الرئيسية/ The Time-limited Extra Is Disguised as a Tutor in a Villain’s House / الفصل 156
انحنى الرجل مستسلمًا للمسة المرأة، وعاد إلى براءة الطفولة.
أغمض الرجل عينيه المتجعدتين، ونظرت المرأة إلى الإمبراطور بعيون حانية وهمست:
“لم يتبقَّ الكثير من الوقت. كل شيء سيكون وفقًا لرغبة جلالتكم.”
“آه، أيها القديسة…”
ارتجف الإمبراطور قليلًا عند كلمات سيليستينا، كمن أُنقذ من حافة هاوية.
ابتسمت سيليستينا وعانقت رأس الإمبراطور.
“إذن، يا جلالتك، كما قلتُ…”
همست سيليستينا بكلمات سرية في أذن الإمبراطور.
أومأ الإمبراطور برأسه موافقًا على كل ما قالته.
بعد فترة وجيزة، وبينما كانت سيليستينا تعبر الممر عائدة إلى المعبد بعد مغادرتها غرفة الإمبراطور، اقترب منها ظل أسود.
وكأنها كانت تعلم بوجوده، فتحت سيليستينا شفتيها وهي تحدق أمامها مباشرة.
“ماذا عن اللورد إيدن؟”
عند سؤالها، انحنى الظل برأسه وأجاب:
“لقد كاد يصل إلى أسبول، مارًا بمضيق فريزيا.”
عند سماع سيليستينا لتقرير الظل، ارتسمت على وجهها ابتسامة خفيفة.
من وراء الحجاب الأبيض الناصع، اتجهت نظرتها إلى الأسفل.
“سيدي… إيدن عنيد جدًا أيضًا.”
“ماذا نفعل؟ قد يُفسد هذا الخطة.”
“أسبول لديها ذلك، أليس كذلك؟”
أغمضت سيليستينا عينيها للحظة وهي تفكر.
لكن لم يظهر عليها أي أثر للنفاد صبر.
“ماذا نفعل؟”
ما إن تمتمت بذلك.
رفعت سيليستينا بصرها ببطء.
كان الظل قد اختفى بالفعل.
بدلاً منه، كان هناك شخص آخر أمامها.
عندما رأته، ابتسمت سيليستينا.
مع توقف خطوات سيليستينا، اقترب الشخص الآخر.
خطا للأمام، ثم توقف عندما لم يتبقَّ بينهما سوى خطوتين.
رغم ارتدائها حجابًا أبيض، كان وجه الآخر واضحًا جليًا.
شعر ذهبي أشد بريقًا من الأشقر الباهت للشخص الذي كان بجانبها حتى الآن، وعيون بلون الزبرجد، وملامح وسيمة، وبنية قوية.
لو كان كاردين مرسيدس قمر الإمبراطورية، لكان هذا الرجل بلا شك شمسها.
لم تُخفِ سيليستينا ابتسامتها العريضة وهي تنظر إليه.
من الداخل، كان الخارج واضحًا، لكن من الخارج، لم يكن ما وراء الحجاب واضحًا.
كانت سيليستينا هي من انحنت أولًا.
“أُحيّي صاحب السمو ولي العهد. هذه أول مرة نلتقي فيها منذ مراسم التعميد. كنتُ حينها مرتبكة جدًا فلم أستطع تحيتك كما ينبغي…”
وبينما توقفت سيليستينا عن الكلام، وقد بدا عليها الندم، ردّ هيستيريون بابتسامة أنيقة.
“كنتُ مرتبكًا أيضًا في ذلك الوقت.”
راقبت سيليستينا هيستيريون بهدوء للحظة قبل أن تخطو خطوةً للأمام.
تقلصت المسافة بينهما من خطوتين تقريبًا إلى النصف.
