الرئيسية/ This Bastard is Too Competent / الفصل 197
إذا أردنا أن نسمي أكثر شخص انشغالاً في كايستين حالياً، فسيكون بلا شك الأميرة الأولى.
لم يكن هناك تفسير آخر لذلك.
“ما هو وضع نشر التعزيزات؟”
“لقد شارف على الانتهاء. تم نقل الإمدادات الغذائية، وأنا أطلب حالياً تعزيزات إضافية. أعتقد أننا نستطيع الانتهاء بحلول المساء.”
أدارت الأميرة الأولى، بصفتها القائدة العليا للتعزيزات المتجهة إلى كانتوم، كل شيء بمفردها، على عكس تعاونها السابق مع باهارا.
تحدثت بحزم: “هذا لن يكفي. يجب أن ننتهي خلال ساعة ونعيد تقييم مسارات التحرك. أسرع.”
“لكن… الوقت…”
“ألم تسمعني أيها المساعد؟”
“سأبذل قصارى جهدي يا صاحب السمو،” أجاب مساعدها مسرعاً للخارج والدموع في عينيه. كان يوماً إضافياً آخر، لا يملك أي سلطة أخرى.
هذا التعزيز لكانتوم أهم من أي شيء آخر. لا يمكننا أن نتجاهل حتى أصغر التفاصيل.
وبناءً على تطور الأمور، قد يبتلعون كانتوم بالكامل.
وبطبيعة الحال، كان عليها أن تكون في حالة تأهب قصوى وأن تستعد بدقة.
كان الوضع حرجًا لدرجة أنها لم تستطع حتى حضور الاجتماعات في القاعة الكبرى.
ولكن، ظهرت مشكلة.
“يا صاحبة السمو، هذا أمر خطير!”
اندفع رجل إلى قصرها، ووجهه مذعور وهو يصرخ.
عندما رأته، عبست الأميرة الأولى.
“ما كل هذه الضجة؟ ألا ترى أنني مشغول؟”
“لكن يا صاحبة السمو، هذا أمر خطير حقًا.”
“همم؟” أمالت الأميرة الأولى رأسها في حيرة.
لم يمضِ وقت طويل منذ أن علمت بغزو الأمير السابع، إيان، لقلعة الدوق جارسيا وأسره.
ما الذي يمكن أن يكون أكثر إلحاحًا من ذلك؟
ومع ذلك، بدا الرجل منزعجًا حقًا.
“الأمير الأول… لا، لقد أُبلغ عن عودة الأمير الأول.”
ضحك.
عندها، ابتسمت الأميرة الأولى وكأنها غير مصدقة.
“سيدي، لديك حس فكاهة رائع. كيف يعود أخي وهو ميت بالفعل؟”
كانت قصة أطرف من القول إن الأمير الثاني قد نبت له ذراع إضافية.
فقد شقيقها ذراعيه على يد الأمير السابع، واختفى في مكان ناءٍ لا يعرفه أحد.
لكن الرجل صاح، مصرًا على أنها ليست مزحة.
“ليست مزحة! لقد وصل الأمير الأول بالفعل إلى القاعة الكبرى، وهو يتوسل إلى الإمبراطور لإعادة منصبه!”
“ماذا؟” في تلك اللحظة، تصلب تعبير الأميرة الأولى.
“هل عاد أخي؟” من كان ولي العهد سابقًا؟
كان هذا هراءً يصعب تصديقه، ولكن إن صحّ كلام هذا الرجل، فلا بدّ من الفوضى.
إنجازات ولي العهد السابق لا مثيل لها.
“حقق إنجازاتٍ ساحقةً وهو في ساحة المعركة مع أبيه قبل عامٍ من احتفال بلوغه سن الرشد.”
على الرغم من أن الملك إيلوين كان لديه العديد من الأطفال، لم يُعارض أحدٌ توليه منصب ولي العهد.
بلغ الأمر حدّ كونه الطفل الوحيد الذي يعترف به الملك.
المشكلة كانت في ما سيحدث لاحقًا.
“هل يُريد استعادة منصبه كولي عهد؟ ربما كان ذلك لينجح في الماضي، لكن الآن لن يكون الأمر بهذه السهولة.”
كان ذلك بفضل إنجازات الأمير السابع، إيان، الذي تفوق حتى على ولي العهد السابق.
كان الجميع على علمٍ بأعماله، سواءً في حرب الخلافة أو في أسر باهارا والدوق جارسيا.
