الرئيسية/
Unbeknownst to Me, I am Secretly Dating the Emperor / الفصل 5
غادرتُ حديقة غريزل وسرتُ مسافة مبنيين تقريبًا.
كانت هناك متاجر بقالة في شارع إندار حيث أسكن، لكن المتجر الذي كنتُ متجهًا إليه كان أرخص بكثير وأكثر تنوعًا في المنتجات.
«بما أنني كنتُ مشغولًا، لم أشترِ الكثير من البقالة، لذا عليّ شراء كمية أكبر من المعتاد».
وصلتُ مع افتتاح المتجر، وكان المكان هادئًا.
بدأتُ بملء سلتي ببطء.
«ذهبية واحدة و47 فضة، من فضلك».
«كيف وصل المجموع إلى هذا المبلغ؟»
اشتريتُ علبة بيض بفضيتين، وبعض البطاطس والطماطم للطبخ، وبعض الأشياء الأخرى، لكن لا شيء يستحق هذا السعر الباهظ!
لكن عندما حسبتُ التكلفة في ذهني، كان المجموع بالضبط ذهبية واحدة و47 فضة.
«ما زلتُ أشعر بالغرابة، عشر سلع بعشر فضة تساوي ذهبة واحدة».
بصفتي شخصًا يتعامل مع الأرقام، زاد هذا الأمر من حيرتي.
«لكن البيض كان بفلس واحد فقط قبل عامين».
كنت أشعر بارتفاع الأسعار في كل مرة أخرج فيها للتسوق، أدفع، وأغادر المتجر.
«الآن وقد انتهت الحرب، آمل أن تنخفض أسعار المواد الغذائية».
وأنا أسير حاملاً سلة التسوق الثقيلة، شعرت فجأة بحكة في خدي.
«ما هذا؟»
كان شعورًا لا يُنكر.
وضعت السلة أرضًا ووقفت، أخدش خدي.
وبينما كنت أُلقي نظرة خاطفة حولي كعادتي، التقت عيناي بعينيه الذهبيتين، اللتين بدتا وكأنهما صُبتا من ذهب خالص.
«يا إلهي…»
لم أستطع كتم دهشتي.
«مجددًا؟»
تساءلت إن كانت العاصمة صغيرة إلى هذا الحد.
«هل دعوتُ الإله أن يمنحني المزيد من الفرص لأُريح عينيّ بمقابلة إيفريت روخاس بهذه الطريقة؟»
لم يكن هناك أحد في العاصمة بمثل وسامته، ولعل هذا هو سبب تكرار لقائنا.
بعد أن تعرفنا على بعضنا، توقفنا أنا وإيفرت روخاس في حرج.
بجوار متجر البقالة كانت مكتبة قديمة متخصصة في الكتب العتيقة، وبدا أن إيفريت قد خرج منها للتو.
كان مجرد صدفة أننا التقينا عدة مرات، لكننا لم نكن نعرف بعضنا جيدًا بما يكفي لنتبادل التحية.
«هاها».
ابتسمتُ ابتسامةً خجولةً، ثم التقطتُ سلة التسوق التي كنت قد وضعتها جانبًا للحظات.
ثم، دون أن أنظر إلى إيفريت روخاس، توجهتُ إلى المنزل بثقة.
«لم يكن ذلك النظر الغريب الذي تلقيته عندما تجنبتُ النظر إليه سابقًا أمرًا مريحًا».
مع أنني شعرتُ وكأنني أستطيع أن أستشعر نظرات إيفريت روخاس على مؤخرة رأسي، إلا أنني لم ألتفت لأتأكد.
“هذه المرة… تفوقتُ!”
ارتسمت على شفتيّ ابتسامة خفيفة، وشعرتُ بنشوة انتصار.
تبددت أفكاري حول سلسلة المصادفات وأنا أملأ خزانة المؤن الفارغة بما اشتريت.
لم يكن يشغل بالي سوى إنهاء التنظيف الذي أجلته ثم الاستلقاء.
👋🍃✧
راقب إدوين ظهر رينا حتى اختفت عن الأنظار.
بقي واقفًا في مكانه لبعض الوقت، كبحار مسحور بأغنية حورية البحر، قبل أن يخطو خطوة بعد دقائق.
بدلًا من العودة إلى القصر، غيّر إدوين وجهته واتجه نحو مقهى صغير ذي واجهة زجاجية رائعة.
