الرئيسية/ Villainous Husband, the One You’re Obsessed With is Over There / الفصل 126
“سأكررها يا مارتا، أنتِ تؤمنين بالخرافات…”
“كوني، تفكيركِ جامدٌ جدًا…”
في لحظة تشتت، بدأت أصوات مارتا وكوني ترتفع.
حتى أنهما تبادلتا كلماتٍ قاسية. كانتا تسخران بأسلوبٍ أنيق، لكنهما لم تترددا في استخدام لغةٍ فظة.
بدا الأمر كما لو أنهما على وشك أن تشدّا بعضهما البعض من شعر بعضهما.
رانييرو، الذي كان يبدو عليه القلق، لاحظ أخيرًا شيئًا غريبًا في عينيه. أسند ذقنه على يده وراقب المرأتين تتجادلان باهتمامٍ شديد.
محبطةً، التفتُ إلى آرون طلبًا للمساعدة.
“ألا يجب عليكِ إيقافه؟”
لكن آرون، بتعبيرٍ هادئ، سكب لي كوبًا من الماء.
“هذا يحدث طوال الوقت. لا بأس، لأنه إذا تحدثتما، فسيتم حل الأمر دون أي عواقب.”
أومأت برأسي قليلًا، غير مقتنعة. كان الماء الذي قدمه آرون فاترًا.
نظر إليّ ذهابًا وإيابًا بيني وبين رانييرو، ثم سأل بقلق.
“بالمناسبة، يبدو أنكما لا تحملان أمتعة. هل تعرضتما للسرقة؟”
كاد مشروبي أن يبصق من تلك الكلمات.
تخيلتُ لا شعوريًا أن رانييرو يُسرق. كانت صورة سخيفة وغريبة حقًا.
سيكون من حسن الحظ لو أن اللص الذي تجرأ على مهاجمة رانييرو لم يُسرق في المقابل.
“أوه، لا.”
“لقد سُرقوا” كان التفسير الأكثر منطقية، ولكن بما أنني كاذبٌ فظّ، كان أول ما نطقت به هو الإنكار.
أوه لا.
شعرتُ بقشعريرة تسري في جسدي.
لم يكن لديّ خيار سوى الشرح بسرعة.
“لقد فقدت عقلي للتو. صادفتُ حيوانًا بريًا…”
كان صوتي أجشًا غريبًا، حتى للأذن العادية. لحسن الحظ، غطّت قسوة جدال كوني ومارتا على صريره.
ارتسمت على وجه آرون ملامح الشفقة.
“يا إلهي…”
تجنبتُ شفقته المُرهفة ونظرتُ إلى رانييرو. لا بد أن رانييرو، الذي كان يستمع إلى جدال كوني ومارتا بابتسامة باهتة على شفتيه، قد شعر بنظرتي والتفت إليّ.
انقبض فم رانييرو. ظننتُ أن ذلك بسبب جلوس آرون قريبًا مني. للحظة، خطرت لي فكرة: هل يجب أن أجلس بعيدًا عن آرون؟
لكن في الوقت نفسه، شعرتُ بموجة من “ماذا أفعل؟” حتى لو لم أجلس بعيدًا، ماذا سيفعل بي الآن؟
كان رانييرو أكتيلوس، على الأقل أمامي، أشبه بأسد بلا مخالب.
استمررتُ بفخرٍ بجانب آرون.
حتى أنني حاولتُ التحدث إليه.
“هل ستُكمل استكشاف هذا المكان؟”
“لا، معداتنا محدودة. من سيأتون بأيدنا سيُنقّبون ويفحصون التفاصيل، بناءً على مذكراتنا.”
“إذن، هل نواصل؟”
“نعم. نحنُ في الطليعة، لذا فإن دورنا هو ببساطة تحديد أماكن إجراء البحث ذي الأولوية. كما نتحقق من وجود أي خطر.”
“إلى أين أنت ذاهب بعد ذلك؟”
“شرقًا.”
انفتح فمي، عاجزًا عن الكلام.
تذكرتُ اللحظة التي قطعتُ فيها هذا الطريق عبر الغابة مع رانييرو. كانت البوابة الشرقية مُغلقة بإحكام، لكن البوابة الحديدية القديمة تآكلت وضعفت. كسر رانييرو زاويةً وخرج.
لو دققوا النظر، للاحظوا بسهولة أن البوابة قد كُسرت مؤخرًا، أليس كذلك؟
“سيكون الطريق إلى هيكاتا، عبر البوابة القديمة، رائعًا حقًا. سنعرف حتى سبب حصار ريتشارد الثالث لها عندما نصل إلى تلك النقطة.”
