الرئيسية/ About Your Pride and My Prejudice / الفصل 136
تقاطع الفصول حيث بدأت الأيام تقصر. عاد آلان إلى القصر قبل أن تغرب الشمس تمامًا. يبدو غروب الشمس، الذي كان ذهبيًا في البداية ثم يحترق ببطء باللون الأحمر مثل اللهب، وكأنه سجادة في حديقة فلين.
بعد أن أخذ آلان حمامًا خفيفًا، دخل قاعة الطعام. كانت بشرته الخالية من العيوب وشعره الأسود رطبًا قليلاً. أعطاها باقة من الورود البيضاء الطازجة التي اشتراها وهو في طريقه إلى المنزل من العمل وقبل خدها بلطف. كان لديه رائحة الورد المنعشة.
طاولة طعام صغيرة لشخصين لا تتناسب مع قاعة الطعام الكبرى. تم وضع الزهور في مزهرية بيضاء حليبية توضع في الأعلى.
عندما جلس الاثنان أخيرًا أمام مائدة العشاء البسيطة التي أعدتها ميليسا بيديها، فرقت شفتيها.
“لدي شيء لأخبرك به يا آلان.”
“آه، سمعت أن ضيفًا لطيفًا قد جاء.”
هل هاذا هو؟ أضاف آلان بهدوء وهو يمسك السكين. كان ضوء الشمعة المتلألئ يتناثر غبارًا ذهبيًا لامعًا على جبهته ورموشه وأصابعه الطويلة الرشيقة.
“اه نعم. لقد جاءت فيولا للزيارة.”
“لماذا لا تبقى عندما يكون هناك الكثير من الوظائف الشاغرة؟”
“هذا ما اقوله…….”
سأل وهو يقطع لحم الديك الرومي إلى قطع صغيرة بأيدي ماهرة.
“ماذا كنت تتحدث عن؟”
“حسنًا، مجرد قصة حياة و… قصة طفولتنا.”
خدود ميليسا، التي بدت وكأنها سعيدة بمجرد التفكير في أحداث اليوم، توهجت بشكل طازج مثل التفاح في وهج ذهبي.
“حقًا؟ ماذا بعد؟”
آلان، الذي ابتسم بسعادة في وجهها، تبادل معها طبقه وطلب الرد.
“هل كان الأمر يتعلق بالأزواج؟”
“نعم، بالتأكيد.”
ابتسمت ميليسا بخجل وضاقت عيناها. راقبها آلان، واضعًا ذقنه على يده بزاوية، كما لو كان يحدق في قطعة فنية رائعة.
“أتمنى ألا تكوني منغمسة في النميمة لدرجة أنك فقدت الإحساس بالوقت، يا عزيزتي.”
“نميمة؟ كنت أتفاخر فقط..! حسنًا، في الواقع، كنا نتحدث عن الأطفال أكثر من أزواجنا. هل تتذكر مارتي وإيما؟
“نعم أيها الصغار.”
ثم جمعت ميليسا يديها معًا.
“هناك إيما، تبكي طوال الليل دون فيولا. هذا الطفل الصغير لديه صوت جميل! سيواجه السيد بريكهاوس وقتًا عصيبًا. أوه، والأول، مارتي، هو من صنعني…”
في اللحظة التي أعادت فيها نظرتها إلى آلان، الذي كان يتحدث كثيرًا بينما كان يحرك عينيها هنا وهناك، أغلقت أنظارهم بإحكام.
لم يكن هذا ما أرادت التحدث عنه هنا اليوم، ولكن إذا كان هذا شيئًا تحتاج إلى التحدث عنه يومًا ما، فلا يمكنها فعل ذلك الآن….
“آلان، نحن….”
“قولي ذلك، ميليسا.”
عيون عميقة وساكنة تحتوي عليها فقط. يتحول بشكل متكرر إلى الألوان الباردة كالثلج، والذهبي الشبيه بالشمس، والرمادي والأزرق الفاتح.
