الرئيسية/ This Bastard is Too Competent / الفصل 248
كانت مدينة كانتوم الإمبراطورية غارقة في الظلام. داخل أسوارها، كان الناس يرقدون على الأرض، يئنون.
“أمي… لم يكن هذا لي…”
“أرجوكِ عودي. كان خطئي…”
“لم أفعلها. أقسم أنني لم أفعلها…”
كان كل شخص غارقًا في رؤية مشوشة – شظايا من ذكريات مؤلمة، وندم، ويأس حاولوا نسيانه طويلًا. ارتسمت على وجوههم تعابير معذبة.
ثم…
خطأ! وميض!
في قلب المدينة الإمبراطورية، حيث يقيم الإمبراطور، انبعث نور هائل، بدأ يبدد الظلام. غارقين في وهجه، بدأ الناس يستعيدون وعيهم تدريجيًا. ثم رأوا…
“هذا الرجل… هل هو الأمير إيان من كايستين؟”
“نعم، سمعت عنه. حقًا… هو نفسه.”
كان إيان هو من رفع السيف الملكي عاليًا، متألقًا ببريق ساطع. وقف الناس مذهولين. بدا كبطلٍ خرج من صفحات الأساطير – بل كان هو ذلك البطل.
فووووش!
أزال النور الساطع المنبعث من السيف الظلام عن قلوبهم. مجرد رؤيته ملأهم بشعور دافئ ومبهج. لكن لم تكن تلك المعجزة الوحيدة.
“كيااااغ!”
“كيك!”
بينما شعر الناس بالراحة، أطلقت الوحوش البشعة التي كانت تتلذذ بمعاناتهم صرخات – لم تكن مجرد صرخات ألم، بل شيء أعمق.
فشششش.
مع انحسار الظلام، بدأت الوحوش تتلاشى إلى غبار. رفض نور السيف وجودها. واحدًا تلو الآخر، اتجهت جميع الأنظار نحو إيان، وقد غمرت الرهبة قلوبهم.
“هاه… لقد فات الأوان.”
وقف رجلٌ عجوزٌ في موقعٍ بعيدٍ، تلوحُ المدينةُ الإمبراطوريةُ في الأفق. وخلفه، وقف عشراتُ الأشخاصِ يرتدونَ أرديةً سوداءَ – هؤلاءُ هم السحرةُ من القارةِ السحريةِ، الذين استُدعوا إلى هنا بكلِّ ما تبقى لديهم من قوة. ومع ذلك، كان تعبيرُه قاتمًا.
“الخطةُ العظيمةُ التي أمضينا مئاتِ السنين في بنائها… ذهبت أدراج الرياح.”
ولما رأى أحدُ الرجالِ ذوي الأرديةِ وجههَ الكئيب، أسرعَ نحوه وانحنى.
“سيدي العظيم… ما الذي يحدث؟”
“إنها الفضائلُ السبع. إنهم يُبددون قوةَ الخطايا السبع.”
“!”
لم يكن النورُ المُحيطُ بإيان مجردَ نورِ الإيمان. رفعَ الرجلُ العجوزُ إصبعَه، مُشيرًا إلى عمودِ النورِ المُبهر.
“انظر. أترى تلكَ الألوانَ داخلَ عمودِ النورِ المُبهر…؟”
داخل العمود المتوهج الذي أضاء كالشمس، تومضت ألوان أخرى، كل منها يمثل فضيلة مختلفة يمتلكها إيان.
“الصبر، بالطبع. بل حتى التواضع والرحمة… لقد نال ثقتهم حقًا.”
أدرك الرجل العجوز بوضوح معنى تلك الأضواء. ومع ذلك، لم ينتهِ الأمر بعد.
خطأ! وميض!
على الرغم من أن الآخرين لم يشعروا به، إلا أن الرجل العجوز وحده شعر به.
“الفضائل الأخرى… هل استيقظت هي الأخرى؟ إذن… هل يمكن أن يكون هو تجسيدًا له حقًا؟”
استيقظت الفضائل السبع، التي كانت متناثرة في أرجاء الأرض، متوهجة بالنور، وكأنها تحرس القارة وتحميها. ومع ذلك، عند سماع كلمات السيد العظيم، ارتسمت على وجوه الرجال ذوي الرداء الأسود علامات الإحباط.
“إذن، ألا يجب أن نتحرك لمساعدة اللورد ليون؟”
“اللورد ليون؟ منذ متى كان ليون أعلى مني رتبة؟”
“سامحني! لم أقصد ذلك—”
“لا بأس. كنت أعلم طوال الوقت أنه كان يجمع قواه من ورائي. ببساطة، اخترتُ تجاهل الأمر.”
