الرئيسية/ This Bastard is Too Competent / الفصل 194
وقف الدوق جارسيا وحاشيته مقيدين.
أمامهم، راكبًا جواده، سأل الأمير الثالث لويس إيان:
“هل أنت متأكد أنك لا تريد المجيء معنا؟ لا بد أن جلالته ينتظر.”
“هيا بنا أولًا يا أخي. لا يزال لديّ ما أفعله،” أجاب إيان، مشيرًا إلى المكان.
كان من الواضح أن أراضي جارسيا على وشك الدمار.
حتى مخازن الطعام احترقت، تاركةً الجميع في وضعٍ يُنذر بالجوع الوشيك.
“لا يمكننا ترك الأمر هكذا. على أحدنا البقاء وترتيب الأمور.”
“لكن هناك آخرون من العائلة المالكة. لماذا يجب أن تبقى أنت؟” سأل لويس.
“إنها مسؤولية طبيعية كعضو في عائلة كايستين الملكية يا أخي،” أوضح إيان.
مع أن لويس لم يكن مخطئًا، هز رأسه. “أستطيع تدبر الأمر بنفسي. هل هناك حاجة فعلية لبقائك؟”
لقد ساهم إيان مساهمة كبيرة بالفعل. لو شاء، لتركه لويس يتولى زمام الأمور بكل سرور.
لكن كان هناك ما هو أكثر من ذلك.
بنظرة خاطفة إلى ما حوله، أشار لويس إلى نظرات الغضب التي ارتسمت على وجوه سكان منطقة جارسيا.
“أنت لا تختلف عن عدوهم. ومع ذلك، هل ترغب حقًا في البقاء لتنظيف ما بعد هذا؟”
كان من الواضح أنه على الرغم من تحول جارسيا إلى مجرم، إلا أنه كان كريمًا داخل منطقته.
كان هؤلاء الناس موالين لجارسيا أكثر من كايستين.
“إنها مختلفة عن باهارا. كانوا محاربين، لذا كانوا يعبدون الأقوياء. لكن هؤلاء الناس…”
حتى في حالة الهزيمة، لن يكون تغيير ولائهم أمرًا سهلاً.
لقد استمتعوا يومًا بثروة جارسيا، مما جعل من الصعب التأثير عليهم بمجرد اللطف.
إذا تمردوا، حتى مع وجود الفرسان، فسيكون إخضاعهم أمرًا صعبًا.
قتلهم لن يؤدي إلا إلى إثارة الفتنة بين كايستين والعائلة المالكة.
أدرك إيان ذلك، لكنه ظلّ مصمماً.
“قلتُ إنه من الصواب حل ما سببته. بما أنني بدأتُ هذا، فعليّ أيضاً إصلاحه. لذا تفضل يا أخي.”
“هاه…”
“جلالته في انتظارك.”
“همم…”
لويس، المتضارب في أفكاره، ترك إيان في النهاية.
لم يستطع التخلص من شعوره بالقلق.
“إذا استمر هذا الوضع، فسأُنسب إليه بلا شك فضل أسر الدوق جارسيا. لا أفهم هذا الرجل.”
بدا الهجوم على دوقية جارسيا واستهداف الشركات التجارية المتبقية ضرباً من العبث.
لم يكن إيان الوحيد الذي بقي.
أوعز لويس للمفتش الملكي الذي بقي بجانب إيان بحزم:
“احمِ الأمير السابع جيداً، وتأكد من عدم وجود مشاكل في أراضي جارسيا.”
“بالتأكيد. كل شيء سيُنفذ كما يشاء سموه.”
بحضور المفتش الملكي، يُمكنهم مراقبة إيان ومنع أي سوء تصرف.
مهما كان يحب أخاه.
كان لويس مُصمّمًا على ترسيخ مكانته.
“العرش لي يا أخي الصغير.”
لم يكن هناك ما يُكسبه من البقاء هناك.
بدا أن إيان يُريد كسب ود الناس كبطل باهارا، لكن هذه الخطة بدت بلا جدوى.
للاستعداد لأي طارئ، أمر لويس مرؤوسيه.