لو كان إيان غائبًا، لكانت الأمور مختلفة.
من المستحيل أن يكتفي جلالته بالمشاهدة وهو يطلب استعادة ولي العهد.
كان ملكًا عادلًا وحازمًا قبل كل شيء.
ولكن إذا دعم نبلاء آخرون الأمير الأول، فستنشأ المشاكل حتمًا.
لا، كانت متأكدة من ذلك.
“حاليًا، يبدو أن إيان في وضع مضمون تقريبًا، ولكن إذا نشأ جدل حول لقب ولي العهد، فقد تندلع حرب.”
كان من السهل تصور ملك حازم والنبلاء يعارضونه.
في هذه المرحلة، مهما كانت مشغولة، كان على الأميرة الأولى أن تتخذ إجراءً.
“أين الأمير الأول الآن؟”
“إنه في القاعة الكبرى…”
“استعدوا. يجب أن أراه فورًا.” نهضت الأميرة الأولى، مما أثار دهشة مساعديها.
“ب-لكن يا صاحب السمو! هناك أمور عاجلة تستدعي اهتمامك. يجب أن تنتهي منها غدًا…”
“إذا استمرينا على هذا المنوال، فلن نكون مستعدين لمراسم الوداع…”
لكن الأميرة الأولى قالت بحزم.
“هذا هو الأمر الأهم. ألا تعلم أن كل شيء سيضيع إذا جلس أخي على العرش مجددًا؟”
“…”
“علاوة على ذلك، الأمير السابع غائب. بدونه، سيثير النبلاء المشاكل. المشاكل حتمية.”
كان إيان والأميرة الأولى قد شكّلا تحالفًا غير معلن.
مقابل سيطرتها على كانتوم وناثان، سيأخذ هو كايستين.
لكن إذا أصبح الأمير الأول وليًا للعهد، سيتغير الوضع جذريًا.
“إذا حدث ذلك، فلن يحصل على كل شيء فحسب؛ بل سأفقد كل شيء أيضًا.”
لذلك كانت مصممة على منع الأمير الأول من استعادة منصبه كولي للعهد.
ولكن في تلك اللحظة، تكلم أحدهم.
“لكن… الأمير السابع هنا؟”
“ماذا تقصد؟”
أمالت الأميرة الأولى رأسها.
لم يمضِ سوى لحظة منذ أن سمعت عن أحداث دوقية جارسيا.
“هل لديه أجنحة؟ كيف يُمكن أن يكون هنا بالفعل… آه!”
“نعم. يُقال إنه جاء راكبًا تنينًا أسود. وقد وردت أنباء عن دخوله القاعة الكبرى على الفور.”
“هل هذا صحيح؟”
ظهر شعور بالارتياح على وجه الأميرة الأولى المتوتر. جلست مجددًا وبدأت بفحص الوثائق.
لاحظ رجل قلق تغيير خططها، فقاطعها قائلًا: “سموّك، ألم تكن تخطط للذهاب إلى القاعة الكبرى؟”
بابتسامة لطيفة، طمأنته الأميرة الأولى قائلة: “لا داعي لذلك الآن وقد وصل.”
“عفوًا؟ هل تقصد أن الأمير الأول سيستعيد منصب ولي العهد…”
“هذا لن يحدث، فلا داعي للقلق.”
“هل هذا صحيح؟”
“سيتولى الأمور بنفسه. علينا فقط أن نفعل ما علينا فعله.”
الآن، لم يكن الرجل وحده، بل المساعدون الآخرون أيضًا، أمالوا رؤوسهم في حيرة.
لم يكن الأمر منطقيًا.
“الآن وقد عاد الأمير الأول، ألن تنضم إليه الفصائل التي دعمت ماركيز أديلاس أو دوق جارسيا؟”
“هذا صحيح. حتى لو تعاون مع اتحاد النبلاء الجنوبيين، حتى الأمير السابع…”
“سيتمكنون من تولي منصب ولي العهد أمام أعيننا.”
لكن الأميرة الأولى ظلت هادئة.
“هل هذا صحيح؟”
“عفواً؟”
“أنا في الواقع أكثر قلقاً على النبلاء الآخرين.”
“ماذا تقصد بذلك؟”
“لقد استغلوا غياب الأمير السابع، لكن الآن وقد عاد، تغير كل شيء. كيف سيتحملون عواقب جرأتهم على طمع ما يملكه الأمير السابع؟”
“هاه؟”
أطلقت الأميرة الأولى ضحكة خفيفة.