“أهلًا وسهلًا.”
رن جرس صغير، وظهر رجل يرتدي مئزرًا بنيًا ليحييه.
بشعره البني الذي يعكس أشعة الشمس وعينيه الخضراوين الدافئتين، انسجم هدوء الرجل وابتسامته مع أجواء المقهى الدافئة.
“أجل.”
رد إدوين على تحية الرجل ببرود وجلس على طاولة قريبة.
كان الرجل يحوم بتوتر حول الإمبراطور، الذي كان مسترخياً على كرسيه.
“لم تُجهز الوثائق التي طلبتها بعد.”
“لم آتِ إلى هنا من أجل دوق كاميلوت.”
تنفس كايل، صديق إدوين القديم ورئيس وحدة الاستخبارات السرية للإمبراطور، الصعداء عند سماعه ذلك.
“لكنني ما زلت أرغب في رؤية النتائج في غضون أيام قليلة.”
أضاف إدوين، وفكر كايل في المهام المتبقية للحظة قبل أن يجيب.
“سيتم إنجازها في غضون أربعة أيام. سأحضرها إلى القصر حالما تصبح جاهزة.”
أومأ إدوين برأسه إيماءة خفيفة.
بعد حديث قصير عن العمل، سأل إدوين كايل: “كايل؟”
“نعم؟”
“هل تؤمن بالصدف؟”
“صدف؟”
سأل كايل في حيرة من السؤال غير المتوقع.
“أجل، صدف. مثل أن ألتقي بامرأة مرارًا وتكرارًا.”
حوّل إدوين نظره، الذي كان مُثبّتًا على الحائط، نحو كايل.
“هل تشكّ في أن تلك المرأة قاتلة أو جاسوسة؟”
هل يُعقل أن يكون هناك عميل لم يلاحظه؟ انخفض صوت كايل قليلًا.
“لست متأكدًا.”
بعد تردد قصير، تابع إدوين:
“من تصرفاتها، لا أظن ذلك.”
بدت ذراعا المرأة نحيلتين، بالكاد تحتويان على العضلات اللازمة للبقاء.
“عرفتُ لحظة إمساكي بمعصمها أنها لا تنوي الهجوم.”
بدت من النوع الذي يفتقر إلى الحذر، دائمًا ما تتشبث بإدوين وتحدق به بعيون واسعة، كأنها كلب صغير لطيف ربّته نبيلة تُعجب بجماله.
“لكن في كل مرة أغادر فيها القصر، أجد نفسي أراها.”
بدأ إدوين يستذكر المرات التي التقى فيها برينا صدفةً.
“كانت المرة الأولى عندما دخلت العاصمة قبل يوم لحضور تأبين بليس.”
لم يُرد الذهاب خالي الوفاض لرؤية أخته الوحيدة بعد ثماني سنوات، فذهب لشراء زهور الفرانجيباني، التي كانت بليس تُحبها، وهناك التقى بها.
في المرة الثانية، اشترى لعبةً ظنّ أنها قد تُعجب فتاةً صغيرة، وكان في طريقه إلى حديقة غريزل حيث كانت بليس تستريح. صادفها مرةً أخرى في مكانٍ قريب.
“والمرة الثالثة كانت عندما كنتُ عائدًا إلى القصر من هنا. ربما لم تنتبه لي حينها، لكنني سأعتبرها لقاءً ثالثًا.”
مع أنها اختفت سريعًا في العربة المشتركة بوجهٍ شاحب، إلا أن الأمر بدا مُبهمًا بعض الشيء.
حتى مع اللقاء الثالث، فكّر إدوين ببساطة: “العاصمة أصغر مما توقعت حقًا.”
“لكن اليوم، صادفتُ تلك المرأة مرتين.”
هذا يعني خمس مراتٍ إجمالًا.
كان هذا العدد كبيرًا جدًا ليكون مجرد صدفة.
“إنه لأمرٌ غريبٌ حقًا.”
وافق كايل وهو يمسح ذقنه.
“عليّ أن أحدد ما إذا كانت هذه الصدف من إرادة الآلهة أم من إرادة البشر.”
بناءً على أمر إدوين، أنزل كايل رأسه باحترام.
“نعم، يا صاحب الجلالة.”
بينما كان كايل يكتب رسالة سريعة للمخبرين، دخل بعض الزبائن المقهى.
