الرئيسية/ This Bastard is Too Competent / الفصل 186
حرب صامتة.
يمكن وصف الصراع بين إيان ودوق جارسيا على هذا النحو.
كانا محاصرين في مواجهة، كل منهما يحاول احتواء الآخر دون أي هجمات مباشرة، منخرطين في معركة نفسية متوترة.
في خضم هذا، وجد إيان نفسه مشغولاً بشكل متزايد.
“قم بتخزين الإمدادات وتأمين بوابات القلعة.”
“هل تم تحديد مواقع العدو؟ قم بزيادة أعداد الكشافة ثلاثة أضعاف للحصول على فهم أكثر وضوحًا لتحركاتهم.”
“سنقوم بمصادرة أي إمدادات ناقصة من القرويين. تأكد من تعويضهم بشكل مناسب.”
لم يكن هناك خيار آخر.
“من ينفد طعامه أولاً، أو من يتم الاستيلاء على قلعته، يخسر.”
ومع ذلك، لم يكن مهاجمة قلاع بعضنا البعض أمرًا سهلاً.
تاريخيًا، كان الدفاع عن القلعة أسهل من محاصرتها.
حتى لو خسر جارسيا قواته هنا، فمن المؤكد أنه لن يتمكن من مواجهة العائلة المالكة.
وهكذا، دخلا في معركة لاستنزاف بعضهما البعض.
“ليس هناك حاجة لتعبئة الجنود للقتال”.
كانت قوة النبلاء تنبع من أراضيهم، وبالنسبة للدوق جارسيا، كانت الأراضي هي كل شيء.
في موقف حيث أمّن كل منهما بواباته، كان من الطبيعي أن يستسلم من ينفد طعامه.
بغض النظر عن مقدار الثروة التي يمتلكها المرء، فلن تكفي لإعالة عامة الناس بدون طعام.
ومع ذلك، كان إيان مختلفًا بعض الشيء.
“أنا لست مجرد نبيل يعتمد على الأراضي من أجل القوة”.
وبصفته الخليفة المتنافس على العرش، لم يكن إيان قادرًا على التردد في حماية حتى إقليم صغير
لم تكن هذه الحرب الصامتة مجرد مناورة تكتيكية للضغط على بعضنا البعض؛ بل كانت معركة عالية المخاطر حيث كان كل شيء على المحك.
ومع ذلك، فإن الاستخفاف بجارسيا سيكون خطأً فادحًا.
“إن اللحظة الأكثر خطورة هي عندما يبدو النصر مؤكدًا.”
لم يكن الدوق جارسيا يثق حتى بأقرب مساعديه من حوله.
كان رجلاً يجد دائمًا نقاط ضعف في الآخرين حتى يتمكن من القضاء عليها متى شاء.
من المحتمل أن هذا ينطبق على إيان أيضًا.
“منذ أن حاول أن يجعلني عضوًا في العائلة المالكة، ربما كان يبحث عن نقاط ضعفي.”
إذن، ما هي أكبر نقاط ضعف إيان إذن؟
لم تكن سوى أراضيه.
كانت الأراضي التي تم الحصول عليها من خلال المنافسة هي أساس إيان، ولا يمكن فصلها عن هويته. بغض النظر عن مقدار الإشادة التي تلقاها كخليفة، إذا سقطت أراضيه في الفوضى، فإن شرفه سوف ينهار.
“يجب أن يكون الدوق على علم بهذا.
لذا، فإن مجرد إغلاق البوابات لن يكون كافيًا.
إذا كان إيان هو، لكان قد زرع بالفعل بذور الخلاف.
كان لابد من اقتلاع البذور.
استدعى إيان خادمه.
“كيف هي إمدادات الغذاء؟”
“وفقًا لتعليمات سموك، نقلنا الطعام من المستودع إلى القلعة وبعض الأماكن الآمنة الأخرى. كما عززنا الحراس.”