“…”
في الحقيقة، لقد تم تقييده مؤقتًا من قِبل مرؤوسيه الذين حوّلهم ليون. لكن تلك الخيانة وحدها لم تكن ما ملأ السيد العظيم بخيبة أمله.
“ربما كان لطموح ليون المتهور معنى في الماضي عندما كان بالإمكان توحيد الخطايا السبع لدمج القارات. لكن الآن… كل شيء بلا معنى.”
“لماذا؟ إذا أزلنا النور – أو بالأحرى، من يُصدره – ألن يحل ذلك كل شيء؟”
“لا نستطيع.”
“…ماذا؟”
تحوّل وجه السيد الأعظم إلى وجهٍ مرير.
“ربما كان ذلك لينجح قبل أن تستيقظ الفضائل السبع. لكن الآن… فات الأوان.”
“إنه مجرد صبيّ. بقواتنا، نستطيع القضاء ليس عليه فحسب، بل على مملكة كانتوم بأكملها.”
“هل نستطيع حقًا؟”
“…نعم؟”
“تذكر، قيود الملك الأول ليست مجرد الفضائل السبع والخطايا السبع.”
كان هناك حارسٌ أعظم.
وفي تلك اللحظة بالذات—
وووووش!
اجتاح ظلٌّ هائل السيد الأعظم والشخصيات ذات الرداء الأسود. لا، بل كان هائلًا لدرجة أنه غطّى المرج بأكمله حيث كانوا واقفين. كان تنينًا. السيد الأعظم، الذي لم يكن غريبًا عليه، تعرّف عليه على الفور.
“إذن… لقد أتيتِ في النهاية يا كانهيلنا.”
وووووش!
تبعتها عدة تنانين أخرى حلقت في السماء خلفها. لم يكن هناك شك – لقد أتوا لتنفيذ عهد الملك الأول. أدرك السحرة ذوو الأردية السوداء على الفور ما يعنيه هذا.
“هل يمكن أن تكون… الأسطورة؟ عندما تستيقظ الخطايا السبع لتوحيد القارتين – سيكون هناك كائن يراقب كل شيء، ويحرق كل ما في طريقه. هل كان ذلك يشير إلى ذلك التنين؟”
منذ زمن بعيد، حامت أسطورة – أشبه بنبوءة – فوق قارة السحر. بدت الآن قصة سخيفة، تكاد تكون ضربًا من الخيال، لكن رؤيتها أمام أعينهم جعلتها تبدو أكثر واقعية.
أومأ السيد العظيم برأسه ببطء.
“بالضبط. إنها الحارس الأخير الذي يحافظ على قيود الملك الأول. إنها سيدة التنانين الحالية.”
“!”
ارتجف الرجال ذوو الأردية. حتى من بعيد، كانت قوة التنانين طاغية، كافية لبث الرعب في أعماقهم. مع ذلك، رفع البعض أصواتهم متحدين، مدفوعين بالغطرسة والحقد.
“حتى لو كان تنينًا، فلن يصمد أمام قوتنا مجتمعة!”
“صحيح! لقد أخضعنا حتى التنانين الشرقية. لقد استعبدناهم. لن يوقفنا بضعة سحالي مثلهم—”
ولكن فجأة—
رفع السيد العظيم يده فوق رأسه غريزيًا.
هدير!
ظهرت نصف دائرة ضخمة فوقهم في لحظة.
تحطم!
انحدرت لهيب من النيران على الرجل الذي تجرأ على التلفظ بكلمة “سحلية”. كانت قوة النيران هائلة لدرجة أنها بدت قادرة على إذابة الأرض.
“آه!”
بصرخة واحدة، التهمت النيران الرجل. حتى عظامه تحولت إلى رماد في لحظة. حلق التنين الأحمر كانهيلنا في الأعلى، وألقى نظرة ثاقبة على السيد العظيم.
[أنا من يلتزم بالقيود. ولن أتسامح مع هذه الوقاحة إلا مرة واحدة.]
تحدث السيد الأعظم بصوت أجوف، مثقل بالاستسلام.
“لقد التزمتِ الصمت طوال هذا الوقت… لماذا تتدخلين الآن؟”
في الواقع، لم تفعل شيئًا خلال صيد التنانين الذي نفذه السحرة. تركت أقاربها يموتون دون أن تحرك ساكنًا. كان من الواضح أنها ما كانت لتتحرك لولا ريو بانزايم – الوحيد القادر على تحريكها. لكن التنين الأحمر، كانهيلنا، وبخه بصوت حازم.
