الرئيسية/ This Bastard is Too Competent / الفصل 215
جلست الأميرة الإمبراطورية الأولى بوجه بارد. أمامها، صرخ عدة أشخاص وصرخوا.
“ب… أرجوك ارحمنا يا صاحبة السمو!”
“لسنا أتباعًا لولي العهد ليونيك… سعال!”
لم تدم صرخاتهم اليائسة طويلًا، إذ نفذ الفرسان الواقفون خلفهم عمليات الإعدام بسرعة. سرعان ما تشبعت الأرض بالدماء، لكن الأميرة الأولى ظلت ثابتة، ونظرتها ثابتة.
في تلك اللحظة، اقترب منها رجل.
“من المتوقع وصول التعزيزات من كايستين إلى القصر قريبًا.”
“هذا جيد. هل أحضروا أي معلومات عن أخي؟”
“للأسف، ليس بعد. الأميرة الملكية الأولى تخفي بدقة أي معلومات داخلية. لكن قريبًا، سنكشف ما يُخفى.”
ابتسم الرجل ابتسامة باردة.
“ليس الأمر مهمًا. لن يصلوا حتى إلى المدينة الإمبراطورية. أخطط لأخذهم رهائن وضمان عدم عودة ولي العهد ليونيك أبدًا.”
“حسنًا. تصرف كما تراه مناسبًا.”
“شكرًا لك، جلالتك.”
بينما كان الرجل على وشك المغادرة، أوقفته الأميرة الأولى.
“انتظر. لقد نسيتَ الإبلاغ عن تحركات الأمير الثاني.”
“أعتذر. لا بد أن هذا قد غاب عن ذهني.”
ابتسم الرجل ابتسامةً هادئة، مع أنها لم تكن صدفة. لكن الأميرة الأولى لم توبخه.
ثم تابع حديثه قائلًا: “يبدو أنه يخطط حاليًا للقضاء على الأمير السابع.”
“آس؟ كيف؟”
“هناك رجل يُدعى سانغ بين أتباع الأمير السابع. يبدو أنهم عقدوا صفقة سرية. إذا قتل سانغ آس، فسيضمن الأمير الثاني عودة ولي العهد ليونيك سالمًا. يبدو أنه يُصدق هذا الوعد بغباء.”
ازدادت برودة نظرة الأميرة الأولى عند ذكر هذا الاسم.
آه… سانغ. كان مميزًا بشكل خاص بين أتباع أخي.
إنه حقًا مثير للإعجاب. لقد نجح في تحويل مدينة تجارية صغيرة نائية إلى منطقة مزدهرة.
أجل، سمعت أنه يتمتع بموهبة كبيرة في الشؤون الداخلية.
لكن في النهاية، هو ليس سوى أحد أتباع ولي العهد ليونيك.
تجمدت عينا الرجل. بالنسبة له، يجب القضاء على جميع أتباع ليونيك.
أنت تفهم، أليس كذلك يا صاحب السمو؟ إذا عاد، فسيكون منصبك في خطر.
كانت أميرة تسعى جاهدة للوصول إلى عرش الإمبراطور. بالنسبة لها، كان ليونيك وأتباعه تهديدًا – أناسًا يتمنون فقط أن يصعد إلى منصب الإمبراطور.
انحنى الرجل قليلًا وهمس، بنبرة باردة.
إذن، يا صاحب السمو، يجب أن تتولى زمام المبادرة في التعامل مع رجال ولي العهد ليونيك.
“بالتأكيد. يجب ألا يعود أخي.”
“إذن علينا القضاء عليهم.”
“بالضبط.”
حافظت الأميرة الإمبراطورية الأولى على رباطة جأشها، لكن عينيها دققتا النظر في تعبير الرجل ببراعة.
“ما زالوا يشتبهون بي.”
كان ذلك طبيعيًا. لم يكن المحيطون بالأميرة الإمبراطورية الأولى تابعين لها تمامًا. لكلٍّ منهم دوافعه الخفية، ينجذبون إليها بوعد جعلها إمبراطورة. ومع ذلك، من الداخل، كانوا يستهلكونها هي وكانتوم باستمرار.
“لكن ليس لدي خيار. قوتهم هائلة.”
