الرئيسية/ A Painting of the Villainess as a Young Lady / الفصل 305
في مكان قريب، كانت هناك ساحة معركة، وكانت فيوليت قد سمعت عن المآسي التي تجري هناك. حتى القرية التي كانت تقيم فيها كانت تحت ظلال سوء الحظ.
كانت هناك أم أرسلت ابنها إلى الحرب وقضت أيامها في قلق دائم، وعروس تنتظر خطيبها، وطفل يتوق لعودة والده.
عندما اقترح كايرن أن يعودا، أصرت فيوليت على أنها تريد أن تشهد أهوال الحرب بنفسها، حتى ولو لمرة واحدة.
عارضها كايرن بشدة.
كان ذلك طبيعيًا. على أي حال، كانت فيوليت نبيلة وابنة دوق – كيف يمكنه أن يأخذها إلى مكان مليء بسفك الدماء والمأساة؟
ومع ذلك، كان تصميم فيوليت ثابتًا. بعد حوالي أسبوع من الجدال، استسلم كايرن أخيرًا، ووافق على اصطحابها إلى محيط معسكر للجنود بدلاً من ساحة معركة نشطة.
كان المشهد في المخيم أكثر فظاعة مما تخيلته فيوليت. على الرغم من أنهم لم يكونوا في الخطوط الأمامية للمعركة، إلا أن رائحة الموت كانت كثيفة في الهواء، وملأ أنين المحتضرين المناطق المحيطة.
في ذلك الوقت أدركت فيوليت مدى سذاجتها، حيث اعتقدت أن “الحرب مروعة” كانت مجرد فكرة بعيدة وسهلة.
لم يكن هناك شيء يمكنها فعله هناك.
تعرف بعض القادة على كايرن عند وصولهم وسرعان ما اكتشفوا هوية فيوليت، وعرضوا استضافتهم. فيوليت، التي شعرت الآن بأنها ليست أكثر من عبء، ظلت صامتة.
لم يكن لديها خيار سوى الانتظار بهدوء حتى يأتي شخص ما ليأخذهم بعيدًا.
في غضون ذلك، عرضت المساعدة في تنظيف وتطهير الجرحى، لكن حتى هذا رُفض بأدب.
بعد أن تغلب عليها شعور بالعجز، بدأت فيوليت تفهم ما يجب أن تفعله.
منذ تلك اللحظة، بدأت في توثيق كل ما تراه. كل عاطفة شعرت بها، سجلتها بالتفصيل. في بعض الأحيان، كانت تسأل الجنود أسئلة، وفي أحيان أخرى، كانت تراقب الحرب وتستمر في الكتابة.
في أحد الأيام، وصل ألدن إلى المعسكر الذي تقيم فيه فيوليت.
كان مغطى بالدماء ويبدو أشبه بوحش مزق فريسته للتو أكثر من الرجل الذي عرفته ذات يوم، وكان مظهره بعيدًا كل البعد عن ألدن الذي تتذكره.
ارتجف قلبها. هل يجب أن تحييه؟ هل فكر فيها أثناء وجوده هنا؟ هل لا يزال يحبها؟ غمرت سيل من الأسئلة عقلها، لكنها وجدت نفسها غير قادرة على طرح أي منها.
بدلاً من ذلك، عادت بهدوء إلى المنزل.
كان ذلك أيضًا بسبب إعادتها قسراً.
لم يُعاد كايرن. ومن عجيب المفارقات أنه أعلن أنه يريد البقاء في ساحة المعركة، وتم قبول طلبه.
في النهاية، كان قرار هروبهم مخيبًا للآمال، معروفًا للبعض ولكنه غير معروف للآخرين.
ولكن هناك شيء واحد لم تعرفه فيوليت. خلال إقامتها في المخيم، أسقطت عن طريق الخطأ قطعة من الورق كتبت عليها في لحظة عابرة “أفتقدك”، وهي تفكر في ألدن.
لم تكن لديها أي فكرة أن هذه القطعة من الورق انتهت بطريقة ما في يدي ألدن، ولا أنه تعرف على خط يدها على الفور. وبسبب هذا، لم تكن لديها أي فكرة أنه يلاحقها بلا هوادة للحصول على إجابات.
لقد اعتقدت فقط أن ألدن يواجهها بسبب الشائعات التي سمعها عنها.