“اتركوا كل الطعام هنا باستثناء المؤن الضرورية.”
“ماذا؟ كل الطعام؟”
“المؤن التي نحتاجها للوصول إلى العائلة المالكة بالكاد تُشكّل عُشرها. لماذا نترك كل هذا الكم…”
“إذا كان أخي يقيم في مكان خطير، ألا يجب أن أساعد بصفتي الأخ الأكبر؟” علّق لويس مبتسمًا. على الأقل ترك بصمته قبل أن يتمكن إيان من التأثير على قلوب الناس، مع أن ذلك بدا بلا جدوى.
“تش. كيف يجرؤ أولئك الذين عاملوا الدوق جارسيا هكذا…”
“أليس الطعام الذي أحرقوه بأنفسهم؟ من الطبيعي أن نأخذه.”
حتى بعد إحضار الطعام، ظلت تعابير سكان أراضي الدوق جارسيا ثابتة، وبدا أن عدائهم يزداد حدة.
أخفى لويس مشاعره الحقيقية وراء ابتسامة.
“هذا صحيح. مع هذا، مهما فعلتم، لن ينجح الأمر.”
أصدر لويس أوامره لجنوده.
“سنعود كما نحن. هيا بنا.”
“أجل، سيدي!”
تحرك السجناء والجنود المرافقون له خلف لويس.
وهكذا، بقي إيان.
مع ذلك، لم تكن نيته كسب أراضي الدوق جارسيا، كما افترض لويس.
ابتسم بسخرية عندما غادر لويس.
وليس لديّ أي نية للتخلي عن إنجازاتي. لن يغيّر ذلك شيئًا سواء غادرتَ أم بقيتَ يا أخي.
كان من الواضح أن إيان كان الشخصية المحورية في هذا الموقف، ليس فقط في أسر دوق جارسيا.
“مراسم إرسال التعزيزات إلى إمبراطورية كانتوم. تبدأ بإعدام الأمير الخامس، هافيريون.”
مع بقاء أيام قليلة فقط على المراسم، كان إيان يمتلك رمح الإعدام. لولاه، لما كان من الممكن إتمام المراسم.
ومع ذلك، لم تُفضّل العائلة المالكة وكبار السنّ تفويت الإعدام.
“نظرًا لمعنويات الجيش، فإن اغتنام هذه الفرصة أمرٌ بالغ الأهمية.”
لن تجرؤ الإمبراطورية المقدسة على التدخل خلال إعدام علني مع تجمع الجيش.
سيضطر لويس إلى انتظار إيان، سواءً للحملة أو للتخلص من دوق جارسيا.
لذا، حوّل إيان تركيزه إلى مسألة بالغة الأهمية.
“حقًا؟” هل يمكنني اكتشاف السبب بمجرد بقائي هنا؟
[بالتأكيد.]
كانت الخوذة، إحدى قطع الملك الأول الأثرية، هي التي نطقت.
كان ذلك من خلال ما كشفته.
“لا أصدق ذلك. أن أعرف سبب خيانة الدوق جارسيا لي من الآثار المتبقية فقط؟”
[هل تشك بي الآن؟]
“أليس هذا واضحًا؟”
[أنا خوذة الملك الأول وحكمته. ألا تكفي معرفة حياتك الماضية؟]
على الرغم من معرفة الخوذة بحياة إيان الماضية وخيانة الدوق جارسيا، لم يُبدد إيان شكوكه.
“خوذة، هاه؟ مجرد قدرتك على قراءة أفكاري لا يجعلك ذكيًا، أليس كذلك؟”
[لماذا اخترتُ شخصًا كهذا؟ يا إلهي، الملك الأول… تنهد…]
تنهدت الخوذة بعمق، ويبدو عليها الانزعاج.
[أنا مستودع الوجود كله. لهذا السبب استطعتُ قراءة حياته الماضية.]
ومع ذلك، وجد إيان نفسه مثيرًا للشفقة.
[يعيش حياةً يتأثر فيها الآخرون فقط. ومع ذلك، حتى مع تلك القدرات، سمح لنفسه بأن يُستغل.]
