الرئيسية/
Unbeknownst to Me, I am Secretly Dating the Emperor / الفصل 7
كان بعض الموظفين من أتباع دونوفان، يُلبّون نزواته مقابل خدمات شخصية.
كان لا بد من التعامل مع هذا الأمر بسرية تامة.
لحسن حظي، كان المكتب في حالة فوضى عارمة، والمكاتب مُبعثرة.
أمر وزير الخزانة، الذي عاد متأخرًا، الجميع بتنظيف المكتب قبل مغادرته، ثم اختفى فجأة.
فكرتُ: “ربما ذهب للتوسل إلى شخصيات نافذة، ليضمن على الأقل إنقاذ نفسه”.
إذا ثبتت صحة الاتهامات، فسيكون الوزير بلا شك في ورطة أيضًا.
ففي النهاية، إذا تظاهر رئيس قسم بالجهل، فلن يتردد الإمبراطور – الذي يكره عدم الكفاءة – في معاقبته.
كشف الجو المتوتر بين الموظفين أن الوضع كان أكثر خطورة مما كان متوقعًا، وهو ما بدا واضحًا من صوت الوزير المرتجف.
من حولي، تظاهر الزملاء بالترتيب وهم يتهامسون بصوت خافت.
“من أين استجمعت كونستانس الجرأة للقيام بشيء بهذه الجرأة؟”
“بجدية. هل تعتقدون أنها تصرفت بمفردها؟”
“صه، اخفضوا أصواتكم.”
تنهدتُ بهدوء عندما لاحظتُ بعض الموظفين يتجاذبون أطراف الحديث علنًا وهم ينظرون إليّ.
بحسب هيذر، تم استدعاء عدد من مسؤولي وزارة الخزانة للتحقق من الشهادات أثناء استجواب الأشخاص الثلاثة المحتجزين.
شهد العديد من هؤلاء المسؤولين بأن دونوفان قد كلف كوني بمهام.
يبدو أن هذا قد زاد من سوء وضع كوني.
“كيف كان لكوني أن تتوقع أن يكلفها دونوفان بهذا العمل؟ لو كنت أعرف مدى تورطهم ومن هم المتورطون بالتحديد، لكان الأمر أسهل.”
لم يكن واضحًا ما إذا كان ينبغي اعتبار من شهدوا ضد كوني أعداءً أم أطرافًا محايدة.
«لنقم بما بوسعي الآن»، فكرتُ وأنا أنضم إلى الآخرين في تنظيف المكتب الفوضوي.
وبينما كنتُ أتظاهر بالتنظيف بجدّ، أخذتُ خلسةً بعض الوثائق المتعلقة بالأراضي الغربية.
كانت هذه ملفات سرية لم يكن لي تصريح بالاطلاع عليها.
«جيد. دفاتر الحسابات المرسلة مباشرةً من الغرب ما زالت هنا»، لاحظتُ.
يبدو أن المواد المصادرة اقتصرت على تلك التي جمعها مسؤولون من الرتب المتوسطة.
كانت لديّ صورة ذهنية عامة لوثائق الأراضي الغربية التي أعدّها أندرو.
مع أنني لم أستطع نسخها بدقة، إلا أنني استطعتُ مقارنة الملفات المتبقية بما أتذكره لاكتشاف أي اختلافات.
ما إن غادر السكرتير، حتى بدأ الناس بالتسلل للخروج، وبقيتُ في مكاني، مصمماً على جمع أكبر قدر ممكن.
في النهاية، حتى أكثر الزملاء تفانياً غادروا، تاركينني وحدي بحجة حاجتي إلى مزيد من الوقت لترتيب أفكاري.
أخفيتُ الوثائق التي جمعتها حول مكتبي.
“لا أستطيع إخراجها، لكن إخفاءها بين أكوام الأوراق هنا سيفي بالغرض.”
مع غياب أندرو، لن يخطر ببال أحد البحث عنها، وحتى لو بحثوا، فسيظنون على الأرجح أن فريق التفتيش قد أخذها بالفعل.
“سأعيدها ببساطة عندما تُعاد الوثائق الأخرى لاحقًا.”
˖𓍢ִ໋🍃✧
مرّت ثلاثة أيام.
“سمعتُ أن أندرو ودونوفان رهن الإقامة الجبرية”، فكرتُ وأنا أعاني من الأرق.
انتابني قلقٌ دائم على كوني، التي تُركت رهن الاحتجاز المؤقت وتخضع للاستجواب.
“أتفهم أنها تحقيق، لكن منع الزيارات ورفض السماح لنا حتى بإرسال بطانيات أو ملابس احتياطية؟ هذا كثيرٌ جدًا.”