ولأن هيستيريون كان طويل القامة حتى بين الرجال، وكانت سيليستينا قصيرة القامة بين النساء، فقد اضطرا، رغم تقلص المسافة، إلى إمالة رأسيهما أكثر لرؤية بعضهما.
رفعت سيليستينا، وقد اقتربت من هيستيريون، حجابها بحركة انسيابية رقيقة.
سرعان ما انتفض هيستيريون.
كانت عيناها الخضراوان اللتان ظهرتا فجأةً تلمعان ببريقٍ يفوق توقعاته.
سرعان ما أدرك هيستيريون السبب.
وكأنها تُعلن أنها كائنٌ مميزٌ ينال محبة الإله، كانت سيليستينا بيضاء وشفافة بشكلٍ استثنائي.
شعرٌ أبيض، وبشرةٌ بيضاء، ورموشٌ بيضاء، وخطوطٌ دقيقةٌ تُشكّل جسدها.
بدلًا من أن تكون بشرية، لو أراد المرء أن يُشكّل سرابًا يختفي في أي لحظةٍ ليتحول إلى هيئةٍ بشرية، لكان سيبدو هكذا تمامًا.
وسط كل هذا الخفوت، لم تكن سوى عيناها تشعّان حضورًا مميزًا.
مع أن اللون الأخضر الفاتح ليس لونًا قويًا، إلا أن عيني هيستيريون الخضراوين كانتا أشدّ سطوعًا من أي لون آخر.
وبينما كان هيستيريون يحدّق في عينيها بشرود، تكلمت سيليستينا بابتسامة خجولة.
“كنتُ أرغب في شكرك طوال هذا الوقت.”
ثم انحنت سيليستينا برأسها نحو هيستيريون.
بدا على هيستيريون الدهشة من فعلتها المفاجئة.
“ما هذا فجأة…”
“لقد أنقذتني ذلك اليوم، يا صاحب السمو.”
“…”
أطبق هيستيريون شفتيه.
بالفعل، بقيت تلك الذكرى عالقة في ذهنه.
في الحقيقة، كان الأمر أشبه بحركة لا إرادية لهزيمة المهاجم المفاجئ أكثر من كونه محاولة لإنقاذ القديسة.
وفي الواقع، لم تكن سيليستينا واضحة تمامًا في ذاكرة هيستيريون.
«كان ذلك المعلمة شديد التركيز».
وبالتحديد، كانت ليفيا بيلينجتون، التي كان كاردين مرسيدس قلقًا عليها بشكل خاص، هي من تركت انطباعًا قويًا.
على أي حال، أثناء مراقبته لهما، لم يتذكر القديسة جيدًا، الذي كان هو الهدف في الواقع.
في اللحظة التي أدرك فيها هيستيريون ذلك، ارتعشت عيناه.
لم يدم هذا التوتر إلا للحظة، لكن سيليستينا ابتسمت ابتسامة أعمق كما لو كانت تعلم مسبقًا.
«…لقد فعلت ما هو طبيعي فحسب. ليس هذا شيئًا يستحق الشكر».
استعاد هيستيريون رباطة جأشه سريعًا، ورد بابتسامة هادئة.
«بل أنا سعيد لأن القديسة بخير».
كانت إجابة مثالية لم تفقد رسميتها أو وقارها.
بعد أن راقب سيليستينا لبرهة، تحدث هيستيريون مرة أخرى.
“هل أتيتِ إلى القصر لرؤية جلالته؟”
أومأت سيليستينا برأسها بخفة.
كان القلق بادياً على وجهها.
“لقد تبددت طاقة السم تماماً، لكن يبدو أن هناك آثاراً متبقية، وهذا ما يقلقني.”
“…آثار متبقية.”
“لذا، أرجو منكِ يا صاحبة السمو أن تساعدي جلالته على أكمل وجه. فأنتِ من ستقودين الإمبراطورية من بعده.”
“….”
أطبق هيستيريون شفتيه ببطء.
لمعت عيناه الخضراوان ببرود من الظلال.