قد لا يعلم إيان، لكن الخوذة كانت تعلم الكثير.
هذا يعني أن ذاته السابقة لم تكن مجرد أداة بيدق الدوق جارسيا.
[لقد اكتسب ثقةً كبيرةً وأظهر قدراته في تلك الظروف، ولكن…]
في حياته الماضية، كان إيان رحيمًا.
على الرغم من تمركزه في المؤخرة حتى في ساحة المعركة، إلا أنه لم يكتفِ بالاختباء.
ساعد الجنود الجرحى، واستمع إلى حكاياتهم، وعلى الرغم من استخفاف الفرسان به، إلا أنه لم يسبقه أحدٌ في الهروب من ساحة المعركة.
كان دائمًا آخر من ينسحب.
[لذا، من المنطقي أن يُعجبوا بك. فتىً صغيرٌ ضعيفٌ صامدٌ دائمًا لحمايتهم.
ولهذا السبب، لم يكن أمام فرسان الدوق جارسيا خيارٌ سوى التحرك للدفاع عنه.
وهكذا نجح إيان في كسب ود الجنود وبعض الفرسان.
وحتى بين صفوف الدوق جارسيا، كان هناك من اتبعوه بصدق.
ولكن هذا كان أقصى ما في الأمر.
[«قُتل في النهاية.»]
على يد جارسيا، الذي خاف من موهبة إيان وسمعته.
ولهذا السبب رفضت الخوذة والسلاحان الأثريان إيان.
رأوه بائسًا جدًا لدرجة أنه لا يستحق أن يصبح سيدهم.
[«لكن عقليتي تغيرت. أريد أن أرى المزيد من التقدم الملحوظ لهذا الرجل.»]
وبالتحديد، أعجبت الخوذة بمهارة إيان في التعامل مع المواقف.
وقليلٌ آخر – لو استطاع أن يضيف ولو قليلًا من الحكمة…
[قد يكون هذا تجديفًا، لكن ربما يولد ملكٌ جديدٌ يفوق الملك الأول.]
إذا حدث ذلك، فقد يتمكنون حتى من استعادة مجد كايستين السابق.
هكذا، تكلم الخوذة ببطءٍ مرةً أخرى.
[دعني أُكرر. المكان الذي يقبع فيه الإيمان خامدًا. إذا ذهبتَ إلى هناك، ستجد اليقين.]
“هل تقول إنك ستشرح لماذا خانني جارسيا الماضي؟”
[نعم.]
في حياته السابقة، كان لدى إيان بعض الدعم، لكن ذلك لم يكن كافيًا للدوق ليخونه ويقتله شخصيًا.
لا بد من وجود أسباب أخرى.
[في النهاية، الدوق جارسيا الحالي ليس هو نفسه دوق حياتك السابقة.]
“هذا صحيح.”
[لكنني بالتأكيد سأكتشف ذلك. لو ذهبتَ إلى هناك.]
وأخيرًا، أومأ إيان برأسه. حسنًا، سأثق بك هذه المرة فقط.
كان فضوليًا للغاية.
أراد أن يفهم لماذا قد يخونه شخصٌ يبدو أنه يملك كل شيء.
ماذا عرض الأمير الأول مقابل تحالفه مع الدوق جارسيا؟
حان وقت كشف كل الحقائق.
***
سارع إيان إلى طمأنة دوق جارسيا.
وطمأن أهل الدوقية بأنه لن تكون هناك أعمال انتقامية باسم عائلة كايستين الملكية والأمير السابع.
وعَدَ بتعويضات ضخمة، وإن لم تكن للجميع.
“اقضوا على كل من ساعد دوق جارسيا. لن يُعوَّض إلا من لا صلة لهم به.”
“أجل!”
بالطبع، سيكون من الصعب العثور على مثل هؤلاء الأشخاص.
لم يكن هناك شخص واحد في دوق جارسيا لم يأخذ أمواله.
ومع ذلك، كانوا أناسًا ذاقوا طعم الثروة سابقًا.
“قدموا تعويضات مناسبة لمن يتبع كايستين.”