في البداية، اعتقدت أنها تستطيع استخدامهم للهروب من قبضة الأمير الثاني، لكن الواقع كان أكثر تعقيدًا بكثير. كانوا يُثيرون الصراع بينها وبين الأمير الثاني عمدًا، ويسفكون دماء كانتوم لأغراضهم الخاصة. والأسوأ من ذلك، أنهم بدأوا بالقضاء على أتباع ليونيك – الذين كانت تحميهم سرًا – حتى داخل معسكرها.
أخفت الأميرة الإمبراطورية الأولى بريق عينيها الحاد.
“إنهم بلا شكّ رجال كايستين، بناءً على طريقة كلامهم. لكن من غير المنطقي أن يستهدف كايستين كانتوم الآن.”
كانت كايستين متورطة بالفعل في حرب خلافتها وتمردها. لم يكن هؤلاء الأفراد هم القوى الرئيسية لكايستين، بل طرفًا ثالثًا له أجندته الخفية. كانت الأميرة الأولى مصممة على كشفها.
“إنهم يُشعلون المعارك عمدًا. وفي ساحات القتال الملطخة بالدماء هذه، يجمعون… شيئًا ما.”
لم يُدرك الأمير الثاني الأحمق ذلك. لقد أعمته طموحاته للعرش. لكنها بدأت بالفعل في تجميع خيوط الحقيقة وراء مخططاتهم.
“لا تظنوا أنني، أو كانتوم، سنقف مكتوفي الأيدي. لدينا قناعاتنا الخاصة.”
لكن في تلك اللحظة، لم ترَ سبيلًا مباشرًا للنجاة من قبضتهم، ولا أي وسيلة للقضاء عليهم تمامًا. ثم تذكرت الرسالة التي نقلها ليونيك سرًا.
“سأكون هناك قريبًا. انتظر قليلًا. أرهم فقط ما يريدون رؤيته إن كنت ترغب في النجاة. حتى لو اضطر أتباعي للموت، عليك أن تعيش.”
تنهدت الأميرة الإمبراطورية الأولى في صمت.
“أخي… أرجوك، تعال بسرعة. هذا العبء ثقيل جدًا.”
ومع ذلك، لم تكشف شيئًا. هؤلاء هم من تسببوا في سفك دماء لا يُحصى بجانبها. كان من الخطر إظهار أي ضعف.
لذا، تحدثت بهدوء.
“يبدو أننا يجب أن نشارك في خطط الأمير الثاني.”
“ماذا تعني، يا صاحب السمو؟”
إنهم يرسلون قوات للقضاء على الأمير السابع، آس. ألا يجب أن نساعدهم؟
حملت كلماتها معنىً خفيًا. لم تكن تنوي فقط التعامل مع قوات الأميرين الثاني والسابع، بل أيضًا كسر التوازن الدقيق الذي أبقى الأمير الثاني تحت السيطرة.
عندما ردّت، ابتسم الرجل.
“قرار حكيم يا صاحب السمو. سأنفذ أوامرك.”
كانت هذه هي المرة الأولى التي تتحدث فيها بطريقة تلقى صدىً لديهم. حتى الآن، ورغم سمعتها القاسية، كانت مترددة في خوض الحرب. لكن التردد لم يكن له مكان في صفوفهم.
سارع الرجل – سيريس – وابتسامته لا تزال ترتسم على وجهه.
بالطبع، لم تتخذ الأميرة الأولى قرارها بتهور.
“نعم، انطلقي وارحلي. إذا رحلتِ أنتِ وأتباعكِ…”
أثناء غيابهم، ستُصلح كل شيء. لمعت عيناها بنية خفية.
مرؤوسو أخي الذين أبقيتهم أحياءً سرًا… حان دورهم للتحرك.
بينما كان كل فصيل يتآمر بصمت، استعدت الأميرة الإمبراطورية الأولى للتحرك.
***
“هذا الرجل ملكي الآن.”
كان إيان واثقًا وهو يتحدث إلى سانغ.
“أنا إيان كايستين، الأخ المُقَسَّم لليونيك. وليونيك الآن في كانتوم.”
“حقًا…؟”
“هل أبدو كشخص يمزح؟”
“دليل… لا، أعني، أين الدليل؟”
أخرج إيان ورقة من جيبه. كانت مكتوبة بخط يد ليونيك.
[إيان كايستين، حامل هذه الرسالة، هو أخي المُقَسَّم والشخص الذي سيساعدني في أن أصبح إمبراطورًا. عامله كما تعاملني، وساعده.]
