الرئيسية/ There Are No Bad Transcendents in the World / الفصل 104
بزغ فجر يوم المؤتمر.
ولية العهد الأميرة غارنيت، التي لم تستطع النوم لأيام بسبب التوتر، ضغطت على صدغيها وأمرت موظفيها.
“لا أريد أن تفسد أيٌّ من الزهور. انقلوها بحذر.”
“أجل، سمو ولية العهد الأميرة.”
“ها هي! هل تحققتِ من جميع المقاعد وتحدثتِ هكذا؟”
أرادت غارنيت التحقق من كل شيء بنفسها.
أخذت بعض الخادمات لحظة لالتقاط أنفاسهن، متجنبات نظراتها المتوترة.
“أليست سمو ولية العهد متوترة للغاية هذه الأيام؟”
“لقد وبخت الخادمة بصوت عالٍ رغم أننا كنا قريبين.”
“بما أنها دعت كل هؤلاء النبلاء الذين ليسوا حتى قريبين منها، فمن المفهوم أنها كانت أكثر قلقًا بشأن ارتكاب خطأ، ولكن…”
لسبب ما، شعروا بالظلم لأن الموظفين فقط هم من كانوا يتصببون عرقًا بغزارة تحت وطأة هوس ولي العهد الأميرة.
ألم يكن حفل الشاي الأصلي يدعو السيدات من العائلات ذات التوجهات السياسية فقط؟
“كان الأمر كذلك حتى العام الماضي. لكن هذه المرة، عليها أن تُبقي سموّها الدوقة الكبرى براوز تحت السيطرة.”
“حسنًا، لا أعرف، لكن لا بد أن جلالة الإمبراطورة ضغطت على سموّها، ولية العهد.”
بينما كانت الخادمات يهمسن وهنّ يمسحن الغبار عن الأطباق، وصلت الإمبراطورة إلى الحديقة.
أخفضت ولية العهد غارنيت، التي كانت لا تزال متوترة، رأسها نحوها مُستغربةً.
“هل أنتِ هنا، جلالتكِ الإمبراطورة؟”
“هل أنتِ مستعدة؟”
“لقد شارف الأمر على الانتهاء. كل شيء، بما في ذلك الزينة وأوراق الشاي والحلويات، كان مُعدًّا على أعلى مستوى.”
“عليكِ أن تُجهّزي كل شيء بما يتناسب مع كرامة العائلة الإمبراطورية حتى لا يكون هناك أي ثرثرة. سيكون من الرائع لو وُضعت أيضًا زهور وأعلام تُرمز إلى العائلة الإمبراطورية.”
” الخادمات، اللواتي كنّ يحركن أيديهن بجهد ويسترقن السمع إلى الحديث، طرحن سؤالاً صغيراً.
“يرمز إلى العائلة الإمبراطورية…؟”
“ألم يكن حفل الشاي أو الحفل الذي أقامته جلالة الإمبراطورة أو سموها في الأصل بألوان جيلون؟”
كانت الزهرة التي ترمز إلى جيلون وردة بيضاء.
ولهذا السبب، وحتى العام الماضي، كان من المعتاد وضع عدة مزهريات من الورود البيضاء عند تجمع النساء الأرستقراطيات في المؤتمر التأسيسي الكبير.
“بالمناسبة، لم تطلب حتى وروداً بيضاء هذا العام، أليس كذلك؟”
معظم الموظفين الذين عُيّنوا للعمل اليوم كانوا في القصر لأكثر من عشر سنوات.
بدا أنهم يعرفون ما تقصده الإمبراطورة أو ولية العهد بعدم طلب الورود البيضاء.
إنهم يحاولون إبعاد أنفسهم عن دوق جيلون.
“على الرغم من أنهم كانوا يعيشون في القصر الإمبراطوري، إلا أنهم كانوا يدركون تمامًا أنهم جزء من عائلة زيلون…”
“هذا يعني أنهم في موقف دفاعي، أليس كذلك؟”
في هذه الأيام، حتى في مجلس الحكماء، الذي يُعتبر الركيزة الأساسية للمؤتمر، بدأ الشعور الأعمى تجاه جيلون يتلاشى تدريجيًا.
استعدت الخادمات على عجل لحفل الشاي، ظانّات أن عليهن الالتزام بالأدب.
* * *
في قاعة المؤتمر، بدأ كبار النبلاء المؤهلين للمشاركة في المؤتمر بالوصول واحدًا تلو الآخر.
“لقد وصل صاحب السمو، دوق جيلون.”
“لقد مضى وقت طويل على الاجتماع، لكن الكثير من الناس قد وصلوا.”
تقدم دوق جيلون خطوة للأمام بتعبير هادئ.
