الرئيسية/About Your Pride and My Prejudice / الفصل 140
كان الصباح الباكر. بدا آلان متعبًا على غير العادة، وطرق باب محل ملابس مدام كونت.
“يا إلهي!”
المدام التي بدت كالجرس العملاق بسبب فستانها المنتفخ، استقبلته بحرارة.
“لقد وصلت في الوقت المحدد.”
ضحكت بصوت رخيم وانحنت، مما جعل الزهور الوفيرة تتمايل بلطف فوق شعرها ذو الأكوام العالية. لقد كان الأمر مبالغًا فيه بعض الشيء، ولكنه مناسب لمالك متجر الملابس الأكثر شهرة في الدوقية، حيث يعرض أحدث أزياء لونوا.
على عكس الفساتين المستقيمة الأنيقة على طراز سورن، ستبدو الأكمام والتنانير المنتفخة جميلة جدًا على ميليسا. من المؤكد أن خط عنقها الأنيق وخصرها النحيف سيتم تسليط الضوء عليه بشكل جميل. ابتسم آلان بصمت عندما فكر فيها.
كما أنه أحب التصميم الذي لم يخجل من استخدام الزهور والمجوهرات. أراد أن يمنحها شيئًا مشرقًا وثمينًا. إذا احمر خجلا ولوحت بيدها بالرفض، كان يخطط لطمأنتها بهدوء، قائلا إن هذا هو أسلوب الإمارة وباعتبارها الكونتيسة، فإنها بحاجة إلى بذل الحد الأدنى من الجهد على الأقل.
“لقد قمت بإعداد بعض التصاميم.”
“أود أن أراهم على الفور.”
وبهذا قادته المدام إلى الداخل. ارتدى فستانها المنتفخ ذو الطبقات بهدوء على الأرض.
“هذه هي التصاميم التي قمت بإعدادها.”
“همم.”
ضاقت عيون آلان ذات اللون الأزرق الرمادي عندما كان يفحص التصاميم، وكانت نظرته جدية، مثل نظرة رجل أعمال على وشك التوقيع على عقد مهم.
“هل لفت انتباهك أي منهم؟ وهذان القماشان يتمتعان بشعبية خاصة.”
أشارت مدام الكونت بأطراف أصابعها إلى عينتين من القماش على الطاولة: اللون الوردي الفاتح والأخضر الداكن. وكلاهما من أجود أنواع الحرير.
قامت نظراته العميقة بتقييم الألوان بسرعة. سيبدو كلاهما مذهلاً على بشرة ميليسا الناعمة وشعرها البني الدافئ.
“لكن اللون الوردي يناسبها أكثر من اللون الأخضر الداكن.”
من شأنه أن يجعلها تبدو حساسة كما لو أنها تجسد جوهر الربيع. كانت امرأة تشبه الموسم الأكثر عطراً وحيوية. كان قراره بملء حديقة الدفيئة بالورود الوردية في الشتاء الماضي نابعًا من هذه الأفكار.
وبينما كان نظره معلقًا على الساتان الوردي، تحدثت السيدة بنبرة مبتهجة.
“لديك عين استثنائية! أما بالنسبة لهذا القماش —”
“انتظر لحظة.”
أراح آلان ذقنه بخفة على يده.
لقد تذكر خدود ميليسا الرقيقة التي احمرت خجلاً من القلق والإثارة عندما ارتدت الفستان الأحمر الذي أرسله لها الابن الأكبر لعائلة لونغهورن. ومن حسن الحظ أنها لم تحضره إلى الدوقية، لكن آلان أراد استبدال ذاكرة ذلك الرجل بذاكرته.
وفي الليلة التي رقصا فيها معًا، كانت ترتدي أيضًا فستانًا أحمر. على الرغم من مظهرها البالي، بدت ميليسا أكثر كرامة عدة مرات من النبلاء الغرور من حولها.
إذا كان بإمكانه مساعدتها على نسيان ذكريات تعرضها للسخرية من قبل هؤلاء النساء ذوات الروح الشريرة بهذا …
“أعتقد أن اللون الأحمر سيكون لطيفًا. ليس مظلمًا جدًا، بالرغم من ذلك.”
