الرئيسية/ This Bastard is Too Competent / الفصل 182
لقد فتح الباب الذهبي.
لكن ما كان بالداخل لم يكن شيئًا مميزًا.
كل ما كان هناك كان بضع قطع قديمة مهترئة من معدات البحث ونافورة صغيرة جافة.
حتى الكتب انهارت إلى غبار عند أدنى لمسة.
“حسنًا… يبدو أنه لا يوجد شيء ذو قيمة هنا باستثناء الباب نفسه،” قال ناثان بصوته المميز.
“اعتقدت أنه زنزانة أثرية أو زنزانة من نوع ورشة العمل. أعتقد أنها كانت فاشلة بعد كل شيء.”
كان هناك بعض الأمل، مهما كان ضعيفًا.
زنزانة أثرية مليئة بالآثار القديمة والكنوز.
أو ربما زنزانة ورشة عمل حيث يمكن صنع أشياء باهظة الثمن.
مثل هذه الأبراج المحصنة وعدت بثروات هائلة عند اكتشافها.
للأسف، لم يرق هذا الاكتشاف إلى مستوى تلك التوقعات، مما ترك إيان محبطًا.
“بهذا المعدل، حتى الأمير الثالث قد يفقد الاهتمام،” تمتم ناثان، نادمًا على الناس القدماء الذين رحلوا منذ زمن بعيد حول التذهيب غير الضروري للباب.
“هل هو مذهب حقًا؟” تساءل، مدركًا أن هذا من شأنه أن يترك إيان في مأزق.
ولكن في تلك اللحظة، في أعماق الزنزانة، تومض زوج من العيون اللامعة فجأة إلى الحياة.
كييييييك!
ظهر وحش ذهبي من الظلال، مما فاجأ الجميع.
كان المخلوق يكمن في الانتظار، وأسنانه المهددة الآن موجهة مباشرة نحو إيان.
“لا.”
اندهش ناثان، لكنه سرعان ما قام بتنشيط [سويفت] وقفز إلى الأمام.
ومع ذلك، فقد فات الأوان.
حتى مع [سويفت]، لم يستطع اللحاق بالهجوم المفاجئ.
لقد كان من الخطأ أن انفصل عن إيان أثناء النظر حوله.
كان إيان سيتعرض للهجوم إذا استمر هذا.
“أعتقد أنه مجرد عفريت.”
بالطبع، وصفه بأنه مجرد عفريت كان أقل من الحقيقة.
كان الجلد الذهبي للوحش يتمتع بصلابة لا يمكن حتى للسيوف أو القسم اختراقها.
شعر ناثان بموجة من الشك الذاتي تجتاحه وهو يتأمل المشهد، لكنه اتخذ قرارًا سريعًا.
“يجب أن أحمي الأمير بأي ثمن.”
أمسك بجسد إيان، وأدار ظهره، واستعد لتلقي الضربة بدلاً من ذلك.
ولكن في تلك اللحظة بالذات.
“ها أنت ذا!”
ألقى إيان بشيء من جيبه.
توقف العفريت الذهبي، الذي اندفع نحو إيان، فجأة في مساره، وأظهر وميضًا من التردد.
أثار الشيء الذي تم إلقاؤه رد فعل من العفريت – ارتعش عندما التقط الرائحة.
بدلاً من إيان، أعاد المخلوق توجيه هجومه نحو الكيس. ثم،
بانج!
انفجرت. ناثان، المستعد لاعتراض الهجوم الموجه إلى إيان، لم يستطع إلا أن يوسع عينيه مندهشًا.
استدار بسرعة إلى إيان.
“سموكم، ما الذي كنت ترميه بالضبط؟ ما الذي رميته ليتسبب في هذا الانفجار؟”
“هل تسأل الآن؟”
“أنا… كنت مذهولًا جدًا لدرجة أنني لم أسأل في وقت سابق.”
“إنه ليس شيئًا كبيرًا. مجرد نحاس.”
“نحاس؟ تقصد نقودًا صغيرة؟”
“كان الذهب والفضة والنحاس بمثابة وحدات العملة ليس فقط في كايستين ولكن في جميع أنحاء القارة.
كان النحاس يحمل أدنى فئة، بالكاد يكفي لشراء بعض العناصر مثل القش أو الخيوط.
“لكنك تخبرني أنه يمكنك التسبب في انفجار بهذا؟”
بدا الأمر غير معقول.
كيف يمكن هزيمة وحش بمجرد النحاس؟ هل كان ذلك ممكنًا؟
“لم ترمي تعويذة بعملة النحاس، أليس كذلك؟ لقد ألقيتها فقط؟”
بغض النظر عن كيفية تفكيره في الأمر، لم يستطع تصديقه.