“…هل تفهمين معنى هذه الكلمات؟”
أجابت سيليستينا، التي كانت تبتسم بهدوء:
“بالتأكيد.”
“…هل هذا رأي القديسة، أم نية المعبد؟”
“ليس رأيي ولا نية المعبد.”
هزت سيليستينا رأسها ببطء، وضمّت يديها.
أغمضت عينيها برفقٍ في خشوعٍ وهمست:
“إنه القدر. قدر سموّك أن تصبح حاكم الإمبراطورية.”
“…”
“وأنا.”
فتحت سيليستينا عينيها ببطء.
تتبعت عيناها الخضراوان هيستيريون ببطءٍ كما لو كانت تُقيّده.
وأخيرًا، عندما التقت عيناها بعيني هيستيريون، الذي كان يحدّق بنظرةٍ قاسية، ابتسمت ابتسامةً مشرقةً وقالت:
“أنا المساعدة التي تستطيع أن تجعل قدر سموّك يتحقق بسرعةٍ وأمانٍ ويقين.”
“…”
“يا سموّك، عندما تحين لحظة الاختيار، اخترني. حينها سأكون قوتك.”
صوتها الرقيق، الذي بدا وكأنه سيحمله النسيم، أسر هيستيريون تمامًا.
نظر هيستيريون إلى سيليستينا كما لو كان مسحورًا، ثم قال فجأةً:
“…إذن ما الذي ستجنيه القديسة؟”
“…”
«إذا سمحتُ للقديس بمساعدتي لأصبح سيد هذه الإمبراطورية كما تقول، فماذا سيجني القديسة؟ إن كنت ستتحدث عن مشيئة الإله، فهذا ممل، فلا تُرهق نفسك.»
وبينما انزلق قناع هيستيريون الهادئ دائمًا، بدأ جانبه البارد والحسابي يضغط على سيليستينا.
لكن سيليستينا أجابت بثبات:
«مهما يكن، هل يمكن أن يكون أكثر قيمة من استيلاء سموكم على الإمبراطورية؟»
«…»
«قلتُ إنه القدر، لكن القدر لا يسير دائمًا في مساره المُقدّر. وحاليًا، سموكم أضعف وأكثر اضطرابًا مما تظنون.»
رغم أنها لامست نقطة حساسة، لم يستطع هيستيريون الرد.
لأنها كانت الحقيقة.
هيستيريون الحالي غير مستقر للغاية.
«مع أنه قد وضع الأسس، إلا أن معظم النبلاء المركزيين الذين يُقدّرون النسب كانوا يدعمون الأمير الإمبراطوري الثاني، وحتى مرسيدس، أعظم نقاط قوته، كانت في حالة من الارتباك لا تقلّ عن ارتباك هيستيريون.»
في هذا الوضع المُحفوف بالمخاطر، حيث لا أحد يعلم متى سيرحل الإمبراطور، لم يكن بوسع هيستيريون فعل الكثير.
لكنه حاول جاهدًا إخفاء قلقه.
ارتدى قناعًا، مُتظاهرًا بالهدوء، وتحرّك دون تردد.
ومع ذلك، استطاعت سيليستينا اختراق أعماقه بسهولة بالغة.
هل لأنها القديسة؟
أغلقت سيليستينا الخطوة المتبقية بينهما.
همست بصوت خافت، كما لو كانت تُفضي بسر.
«ما أريده ليس بتلك الأهمية، يا صاحب السمو. لأنه مهما كان، لا يُضاهي استيلاء صاحب السمو على الإمبراطورية.»
«…»
«لكن اعلم هذا جيدًا. إله القدر متقلب، وإذا تأخرت يا صاحب السمو كثيرًا، فمن يدري متى قد ينقلب القدر إلى شخص آخر.»
عند سماع هذه النصيحة المقنعة، تجهم وجه هيستيريون بشدة.