بصفته عضوًا في مجلس الحكماء، كان على دراية بمكان الاجتماع، لذلك لم ينظر حتى إلى لوحة الأسماء.
بما أن الإمبراطور غائبٌ لأسبابٍ صحية، وقد تولى تاهار المنصب، فموقفي هو…
كان ذلك عندما حاول الدوق الجلوس في ثاني أفضل مقعد.
“إلى اللقاء مع صاحب السمو، الدوق الأكبر براوز.”
وجد حارس مدخل قاعة الاجتماع دانيال وحاشيته، فانحنى برأسه.
خلفه يأتي دانيال براوز، مرتديًا رداءً أسود.
تركزت أنظار الجميع عليه.
“أعلم منذ أن قال إنه يريد حضور الاجتماع الكبير، أن الدوق الأكبر لديه خطة.”
“ظننتُ أن تعبير “متسامٍ” مجرد لقب… إنه شيءٌ مختلفٌ عن الناس العاديين.”
تمايل الرداء برشاقة وهو يمشي.
كان طويل القامة بما يكفي لينظروا إليه، وكانت عيناه فاتحتي اللون، لكنهما كانتا تفوحان بشعورٍ قويٍّ بالرهبة.
حتى أنه كان يتمتع بمظهرٍ هادئٍ وجميل.
كان كل شيء يكشف عن كرامة براوز، التنين الذي حمى الشمال وحكمه لأجيال.
“صاحب السمو، دوق جيلون.”
عندما تكلم دانيال أولاً، كانت أكتاف الدوق جيلون متوترة.
حتى لو ثارت دون معرفة بالموضوع، فأنت تدرك أعين الآخرين.
كان من السخافة التظاهر بالهدوء أثناء سرقة بيانات من برج السحر والبحث فيها بدقة لتدمير جيلون.
حاول الدوق جيلون تجاهله.
لكن دانيال تكلم مرة أخرى.
“صاحب السمو، الدوق. يبدو أنك تجلس في المقعد الخطأ.”
“ماذا؟”
عندها فقط نظر الدوق جيلون إلى لوحة الاسم على المكتب.
[دانيال براوز]
من بين الحاضرين في الاجتماع، كان مقعد الشخص صاحب أعلى رتبة تشريفية بجوار ولي العهد.
كُتب مكانه اسم هذا الرجل المتطفل، وليس اسمه.
“لا بد أنهم ضللوا مرافقي عند المدخل.”
عزا الدوق سوء فهمه إلى خطأ ارتكبه شخص آخر، وجلس حيث كان ينبغي أن يجلس.
كان بجانب الدوق الأكبر براوز، لكن مظهر الدوق الأكبر كان وسيمًا لدرجة أن أحد الأطراف شعر بالإحباط بسبب ذلك.
كان تاهار، الذي وصل سريعًا برفقة مرافقه، يشعر هو الآخر بالضغط.
“يبدو أن الجميع قد وصلوا، فلنبدأ المؤتمر الكبير. هناك العديد من القضايا التي يجب معالجتها أولًا.”
كان تاهار، الذي تلقى تعليمه كولي للعهد منذ الصغر، معتادًا على عقد الاجتماعات.
أراد دانيال، وهو ينظر إلى مواد الاجتماعات التي وزعها مرؤوسوه، أن يبتسم.
حسنًا، على الأقل قلّ الحديث عن فراي الآن بعد أن حضرتُ.
كان قرار دانيال بحضور المؤتمر الكبير مبنيًا على تقديره بأن هناك العديد من المزايا السياسية.
ومع ذلك، كان العامل الحاسم هو محادثة مع قسم استخبارات براوز.
[يا صاحب الجلالة، لقد حصلتُ على مسودة مواد المؤتمر التي كان كتّاب القصر يعملون عليها، ويبدو أنهم كانوا يوزعونها على رؤساء العائلات النبيلة المجاورة أولًا.]
[مما أحضرته لي، أعتقد أن هناك شيئًا مُقلقًا فيها.]
عندما اطّلع عليها، لم يكن بها محتوى كافٍ.
إلا إذا حضر بصفته زوج فراي وبصفته الدوق الأكبر الشرعي لبراوز.
إذا كان الأمر كذلك، فمن البديهي أنهم سيسلبون مناصب هولت العليا لأسباب سخيفة.
“لا يُمكن أن يكون الأمر كذلك.”
وفقًا لوزارة الإعلام، بعد الضغط والسماح لبراوز بحضور المؤتمر، تغيّرت مواد المؤتمر بشكل كبير.
كان من الواضح أن القصة المهمة كانت ستُنشر في غياب براوز.
تجمع النبلاء هنا لمحاولة سرقة ومحو ثمار جهود فراي.
شعر دانيال بأن دمه يغلي.