“هذا لن يكون كافيًا.”
“عفوا؟”
“بالتأكيد هناك جواسيس. سيستهدفون مستودعات الغذاء.”
“هل يجب أن نعيد تقييم هويات الحراس؟”
“لا داعي لذلك. اجمعوهم في مكان واحد.”
“!”
بناءً على أمر إيان، اجتمع الجنود المسؤولون عن مستودعات الغذاء في مكان واحد. دون تردد، اختار بضعة أفراد.
“هذا. وذاك، وذاك أيضًا. اعتقلوهم جميعًا.”
“!”
صُعق الخادم الذي تبعه، وفمه مفتوح.
“هؤلاء الرجال مخلصون لسموك منذ قصر الكريستال.”
“وماذا؟”
“لن يخونوا سموك أبدًا.”
“هل أنت متأكد من ذلك؟”
عرف إيان.
كان دوق جارسيا رجلاً زرع بذور الخيانة بين أولئك الذين وثق بهم أعداؤه. ولأنه كان إلى جانب الدوق في حياة سابقة، كان إيان على دراية تامة بأساليبه. علاوة على ذلك، كانت عيناه مليئة بالغيرة.
“أستطيع أن أرى ذلك… غيرتهم.”
لم تكن هذه مجرد غيرة عادية بسبب نجاح إيان.
كان الأمر وكأن العالم، الذي كان أبيض نقيًا ذات يوم، قد تلوث بالنوايا المظلمة لهؤلاء الرجال، حيث كانت أنظارهم مركزة على إيان فقط، مثل الحيوانات المفترسة التي تراقب فريستها.
كانوا جواسيس دوق جارسيا.
بإصرار لا يتزعزع، أمر إيان، “اعتقلوهم جميعًا”.
وعندما تم نقل الجنود بعيدًا، احتجوا على براءتهم.
“لماذا تفعل هذا؟ أنا بريء.”
“أنا مجرد حارس عادي. ما سبب هذا…”
انحنى إيان إليهم وهمس لهم، “ماذا عرض عليكم دوق جارسيا؟ الثروة؟ أم أنه هدد عائلتكم؟”
“لا، لقد كان هناك خطأ.”
“لن نخونك أبدًا، يا صاحب السمو.”
ضحك إيان على احتجاجاتهم.
“بالنسبة للجنود العاديين، لقد أخفيت نيتك الخبيثة جيدًا. ولكن هل تفهم؟”
“هل تفهم ماذا…؟”
“بينما قد تكون أخفيت نيتك الخبيثة، فإن المشاعر البدائية مثل الغيرة يصعب إخفاؤها كثيرًا.”
“ماذا تقصد…؟”
“الغيرة والحسد، على الرغم من تشابههما، لديهما اختلافات واضحة. من الصعب إنكار ذلك عندما تكون عيناك ثابتتين عليّ هكذا.”
“!”
في تحول مفاجئ، تغير تعبير أحد الجنود بشكل كبير.
ربما أدرك أنه لم يعد من الممكن إخفاء دوره كجاسوس.
تحولت نظراته من عادية إلى معادية عندما تحرر واندفع.
“مت!”
لكن إيان كان مستعدًا. ناثان، الذي كان يقف بجانبه، سحب سيفه بسرعة وغمدها.
صفير!
بضربة واحدة، تم إسكات الجندي.
شق سيف ناثان طريق الجاسوس، واستدعى إيان، دون تردد، كبير خدمه.
“من الآن فصاعدًا، سأتحقق من الجنود الآخرين واحدًا تلو الآخر.”
“نعم، سموكم.”
وبالتالي، بدأ إيان في اقتلاع كل البذور التي زرعها دوق جارسيا.
“بمجرد إزالة كل بذرة، لن يعرف الدوق أي شيء عما يحدث من جانبنا.”
بإنجاز هذا، سيكون لدى إيان فرصة لتوجيه ضربة قوية.