[السبب الوحيد لصمتي هو اعتقادي بأن رفع القيود سيأتي بإرادته. لكن الآن وقد ظهر خليفته – لن يُمنح أي تساهل بعد الآن.]
“همم…”
وضع السيد الأعظم يده على رأسه. لم يتخيل أبدًا أن إيان مؤهل حتى ليكون خليفة الملك الأول.
“ليس مجرد خوذة الملك الأول… إنه حقًا يحمل مؤهلات وريثه.” كما توقعت… كان عليّ أن أقبض عليه حينها.
وكما تنبأ في رؤاه، إن لم ينحاز إلى إيان ضد ليون، كان هذا حتميًا. لكن الآن، فات الأوان. وبينما كان يقف في ندم صامت، اقترب منه سحرة آخرون يرتدون أردية.
“ماذا نفعل الآن؟”
“انسحبوا. عودوا إلى الظلال وانتظروا اللحظة المناسبة. سننهض مجددًا… عندما يحين الوقت المناسب.”
“متى سيكون ذلك؟”
“ليس ما دام ذلك الشخص حيًا.”
“…”
وأشار إلى الشخصية المتألقة في البعيد – إيان. انحنى السحرة ذوو الأردية السوداء للسيد الأعظم انحناءة صامتة واختفوا في الظلام، منتظرين اليوم الذي قد تتحد فيه القارات من جديد.
وبينما اختفى الملثمون، وصل آخرون – هذه المرة بأردية زاهية، مسرعين نحو السيد الأعظم.
“يا قداسة البابا! أين أنت؟! يا قداسة البابا!”
«لقد اختفيتَ فجأةً دون أن تنبس ببنت شفة! لماذا أتيتَ إلى كانتوم؟»
«من كان هؤلاء الناس قبل قليل؟ هل… اختُطفتَ؟!»
ضحك السيد الأعظم – لا، الرجل المعروف باسم بابا الإمبراطورية المقدسة – وأجاب بحرارة:
«هوهوهوهو… كل شيء على ما يرام. لقد انقشع الظلام الذي كان يلف كانتوم. لن يكون هناك المزيد من المتاعب هنا.»
«عفوًا؟ هل نغادر هكذا فجأة؟»
«لقد هرعنا إلى هنا دون توقف، بأمرك!»
لم يستطع الفرسان المكلفون بحمايته إخفاء حيرتهم. لم يكتفِ بالاختفاء دون أن ينبس ببنت شفة من الإمبراطورية المقدسة، بل ترك وراءه رسالة فقط يأمرهم فيها بالقدوم إلى كانتوم. لم يفهم أحد نواياه الحقيقية. لكن السيد الأعظم – أو بالأحرى، بابا الإمبراطورية المقدسة – انصرف دون تردد.
«لم تعد هناك حاجة لمساعدتنا. كل شيء سيسير… وفقًا لمشيئته.»
«يا صاحب القداسة! إلى أين أنت ذاهب؟ انتظر من فضلك!»
«أيها الفرسان المقدسون! رافقوا صاحب القداسة!»
وبينما كانت أصداء صرخات فرسان الإمبراطورية المقدسة اليائسة تتردد خلفه، أدار البابا رأسه ببطء. كان من المفترض أن يموت هؤلاء الرجال هنا من أجل الخطة الكبرى. لكنهم لن يعرفوا الحقيقة في هذه الحياة. لكن البابا لم يتراجع بسببهم.
في مدينة كانتوم الإمبراطورية، ألقى نظرة طويلة حزينة على إيان، الذي ما زال متألقًا.
“…حتى الآن، ظننت أنني وصلت إلى النهاية. ومع ذلك… ما زلتُ لم أُغفر لي.”
بعد ذلك، غادر البابا كانتوم واختفى عن الأنظار. لم يبقَ في المدينة سوى النور.
***
استمر نور إيان في الامتداد بلا نهاية – حتى وصل أخيرًا إلى نهايته.
شررْك—
تلاشى التوهج ببطء من السيف الملكي، وفي الوقت نفسه، بدأ جسد إيان يترنح إلى الأمام.
“يا صاحب السمو!”
“يا سيدي!”
هرع ناثان وغالون إلى جانبه. كان ذلك طبيعيًا – فقد تجمع الجميع حول إيان بشكل غريزي. كان وجهه شاحبًا وهو يفتح فمه ليتكلم.
«…الإمبراطور. ماذا حدث لجلالته؟»
«…»
لم يستطع غالون أن يجيب. لقد استنفد الإمبراطور كل قوته في قتاله مع ليون، وفي النهاية لقي حتفه. اختفى الكسلان الذي انبثق من جسده في مكان ما. إيان، الذي ربما استشعر الحقيقة، ابتسم ابتسامة باهتة مريرة.