لكن إيان بحث بهدوء بين الوحش الساقط وقال، “إنه مجرد هذا الرجل. إنه مشهور نوعًا ما.”
“هل أنت على دراية بالوحوش؟”
“من الصعب عدم معرفة هذا الوحش بعينه.”
العفريت الذهبي.
كان هذا المخلوق أحد حراس البوابة القدماء.
كان الشيء الفريد هو أنه حتى في شكل عفريت، كان لديه ما يكفي من القوة لمنافسة أي وحش رفيع المستوى.
قيل أن جلده أقوى من الفولاذ وأسرع من معظم الوحوش من حيث الرشاقة.
لكن كان لديه نقطة ضعف واحدة.
“من الغريب أنه مهووس بالمال. قدم له أكثر من مبلغ معين، وينفجر.”
“عفوا؟”
“عادة، لا تثير النحاسيات مثل هذا التفاعل، لكن يبدو أن الجوع من إقامته الطويلة في الزنزانة جعله ينفجر حتى مع نحاسية واحدة فقط.”
“؟!”
وقف ناثان مذهولاً.
من هو هذا الأمير حقًا؟
كان من المنطقي سبب صدمته.
“العفريت الذهبي؟ وحش يتوق إلى المال وينفجر إذا أعطي الكثير؟”
كفارس، كانت هذه معلومات لم يسمع بها من قبل.
على الرغم من خبرته في استكشاف الزنزانة باعتباره الابن الثاني لماركيز وفارس واعد، إلا أنه لم يواجه مثل هذا العفريت من قبل.
“وأن يهزمه بسهولة…”
تجاوزت معرفة إيان ما قد يتوقعه المرء عادةً من شخص في مثل عمره.
في الواقع، حتى العلماء في القصر الملكي قد لا يمتلكون مثل هذه المعلومات.
لم يستطع ناثان إلا أن يضيق عينيه في عدم تصديق.
“هل من الممكن أن… يتنبأ بالمستقبل أو شيء من هذا القبيل؟”
نظرًا لسلوك إيان الأخير، كان هذا احتمالًا لم يستطع ناثان استبعاده تمامًا.
بينما قد لا يلاحظ الآخرون، شعر ناثان، الذي كان بجانب إيان وشهد كل شيء، باليقين.
وبالتالي، لم يكن لديه خيار سوى السؤال.
“أمم… صاحب السمو؟”
“ما الأمر؟”
لقد فوجئ إيان بنظرة ناثان الجادة.
الجدية في عينيه، والتي لم يرها من قبل، خلقت جوًا مختلفًا قليلاً عن المعتاد.
شعرت وكأنها مسألة حياة أو موت.
“هل أدرك أنني عدت إلى الماضي؟ هل يمكن أن تكون هناك مشكلة في أدائي؟ اعتقدت أنني لعبت دوري جيدًا.”
دون أن يدرك ذلك، وضع إيان يده على مقبض سيفه.
إذا كان ناثان يفكر بحماقة، كان سيقطعه على الفور.
في تلك اللحظة،
“هل يمكن أن يكون…”
“ما الأمر؟”
“لن أتزوج الأميرة الأولى، أليس كذلك؟”
“ماذا؟”
تحول تعبير ناثان فجأة إلى حزن وهو يتشبث بإيان.
“من فضلك قل الأمر ليس كذلك. أنا أقدر حريتي، كما تعلم!”
“اترك الأمر. أنت تبالغ.”
“لن أترك الأمر حتى تخبرني! من فضلك، فقط أخبرني!”
في تلك اللحظة، تشبث بساق إيان، وكان توسله يائسًا تقريبًا.
بدا الأمر وكأنه يعتقد حقًا أن إيان يمكنه التنبؤ بالمستقبل.
هز إيان رأسه، وعدل سرواله.
“كيف لي أن أعرف ذلك؟ أنا لست نبيًا.”
“أوه… ولكن مع هذا الوحش وهذا الزنزانة – لا يمكنك أن تخبرني أن الأمر كله مصادفة! بما أنك شقيق القديسة، فلا بد أن يكون لديك بعض البصيرة! لذا من فضلك، عليك أن تخبرني!”
لقد أصيب إيان بالذهول حقًا.
“يبدو أنه اكتشف غريزيًا أنني عدت إلى الماضي…”
لماذا يفكر هكذا دائمًا؟
في الواقع، لم يكن إيان يعرف أي شيء عن مستقبل ناثان مع الأميرة الأولى.
