الرئيسية/ When My Enemies Began to Regret / الفصل 160
“كارل، ماذا لو تقدمت؟ قد تنجو الماركيزة سالمة، لكن أخاك لن يفعل ذلك بالتأكيد.»
“…”
“سوف يصبح ابن أندراس الثاني يعرج بسبب الحرب…”
استمع كارل بهدوء لاقتراحها وهز رأسه على الفور. كان من الخطر الكشف عن أنها كانت تراجعية، ولم يكن سكان أندراس أشخاصًا عظماء يمكنهم تحويل عقولهم إلى هذا النوع من الإقناع.
“ربما لن يغيروا رأيهم.”
“كارل…”
“أتساءل ما الذي يحاولون حمايته. الملك سوف يدمر هذه المملكة على أي حال “.
كان وجه كارل متعبًا، كما لو أنه رفع راية بيضاء. وبعد لحظة، صعد إلى سرج حصانه مرة أخرى. “ثم سأذهب. الأم الحاكمة تتصل.”
ودعته فانورا دون أن تنطق بكلمة واحدة، بل فكرت في قلبها. عندما أراه يقول ذلك… كارل ليس لديه ولاء للملك بالمونج، أليس كذلك؟
لماذا يحتفظ الملك بالمونج الرابع غير الكفء للغاية بعرشه؟ وكان ذلك بفضل الدعم الكامل من عائلة الماركيز، التي كانت تسيطر على القوة العسكرية لهذه المملكة. حتى جيلدر أصبح مجرد كراهية في هذا الجيل. إذن، كم من الوقت سيستغرق الأمر حتى يخون أندراس العائلة المالكة؟
ربما حتى عائلة كارل… لن تتمكن من إنقاذه. لقد قضمت أظافرها وهي تفكر. هل سيتمكن كارل من التخلي عن إخوته المتبقين في كاسيوس؟ ماذا عليها أن تفعل إذا انتهى به الأمر إلى اختيار عائلته؟
“…”
وكانت على وشك اتخاذ خيارها الأخير. بغض النظر عن الاختيار الذي قام به كارل، كانت هذه هي النهاية. لأن قصة المستقبل التي عرفتها وصلت بالفعل إلى صفحتها الأخيرة.
* * *
كانت قلعة كاسيوس الملكية. بعد الانفصال عن فانورا، سار كارل بجد. مر عبر الأسوار الحديدية الذهبية والساحات الرخامية ورأى أخيرًا المدخل الملكي. ولم يمض وقت طويل بعد أن صعد على السجادة الحمراء مرة أخرى حتى تمكن من الوصول إلى وجهته.
“هل هذا هو المكان المناسب؟”
المكان الذي توقف فيه كان “غرفة التنين الأحمر”. قبل 50 عامًا، كانت غرفة خاصة منحها الملك السابق لأندراس لمساهمتهم في منع اغتيال الملك.
“الماركيزة، أنا هنا.”
طرق، طرق بحذر على الباب. ثم عاد الجواب وكأنه كان ينتظر.
“ادخل.”
عندما فتح الباب الثقيل ودخل، كان المنظر الذي رآه مذهلاً. كان السقف المرتفع على شكل قبة مليئًا بروائع فنانين مشهورين، وأمام ورق الحائط البرتقالي العصري وقفت سلسلة من التماثيل الذهبية المبهرة. وكان هذا رمزا للثروة، ولكن في الوقت نفسه، كان أيضا دليلا على الفساد.
“التماثيل الذهبية تزداد بطريقة ما بمقدار واحد في كل مرة آتي فيها.”
“…”
“على أية حال، لماذا اتصلت بي؟ لقد قلت أن الأمر عاجل، أليس كذلك؟
بمجرد وصوله إلى الغرفة، قام كارل بفك الزر الموجود على ياقة زيه العسكري. لم ينس أن يقول أنه كان يعتقد أنه سيموت من الإحباط عندما جاء إلى هنا، لكن المرأة التي تجلس على الأريكة كان لديها تعبير بارد.
“اجلس.” تحدثت بلهجة قاسية كما لو كانت تقود كلبًا مدربًا.
بدأت المحادثة عندما جلس الأخ الأصغر على الأريكة المقابلة لها. ابنة أندراس الكبرى ليست من النوع الذي يتكلم كلمات غير ضرورية، لذلك كانت قادرة على الوصول إلى صلب الموضوع مباشرة.