ابتسم كايل، الذي كان جادًا جدًا في عمله الجانبي، ابتسامة دافئة ورحّب بهم.
ما إن استدار كايل ليأخذ الطلب، حتى صرخت فتاتان صغيرتان وهمستا في آذان بعضهما.
كان المقهى مشهورًا بأن صاحبه يُعدّ قهوة لذيذة ويتمتع بشخصية ودودة.
“مشروبكم جاهز.”
ابتسم كايل ابتسامة ألطف للزبائن، وبدا عليه اللطف والودّ.
“هذا الرجل، ذو السمع الحاد، يتظاهر بأنه لا يسمع شيئًا.”
سخر إدوين في نفسه من ابتسامة صديقه القديم المصطنعة.
بعد أن قدّم كايل القهوة والكعك للزبائن، عرض على إدوين فنجان قهوة أيضًا.
“سأكتفي بالقهوة. هل لديكم ويسكي؟”
رفض إدوين عرض كايل للقهوة دون تردد.
تمتم كايل بضيق: “حسنًا، هذا مقهى…”
“لقد نسيتَ الجزء ‘فظيعًا’ في البداية.”
بعد أن ارتشف إدوين رشفة من القهوة، أشار إلى الزبائن الذين بدت عليهم علامات الاستياء.
“لم تعد سيئة كما كانت.”
رد كايل بضجر، محاولًا الحفاظ على ما تبقى من كرامته.
واصل إدوين، غير مكترث، مداعبة كايل بابتسامة خفيفة.
“كنت أظن أن طعم جميع أنواع القهوة كالماء العكر.”
لم يمضِ سوى عشر سنوات تقريبًا على استيراد القهوة لأول مرة من القارة الجنوبية.
كانت لا تزال مشروبًا متخصصًا يقتصر على فئة قليلة من عشاق القهوة، ولم تبدأ بالانتشار إلا مؤخرًا مع افتتاح بعض المقاهي في العاصمة.
«مهما كانت الإمبراطورية قاحلة من حيث إنتاج القهوة مقارنةً بالقارة الجنوبية، فإن هذا المستوى لا يزال سيئًا للغاية».
كان كايل، الذي بدا وكأنه وُلد في كنف باريستا، سيئًا للغاية في تحضير القهوة.
قبل افتتاح المقهى، أمضى شهورًا يتعلم تحضير القهوة من باريستا هاجر من القارة الجنوبية، لكن مهاراته لم تتحسن كثيرًا.
«كان من الأفضل أن تفتح حانة مثل أي شخص آخر. لكان الأمر أسهل بكثير».
همس إدوين بصوت خافت.
تمتم كايل وعيناه تدمعان قليلًا:
«لكن على الأقل كان خيارًا غير متوقع».
حاول إدوين تهدئة الموقف قبل أن ينزعج صديقه الوحيد بشدة.
«بفضل قهوتك، لا يوجد تدفق للزبائن العشوائيين».
لم ينجح الأمر إطلاقًا.
دمعت عينا كايل قليلًا، متمنيًا النجاح في مشروعه الجانبي.
“لقد تحسنتُ كثيرًا، كما تعلم.”
غادر كايل، وقد بدا عليه الانزعاج الشديد، قائلًا إنه سيُظهر مهاراته.
ضحك إدوين بخبث، وهو يراقب صديقه وهو يبتعد، مُهيئًا نفسه ذهنيًا لـ”القهوة السيئة” التي تنتظره، رغم جودة مكوناتها العالية.
بعد ثلاثة أيام من الإجازة الممتعة، عدتُ لأصبح مجرد ترس في آلة تدور وتتقلب من جديد.
“على الأقل بمجرد أن أنتهي من تقرير قسم المالية اليوم، سأكون قد تجاوزتُ عقبة كبيرة.”
في الصباح الباكر، حمل رئيس قسم المالية، بوجهٍ عابس، كومة من الأوراق، مُثقلة بأفكار الموظفين، واتجه نحو غرفة الاجتماعات.
كان الموظفون المتبقون يدعون الإله أن يمرّ الأمر بسلام.
«يا رب، اجعل الأمور تسير على ما يرام! لا أريد الذهاب إلى العمل في نهاية هذا الأسبوع!»
لكن دعواتهم لم تُستجب.
«سأقبض على المجرم الذي ساعد الدوق كاميلوت في تلقي الرشاوى واختلاس الأموال!»