كان صوت آرون متحمسًا سرًا وهو يتحدث.
“سيكون من الرائع لو استطعنا العثور على آثار المعركة التي دارت، لكن أعتقد أن كل ما يستحق المشاهدة قد اختفى، أليس كذلك؟”
في اللحظة التي فتحت فيها عيني، كيف كانت غابة هيكاتا؟ كانت هادئة بكل بساطة. رائحة الماء الزكية، وتغريد الطيور في الريح الخافتة، ولانيرو ينتظرني خلف الماء.
الآثار القديمة التي ربما كانوا يبحثون عنها قد اختفت منذ زمن طويل.
رن صوت آرون في أذني وأنا غارق في التفكير.
حتى لو اختفى كل ذلك، إن حالفنا الحظ، فقد نجد “أنجليكا”.
كاد ذكر اسمي فجأةً أن يُثير دهشتي. حدقتُ في آرون بعينين واسعتين.
“أوه، أوه، أنجليكا؟”
بالطبع، سبق ذكر اسمي من قبل. “الإمبراطورة أكتيلوس”.
لم أُفكّر في الأمر كثيرًا حينها، لكن ذكر اسمها فجأةً بدا وكأنه طعنةٌ شخصية. احترقت وجنتي.
تأوهتُ مجددًا وسألت:
“ما هذا؟”
كانت محاولةً دامعةً لإقناع نفسي بأن لا صلة بيني وبين “أنجليكا”.
بعد أن قلتُ ذلك، بدأت قدماي تؤلماني، وتساءلتُ إن كنتُ قد أخطأتُ.
ضحك آرون.
وفقًا لأسطورة متناقلة بين أرواح ضريح تونيا، يُقال إن قديستهم القديمة، “أنجليكا”، تنام في بحيرة هيكاتا. أتساءل إن كان بإمكاننا معرفة ما تمثله “أنجليكا”.
وبصفتي القديسة القديمة نفسها، خفق قلبي بشدة. تجنبتُ النظر في عيني آرون وسألته:
“كما أدركتُ من حديثي مع كوني سابقًا، أنتِ تؤمنين بروح ضريح تونيا، وليس بقصة الحب، أليس كذلك؟”
أجاب آرون بخجل.
“هذا ما قالته كوني بقوة. بدلًا من تصديقه، أقول إنه يجب أن نبقي الاحتمال مفتوحًا.”
“لماذا تُبقي هذا الاحتمال مفتوحًا؟”
“لأننا إن لم نفعل، فقد نفوت ما حدث بالفعل.”
كباحثة، كانت لفتة مؤثرة.
لو لم أكن منغمسة في اهتماماته، لربما صفقتُ بإعجاب حقيقي.
في الواقع، سبق أن وُجدت سجلات تاريخية تتعارض مع التاريخ الرسمي. لهذا السبب شعرتُ ببعض القلق.
سجلات تاريخية تتعارض مع التاريخ الرسمي…
أتعلم؟ إنها يوميات أحد نبلاء أكتيليان. في آخر أيام أكتيليان، خان الإمبراطور، وانضم إلى قوات الحلفاء، وبدأ المعركة باختراق البوابة الشمالية للعاصمة. هذا تاريخ لا جدال فيه.
إنه الكونت توشينو. شعرتُ بدوار في رأسي.
وفقًا لمذكراته، عندما كان في موقف دفاعي، ظهر ريتشارد الثالث كالمذنب وسانده عند البوابة الشمالية. كان ذلك أعظم شرف في حياته. ولكن في تلك اللحظة…
هناك آراء متباينة حول ما إذا كان ريتشارد الثالث عند الهيكاتا أم البوابة الشمالية.
صحيح! كان يُعتقد في البداية أن النبيل كذب على الأرجح في مذكراته… لأنه قضى بقية حياته يُثبت أنه رفيق ريتشارد الثالث.
“بدافع الطموح؟”
نعم. أليس من المرجح أنه أراد القفز إلى قلب مجتمع سومبينيا؟ يبدو الأمر معقولاً، أليس كذلك؟
مع ذلك، مع مذكرات ريتشارد المكتشفة حديثًا، بدا أن بعض الباحثين، بمن فيهم آرون، قد غيروا رأيهم.
فكرتُ في الرجل ذي اللحية البنية المائلة للحمرة، الذي لم ألتقِ به ولو ليوم واحد. مع أن لقائنا كان قصيرًا، إلا أنني أدركتُ أنه رجل طيب.