“ب-لكن هذا سيتطلب الكثير من المال.”
“لا تقلقوا بشأن المال. هناك الكثير في قلعة جارسيا، وقريبًا، سيأتي المزيد.”
“عفوًا؟”
اندهش المفتش الملكي من هول المفاجأة.
ومع ذلك، صدقت كلمات إيان.
سرعان ما بدأت ثروة طائلة تتدفق إلى أراضي الدوق جارسيا، محمولة على عربات تحمل شعار كونت ريس.
“من المؤسف أنهم لا يستطيعون استخدام شعار الدوق بعد.”
ولكن سرعان ما سيُستبدل بشعار عائلة أدريا.
قرر إيان إعادة عائلة أدريا إلى مكانها بطرد الدوق جارسيا.
وما إن بدأت الأمور تستقر، حتى توجه إيان سرًا نحو ملحق الدوق.
لكن شيئًا ما أحس به غريب.
[هل هذا هو المكان المناسب حقًا؟]
صوت من الخوذة يُعرب عن عدم تصديقه.
أومأ إيان برأسه.
“هذا هو المكان.”
[ما الذي حدث هنا بحق السماء؟]
كان من المفهوم أن تُصاب الخوذة بالصدمة.
اختفى القصر الفخم المكون من ثلاثة طوابق دون أن يترك أثرًا.
لا، لقد دُمر تمامًا.
علاوة على ذلك، نُصبت أفخاخٌ ومصائدٌ مختلفةٌ لمنع الناس من الاقتراب.
“يبدو أن للدوق جارسيا يدًا في هذا.”
لا بد أنه كان يحقق في القوى التي اكتسبها إيان.
لكن هذا لم يُهم.
وونغ!
استخدم إيان قوة الغيرة لتحديد موقع الأفخاخ.
رغم أنه لم يكن يرى سوى غيرة الآخرين، إلا أنه تعلم كشف النوايا الخبيثة المخبأة في الأشياء المحيطة به.
إلا أن الخوذة وبخته بنبرةٍ مبالغ فيها.
[أخبرتك ألا تستخدم هذه القوة كثيرًا، أليس كذلك؟]
“لكن علينا المرور من هنا بسرعة!”
[هناك طرقٌ عديدةٌ للعثور على الأفخاخ. قد يستغرق الأمر بعض الوقت، لكن إذا تدخلتُ…]
“ليس لديّ وقت. علينا العثور عليها بسرعة والعودة إلى العائلة المالكة.”
[…]
لم تكن مزحة.
في غضون أيام قليلة، تلقى رسائل عاجلة عديدة من القصر الملكي.
أُمر بالحضور بسرعة قبل الحملة.
لكن الخوذة تمتمت، مدركةً ذلك.
[حتى مع الإيمان، استخدام قوة كهذه سيُخلّ بالتوازن. سينهار جسدك.]
إنّ امتلاك الفضائل السبع والخطايا السبع معًا كان قوةً محرمةً، في النهاية.
على الأقل، تستطيع الإيمان دمجها جميعًا.
[هذه القوة ليست كليّة القدرة. إذا انهار التوازن، فستكون تلك هي النهاية حقًا.]
أشار ذلك إلى أن توازن القوة الذي يمتلكه إيان يتدهور.
كلما ازداد غضبه وغيرته، ازداد اضطراب التوازن.
مع ذلك، تجاهل إيان الأمر بإشارة من يده.
“لا وقت لديّ، وأنا فقط فضولي.”
كان متشوقًا لكشف حقيقة الدوق جارسيا.
بفضل هذا الاستعجال، تمكن من الوصول إلى مدخل الممر السري بسهولة تامة.
لحسن الحظ، بدا الباب سليمًا.
انقر!
سرعان ما انكشف الممر السري.
لكن شيئًا ما لفت انتباهه.
“يبدو أن أحدهم كان هنا.”
كانت آثار أقدام متناثرة في كل مكان.
كما تعرفت عليه الخوذة بسرعة.
[إنها جميعًا آثار أقدام شخص واحد. أعتقد أنهم كانوا فضوليين للغاية بشأن أسرار هذا المكان.]