آلان وهي زوجان، لذلك لا يوجد سبب يمنعهما من التحدث عن قصة طفلهما. حركت ميليسا شفتيها بهذه الفكرة.
“آلان، بأي حال من الأحوال تريد أن يكون لديك طفل ……”
“….”
وكان من الشائع في تلك الحقبة البدء بالتحضير للحمل بعد الزواج مباشرة. كان من النادر أن يتعمد الأزواج تمديد فترة شهر العسل، ولم ينظر المجتمع إلى ذلك على أنه رومانسي. إلا إذا كان ذلك عذراً للأزواج الذين لم يتمكنوا من الحمل كما هو مخطط له.
“……آه.”
فجأة أغلقت ميليسا شفتيها.
لماذا لم أفكر في ذلك؟ لقد مرت والدتي بعملية صعبة وطويلة للغاية قبل أن تحمل بي.
حقيقة أن عائلة كولينز لم يكن لديها طفل ثانٍ لم تكن باختيارهم أبدًا.
“هل أنت عمدا لا تملك ذلك؟”
لقد اكتشفت بعد فوات الأوان أن لدي طفلاً.
لماذا كلمات فيولا الهادئة تجعلها تشعر بالدوار الآن؟
بينما ارتجفت أصابعها النحيلة قليلاً، انجرف ظل خافت عبر رقبتها البيضاء النقية. فكرة مخيفة أنه ربما كان بسببها أنها لم تنجب أطفالًا، غلفها مثل ضباب كثيف.
“ما هو الخيال الشبيه بالقصص الخيالية الذي وقعت فيه مرة أخرى؟”
في ذلك الوقت، مرت يد آلان الكبيرة على الطاولة. وضعت ميليسا، بعينيها المتلألئة، يدها المرتجفة على راحة اليد الممدودة إليها، وعلى الفور لف الجزء الخلفي من يدها الصغيرة حولها. لقد كان الدفء الأكثر راحة
“هل تريد أن يكون لديك طفل؟”
“أنا… كنت أشعر بالفضول بشأن ما كان يفكر فيه آلان، ولكن أكثر من ذلك…”
“أكثر من ذلك؟”
“ألن ننجب أطفالاً؟”
عند تلك الكلمات، أعطى آلان القليل من القوة لأيديهم المنضمة.
“هل كنت قلقة بشأن ذلك؟”
“قالت أمي إن إنجابي استغرق سنوات… ربما أكون مثل أمي تمامًا؟”
لا بأس إذا جاء الطفل متأخراً قليلاً. ولكن ماذا لو لم يأتي الطفل عندما يقرر هو وهي إنجاب طفل؟
لو فكرت في الأمر، لكان من الممكن أن يأتيها الطفل مرة واحدة على الأقل كما لو كان ذلك خطأ أو معجزة. وبينما كانت تفكر في الليالي التي لا تعد ولا تحصى التي قضتها معه، تعمق قلقها.
“سمعت ذلك آخر مرة أيضًا. لقد أتيت إلى هذا العالم بصعوبة…..لقد كنت طفلاً ثميناً”.
“آلان، لكننا….”
“كنت حذرا.”
توقفت ميليسا عن التنفس عند تلك الكلمات الناعمة. كانت العيون البنية الشفافة لا تزال تموج مثل الأمواج.
“هناك أيام لا أستطيع فيها فعل ذلك، ولكن في معظم الأحيان، أي في الأيام التي أكون فيها عاقلاً…”
من الصعب أن تشعر أنك عاقل أثناء احتضانك. ضحك آلان مثل الريح.
“هل أنت قلق بشأن إنجاب الأطفال؟ هل تقول أنك تجنبت ذلك عن قصد؟ “
“نعم.”
هذه الإجابة الموجزة ملأت قلبها براحة لا يمكن تفسيرها.