حصل إيان على الرسالة بعد لقائه بليونيك، وكان تأثيرها فوريًا. اتسعت عينا سانغ في ذهول. “الختم! إنه بالتأكيد ختم ولي العهد ليونيك!”
لكن لم يكن الأمر متعلقًا بالختم فقط. فالجميع يعلم أن إيان وليونيك شقيقان مُقَسَّمان.
“على حد علمي، كان إيان كايستين هو من أسر الأمير ليونيك. لكنه الآن يؤكد أن ولي العهد قد عاد…”
علاوة على ذلك، ذكرت الرسالة صراحةً أن إيان سيساعد ليونيك في أن يصبح إمبراطورًا. كان خط اليد والختم أصليين بلا شك. هذا يعني أن إيان وحده قادر على مساعدة ليونيك. مع هذا الإدراك، لمعت عينا سانغ بتصميم جديد.
“ماذا تريدني أن أفعل؟”
“أولًا، لنحدد موقع مَن يستهدفون الأمير السابع.”
“إنهم منتشرون حاليًا في جميع أنحاء القلعة. هدفهم الأصلي هو وليمة عيد ميلاد الأمير آس، حيث يخططون للتجمع.”
“كيف تمكنوا من عبور بوابات القلعة؟”
“لقد ساعدتهم على الدخول. إنهم الآن منتشرون في الداخل.”
” “حسنًا. بما أن الأمر وصل إلى هذا الحد، فلنقضِ عليهم تمامًا.”
ابتسم إيان ساخرًا من الحماس في عيني سانغ، لكن آس، الذي كان يستمع، كان في ذهول تام.
“ما الذي يحدث بحق السماء…؟”
شعر بالقشعريرة وهو يرى شخصًا دقيقًا مثل سانغ يتصرف بهذه الطريقة. لكن ما أزعجه حقًا كان شيئًا آخر.
“كيف استطاع أن يقنع ذلك المجنون ببضع كلمات؟”
بالطبع، لم يُرِ إيان آس الرسالة. حتى أنه لم يكشف عن هويته. بالنسبة لآس، بدا الأمر كما لو أن إيان قد أقنع سانغ المتقلب المزاج من خلال الإقناع المحض.
“هل توقعت حدوث هذا؟”
“أنا لست نبيًا. كيف لي أن أعرف؟”
“إذن ما هذا الوضع…؟”
“كنت سأضربه قليلًا ثم أقنعه.” “…عفواً؟”
حدق إيان في إيان بذهول، وقد عجز عن الكلام. هل ظنّ حقاً أن ذلك سينجح؟ لكن إيان كان جاداً تماماً.
“بالطبع، كانت لديّ رسالة ليونيك المكتوبة بخط اليد، لكن بصراحة… لم يكن ذلك ليُحدث فرقاً يُذكر.”
وكأنه مُوافق، تكلم الصوت من خوذة إيان.
[بالتأكيد، يا رويال رودر. بقوتك وحدها، تستطيع القتال من موقع قوة ساحقة.]
رويال رودر، سيد جميع يمين الفرسان. كانت هذه هي القوة التي أيقظها إيان، والتي ورثها عن الملك الأول. ولهذا، كان متأكداً من أنه لن يخسر، مهما خطط سانغ.
“علاوة على ذلك، لا أنا ولا فرساني ضعفاء.”
[بالضبط. بقوتك الحالية وقوة فرسانك، يمكنك الصمود حتى في وجه فرسان عصر الملك الأول.]
الآن وقد عززت الإيمان قسم فرسانه، لم يعد إيان يخشى شيئًا – ربما باستثناء الدوق لافالتور. ومع ذلك، ظل حذرًا.
“لكن هذا لا يعني أنني لا أُقهر، أليس كذلك؟”
[صحيح… لكن النصر قد يكون سهلًا، حسب قوة الخصم.]
كان الرودر الملكي بالفعل سيد كل القَسَم. ومع ذلك، فقد مرّ وقت طويل منذ آخر مرة تم فيها الاعتراف بتلك السلطة. لقد تغيَّر ولاء فرسان اليوم، وكلما زاد إخلاصهم لغيرهم، زادت صعوبة قيادتهم.
[إذا كان الفارس يخدم سيده بصدق، فقد لا تؤثر قيادتك عليه إطلاقًا.]
“الآن وقد فكرت في الأمر، لا يبدو أن الفرسان الذين أحضرهم سانغ هم فرسانه.”
[ولا يبدو أنهم فرسان ليونيك.]