تمنيت لو رأت ذلك بنفسها، لكن واجباتها شغلتها.
أرادت أن ترى هؤلاء النبلاء المتغطرسين يرتجفون خوفاً.
لذلك، تظاهرت الأميرة الأولى بعدم الاكتراث ووبختهم.
يا جماعة، لماذا توقفتم عن العمل؟ لا تخبروني أنكم تريدون العمل الإضافي والسهر طوال الليل؟
آه… لا، نحن…
أرجوكم، أي شيء إلا السهر طوال الليل…
بينما كان الجميع يعجّون بالنشاط، وحدها الأميرة الأولى حافظت على ابتسامة هادئة وهي تُحرّك قلمها.
***
في هذه الأثناء، في القاعة الكبرى، كان كل شيء يتكشف كما توقعت الأميرة الأولى.
يرتجف.
بدا النبلاء الواقفون خلف الأمير الأول شاحبين بشكل ملحوظ.
لم يكن الأمر مفاجئًا.
“هل يمكنك تكرار ذلك؟ من يأخذ ماذا ومن من؟”
لم يستطيعوا حتى التنفس تحت نظرة إيان الجارفة.
حدّقت عيناه بهم بشدّة شديدة، أمام أعينهم مباشرة.
لم يعد مجرد صبي صغير على بُعد بضع سنوات من حفل بلوغه سن الرشد.
كان هو الرجل الذي سحق بمفرده ماركيز أديلاس من الشرق ودوق جارسيا من الغرب، قائدي منطقتيهما.
وليس هذا فحسب.
“لقد سيطر أيضًا على باهارا وقاد جميع لوجستيات كايستين.”
“علاوة على ذلك، ألم يحصل على دعم دوق لافالتور من الشمال الراسخ وأصبح صهره؟”
كان اتحاد النبلاء الجنوبيين استثناءً.
لم يكونوا قد تواصلوا مباشرةً مع إيان بعد.
ومع ذلك، لم تكن وجوههم مرتاحة على الإطلاق.
“حاولنا استغلال غيابه… كيف يُمكن أن يكون هنا بالفعل؟”
“إذا استمر هذا الوضع، ألن نصبح أعداءه أيضًا؟ قد ينتهي بنا المطاف بمصير أديلاس أو جارسيا…”
لم يسعهم إلا أن يرتعدوا خوفًا.
في الواقع، كان بعضهم يحاول بمهارة الهرب من خلف الأمير الأول إلى الجانب الآخر.
أضاءت عيون الأمير الأول عند رؤية هذا المشهد.
هل بسبب الفارس خلفه فقط، أم أنهم في الواقع يخافون من مجرد وجود هذا الوغد الصغير؟
نبلاء كايستين العظماء؟ لم يصدق عينيه.
نظر إلى سيريس.
“هل لهذا قلتَ إننا يجب أن نضرب الآن؟”
“نعم. كايستين حاليًا تحت ضغط الأمير السابع.”
سمع ذلك من قبل، لكنه لم يتوقع أن يصل إلى هذا الحد.
تبادل الأمير الأول النظرات.
لم تعد نظرة أخ أكبر ينظر إلى أخ أصغر ساذج، بل نظرة مليئة بالمواجهة – كما لو كان يواجه الحياة والموت.
ثم تقدم بحذر، كما لو كان يحمي نبلاءه.
“إذن، أنت أخي. سررتُ بمعرفتك أخيرًا.”
رغم تعبيره، ارتسمت ابتسامة على وجهه.
لكن تلك الابتسامة سرعان ما تحولت إلى شيء آخر.
أيها الأمير الأول. هذه القاعة الكبرى، حيث يوجد جلالة الملك وجميع الوزراء. خاطبني بأدب.
“!”
كان رد إيان باردًا، ولم يتردد.
“كيف يجرؤ جبانٌ تخلى عن منصب ولي العهد خوفًا على إظهار وجهه بهذه الوقاحة؟ ألا تخجل؟”
“…”
للحظة، ارتعش حاجبا الأمير الأول، لكنه ظلّ هادئًا.
حتى تحت استفزاز إيان، لم تتصدع تلك الواجهة الزائفة.
“لم أهرب خوفًا. اختبأتُ لأمسك بالأعداء بفعالية أكبر.”