“يقولون إنك تحصد ما تزرعه. قريبًا بما فيه الكفاية، دوق،” فكر إيان، بابتسامة ساخرة تتسلل عبر وجهه.
***
مر الوقت بسرعة.
كان التوتر الخانق يخيم على مملكة كايستين بأكملها.
كان الأمر لا مفر منه.
“هل صحيح أن أراضي دوق جارسيا قد تم إغلاقها تمامًا، ولا يُسمح حتى لنملة بالهروب؟”
“تشير الشائعات إلى أن الحرس الملكي واللوردات المجاورين قد تم حشدهم.”
“يجب أن يكون جلالته غاضبًا.”
كان الصراع بين العائلة المالكة ودوق جارسيا يشتد.
“لقد كان الانتشار العسكري اليومي والتجنيد المستمر يزيد من الشعور بالأزمة حتى في القصر الملكي.
لحسن الحظ، لم تندلع أي معارك كبرى بعد، مما يعني أنه لم تكن هناك خسائر بشرية كبيرة.
ومع ذلك، كان هناك قلق ملح آخر.
“لقد ورد أن جارسيا شن هجومًا على الأمير السابع بجيش يتجاوز عشرة آلاف.”
“يبدو أنه تمرد ضد العائلة المالكة. إنهم يعتقدون أنه إذا ضربوا، فلن يكون الأمير إيان آمنًا أيضًا … شيء من هذا القبيل.”
وجد الأمير السابع، إيان، نفسه محاصرًا في تبادل إطلاق النار بين العائلة المالكة والدوق.
على الرغم من كونه بطلًا لبهارا، مع حصار جارسيا لأراضيه والسيطرة على الإمدادات، بدأ الناس يقولون إنه لن يكون قادرًا على الصمود لفترة أطول.
“كيف يمكن للأمير السابع أن يقف في وجه دوق جارسيا؟ بعد كل شيء، عائلة الدوق هي واحدة من أقوى العائلات في المملكة.”
“بالمناسبة، دوق جارسيا قاسٍ حقًا. استخدام مثل هذه التكتيكات الدنيئة ضد ذلك الأمير الشاب …”
“سيواجه الانتقام، هذا أمر مؤكد!”
احتل إيان مكانة خاصة في قلوب شعب كايستين. في أنشطته العديدة، لم ينس الناس أبدًا.
كان الوحيد الذي بنى وزار المستوصفات.
حقيقة أن جارسيا كان يستخدمه للضغط على العائلة المالكة كانت مثيرة للغضب.
لم يكن من المستغرب أن الجميع في كايستين كانوا يلعنون جارسيا.
في الواقع، كان الجو يزداد توترًا على نحو متزايد.
“لا يمكننا أن نقف مكتوفي الأيدي. دعنا نذهب لمساعدة الأمير السابع!”
“ماذا؟ كيف؟”
“دعنا نتطوع كجنود ونضرب الدوق جارسيا! دعنا نستدرج ذلك الدوق الشرير!”
“حسنًا! دعنا نحمي أميرنا بأيدينا!”
مع مرور الوقت، بدأ عدد الجنود المجندين من كايستين في الارتفاع.
بغض النظر عن مدى محاولة الدوق جارسيا رشوة الناس بالمال، فقد كانوا مشغولين جدًا بالبصق ولعن الدوق.
في الواقع، تم مطاردة ضباط التجنيد من جانب الدوق.
“د- هل تعتقد حقًا أنه يمكنك الإفلات من هذا؟!”
“ما الذي تتحدث عنه؟! ماذا فعل الدوق من أجلنا لتبرير امتثالنا للتجنيد الآن؟! إدانة التجنيد!”
“استهداف الأمير إيان يشبه عدم احترام أمتنا وشعبها! “دعونا نلقن الدوق جارسيا عديم الاحترام درسًا!”
“يا هلا!”