كان معظمهم فرسانًا تحت قيادة آس، لكنهم تأثروا بوعود الثروة والمكانة. لم يتبع أيٌّ منهم سانغ حقًا.
“لو كانوا فرسان ليونيك أو أولئك الذين تربطهم علاقة ولاء حقيقية، لما نجح هذا.”
[لا يمكن أن يكون هناك سوى شمس واحدة. لا أحد يستطيع أن يخدم سيدين.]
كان الملك الأول، وهو الرود الملكي الأصلي، هو من وضع يمين الفروسية، ولكن مع مرور الوقت، ضعف الولاء للرود الملكي. فإذا كان الفارس مخلصًا تمامًا لسيده، كان بإمكانه مقاومة حتى أوامر الرود الملكي. هذه هي طبيعة القَسَم – ولاء لا يتزعزع، يُحدد مصير الحياة لشخص واحد.
ولهذا السبب كان بإمكان الفرسان نقل يمينهم من الرود الملكي إلى شخص آخر. وقد واجه إيان والخوذة فرسانًا كهؤلاء من قبل.
[الدوق لافالتور واحد منهم، وكذلك الفرسان الذين يتبعون الأميرة الأولى والأمير الثالث.]
كان فرسان الأسد الأسود وفرسان الأسد الدموي متشابهين. كان ولاؤهم للملك إلوين، الذي قاتلوا إلى جانبه لسنوات، مطلقًا. حتى الرود الملكي لم يستطع التأثير عليهم.
لكن الآن، كان المهم هو هذا:
“إذن عليّ تجنيد أكبر عدد ممكن من الفرسان بدون سيد.”
[نعم. سواء أقسموا يمينًا أم لا، ستكون هذه في النهاية معركة فرسان. يجب أن تجتمعوا وتجنّدوا أكبر عدد ممكن.]
“لا، ليس هذا هو المقصود تمامًا.”
[هاه؟]
“الفارس لا يولد، بل يُصنع. لا أنوي تجنيد فرسان جدد من بين الفرسان الحاليين.”
[ماذا؟ إذن، ما الذي تخطط له؟]
بكلمات الخوذة، أشرقت عينا إيان. لقد اكتسب ثقة بفضل قدرته الجديدة.
“بقدراتي الحالية… يمكنني صنع فرسان بيمين. لن يكون الأمر سهلاً، لكنه ممكن.”
[ماذا… ماذا؟!]
“أشعر بها. قوة رويال رودر.”
لم تكن كلماته مزاحًا.
وونغ!
كانت فيث إيان تصرخ بشدة. كأن جوهر قوته يهمس له: يمكنك فعلها. ما دمت لا تتراجع، ما دمت متمسكًا بقناعاتك، فكل شيء ممكن.
تلعثم الخوذة في عدم تصديق.
[ت- كان هذا شيئًا لا يقدر عليه إلا الملك الأول…]
“حسنًا، لنؤجل ذلك إلى وقت لاحق. ما زال لدينا عمل لم ننتهي منه.”
التفت إيان إلى آس.
“بالمناسبة، أيها الأمير آس، ما زال لدينا حساب لتصفية حسابات، أليس كذلك؟”
“ماذا تريد مني؟”
“ليس بالأمر الهيّن. أنا فقط بحاجة لمساعدتك.”
“بماذا؟”
انحنى إيان وهمس.
“الأمير الثاني والأميرة الأولى.”
“عفوًا؟”
“إنهم من يحاولون قتلك.”
ابتسم إيان ابتسامة عريضة.
أعتقد أن الوقت قد حان لنقضي عليهم.
“عفوًا؟!”
كان إيان ينوي الاستيلاء على كل شيء قبل أن يتمكن الأمير الأول ليون من التحرك. والنتيجة المثالية هي السيطرة على البلاد دون حرب، ومنع ليون من الحصول على قوة الخطايا السبع. ولتحقيق ذلك، كان بحاجة إلى تعاون الأمير السابع.
اندهش آس تمامًا، وسأل: “ما الذي تخططون لفعله تحديدًا؟”
ابتسم إيان ساخرًا: “ماذا تقصد؟ علينا القضاء عليهم جميعًا.”
“عفوًا؟”
“إنهم يخططون لاستهداف المأدبة، أليس كذلك؟ حينها سنبيدهم جميعًا في ذلك اليوم.”