“على عكس حياتي السابقة، تغير المستقبل. ناثان، الذي كان من المفترض أن يموت منذ فترة طويلة، على قيد الحياة وبجانبي. وأختي الكبرى التي كان من المفترض أن تموت بسببه على قيد الحياة أيضًا وتستهدف كانتوم.”
كان الاثنان يعيشان حياة مختلفة عن حياتهما السابقة.
على عكس الموت المأساوي في الحياة السابقة، كان بإمكانهما الزواج في هذه الحياة.
الأمر الأكثر تأكيدًا هو أن تقرأ أخته الصغرى القديسة مصيرهما.
“لكن هذا ربما ليس ضروريًا.”
إذا لم يكن من المفترض أن يكونا كذلك، فلن يهم القدر على الإطلاق.
تمامًا مثل إيان نفسه، يمكنهم التغلب على القدر.
“كفى. دعنا نأخذ تلك الأشياء ونخرج من هنا.”
“ماذا تقصد بـ “الأشياء؟” تلك الأشياء هناك؟”
بدا ناثان في حيرة وهو يلتقط العناصر التي أشار إليها إيان.
“قد يكون لديك أسبابك، يا صاحب السمو. لكن هذه ليست سوى بعض الأدوات البالية. إنها لا تساوي أي شيء حتى كتحف…”
كان ناثان محقًا.
كان من الواضح أن المنشأة مهجورة منذ فترة طويلة؛ كانت هناك أنسجة العنكبوت والعناصر المكسورة والزجاج المتشقق متناثرة في كل مكان.
كونه عضوًا في عائلة ماركيز، كان ناثان أكثر وعيًا بقيمة العناصر.
لا شيء يمكن أن يجلب سعرًا لائقًا حتى للتحف.
لم يكن هناك حرفيًا أي قيمة فنية يمكن العثور عليها.
“ألا يكون من الحكمة إخطار الأمير لويس والتخلي عن الزنزانة الآن؟ يجب أن يجلب الباب الذهبي وحده مبلغًا لائقًا.”
لم يكن الأمر أن ناثان يفتقر إلى الإيمان بإيان.
في الواقع، كان ناثان يقترح بطريقة خفية طريقة لإيان لخيانة الأمير الثالث، وجني فوائد مضاعفة لأنه لم يتوقع حالة الزنزانة.
“بدلاً من ذلك، لماذا لا نجمع قوانا ونطيح بالأمير الأول وجارسيا بدلاً من الاعتماد على الأموال الموعودة؟”
كان يعني أنه إذا لم يتمكن من إعطاء الأموال الموعودة، فقد يصبح عدوًا للأمير الثالث، لويس.
لكن إيان انفجر ضاحكًا.
“هذه أشياء لا يمكن شراؤها بالمال”.
“عفوا؟”
لا، المال لم يكن القضية.
كان شيئًا يمكن أن يغير التوازن الكامل للقارة.
اقترب إيان من النافورة في وسط الغرفة ولمسها برفق.
تناثر الماء!
في تلك اللحظة، بدأ الماء يتدفق.
تدفق، تدفق.
كان الماء شفافًا ولكنه كان يحمل ظلًا غير عادي من اللون الأزرق.
سرعان ما امتلأت النافورة الصغيرة حتى حافتها.
تم غسل الغبار، وكشف عن طحلب أخضر كثيف يغطي سطح الحجر.
اقترب ناثان، مفتونًا.
“هل لا يزال يعمل؟ إذا نجح، يمكننا بيعه كتحفة أثرية.”
عادةً، كانت القطع الأثرية القديمة التي تم التنقيب عنها ذات قيمة فنية هائلة.
ومع ذلك، بدت هذه النافورة عادية جدًا، مصنوعة من الحجر.
بغض النظر عن مدى أدائها كنافورة، فلن تجلب سعرًا مرتفعًا.
بصفته الابن الثاني لماركيز، كان ناثان حساسًا للقيم الفنية، مما أدى إلى حكمه.
لكن إيان سخر فقط وقال،
“فقط حاول شربه.”
“ماذا… هذا؟”
اتسعت عينا ناثان في فزع.
بينما بدا الماء المتدفق جيدًا، كانت النافورة نفسها متشققة ومكسورة.
حتى الطحلب جعل المشهد بأكمله يبدو غير جذاب.
“أشعر أن شرب هذا قد يجعلني أشعر بالغثيان…”
“ثق بي وجرب ذلك.”
“هل تقترح بجدية أن أضع حدًا لحياتي بهذه الطريقة غير المباشرة؟”
تردد ناثان في شرب الماء.