وبطبيعة الحال، فإن كلماته لا تقدم إجابة مطلقة. لقد شاركت بالفعل ليالي لا تعد ولا تحصى معه في ممارسة الحب معها. مثل النجوم البعيدة.
ولكن أكثر من ذلك، كانت قلقة للغاية بشأن آلان، الذي بدا بشكل غريب أنه لا يريد الأطفال.
“لماذا…؟”
“لأنني لم أكن بحاجة إلى طفل.”
الجواب الذي عاد كان موجزا. همس آلان بلهجة فاترة لزوجته التي زمت شفتيها بعينيها الحائرتين.
“لقد أخبرتك أن كل ما أحتاجه في حياتي هو أنت. إنها مثالية بالفعل، لذا ليست هناك حاجة لإضافة أي شيء آخر.”
“….”
“أريد أن أراك كأم، لكني أكره الألم الذي تعاني منه. أنت صغير جدًا… لأنك ناعم جدًا”.
حواجبه الناعمة مجعدة قليلاً. خلق الضوء الساطع ظلًا رقيقًا بالأسفل. بدا الأمر رائعًا لدرجة أنها نسيت ما قالته.
“لكي أكون أكثر صدقًا، أنا أكره الاضطرار إلى مشاركة اهتماماتك.”
“…”
“أنا آسف إذا كنت تشعر بخيبة أمل بسبب هذا، ولكن ليس من الضروري أن يكون لديك أطفال. بالطبع، الطفل الذي يشبهك سيكون لديه كل شيء، حتى عالمي … القرف.
“أنا آسف،” أضاف آلان بهدوء، وأخذ رشفة من الماء، واستمر.
“لم أفكر أبدًا في الأطفال. ولكن إذا قلت أنك تريد-“
“…لا، لا، ليس الآن. أنا خائفة قليلاً من أن أكون أماً…….”
ظلت عيناه الودودتان ثابتتين طوال المحادثات المتجولة على الطاولة. لذلك قررت ميليسا أن تكون أكثر صدقًا.
“لكنني أريد أن أنجب طفلك……” أعني ذلك.”
“….”
“أخشى أنني لن أكون قادرًا على ……”
“ثم من الآن فصاعدا …… دعونا نحاول بجهد أكبر قليلا، يا عزيزتي.”
أصعب قليلا. هذه الكلمات البسيطة لا يمكنها أن تجعل هذا القلق الراسخ يختفي مثل ذوبان الثلج. ليس الأمر وكأنهم لم يحاولوا إنجاب طفل.
“حتى لو تأخر الوقت قليلاً، يمكنك التفكير في الأمر على أنه وقت الاستعداد لطفلنا.”
“….”
“هاه؟ ميليسا.”
ومع ذلك، قررت أن هذا يكفي. نظرًا لأنه كان رجلاً مملًا بعض الشيء، فإن الكلمات الصادقة والعزاء الذي قدمه لها بدت وكأنها معجزة لن تحدث مرة أخرى في حياتها.
“نعم.”
أغلقت ميليسا عينيها وابتسمت لأنها لا تريد البكاء. سقط شعاع خافت من الضوء بصمت على زاوية عينيها الجميلتين.
“ثم هل ننتهي من الأكل؟”
“….”
“الجو بارد، لقد عملت بجد لإعداده.”
جاءت كلمة “أحبك” إلى حلقها بهذا الصوت العذب. على الرغم من أنها اعترفت بحبها مرات لا تحصى كل ليلة، إلا أنه لا يزال هناك وقت طويل متبقي. حبها له ينبوع لن يجف أبدا.
لكن إذا قالت ذلك الآن، فشعرت وكأنها ستنفجر بالبكاء أيضًا، لذا خفضت ميليسا رأسها بدلاً من الإجابة.