“كان هناك تقرير اتجاه من جانب جيلدر”.
وفي هذه الأثناء استخدمت الماركيزة كل الوسائل للتجسس على مملكة جاميليئيل. بعد أن كان شقيقها الأصغر على وشك الاختطاف، شعرت بالحاجة إلى مراقبة جاميل.
“كيف وجدته؟”
“تم اكتشاف إمكانية السلاح الذي ذكرته. لكن جنود جاميل لم يبدأوا بعد الاستعدادات للمعركة. ولم يتم تأكيد أي أمر تعبئة وطني.
قادت الماركيزة أندراس المحادثة بطريقة هادئة. ظل كارل صامتًا، كما لو كان يقلد مزاجها. لكن بعد فتره.
“لذلك توصلت إلى نتيجة بعد المناقشة مع العائلة المالكة…”
بعد بضع كلمات شرح من فم الماركيزة، وضع كارل على الفور فنجان الشاي الذي كان يحمله جانبًا.
“هل ستشن هجومًا مفاجئًا؟ هل حصلت على موافقة المجلس؟”
“طالما أن السلاح قد اكتمل، سنكون في وضع غير مؤات إذا سحبناه للخارج. سوف نتحول إلى وضع الطوارئ ونصدر أمر الملك “.
في هذه اللحظة، كان لدى كارل فكرة واحدة فقط في رأسه. لقد تعرض لنكسة. كان من الجيد تنبيه الآخرين إلى خطر جاميل، لكن الوضع تصاعد بشكل أعنف مما كان يتوقع. قررت عائلة بالمونج المالكة الهجوم أولاً بينما تفاجأ جاميل.
“… هل فات الأوان للحفاظ على العلاقة الودية؟”
“بعد تزويج الأميرة الملكية الثانية وحتى تشكيل تحالف زواج، كل ذلك أثناء إعداد المخططات خلف الكواليس. كيف يمكننا الاستمرار في الحفاظ على علاقة ودية بعد كل ذلك…؟”
بينما كانت الماركيزة تروي عطشها بالمشروب، نظرت إلى وجه شقيقها الأصغر. كان يبتسم كالمعتاد، ولكن كان هناك شيء عنه يبدو غير واضح.
“إنه ليس مثلك.”
“ماذا؟”
“لو كان الأمر كما كان من قبل، لكنت سعيدًا لأنه أتيحت لك الفرصة لإظهار مهاراتك.”
مددت يدها اليمنى على الفور. بدءاً من الإصبع الصغير، قامت بثني كل إصبع ببطء نحو راحة يدها، وأخيراً، ثنيت إبهامها، وقبضت قبضتها بقوة. لقد كانت هذه عادة تظهرها عندما تفكر بعمق.
“أعتقد أنك تبدو غريبًا جدًا هذه الأيام …”
تبادل الشخصان الجالسان في غرفة التنين الأحمر أعينهما لفترة من الوقت. في هذا المكان البارد المظلل الذي لا توجد فيه شموع مضاءة، كانت العيون الحمراء التي ترمز لعائلة الماركيز ذات لون غير متجانس.
“كارل، لماذا أنت ضد هذا الغزو؟”
“لم أعارض ذلك أبدًا.”
“أبداً؟”
وطالما كان جاميل في الشمال يهدف إلى أرض كاسيوس الغنية، فإن هذه الحرب ستحدث يومًا ما. يعتقد كارل أيضًا أن الطريقة الوحيدة لزيادة احتمالات النصر هي القيام بهجوم مفاجئ في اللحظة التي يتفاجأ فيها العدو.
“بدلاً من ذلك، أعتقد نفس الشيء. لكن…”
على الرغم من أنه كان يعتقد أنه لا توجد طريقة أفضل للقيام بذلك في رأسه، إلا أن تردده لم يختف.
كانت نفسه المستقبلية قصيرة العمر. وذلك بسبب انخفاض عمره بسبب الاستخدام المفرط لجانيميد. في هذه الحالة، كان هناك احتمال كبير بأن السلاح الجديد الذي صنعه جاميل لا يمكن التعامل معه بالطرق العادية.