ربما كان قلة نومي دافعًا لي للتقدم في التحقيق.
رغم الفوضى العارمة، تمكنتُ من تحليل ملفات الأراضي الغربية متظاهرًا بالعمل.
اكتشفتُ النقطة التي تلاعب فيها الدوق كاميلوت بالسجلات.
قلتُ في نفسي: “لقد استغلوا الأمر لصالحهم حقًا”.
كانت التناقضات صارخة. وبمراجعة الوثائق خطوة بخطوة، اتضح التلاعب جليًا.
“الآن فهمتُ لماذا قسّم دونوفان المهام إلى أجزاء أصغر”.
كما يُفسر هذا سبب استبعاد أندرو من المراحل النهائية للعملية.
“لا بد أنه خشي ردة فعل عائلة أندرو”.
لو تورط أندرو أكثر من ذلك، لتدخلت عائلته النافذة.
هذا جعل تورط دونوفان شبه مؤكد – بنسبة 90% تقريبًا.
“لقد ادعى الولاء للدوق كاميلوت، لكن يبدو الآن أن الدوق يُخطط للتخلي عنه أيضًا”.
وكما حاول دونوفان استغلال كوني والتخلص منها، فمن المرجح أن يفعل الدوق كاميلوت الشيء نفسه معه.
«لكنّ طريقة الدوق في قطع العلاقات ستكون أشدّ قسوةً بكثير».
نسختُ النتائج بحذرٍ في وثيقةٍ سرية، وأخفيتها في ملابسي، وأعدتُ الملفات المسروقة إلى أماكنها الأصلية.
«يجب أن أُبلغ أحدهم بهذه المعلومات».
رسميًا، يجب أن أُبلغ رئيسي وأتركه يتولى الأمر.
«لكن هل سيكلفون أنفسهم عناء مساعدة كوني؟»
أشارت نتائج تحقيقي إلى تورط وزارة الخزانة في التلاعب بدفاتر الحسابات، ما يعني أن أحدهم سيتحمل المسؤولية.
«قد يختارون التضحية بكوني بدلًا من دونوفان، الذي يحمل رتبةً أعلى».
تصوير الأمر على أنه سوء سلوك شخصي من كوني سيقلل من الضرر الذي يلحق بالخزانة.
“هل تكبدت كل هذا العناء لمجرد خدمة الوزير؟”
تظاهرتُ بعقد ذراعيّ، وضغطتُ بقوة على الوثائق المخفية تحت ملابسي.
“هدفي هو إنقاذ كوني، لا منح المسؤولين الفاسدين مخرجًا من العقاب.”
كان دونوفان هو من يجب أن يدفع ثمن هذا.
“للاستفادة من الأدلة التي عملتُ جاهدًا للعثور عليها، سأحتاج إلى علاقات تصل إلى الإمبراطور مباشرةً.”
بالنسبة لشخص مثلي، من عامة الشعب، كان هذا بلا شك أصعب بعشرين مرة من التدقيق في السجلات سرًا لكشف التناقضات.
“هناك شخصان يخطران ببالي.”
لم يكن أي من الخيارين يحمل احتمالات نجاح كبيرة.
أحدهما يصعب إقناعه، والآخر يصعب حتى الاقتراب منه.
“في هذه الحالة، ربما من الأفضل اختيار الأقرب إلى الإمبراطور.”
بعد تفكير طويل، اتخذتُ قراري.
˖𓍢ִ໋🍃✧
عندما حلّت عطلة نهاية الأسبوع أخيرًا، وجدتُ نفسي في مقهى ذي جدران زجاجية تمتد من الأرض إلى السقف.
أخذتُ نفسًا عميقًا، ثم دفعتُ الباب. رنين الجرس الخفيف في الأعلى هدّأ من توتري قليلًا.
«مكتب معلومات مُتخفٍّ في هيئة مقهى… لقد أتقنوا عملهم».
رائحة القهوة الخفيفة ونغمة صندوق الموسيقى الرقيقة في الخلفية جعلت المكان يبدو كمقهى عادي وساحر.
«أتمنى أن أكون في المكان الصحيح».
جلستُ على الطاولة الأقرب إلى الداخل، وقلقني للحظة أنني قد أكون في المكان الخطأ.
لكنّ المكان الخالي طمأنني.
«لا يُعقل أن مقهى بهذا الحجم، خالٍ من الزبائن في ظهيرة يوم عطلة نهاية أسبوع مشمس، لم يُغلق أبوابه إلا إذا كان له غرض آخر.»