بالطبع، كان هذا هو نفس ألدن الذي، بعد الحرب، يعاني من آثارها اللاحقة، يتجنب فيوليت، قائلاً، “لست متأكدًا مما إذا كان بإمكاني أن أعانقك بهذه الأيدي الملطخة بالدماء …”
ربما لهذا السبب.
“… فيوليت.”
انفجرت المشاعر التي أخفوها عن بعضهم البعض أخيرًا في ليلة زفافهما.
- * *
مع التدفق المستمر للتقارير الإيجابية، بدأ مواطنو الإمبراطورية في الاحتفال مبكرًا، مدركين أن الحرب ستنتهي قريبًا. بالنسبة لهم، كان النصر أمرًا لا مفر منه.
وعلى هذا النحو، افترضوا أن بطل الحرب الذي قادهم إلى النصر سيكون بطبيعة الحال مليئًا بالثقة والفخر.
تم وضع نفس الافتراضات حول ألدن عند عودته كبطل حرب. أولئك الذين نظروا إليه ذات يوم وتجاهلوه كانوا يخشون أن يصبح الآن متعجرفًا بعد إنجازاته.
لكن مخاوفهم لم تكن ضرورية.
حتى خلال الحفل الذي منحه فيه الإمبراطور شخصيًا لقبًا لمساهماته، ظل ألدن متصلبًا بشكل غير معتاد.
دون علم بهذا التغيير، افترضت فيوليت بطبيعة الحال أن ألدن سيأتي لرؤيتها. لكن ألدن لم يزرها. مرت الأيام، ثم الأسابيع، ثم الشهر – ومع ذلك، لم يأت.
حتى عندما ذهبت لرؤيته شخصيًا، تجنبها.
ما الذي كان يمكن أن يحدث ليجعل الرجل الذي تعهد ذات يوم بالبقاء فارسها، حتى لو كلفه ذلك ارتكاب الخيانة، يتجنبها الآن بهذه الطريقة؟
لم تستطع فيوليت أن تفهم، وبدأ القلق يتسلل إليها.
هل يمكن أن يكون حب شخص ما متأخرًا جدًا مؤلمًا كما قالوا؟
بدأ نوع من المعاناة لم تعرفه من قبل يهزها. أصبح من الشائع أن تظل مستيقظة طوال الليل، مضطربة.
لم يكن الأمر إلا بتدخل كايرن، بعد رؤية فيوليت جالسة بلا تعبير أمام لوحتها لفترة طويلة جدًا، تمكن الاثنان أخيرًا من الالتقاء.
عندما واجهت فيوليت ألدن أخيرًا، أدركت على الفور.
لم يكن السبب وراء تجنبه لها هو أن مشاعره بردت.
النية القاتلة التي لم يستطع قمعها، ونظرة الموت في عينيه، والندوب المرئية بين ملابسه، والصوت الذي يرتجف من المشاعر المكبوتة.
لم تفهم إلا عندما رأت عينيه الأرجوانيتين الفاتحتين ترتعشان للحظة واحدة.
كان ألدن لا يزال صغيرًا جدًا.
حتى كايرن، الذي تظاهر بالقوة، كان يعاني من كوابيس متكررة بسبب الحرب. كيف يمكن لألدن أن يكون مختلفًا؟
بدا أن ألدن يعتقد أنه كان ملوثًا، ملطخًا بالدماء والشعور بالذنب.
منذ ذلك اليوم فصاعدًا، كانت فيوليت عازمة على البقاء بجانبه.
كانت ترسل له الهدايا باستمرار، وتنظم لقاءات “مصادفة”، بل وحتى تزوره مباشرة دون سابق إنذار.
بالتفكير في قصة حب والديهما، لم يستطع روين إلا أن يبتسم. كان التشابه العائلي لا يمكن إنكاره حقًا. وفي الوقت نفسه، كان كايرن ينظر بغضب إلى أخته وألدن.
كانت فيوليت تحوم حول ألدن، وتواسيه وتطمئنه. ووعدته، بغض النظر عن عدد الأشخاص الذين أشاروا إليه بأصابع الاتهام، بأنها ستظل بجانبه، وترد له الكلمات التي قالها لها ذات يوم.
بالنسبة لألدن، الذي ابتعد عن فيوليت بسبب حب شديد وليس بسبب فقدان المودة، كان من المستحيل ألا يتأثر.
وبعد أن شعرت فيوليت بتردده في اتخاذ القرار، تكثفت مساعيها. بذلت جهودًا لا حصر لها لإقناعه بقضاء عام واحد على الأقل معها – وبناء الثقة فوق حبهما.