بالتأكيد، سيظهر فرسان كل من ليون والأمير الثاني. إذا تم القضاء عليهم، ستضعف قوة الأمير الثاني بشكل كبير. وهذا من شأنه أن يرجح كفة الميزان لصالح الأميرة الإمبراطورية الأولى، مما يحول معركتهما المتكافئة إلى انتصار من طرف واحد.
اتصل بالأميرة الإمبراطورية الأولى وأخبرها أن تهاجم الأمير الثاني حينها. ستكون سعيدة، أليس كذلك؟
“ب… لكن هذا يعني أنني مضطرة للاتصال بأختي…”
رفع إيان حاجبه. “هل أنتِ خائفة؟”
“…قليلاً، نعم.”
في الماضي، كانت أميرة طيبة وبريئة، محبوبة من العائلة الإمبراطورية بأكملها وشعب كانتوم. حتى أنها كانت تُعرف باسم زهرة كانتوم. ومع ذلك، مع سقوط ليونيك، أصبحت قاسية.
“يمكنك أن ترى ذلك في طريقة معاملتها لمرؤوسي الأخ ليونيك السابقين. هم من وضعوها في هذا الموقف في المقام الأول.”
في البداية، سعى مرؤوسو ليونيك إلى دعم الأميرة الأولى وإعادة ليونيك إلى مكانته الصحيحة. لكنهم خانوها. ونتيجة لذلك، تشتت الموالون المتبقون لليونيك، في انتظار اللحظة المناسبة للتحرك.
شد سانغ قبضتيه وصاح بصوت غاضب. “بسبب تلك المرأة الخائنة… تشتتت قواتنا، ولا يستطيع ولي العهد العودة!”
لكن إيان ابتسم بسخرية.
“قد لا يكون الأمر كذلك.” سيندمون على ذلك قريبًا.
[لماذا لا تخبرهم بالحقيقة؟ ليس الأمر كما يعتقدون.]
“ليس بعد. إذا أردتُ استغلال قدراته على أكمل وجه، فلا يمكنني كشف كل شيء الآن.”
كان إيان يعرف القصة الحقيقية – حقيقة علاقة ليونيك بالأميرة الإمبراطورية الأولى. كانت معلومات قدّمها له ولي العهد ليونيك نفسه.
“إذا حدث شيء في كانتوم، من فضلك لا تؤذِ الأميرة الأولى.”
“لماذا؟ لأنها أختك؟”
“تلك الفتاة هي الوحيدة التي تتبعني.”
“لكن ألم تقل إنها قتلت جميع مرؤوسيك؟”
“هذا ليس صحيحًا. بفضلها، نجا بعضهم.”
لم تكن هذه هي الحقيقة الوحيدة التي كشفها ليونيك. لقد شارك أيضًا تفاصيل عن الأشخاص المحيطين بكل من الأمير الثاني والأميرة الإمبراطورية الأولى – الذين يتلاعبون بهما سرًا. لمعت عينا إيان.
إنهم أتباع ليون، بلا شك.
أخبره ليونيك أن نفوذ ليون امتد عبر القارة. إن كان الأمر كذلك، فمن المرجح أن قوات ليون هي التي تُمسك بزمام الأمور في كانتوم، مُؤججة الصراع من الخفاء. وكما كانوا يُؤججون الفوضى في كايستين، كانوا أيضًا يُغذّون الخطايا السبع في كانتوم.
كان من الواضح أن التدهور السريع لقوة ليونيك لم يكن بسبب الجشع فحسب، بل كانت هناك قوة أخرى تُسيّر هذا الانهيار من وراء الكواليس. وقد شعر ليونيك بذلك أيضًا.
“لديّ شبكة اتصال خاصة بها. ومرؤوسي يختبئون، ويتظاهرون بالموت.”
كان ليونيك وقواته المتبقية ينتظرون اللحظة المناسبة للقضاء على العدو من الداخل. لهذا السبب طلب من إيان عدم إيذاء الأميرة الإمبراطورية الأولى، لأنها ستقاتل إلى جانبه عندما يحين الوقت.
بهذه المعرفة، ابتسم إيان بثقة.
لنُعِدّ وليمةً عظيمة. سأُزيل كل شيء.
لم يكن ينوي فقط تعطيل الهجوم على الأمير آس، بل كان يُخطط للقضاء على فصيل الأمير الثاني بأكمله، وكشف أي أعداء مُختبئين في صفوف الأميرة الأولى. كان سيُصبح تطهيرًا شاملًا.