لا بد أنني أجهدت نفسي لأنه لم يعد لدي أي وسيلة. لكن هل ستكون الحرب لصالحك فقط لأنك ضربت أولاً؟
ولم تكن هذه هي المشكلة الوحيدة. وبحسب فانورا فإن صاحب آيو كان في مقدمة كاسيوس في ذلك الوقت. بمعنى آخر، كاد كاسيوس المستقبلي أن يخسر حتى مع آيو.
كان النصر في الحرب الأخيرة في النهاية نتيجة قيام كارل بإمساك جانيميد باغتيال الشخصيات الرئيسية، بما في ذلك الملك.
“أتساءل عما إذا كان هذا هو الأفضل حقًا.”
المعركة التي حُسمت فيها الهزيمة لم تكن مثيرة للاهتمام منذ زمن طويل، سواء كانت مثل لعبة شطرنج لم تفوز بها من قبل أو لعبة كلمات متقاطعة.
نظر كارل من النافذة بوجه حزين. كان الطقس صافياً، متناقضاً مع الغرفة القاتمة.
“أنت تتعارض مع إرادة جلالة الملك فقط بسبب هذا السؤال التافه”.
“إذا واصلنا السير على هذا المنوال، فسوف نخسر”.
“يبدو أنك متأكد من ذلك.”
“دعني أطرح عليك سؤالاً واحداً. الماركيزة، إذا ظهر عدو لا يمكنك هزيمته أبدًا، فهل ستستسلم بعد ذلك؟ “
ثم تردد صدى صوت صاعق في الغرفة الباردة. كان هذا هو صوت الماركيزة أندراس وهي تضرب الطاولة، وكانت زاوية الطاولة التي ضربتها بقبضتها متصدعة بشدة.
“… الهزيمة، الاستسلام؟”
“!”
“الحرب لم تبدأ بعد، لكن قلبك قد ضاع بالفعل. إلى أي مدى كنت تخطط لتكون مثيرة للشفقة! كارل أندراس!
“الأم الحاكمة.”
“هل وقعت في حب السيدة الشابة التي كنت تتسكع معها؟ هل هذا هو السبب في أنك أصبحت ضعيفة للغاية؟ “
عندما بدأت الماركيزة في التقليل من شأن فانورا، ارتعشت عينا كارل قليلاً. “لماذا تتحدث بلا مبالاة عندما لا تعرف أي شيء؟” استجاب على الفور بطريقة قاسية.
انخفض الهواء الذي ملأ الغرفة بشدة، وبعد فترة وجيزة، نهض ابن أندراس الثالث من مقعده بوجه بارد. “حسنا، سأذهب. أعتقد أنك ستقول نفس الشيء حتى لو أقنعتك مائة مرة. “
“…”
“على أية حال، اعلم فقط أن جاميل ليس هو نفس جاميل الذي كنا نعرفه.”
لقد كانت تلك اللحظة. أوقفت الماركيزة أندراس شقيقها، الذي كان على وشك مغادرة الغرفة، بصوت هادئ. “لم أنتهي مما يجب أن أقوله بعد. اجلس.”
استمع كارل إلى صوتها واستدار وأمال رأسه بزاوية. لا يبدو أنه ينوي الجلوس على الأريكة مرة أخرى. “أنا أستمع، لذا تحدث الآن.”
ومع ذلك، كان رد فعل كيمين اللاحق غير متوقع. رفعت المرأة ذات المظهر الهادئ وشعرها الأحمر المضفر إلى ثلاث ضفائر زاوية فمها عند موقف أخيها الحاد، ثم تنهدت وضحكت بخفة، كما لو أنها لم تهتم حتى بدحضه.
“هل الأمر مخيف إلى هذا الحد؟ سلاح جاميل الجديد.”
“…”
“لقد اهتممت بك دائمًا. من بين جميع إخوتي، أنت تشبهني أكثر.”
أدارت كيمين أندراس نظرتها ببطء إلى الطاولة. لم تكن عيناها الحمراء تحتوي على أي ضوء، مثل دم شخص ميت.
“لم يكن لدي شك في أنك ستكون مثلي …”
“ماذا تريد أن تقول؟”
“أنت تخيب أملي الآن. بعد كل شيء، أنت مجرد جبان. “
بعد أن جلست على الأريكة، أدارت رأسها نحو النافذة. كان يومًا مشمسًا مشرقًا في وقت سابق، ولكن سرعان ما أصبحت السماء غائمة. بدا الأمر كما لو أنها ستمطر قريبًا.