بالنسبة لهم، كان ريتشارد مجرد شخصية تاريخية، لكنني تذكرته بوضوح. بدا لي هروبه، وهروبه، ورحلته إلى هيكاتا كأنها حدثت بالأمس.
هل سُجِّلت أسماء أيدن، أو سيلفيا، أو سيزن؟ يبدو أن سجلات سيرافينا موجودة. ذكرت كوني قبر “قديس العصر” في روح الضريح…
الآن، لا يُعرف عنها إلا من خلال السجلات.
ولكن هل توجد أي سجلات موثوقة؟ حتى التاريخ الرسمي المحيط بريتشارد كان مُحرَّفًا إلى حد كبير.
حتى لو نجت سجلات الآخرين، يبدو من غير المنطقي توقع أن تكون كاملة ودقيقة.
في عالمٍ أصبح فيه كل شيءٍ غريبًا، كل ما أملكه من الماضي هو طاغيةٌ من زمنٍ بعيد.
الشخص الذي لم أستطع الوثوق به يومًا هو الآن الشخص الوحيد الذي أستطيع الوثوق به.
“ولكن حتى لو كانت قصة “قتل الإمبراطورة للإمبراطور” صحيحة، يُطرح سؤالٌ آخر، أليس كذلك؟”
قاطع آرون تأملاتي بنبرةٍ ودودة.
ابتسمتُ له بارتباك.
“ماذا؟”
“كما قالت كوني، لماذا أصبحت إمبراطورةٌ من مملكةٍ صغيرةٍ لا صلة لها بروح ضريح تونيا قديسةً؟”
“…”
“ولماذا ذهبت الإمبراطورة إلى هيكاتا لقتل الإمبراطور؟ ولماذا اختفت معه؟”
صمتُ.
“ما السبب، ما القصة، التي قد تكون لديها؟”
حسنًا…
“هل كان سببًا شخصيًا؟ أم كان بسبب أمر خارجي؟ ربما يكون مزيجًا من عدة عوامل.”
ابتسم آرون لي بحزن، غير قادر على المتابعة.
“ربما يكون هناك سبب كامن لم تدركه أنت بنفسك حينها. هكذا يفعل الناس دائمًا.”
عندها، انتهى جدال مارتا وكوني. احمرّ وجهاهما، وضحكا، ثم تبادلا النظرات.
عندما انتهى جدال مارتا وكوني، ربت آرون على ظهري.
“ربما…”
قبل أن يُنهي آرون جملته، نهض رانييرو، الذي رأى الموقف، واقترب مني.
“لماذا؟”
سألته متظاهرًا بالجهل. ضيّق رانييرو عينيه.
“هل تسأل لأنك لا تعرف؟”
“لا تقاطعني. أنا أتحدث.”
” ارتعشت أصابع رانييرو من هذه الملاحظة القاسية شبه المتعمدة. سحب آرون يده بسرعة، ربما بفطنة.
تحدثتُ بلطف مع آرون.
“ألن تقول شيئًا؟”
لمعت نظرة حرج في عيني آرون. بدا وكأنه يُفكر في الهرب أم لا.
لكن لا بد أنه أراد حقًا قول شيء، لأنه لم يتردد، حتى في مواجهة التهديد المعنوي الذي عبّر عنه رانييرو.
“هل فكرتَ يومًا بزيارة روح ضريح تونيا؟”
قلبتُ عينيّ.
مع أنني أديت واجبي كقديس تونيا، إلا أنني لا أملك الكثير من الذكريات الجميلة عن تلك الأرض.
“إذا كنتَ مهتمًا، فاذهب. سيخبرك الناس هناك قصةً أكثر تفصيلًا مما أستطيع.”
“أوه، لا، لستُ مهتمًا تحديدًا…”
“حتى لو لم تكن مهتمًا، فالمكان يستحق الزيارة في هذا الوقت من العام.”
غرق آرون في تأملات عميقة. بدا وكأنه يتذكر معبد تونيا الروحي الذي زاره ذات مرة.
“لأن حقول الزهور الوردية اللامتناهية كانت في غاية الجمال.”
عجزتُ عن الكلام.
معبد تونيا الروحي الذي أتذكره لم يكن به أي حقول مزهرة. كانت أرضًا قاحلة.
“إنها زهرة نادرة لا تزهر إلا في تلك الأرض.”
تمتم آرون بهدوء، كما لو كان يكشف سرًا مكشوفًا.
“إنه حقًا كالجنة.”