يقع المقهى على أطراف الحي التجاري للعاصمة، وبقاؤه على قيد الحياة رغم هذه الحالة المزرية يؤكد لي أنني في المكان الصحيح.
«مررتُ بهذا المكان مرات عديدة في طريقي إلى البقالة القريبة، وهو موجود هنا منذ مدة طويلة.»
في أواخر فترة ما بعد الظهر، عندما كنتُ أعتاد زيارة المتجر، كانت النوافذ الزجاجية تعكس الشارع كالمرايا، لذا لم أكن أُدرك أنه خالٍ من الزبائن إلى هذا الحد.
«ربما هناك سحر يُشوّه الإدراك، أو أنهم نشروا شائعات سيئة عمدًا لإبعاد الناس.»
لو كان المكان يجذب الكثير من الزبائن، لزادت احتمالية انكشاف أسرار النقابة.
اقتنعتُ بصحة نظريتي، فتظاهرتُ بمراقبة التصميم الداخلي أثناء انتظاري.
بعد دقائق، هرع رجل ذو شعر بني ومئزر من الخلف.
“يا إلهي، لم أكن أعلم بوجود زبون هنا!”
حكّ مؤخرة رأسه، وابتسم ابتسامة خجولة، وتجعد وجهه بلطف.
“لا بأس، لم أنتظر طويلًا.”
أجبته ببرود، متظاهرًا بأنني زبون عادي، بينما كنت أُمعن النظر فيه بتكتم.
“لا بد أن هذا الرجل هو رئيس النقابة، أليس كذلك؟”
بحسب الرواية التي تذكرتها مؤخرًا، كان الكونت كيلوس سيمور – الملقب بـ”كايل” – الصديق الوحيد للإمبراطور ورئيس نقابة المعلومات. وكان يقضي معظم وقته في هذا المقهى.
“إنه يُطابق وصف البطل الثاني الكئيب في روايات الفانتازيا الرومانسية.”
كان الشعر البني والعيون الخضراء من الصفات النمطية للبطل الثاني العاشق الذي يتوق بصمت إلى البطلة.
رغم أن مظهره كان يطابق الصورة النمطية، إلا أن شخصيته كانت باردة وقاسية، تمامًا كنموذج الساحر الماهر في قراءة الأفكار.
“أريد أن أطلب شيئًا.”
رددت في ذهني الشفرة السرية اللازمة لتقديم طلب إلى النقابة بينما كنت أطلب من كايل قائمة الطعام.
“هل طلبت قائمة طعام للتو؟”
أشرق وجه كايل دهشةً.
“أجل، صحيح.”
جعلني رد فعله أتساءل إن كان لطلبه قائمة الطعام دلالة خفية.
“أنت لست هنا لتطلب مني شراء شيء لك، أو لأنك أتيت إلى المكان الخطأ، أليس كذلك؟”
دون أن ينتظر ردي، اختفى كايل.
“وصفته الرواية بأنه هادئ ومتزن.”
بدا… مُستهترًا بعض الشيء.
بعد ثوانٍ، عاد كايل بقائمة الطعام ووضعها أمامي.
“مرّ وقت طويل منذ أن زارنا أي زبائن.”
انكسرت عيناه اللطيفتان قليلًا، فبدت عليه علامات الحزن.
“آه، فهمت.”
كان من الواضح أن المقهى يعاني من قلة الزبائن، لكنني لم أستطع تحديد ما إذا كان حزنه حقيقيًا أم مجرد تمثيل.
“إذن فهم لا يتجنبون الزبائن عمدًا؟” أم أنه مُنغمسٌ في الدور أكثر من اللازم؟
بينما كنتُ غارقًا في هذه الأفكار التافهة، استعاد كايل هدوءه واتزانه الفكري الموصوف في الرواية.
“خذ وقتك، وعندما تكون جاهزًا للطلب، اضغط على جرس الطاولة.”
“أوه، لحظة من فضلك.”
بما أنني لم أكن هنا لشرب القهوة، أشرتُ إلى أول صنف في قائمة الطعام دون تفكير.
“سآخذ هذا، من فضلك.”
أحضر كايل قائمة الطعام وأعاد المشروب بسرعة.
ارتشفْتُ ما بدا لي كإسبريسو من حياتي السابقة، ببطء.
“أوووه.”
بالكاد تمالكتُ نفسي من بصقه.
“ما هذا؟ سم؟”
الجهد الذي بذلته لابتلاعه – فقط لتجنب إحراج بصقه في مكان آخر – كان ندمًا فوريًا.
ألقيت نظرة خاطفة على كايل بعيون مرتعشة.