“آه! لحظة واحدة.”
أحضرت مدام الكونت بسرعة لفة من الحرير وفتحتها على نطاق واسع. تدفقت رقعة كبيرة من الساتان الأحمر، بحجم جسدها، برشاقة.
نعم، بالنسبة لأغلى امرأة، كان يجب أن يكون اللون الأكثر روعة على وجه الأرض.
“دعونا نذهب مع ذلك.”
لم يمض وقت طويل بعد ذلك، قرروا التصميم الذي يناسب ميليسا بشكل أفضل. بعد ذلك، قدم آلان طلبات تفصيلية لإجراء تعديلات على خط العنق والأكمام، وقامت السيدة ومتدربوها بتدوينها بعناية.
اختيار الخيوط الذهبية للتطريز، والجواهر البراقة، والأشرطة، وغيرها من الزخارف الصغيرة، كانت الشمس تغرب عند الانتهاء منها. مسحت السيدة العرق عن جبينها بظهر يدها، ووضعت يدها النحيلة على خصرها المشدود بإحكام.
“لذا، بما أنك أتيت مسرعًا إلى هنا، فلا بد أن الأمر عاجل للغاية؟”
آلان، الوحيد الذي ظهر هادئًا، أكد ذلك بصمت.
“بما أنك ضيف خاص، يمكننا أن نهدف لمدة أسبوع-“
“انه متأخر جدا. الموعد النهائي ضيق.”
وكان رده فوريا. تدلى حواجب السيدة في محنة.
“إيرل، حتى لو قمنا بتعبئة جميع موظفينا، فإن ثلاثة أيام هي الأقصر…”
“يومان.”
“ماذا…؟”
ملأت تنهدات النساء الغرفة بناءً على طلبه المتواصل.
ومع ذلك، أضاءت عيون مدام كونت والنساء الخمس الأخريات بتصميم في كلماته التالية.
“سأدفع ضعفًا. إذا أعجبني الفستان، فسأطلب عشرات أخرى بنفس الشروط.”
“ونحن سوف نبذل قصارى جهدنا!”
أثناء صنع الفستان، سافر آلان لعدة ساعات عائداً إلى وينفورد ثم إلى كاستيلين، أرض الحرفيين، لالتقاط قلم ريشة خاص جداً كان قد طلبه قبل شهر.
“يا عزيزي، أنا آسف للغاية!”
ولكن عندما قيل له أن القلم المطلوب قد تم إرساله عن طريق الخطأ إلى عميل آخر، أصبح تعبير آلان باردًا مثل الريح القطبية.
“لاهثة، سأفعل، سأصنع واحدة جديدة على الفور! أعطني أسبوعًا فقط…!”
“لا، هذا لن يفعل. التوقيت لا يعمل.”
“تي-ثم—”
“أرني أفضل ما لديك الآن.”
وفي النهاية، وُضع في يده قلم أنيق من ريش البجعة، بالإضافة إلى دفتر أنيق ذو غلاف جلدي. وأعرب عن أمله في أن تجلب هذه الهدايا الصغيرة إلهامًا وطاقة جديدة لزوجته، التي كانت مثقلة بالكثير من المخاوف مؤخرًا.
كان عيد ميلاد ميليسا بعد يوم واحد فقط. قبل العودة إلى لونوس، رتب آلان لسائق لنقل الفستان والهدايا سرًا إلى الجزء الخلفي من القصر. بعد التأكد من إخفاء كل شيء سرًا، شق طريقه إلى قصر لونوس.
“مرحبًا، الكونت إلسينور”.
“صاحب السمو.”
رحبت أميرة لونوا، بشعرها الرمادي المجدول بعناية، بآلان.
كان السبب وراء سعي آلان للبحث عن الأميرة بسيطًا. وكان قد قرأ مؤخراً في الصحيفة أن الأميرة كانت تستمتع بخبز الكعك.