“هل يمكنني حقا أن أذهب الآن؟” نظر كارل إلى الماركيزة الجالسة على الأريكة ووضع يده على مقبض الباب.
ثم تحدثت الماركيزة دون أن تدير رأسها. “كارل، لدي سؤال لك. فقط أخبرني بهذا ثم اذهب.”
رن صوت كيمين أندراس البارد والخافت. وقف كارل وظهره لها، لذلك لم يتمكن كيمين من التحقق من تعبيره.
“كما هو متوقع، هل أنت من فعل ذلك بالدوق جاليير؟”
كانت كيمين أندراس، الرئيس الحالي لعائلة ماركيز أندراس، شخصًا لا يمكن التنبؤ به تمامًا. يبدو أنها تتمتع بشخصية قليلة الكلام، لكنها تتمتع بشخصية تأملية عميقة. كانت هناك أوقات يتساءل فيها المرء: “ما نوع القفزة العقلية التي حدثت لها لتقول مثل هذا الشيء؟” وكانت هذه إحدى تلك اللحظات.
“…”
ما العلاقة بين أفكاره السلبية حول الحرب مع جاميل، وخيبة أمله من الماركيزة، ووفاة ألكين جاليير، مما دفعه إلى هذا السؤال؟
منذ أن ظهرت كلمة “كما هو متوقع”، بدت وكأنها على علم بها من قبل. لا، ربما منذ اللحظة التي لم تتمكن فيها من العثور على الإرث المفقود حتى بعد البحث عما قدمه الأخ الأكبر… استمرت أفكاره في التفكير.
اعتقدت أن الأمر سار على ما يرام لأنه لم يتم استجوابي منذ ذلك اليوم… مضغ شفته السفلية من زاوية غير مرئية ثم استدار والابتسامة على وجهه. إذا تجاهل ذلك وغادر الغرفة، فسوف يطارده ذلك الشخص حتى يموت.
“الدوق؟”
ما هي نية كيمين لطرح هذا السؤال؟ أراد كارل إخفاء تورطه في وفاة الدوق قدر استطاعته. وإذا أمكن، عن الإرث الذي في يده أيضا. ولحسن الحظ، لم ترث كيمين موهبة أندراس في كشف الأكاذيب. وبقدر ما يعلم، هذا هو الحال.
“نعم، تحدث ببطء.”
* * *
كان بعد ثلاثة أيام.
“انتهى.”
انفجر صوت مشرق من الطابق الثاني، الغرفة الصغيرة في قصر مئوية. كان هذا صوت فانورا الذي يعبر عن الفرح. لقد انتهت من تطهير ممتلكاتها في الأيام القليلة الماضية. لقد استبدلت أموالها بما يعادل قيمة المجوهرات والذهب، ولم يبق لها الآن سوى بضعة بنسات لإنفاقها على رسوم النقل.
سيكون من الأفضل الهروب إلى الشرق.
دوق جيلدر، ودوق جاليير، والكونت سيلسيوس. عندما فكرت في الأمر، كان هناك أكثر من عائلة في هذا الكاسيوس تجعلك ترتعش بمجرد سماع أسمائهم. هل يعقل أن يضحي المرء بحياته من أجل مملكة كهذه/
“لقد كتبت بالفعل تحذيرًا لإرساله إلى العرابة وسيسيل، لذا الآن…”
بدأت ترتيبها النهائي بحشو حقيبة كبيرة بالجواهر بدلاً من الأوراق. ولكن بعد ذلك.
“السيدة فانورا، هل أنت هناك؟”
ما هذا؟ هل كان هناك شيء لم يصل بعد؟
ظهر خادم في الردهة. وعندما سألته عما يحدث، أعطاها الخادم مظروفًا قائلاً إن رسالة قد وصلت إليك. لقد كانت رسالة مرسلة دون أي ختم. لذلك لم تستطع تخمين من أرسلها.
هل رجل التوصيل مشغول هذه الأيام؟ لماذا يكون شمع الختم ممزقًا جدًا؟
وبدون تفكير، فتحت الرسالة وتحققت منها. ثم ظهر اسم مألوف من السطر الأول من الرسالة.