ثم، قضية أضرار الفيضانات في الجنوب…
في ذلك الوقت تقريبًا، كان تاهار يتلو جدول أعمال مختلفًا تمامًا عن الذي كان من المفترض أن يتعامل معه في الأصل.
“سمو ولي العهد.”
تحدث دانيال بصوت منخفض.
“نعم؟”
“الوقت محدود، لذا كما قلت، من الجيد التحدث عن القضايا التي يجب معالجتها أولًا.”
تاك!
ابتسم دانيال ووضع رزمة من الأوراق على الطاولة.
انقلبت وجوه تاهار وعدد من النبلاء الآخرين عندما أدركوا ما هو الأمر.
“أشعر بالحرج لإخبارك، لكنها المرة الأولى التي يُسمح فيها لرب عائلة براوز بحضور اجتماع مهم، لذلك أحضرت مواد الاجتماع مسبقًا وقرأتها عدة مرات.”
“…”
“سمعت أنها مواد المؤتمر التي أُعدّت قبل أيام قليلة من هجوم وحوش الموتى الأحياء على حاجز القوة الإلهية.” نظر دانيال مباشرةً إلى تاهار.
وكما كان ينبغي، كان سيُخبر العالم أن الإمبراطور عاجزٌ وصحته سيئة قبل أن يُناقش الأمر.
“خطةٌ للتنازل عن العرش لوريثه، صاحب السمو تاهار، قبل وفاة جلالته.”
“…!”
“لا أعتقد أن هناك ما هو أهم من هذا، لذا أودّ التحدث عنه أولًا.”
قال دانيال بابتسامة خفيفة.
عندما رأوه يُلقي القنبلة بابتسامة، ابتلع الأرستقراطيون العاديون ريقهم في جفاف.
دوق براوز، على عكس مظهره، شخصيته متهورة.
مهما كنتَ شجاعًا، هذا السؤال….
لا يختلف الأمر عن سؤال دوق جيلون وولي العهد: <هل كنتما تعلمان مسبقًا أن صحة جلالته ستتدهور؟!>
قام الأرستقراطيون، الذين كانوا يسترخون قليلًا في الاجتماع الممل، بتصحيح وضعيتهم وجلسوا.
حدّق دانيال وتاهار في بعضهما البعض طويلًا بعيون مخيفة.
* * *
“صاحبة السمو، الدوقة الكبرى. قال صاحب السمو الدوق الأكبر إن المؤتمر سيطول على الأرجح.”
“شكرًا لك، أيها البارون. يبدو أنه يتعامل مع قضايا قد تُسبب خلافات.”
لسبب ما، أصبح المؤتمر الذي يحضره دانيال أطول.
مع غروب الشمس تدريجيًا، وانتهاء وقت شاي ولي العهد الأميرة غارنيت، بلغ توتري ذروته.
يا إلهي، انتظار الضيوف يُرهقني أيضًا…
عندما حضّرتُ وقت الشاي بمساعدة العديد من الأشخاص لعدة أيام، ظننتُ أنني سأتمكن من الانتظار براحة بعد العمل.
أوزّع الدعوات.
أُقدّم أطباقًا شمالية تقليدية تُناسب ذوق العاصمة.
أُوكلُ لوك بالدعاية.
أُزيّن كل ركن من الحديقة بأحواض مائية لا تُحصى.
بعد الانتهاء من العمل الشاق، انتابني القلق.
“ماذا لو لم يحضر أحدٌ حفل الشاي الخاص بي بعد كل هذا العمل الشاق؟”
كان من الأفضل لو أقمت بعض حفلات الشاي قبل أن أصبح الدوقة الكبرى براوز.
لسببٍ ما، كانت تُردد في ذهني أغنية من حياتي السابقة: “أنا خنفساء. ليس لديّ أي أصدقاء…” في رأسي.
“لا. الأمر مختلفٌ عن الماضي.”
“هل سيأتي أحدٌ… أظن؟”
في هذا الوقت تقريبًا، أشعر برغبةٍ في قضم أظافري.
صاحبة السمو، الدوقة الكبرى. مررتُ هنا لأنني فكرتُ في طلب رأيكِ لفترة.
سألت لينا بصوتها الهادئ المعتاد.
“ما الأمر؟”
“حسنًا، السيدات اللواتي تلقين الدعوة طلبن رأيكِ بإلحاح.”
“آه… هل كان الحضور صعبًا؟”
عندما سألتُ، ابتسمت لينا وهزت رأسها.
“لا، سألت إن كان من المقبول إحضار المزيد من الشابات المقربات منها.”
“ماذا؟”
“العربات تصل بالفعل واحدة تلو الأخرى، صاحبة السمو، الدوقة الكبرى!”
* * *