ولسوء الحظ، فإن العشاء الذي بدأ مرة أخرى لم يدم طويلا. كان ذلك لأن ميليسا، التي كانت تمضغ باجتهاد قطعة صغيرة من فطيرة الراعي، وصلت بسرعة إلى صلب الموضوع.
وضع آلان الأطباق جانباً وسأل وهو يمسح فمه.
“… في المسرح الوطني؟”
“نعم. أريد أن أضع روايتي على المسرح”.
على الرغم من أنها كانت تتحدث بفمها، إلا أنها ابتسمت بفتور، كما لو كانت مرتبكة، وأضافت تفسيرها على عجل. على الرغم من وجود رواية واحدة فقط لميليسا فلين.
“قصة ميليتا وتروي، آلان.”
ومع ذلك، بدا آلان، الذي كان من المفترض أن يكون سعيدًا، جادًا. ميليسا، التي كانت محرجة دون سبب، فتحت فمها مرة أخرى.
“بادئ ذي بدء، يريدون أن يجتمعوا ويتحدثوا. لا أستطيع تصديق ذلك حتى الآن. أنت تعرف مدى شرف مسرح لونوا الوطني…….”
لم تسقط شفتيها المرتعشتين مرة أخرى إلا بعد أن أطفأت حلقها برشفة من الماء البارد.
“بالطبع هذا بفضلك. هذا الكتاب لا يتعلق بي فقط.”
“….”
“لهذا السبب سأحصل على إذن ……. بالطبع أريد أن أفعل ذلك. إنه أمر مؤلم للقلب.
في الواقع، لم تعتقد على الأقل أنه لن يسمح بذلك. لأن آلان يدعم سعادتها دائمًا أكثر من أي شخص آخر.
“إذا كنت لا تحب ذلك …”
في الهواء الثقيل الغريب، واصلت ميليسا الحديث، ونظرت إلى تعبيره الهادئ.
“شخص ما قادم.”
ومع ذلك، كانت إجابة آلان غريبة بعض الشيء.
“هاه؟ هل تقصد الأشخاص الذين يمكنك التحدث معهم عن الأداء؟
“نعم.”
“حسنًا… إنه صاحب مسرح. وأعتقد أنه كاتب مسرحي أيضًا في الوقت الحالي.»
نظرت إليه ميليسا، التي أجابت بطاعة، مرة أخرى لقياس نواياه.
لقد ضاع آلان في التفكير للحظة. على حد علمها، جميع أصحاب المسرح في لونوا هم من الرجال. الكاتبة المسرحية أيضًا…… على الرغم من ظهور كاتبات مثل ميليسا شيئًا فشيئًا، أليست مهنة الكتابة حكرًا على الرجال منذ زمن طويل؟
في اللحظة التي أغلقت فيها جفونه الباردة أخيرا، انفجر صوت جدي قليلا.
“أردت دائمًا أن أكون زوجتك الفخورة. آلان، أنت كونت إلسينور وأحد ممثلي الإمارة.»
استمع آلان بهدوء وأغلق عينيه. نعم، وكذلك هي الكونتيسة. وهي تمثله، فأفكار مثل هذه تثقل كاهل صدرها.
“أريد أن أحبك الآن بشكل أكثر انفتاحًا، أنت الذي يفتح الأبواب أمام عالم جديد عبر البحر… أنت الذي يمتدحه الآخرون دائمًا. لا أريد أبدًا أن يحدث شيء مثل المهرجان التأسيسي مرة أخرى…”
“ميليسا.”
“تمامًا كما أن حلمك وشغفك هو ربط عالمين مختلفين تمامًا وقيادة التبادلات، فهو أيضًا حلمي-“
“أنا آسف،”
ركض آلان يده عبر شعره بإيماءة منزعجة قليلاً. كانت عيناه باردتين مثل الشتاء، غارقتين بعمق.
“لا أتذكر أنني قلت أن هذه الأشياء كانت أحلامي.”
•❅──────✧❅✦❅✧──────❅•