على الأرجح كان الدوق جارسيا.
كانت الأماكن التي فتش فيها واضحة، تُظهر يأسه.
لكن هذا لم يُهم.
“لا يوجد شيء هنا؟”
المكان الذي كان يقف فيه رمز الإيمان لم يُظهر أي أثرٍ لماضيه.
وباستثناء ذلك، كان مكانًا عاديًا مليئًا بالحجارة.
كان من الواضح أن الدوق لم يجد شيئًا في هذا المكان.
ثم حدث ما حدث.
وونغ!
بدأت الخطايا السبع في جسد إيان تستجيب.
وإن كانت مجرد شظايا، إلا أن الغيرة كانت الآن في جوهرها تقريبًا.
هدير!
زأر الغضب خافتًا.
الغريب حقًا هو أن الفضائل السبع كانت هادئة.
الإيمان، وتلك التي حصل عليها مؤخرًا، هي.
بينما اقترب إيان ببطء من المكان الذي كان فيه الرمز.
[إذن، هل كان هناك إيمان حقيقي هنا؟]
“نعم.”
[هذا غريب. لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك.]
“ماذا تقصد؟”
[الإيمان هو مصدر قوة الملك الأول. في الأصل، كان من المفترض أن يختمه فرسانه الأكثر ولاءً في مكان محظور لا يدخله أحد.]
“ماذا؟”
لكن شعرتُ بشيء غريب.
ألم تقل الخوذة إنها قرأت ذكرياته؟
وكأنها تُخمّن ارتباكه، نطقت فورًا.
[لا أستطيع التطفل على الذكريات المتعلقة بالفضائل السبع والخطايا السبع بقوتي. هذا غير مسموح لي.]
أصبح إصرار الخوذة على الوصول إلى هذا المكان منطقيًا الآن.
ما السر الخفي الكامن هنا؟
لكن النقطة الحاسمة كانت هذه: إنهم في كايستين. مهما بدت الأعماق مُنذرة بالسوء، فإن اللجوء إلى إجراءات مُتطرفة ليس ضروريًا.
ثم، تلك كانت اللحظة.
[توقف.]
“لماذا؟”
[حاول استخدام قوة الإيمان.]
“؟؟؟”
في حيرة، أطاع إيان دون تردد.
عادت العلامات الباهتة على الأرض للظهور وهو يطلق العنان لقوته، كاشفةً تدريجيًا عن شخصية.
“أنت…” بدأ إيان متفاجئًا.
فارسٌ يُشبه الدوق جارسيا تمامًا.
لكن شيئًا ما قد تغير.
[أخيرًا، لقد أتيتَ لتجدني مجددًا. لا، لقد وجدتني.]
في البداية، كان شخصيةً مهيبة، لكنه الآن بدا وكأنه ينظر إلى إيان كما لو كان سيدًا.
عند هذه الرؤية، صاحت الخوذة.
[إذن، أنت حقًا جارسيا فون أندلغرام!]
[لم أرك منذ زمن طويل، يا مستشار الملك.]
“مستشار؟”
لكن لم يكن هناك وقت للدهشة.
نطقت الخوذة بكلماتٍ أكثر صدمة.
[عندما رحل جلالته، لماذا أتيتَ إلى هنا، وأنتَ مُؤتمنٌ على “الإيمان”؟ كان من المفترض أن تُخفيه حيث لا يستطيع أحدٌ الوصول إليه.]
[يُقال إنَّ الأسباب الخفية أشدُّ رعبًا من تلك الظاهرة.]
[يا له من هراء! كيف لك أن تمتلك هذه البصيرة؟ ستدخل طوعًا إلى حفرة نار لو أمر جلالته بذلك!]
[…]
أمام مستشار الملك، كان الكذب مستحيلًا.
هزَّ الرجل الذي كشف عن نفسه بأنه جارسيا رأسه مُستسلمًا.
[لم أُرِد أن أُحاصر هنا. كل هذا بسبب فشلي كأب.]
[!]
ثم علم إيان حقيقة الماضي.
وحقيقة عائلة جارسيا…