«إذن… هكذا انتهى الأمر.»
كان يظن أنه وجد أخيرًا شخصًا بالغًا جديرًا بالاحترام. ومع ذلك، لم يُظهر إيان أي حزن ظاهر.
«كيف كانت نهايته؟»
«لقد… ظل إمبراطورًا حتى النهاية.»
قال غالون الحقيقة. مات الإمبراطور واقفًا، وروحه متقدة بالعزيمة حتى أنفاسه الأخيرة. بكى الكثيرون في كانتوم عند رؤيته. حتى كبير الخصيان وسانغ، اللذان كانا يكنّان له ضغينة طويلة، كانا يدفنانه بأنفسهما. أومأ إيان برأسه وتكلم.
«إذا كان الإمبراطور قد أدى واجبه… فعليّ أن أفعل الشيء نفسه.»
حوّل نظره إلى ليون. مع أن ليون كان على وشك الموت – حالته ميؤوس منها – لم يُبدِ إيان أي رحمة.
“أعدموا ليون. علّقوا رأسه فوق المدينة الإمبراطورية. أعلنوا أن الإمبراطور نفسه نفّذ الحكم.”
“لكن هذا كان إنجازك يا سيدي…”
“لا. هذا يكفي. وبعد أسبوع، استعيدوا رأس ليون وضعوه في تابوت. وبصفته أميرًا لكايستين، سيُدفن في موطنه. أثق أن كانتوم ستمنحه هذا على الأقل.”
“مفهوم.”
الآن وقد حُسم مصير ليون، لم يبقَ سوى أمر واحد. ألقى إيان نظرة باردة على ليونيك، الذي لم يفعل شيئًا وهو أسير.
“في النهاية، اخترتَ الهرب حتى اللحظة الأخيرة يا ليونيك.”
“أنا… أنا فقط…”
“لو كنتَ تسعى حقًا للعرش، لكان عليك قبول المسؤولية التي تأتي معه. لكن الآن – لقد تنازلتَ عن حقك.”
“…”
عضّ ليونيك شفتيه. كان يعتقد أن صمته وعدم تدخله سيضمن له التاج. لكنه الآن يواجه عواقب جبنه. صرخ بيأس:
“كيف لي أن أعرف أن الأمور ستنتهي هكذا؟! لم أتخيل قط أنك أنت وأبي ستنتصران عليهما فعلاً—”
“الصمت! ليس هذا اسمًا يليق بك! وهذا، أكثر من أي شيء آخر، يُثبت عدم أهليتك للعرش. اخجل، اخجل أمام أبيك وشعبك!”
“لكنني… أنا فقط…”
حاول ليونيك المجادلة، لكنه لم يستطع إكمال كلامه. اقتربت منه امرأة.
“لا تدعوا هذا الخائن ينطق بكلمة أخرى. اسجنوه فورًا.”
“حاضر يا صاحب السمو!”
كانت الأميرة الإمبراطورية الأولى. أصدرت الأمر دون تردد، وسحب الحراس ليونيك بعيدًا. ثم جثَت ببطء أمام إيان.
“أرجوك، لا تقل المزيد. تبدو… منهكًا تمامًا.”
“هل هذا مناسب لك؟”
“أنا، مع لين – لا، الأميرة الملكية الأولى – سنتولى كل شيء من هنا. الآن… يمكنك أن ترتاح.”
عند كلماتها، ابتسم إيان ابتسامة باهتة متعبة. ثم أغمض عينيه.
“إذن… قليلًا فقط… سأرتاح. قليلًا فقط.”
لم ينطق بكلمة أخرى. لقد أثّرت عليه آثار استخدام هذه القوة الهائلة. بعد أن استنفد قواه، انزلق إيان بهدوء إلى غيبوبة.
حفيف.
رفع غالون وناثان وعدد من جنود الإمبراطورية جثمانه بحرص شديد. رفعوا ذراعيه وساقيه بعناية فائقة، متأكدين من عدم إزعاجه.
ثم…
بعد كل الفوضى وإراقة الدماء، خيّم صمت مطبق على المدينة الإمبراطورية، صمت لم تشهده من قبل. وقف الحرس الإمبراطوري والجنود والمواطنون – حتى الخصيان – في سكون تام.
وكأن لا أحد يجرؤ على إزعاج راحة البطل.
ظلت كل الأنظار مثبتة على إيان، تغمرها الرهبة والإعجاب والامتنان.