في الحقيقة، كانت الأميرة دائمًا لديها نقطة ضعف تجاه هذا الرجل الوسيم والمستقيم من سورن، والذي أصبح أصغر من حصل على لقب الكونت. خلال حفل تنصيبه، طلبت منه أن يطلب مساعدتها كلما دعت الحاجة، وكانت تعني ذلك بصدق.
“أريد أن أخبز كعكة. هل لي أن أطلب مساعدتك، إذا لم يكن هناك الكثير من المتاعب؟ “
لم تتخيل أبدًا أنه سيرسل رسالة بهذا الطلب. وبطبيعة الحال، لم يكن لديها أي نية لرفض هذا النداء الساحر.
بتوجيه من خادماتها دخلت الأميرة والكونت الصالون. عادةً ما كان صالون الأميرة مكانًا تتجمع فيه النبلاء للثرثرة، وقد تحول اليوم إلى مخبز مريح للكونت إلسينور فقط. يرجى أن تكون جميع المكونات والأدوات جاهزة بالفعل.
“أعتقد أنك قد ترغب في صنعها بنفسك. وكنت الحق؟”
“نعم سموكم. شكرًا لك.”
كان الاثنان يقفان جنبًا إلى جنب على الطاولة، وأكملا العجين بسرعة. حان الوقت الآن لخفق الكريمة لتوزيعها على الكعكة.
“لذا، بالنسبة لمهرجان يوم التأسيس…”
عند ذكر يوم التأسيس، سكب آلان بطريق الخطأ كيس السكر الذي كان يحمله بالكامل.
“…أنا أعتذر.”
“لا بأس يا كونت.”
في هذه الأثناء، كانت خادمات الأميرة، واقفين على مسافة، مفتونات بظهر الرجل الوسيم وهو يشمر عن سواعده ويصنع كعكة. لقد كان مشهدًا نادرًا بالفعل.
“هل يمكنك المساعدة في تنظيف هذا؟”
أسرعت الخادمات بناءً على طلب الأميرة، وعندها لاحظن الفوضى التي تحيط بالكونت – الزبدة المسكوبة والبيض والدقيق. يبدو أن هناك تناقضًا واضحًا بين صورته العامة المثالية ومهاراته في المطبخ.
“إنه رائع أيضًا!”
بعد أن اكتشفت الخادمات سره، كتمت ضحكاتهن المبهجة أثناء قيامهن بتنظيف السكر المسكوب.
ثم تحدثت الأميرة.
“في الآونة الأخيرة، كانت هناك شائعات عن إظهار عاطفتك بشكل علني في الشوارع. يا إلهي، هل ستسكب الفراولة هذه المرة؟”
“…”
وضع آلان سلة الفراولة بهدوء، مما دفع الأميرة إلى الضحك بفرح.
“الآن، انظر يا كونت. أنت بحاجة إلى تقطيع الفراولة إلى شرائح رفيعة بهذه الطريقة، لأننا سنضعها بين طبقات الكعكة.
“نعم.”
راقب آلان يدي الأميرة عن كثب. وسرعان ما ملأ الصوت الإيقاعي للسكين وهي تضرب لوح التقطيع الصالون، الذي كان بالفعل حلوًا برائحة الكريمة.
“العد، هل تعلم؟ الطريقة التي لا تخفي بها حبك لزوجتك تجعلك تتألق.”
“هذا طبيعي… آه.”
قطع آلان إصبعه وضغط على الجرح بينما استمر في الإجابة.
“…في اللحظة التي أصبحت فيها زوجتي، حصلت على حياة جديدة.”
“هل هذا صحيح؟”
“أصبحت هذه الحياة ثمينة بالنسبة لي. ولأنها حياة قدمتها لها، سأكرسها كلها لها.
“ثم يجب عليك تقليل عبء العمل الخاص بك قليلاً. إخلاصك للكونتيسة، وليس للدوقية، أليس كذلك؟ “
وأضافت الأميرة بلطف وهي تنقل الفراولة المقطعة إلى شرائح رفيعة على قطعة قماش بيضاء.
“قد تشعر بالوحدة. ما تحتاجه المرأة ليس المال أو المكانة، يا كونت.
“سأتذكر ذلك.”