في تلك اللحظة، كسر صوت إيان، المشوب بالمرح، الصمت.
“من يدري؟ شرب هذا قد يساعدك في العثور على الحرية التي ترغب فيها، يا سيدي ناثان؟ أو ربما يغير مصيرك؟”
“!”
عند هذه الكلمات، شرب ناثان على عجل من النافورة. ابتلع الماء بلهفة.
ولكن بعد ذلك—
“أوه؟”
كان ناثان مندهشًا حقًا.
اندفعت موجة من الحيوية عبر جسده، مصحوبة بشعور بالتجديد.
ومع ذلك، لم يكن هذا كل شيء.
“جراحي… هل تلتئم؟”
“لقد بدأت الجروح الصغيرة التي أصيب بها من القتال مع الوحش قبل لحظة، وحتى من المعارك السابقة مع قوات الأمير الأول، في الاختفاء.
“لا. حتى الإصابات المتبقية من أيام دراستي تختفي.”
الندبة على صدره من مباراة قتالية، وهو جرح لم يخبر عنه أحدًا من قبل، كانت تلتئم.
بدا الأمر وكأن القيود التي تربط جسده قد تم رفعها.
بقدر ما يعرف، كان هناك شيء واحد فقط في العالم يمكن أن يكون له مثل هذا التأثير.
نظر إلى إيان بدهشة.
“هل يمكن أن يكون… هل هذه جرعة من الدرجة العليا؟”
ولكن حتى عندما قال ذلك، لم يستطع أن يصدق ذلك بنفسه.
“جرعة من الدرجة العليا تتدفق مثل الماء؟ وبدون أي حدود؟”
كم يمكن أن تكون قيمتها؟ لا، هل يمكن شراؤها حقًا بالمال؟
في مملكة السيوف، كانت الجرعات من الدرجة العليا ممتلكات لقلة مختارة من الملوك في الأمة.
في بلدان مثل بهارا، اختفت مثل هذه الجرعات تقريبًا.
إذا ظهرت هذه الجرعات في دار للمزادات، فسوف تباع بمبلغ لا يمكن تصوره.
عندما رأى إيان تعبير ناثان المحير،
أومأ برأسه.
أومأ إيان برأسه وابتسم.
***
“احذر. لا تتأذى.”
“لقد صعدت السلم الاجتماعي بالتأكيد. الأمير قلق عليّ بالفعل.”
“ليس من أجلك يا سيدي ناثان، بل من أجل تلك النافورة. لها قيمة كبيرة.”
“أوه… نعم… نعم…”
رفع ناثان النافورة الثقيلة بمفرده.
بدا أنها ثقيلة جدًا؛ غاصت قدماه في الأرض، لكن قدراته البدنية الممتازة كفارس سمحت له بتحريك النافورة.
“لقد أعددت مكانًا آمنًا في المنطقة. يرجى نقلها إلى هناك.”
“وماذا عنك يا صاحب السمو؟”
“سألقي نظرة سريعة حول المكان.”
“لكن…”
“لا تخف. لن يبقى المزيد من الوحوش هنا. سأظل هادئًا.”
“مفهوم. سأعود قريبًا.”
غادر ناثان، غارقًا في العرق.
أراد استدعاء المرتزقة، لكنه قرر التصرف بمفرده للحفاظ على السلامة والسرية.
في غضون ذلك،
“الآن، هل يمكنني الحصول على أهم شيء؟”
بعد تنظيم العناصر الرئيسية للورشة، بما في ذلك النافورة القادرة على إنتاج جرعات عالية الجودة وأدوات سحرية متخفية كأشياء عادية، تحول تركيز إيان إلى القطعة الأثرية المهمة في الزنزانة.
“بهذا، سيتغير توازن القارة.”
اصطدمت يد إيان بالحائط المترب. ثم وجد شيئًا.
نقرة.
ضغط على قسم بين الجدران المنحوتة في الصخر. تم إزالة الغبار والأوساخ، وكشف عن شعارين.
كان أحدهما لطائر شرس يقاتل تنينًا، مخالبه مسحوبة.
حالما رآه إيان، تعرف على ماهيته.
“واحدة من الفضائل السبع وواحدة من الخطايا السبع، هاه.”
ومع ذلك، كان النقش الموجود أعلىهما هو الذي طرح معضلة.
[ما يمكن الحصول عليه هنا هو شيء واحد فقط.]
[اختر.]
[الخير أو الشر.]
[إذا اخترت أحدهما، سيختفي الآخر.]
بعد التفكير للحظة، حرك إيان يده دون تردد.