بدأت البذور التي زرعها إيان في الإنبات والنمو. كانت النتيجة التي لم يتوقعها حتى إيان.
كانت قوة كبيرة تحشد نحو أراضي إيان.
على الرغم من أنهم تلقوا تدريبًا ضئيلًا، إلا أن هؤلاء كانوا أشخاصًا يهتمون حقًا بالبلاد وإيان.
كان جيشًا يتمتع بمعنويات لا تصدق حقًا.
***
قرأ الدوق جارسيا الوثائق بعيون باردة.
“ماذا حدث؟”
“التجنيد الإجباري… كان فاشلاً.”
“…”
لم يقل الدوق الكثير. لقد توقع نصف هذا التحول في الأحداث.
“يبدو أن الدعم للأمير السابع والعائلة المالكة الحالية بين الناس أقوى مما كان متوقعًا.”
“نعم، لقد طُرد كل شعبنا.”
“ماذا عن الجانب الآخر من المملكة؟”
“لم يحالفنا الحظ كثيرًا في الأراضي الأخرى أيضًا.”
كان الأمر حتميًا.
مع انحياز المنطقة المركزية حيث كانت العائلة المالكة تقيم إلى جانب إيان، دعمه الشمال أيضًا.
إلى الشرق، بينما كان من الممكن أن يكون أديلاس حليفًا، ساء الوضع بعد الكشف عن جرائم الماركيز وإلقاء القبض عليه، مما تسبب في تحالف الشرق مع إيان.
كان الحليف المحتمل الوحيد هو اتحاد النبلاء الجنوبيين، الذي اختار البقاء على الحياد.
“إنهم لا يستجيبون على الإطلاق.”
“هذا منطقي.”
تمامًا مثل جارسيا في الغرب، كان اتحاد النبلاء الجنوبيين تجارًا.
لن يستفيدوا إلا من سقوط جارسيا.
“من المحتمل أنهم ينتظرون سقوطي. سيسمح لهم هذا باحتكار طرق التجارة هنا.”
“أعتذر، جلالتك.”
كان من المتوقع ألا يعرضوا المساعدة. ومع ذلك، لم يبدو دوق جارسيا قلقًا.
“أنا لست من النوع الذي ينهار بسبب مثل هذه الأمور. لا تتردد في استخدام الثروة في المخازن. “إذا كان هذا البلد محكومًا عليه بالهلاك، فسأطلب المساعدة من الخارج.”
“مفهوم. ومع ذلك، سيستغرق الأمر بعض الوقت، يا صاحب السمو.”
“لدينا وفرة من الطعام. يمكن لجارسيا أن يتحمل لأشهر، بل وحتى سنوات. لا تقلق، فقط اتخذ إجراءً.”
“نعم، يا صاحب السمو!”
رفع دوق غارسيا حاجبه.
“على الرغم من أنه يقال أن الجرو لا يعرف الخوف من النمر.”
لقد أصبح الأمير السابع، إيان، مصدر إزعاج كبير.
بدا من الضروري تعليمه درسًا.
“ماذا عن الجواسيس؟ لقد أمرتهم بوضوح بحرق جميع مخازن الطعام.”
“هذا… حسنًا…”
ارتجف الضابط الرئيسي، غير قادر على مقابلة نظرة غارسيا. حدق فيه دوق غارسيا بنظرة تهديد.
“تحدث بوضوح. ما الأمر؟”
“لقد فقد جميع جواسيسنا الاتصال. بقي واحد فقط، لكنه يقول إنه لن يتمكن من التواصل لفترة من الوقت.
“ماذا؟ كلهم؟”
كان الأمر سخيفًا.
لقد تم تجنيد هؤلاء الجواسيس بعناية منذ أن أصبح إيان أميرًا، وتم تنظيمهم بدقة لمنعهم من معرفة بعضهم البعض.
“كيف يمكن القبض عليهم جميعًا؟”
لم يستطع دوق جارسيا أن يفهم كيف يمكن الكشف عن جواسيسه الذين تم وضعهم بعناية.