“لحسن الحظ، لم يكن عليك الذهاب إلى إمبراطورية هوا. اه شكرا لك.”
في تلك اللحظة، أحضرت الخادمة طبقتين من الكعك المخبوزتين بشكل مثالي، وأخرجتهما من القوالب ووضعتهما أمام الزوجين. ارتفعت كعكة آلان بشكل غير متساوٍ تمامًا، لكن الأميرة قطعت الجزء العلوي بعناية، مما جعلها تبدو جيدة المظهر.
“التالي…”
“قم بتقطيعها إلى نصفين، ثم وزع الكريمة، وأضف الكثير من الفراولة، عد. ثم ندهن الكريمة من الخارج ونزينها من الأعلى. ما الذي يدور في ذهنك بشأن الديكور…؟”
توقفت الأميرة بابتسامة لطيفة. لقد أصبح آلان منهمكًا جدًا في مهمته لدرجة أنه بدا كما لو أنه لا يستطيع سماع أي شيء آخر.
في الواقع، لقد فهمت الآن سبب افتتانه حتى بإمبراطورية هوا الصارمة.
بالطبع، قررت الأميرة أن تبقي صورته الحادة المغطاة بالدقيق سرًا صغيرًا خاصًا بها.
“هل أحاول صنع وجه؟”
“وجه زوجتك؟”
“نعم. سأستخدم كريمًا للبشرة وشراب الشوكولاتة للشعر…”.
“صحيح، وهذه الشوكولاتة المستديرة يمكن أن تكون العيون، والكرز للشفاه؟”
في تلك اللحظة، خففت عيون آلان، مثل سماء الفجر، بابتسامة. وجدت الأميرة نفسها تحبس أنفاسها لا إراديًا.
“نعم.”
…ولسوء الحظ، بدت الكعكة المكتملة بعيدة عن أن تشبه وجه المرأة.
“هل ترغب في أن تأخذ الألغام؟ سوف أتاجر بك.”
كانت كعكة الأميرة مذهلة، تشبه تاج الملكة. كانت كل دوامة كريمية رقيقة مغطاة بحبة كرز متلألئة.
“شكرًا لك يا صاحبة السمو،” قال آلان، محرجًا بعض الشيء ولكنه ممتن.
عندما غادر القصر بالكعكة الجميلة، امتلأ قلبه بالترقب لرد فعل ميليسا.
كان صوته العميق الكئيب يتدفق عبر الفجوات.
“هل هذا غريب؟”
“همم.”
ثم عادت النظرة الدقيقة للشريك إلى عمله. وبعد صمت قصير تحدثت.
“لا، دعونا نذهب مع ذلك. لو كنت زوجتك، أعتقد أنك سوف تكون سعيدا.
“هل هذا صحيح؟”
لم تظهر على شفتيه الجميلة أي علامة على الفرح. يبدو أنه كان يزن ما إذا كانت كلماتها صادقة أم مجرد راحة.
أضاف الشريك بسرعة، وهو يلقي جانبًا اللياقة جانبًا: “أعني ذلك حقًا يا كونت! ليس سيئا على الإطلاق. فقط فكر في الأمر كجرو، وليس كشخص.
عندها فقط ظهرت ابتسامة نادرة ومشرقة على وجهه الذي يشبه الصورة.
“…..إنها تشبه واحدة. جرو جميل.”
اعتقدت الشريكة أنه لم يكن مجرد وهمها أن تلمح الربيع فيه، الذي كان الجميع يزعمون أنه مثل الشتاء. المرأة التي منحته حياة جديدة جلبت الربيع أخيرًا لآلان فلين.
آلان، مع غروب الشمس خلفه، قدم نفسه بأدب، وهو يحمل علبة كعكة كبيرة.
“في المرة القادمة، سوف آتي مع زوجتي.”
“صحيح. يرجى نقل تهنئتي أيضا. و…”
“….”
“كنزها، الكونت. دائماً.”
عند هذه الكلمات وضع الرجل يده على قلبه. في ضوء غروب الشمس الذهبي، انحنى جسده الجميل ببطء بنعمة لطيفة.
•❅──────✧❅✦❅✧──────❅•