“هذا هو الأمر نفسه. لو كنتَ حقًا ولي عهد كايستين، لكان عليك القتال حتى النهاية. ولم تفعل.”
“أنت؟ هل تخاطبني بـ”أنت” حقًا وأنا أخوك الأكبر؟”
الأمير الأول، أخي الأكبر، رحل، أليس كذلك؟ كيف تُخطط لإثبات هويتك الحقيقية كأمير أول؟
ازدادت كلمات إيان حدة، مُؤثرةً بوضوح على الأمير الأول.
بدلًا من الرد مباشرةً، التفت إلى الملك إيلوين.
“يا صاحب الجلالة، أرجو تأكيد أنني ابنك.”
“…”
بقي الملك إيلوين صامتًا.
في الواقع، كان ينظر إلى الأمير الأول بنظرة رعب منذ ظهوره، كما لو كان يُهدده.
ما الذي يُفكّر فيه؟
بعد صمت طويل، تكلم الملك إيلوين أخيرًا.
“أنت ابني يا ليون.”
“توقعتُ أن تقول ذلك يا صاحب الجلالة.”
نظر الأمير الأول إلى إيان، مُرسلًا الرسالة بصمت: “أرأيت؟ عاملني بالاحترام الذي أستحقه.”
لكن الوضع انقلب رأسًا على عقب.
“مع ذلك، لا أعرف إن كنتَ الأمير الأول. الأمير الأول الذي كان ولي العهد قد مات بالفعل.”
“جلالتك…؟”
تجمدت تعابير الأمير الأول عند كلام الملك إيلوين.
لم يصدق أن الملك سيهاجمه هكذا.
“أبي… لا، هل تغير الملك؟”
اندهشت عيناه حقًا.
وكان كلامه منطقيًا.
في الماضي، عامله الملك إيلوين كابنه الوحيد.
كان يراه خليفته فقط، متجاهلًا وجود أي أطفال آخرين.
“حتى أنه حزن حزنًا شديدًا على موتي الزائف لدرجة أنه رفض الأكل أو الشرب، كما يقولون.”
وينطبق الأمر نفسه على صراع الخلافة.
لم يجد الملك إيلوين من هو أنسب من الأمير الأول، لذلك منح الفرصة مرارًا وتكرارًا للأمير الثاني.
وهكذا، لطالما آمن الأمير الأول بقدرته على استعادة لقب ولي العهد متى عاد.
وفي ماضيه، كان هذا الاعتقاد ليصدق.
لكن لم يعد الأمر كذلك.
“لا يمكن للخليفة أن يتخلى عن منصبه إلا بالموت. لذا، فإن الأعباء والواجبات الملقاة عليك، أنت الذي مات مرة، لم تعد قائمة يا بني.”
“بل يا جلالتك!”
“مع أنني أستطيع الاعتراف بك كابن، لا يمكنني إعادتك خليفةً.”
تحول نظر الملك إيلوين إلى إيان.
“شخص واحد فقط هو من يحق له حق الخلافة.”
ابتسم إيان لكلمات الملك.
كان يعرف تمامًا من كان يقصد.
“لقد اتفقنا أنا والأميرة الأولى. لم يستسلم أخي الثالث بعد، لكن لا أحد يستطيع تحدي منصبي الآن.”
حتى لو عاد الأمير الأول، فسيكون الأمر كما هو.
لن يتمكن أبدًا من انتزاع هذا المنصب منه.
لكن الأمير الأول بدا غير راغب في الاستسلام.
أنا ولي العهد الوحيد. عرش كايستين ملكي لأرثه…
وكان على وشك أن يصرخ في وجه الملك.
بفت.
ضحك إيان، فالتفت إليه الأمير الأول بعينين حادتين.
“هل وجدتَ شيئًا مُسليًا؟”
“لم أستطع منع نفسي.”
“ماذا؟”
لوّح إيان بعباءة الملك الأول ونظر إلى الجميع أمام الملك.
“يبدو أنكم غافلون. مقعد ولي العهد شاغر.”
“هذا فقط بسبب غيابي.”
“لا.”
اشتد نظر إيان.
“لم تترك منصب ولي العهد؛ لقد فقدته. وهذا المنصب يبحث الآن عن مالك جديد.”
“!”
“وهذا المالك الجديد هو أنا.”
جعل تعبير إيان العنيف عيون النبلاء ترتجف.