ومع ذلك، لم يفقد رباطة جأشه.
“أعتقد أنني قللت من شأن الأمير السابع.”
“أعتذر، يا صاحب السمو.”
“كفى. يبدو أنه يتمتع ببعض المهارة، ولكن في النهاية، لن يغير ذلك الموقف العام.”
ظهر بريق بارد في عيني جارسيا.
في حين أنه من المؤسف أن الجواسيس لم يشعلوا النار في مخازن الطعام، إلا أنه لا يزال لديه قوة عسكرية ساحقة وكمية هائلة من الثروة.
“ومع ذلك، فإن الطعام في أراضيه لا يزيد على الأرجح عن أسبوع واحد. نحن بحاجة إلى استفزازهم إلى مواجهة.”
“ماذا تقصد…؟”
“سنعمل على تسريع استهلاكهم للطعام حتى لا يتمكنوا من إعالة أنفسهم. وبمجرد استنفاد إمداداتهم، فسوف يكونون تحت رحمتنا.”
لقد استهلك القتال الكثير من السعرات الحرارية.
بغض النظر عن مدى سعيهم للحفاظ على الإمدادات، فإن تقليل الطعام للجنود المشاركين بشكل مباشر في المعركة لم يكن خيارًا.
كان هذا هو الهدف الأساسي لغارسيا. لكن هذا لم يكن مدى خططه.
“هل فريق القوة الخاصة السرية مستعد؟”
“بالطبع، جلالتك.”
“يبدو أنكم جميعًا بحاجة إلى اتخاذ إجراءات بأنفسكم. يجب أن تتسلقوا الجدران وتدمروا إمداداتهم.”
إذا لم يتمكن الجواسيس من إنجاز ذلك، فسيتعين عليهم القيام بذلك بأنفسهم
“إذا كان ذلك ممكنًا، فحاول رشوة القرويين الحاليين. إذا أشعل أهلهم الحرائق، فسيؤدي ذلك إلى إلحاق المزيد من الضرر بسمعته.”
“لا تقلق. سترى دخانًا أسود يتصاعد من أراضيه في غضون أيام قليلة.”
“أنا أعتمد عليك.”
عندما غادرت القوة الخاصة السرية، ابتسم الدوق غارسيا أخيرًا.
بغض النظر عن مدى قوة إيان، فقد اعتقد أنه لن يكون قادرًا على التغلب على هذا.
ولكن في تلك اللحظة، سمع ضجة.
“حريق!”
“مستودع الطعام يحترق!”
مع ضجيج هائل، بدأ الخارج يضيء.
هل كانت هذه مزحة؟
اندفع الضابط الرئيسي إلى مكتب الدوق جارسيا بتعبير محموم.
“إنه أمر فظيع! مستودعات الطعام تحترق!”
“ماذا؟”
سارع الدوق جارسيا إلى الخارج بنظرة قلق على وجهه. ولم يكن مجرد إنذار كاذب.
ووش!
اشتعلت النيران في مستودعات الطعام. ولم يكن الأمر يتعلق بمستودع أو اثنين فقط.
كانت جميع مستودعات الطعام في منطقته تحترق.
اختفى التعبير الهادئ على وجه دوق جارسيا.
“من في العالم … فعل هذا؟!”
كان وجهه، الذي احمر الآن من الغضب، أشبه بوجه شيطان.
صرخ بعنف.
“أطفئوا النار على الفور! واكتشفوا من أشعلها!”
ولكن بعد ذلك رأى شيئًا أوقفه عن الحركة.
تحت ضوء القمر، على قمة مبنى، وقف رجل كان وجهه مألوفًا بشكل مخيف.
“هل يمكن أن يكون… أنت؟”
لم يكن سوى إيان كايستين.
اسم الرجل الذي وقف هناك يسخر منه تحت ضوء القمر.