الرئيسية/ The Time-limited Extra Is Disguised as a Tutor in a Villain’s House / الفصل 155
«…ما هذا؟»
رمشتُ بعينيّ.
كانت المرأة تحدق بي دون أي حركة أو كلمة.
غرة كثيفة، شعر طويل يصل إلى وركيها. بقع دماء تغطي ملابسها ومكان السجن.
قد يكون من المخيف أن تنظر إليّ امرأة بهدوء، لكن الغريب أنني لم أشعر بالخوف منها.
وفوق كل ذلك، بدا أنها تريد أن تقول لي شيئًا.
لكن عندما رأيتها عاجزة عن الكلام، نظرتُ إليها للحظة قبل أن أبتسم بلطف وأقول:
«شكرًا لكِ».
«…!»
عند كلماتي المفاجئة، تصلّبت كتفي المرأة، وبدا عليها الارتباك.
كانت عيناها الزيتونيتان الباهتتان، اللتان تظهران من خلال غرتها، ترتجفان بشدة.
تظاهرتُ بعدم ملاحظة ارتباكها.
«لم أتوقع أن تكون متفاجئة إلى هذا الحد».
كان رد فعلها كمن يسمع كلمة «شكرًا» لأول مرة في حياته.
على أي حال، لم أستطع تفويت هذه الفرصة بما أن المرأة هي من بادرت بالحديث، فتابعتُ حديثي بسرعة.
“لأنكِ أزلتِ عصابة عيني. لا أظن أنني شكرتكِ كما ينبغي حينها. كنتُ ممتنًا.”
نهضتُ وانحنيتُ برأسي بصدق للمرأة.
شعرتُ بنظراتها الشاردة تحدق بي.
وبينما بدأتُ أشعر بحرارة خفيفة في رأسي.
دويّ.
ضغط شيء ما بقوة على صدري.
فزعتُ، فنظرتُ لأعلى لأرى أنه خبز.
قاسٍ وجاف من الخارج، أكبر قليلًا من قبضة اليد، كأنه شيءٌ محفوظٌ منذ زمن.
وبينما كنتُ أحدق في الخبز الضاغط على صدري، سمعتُ صوتًا فجأة.
“…طعام.”
عندما نظرتُ إليها في حيرة، خفضت المرأة رأسها وقالت بصوت خافت.
“طعام… إن لم تأكل، سيُؤخذ منك.”
“آه…”
حينها فقط فهمتُ ما قصدته المرأة.
إذن…
“هل احتفظتِ بخبزي أيضًا حتى لا يُؤخذ؟”
أومأتُ برأسي.
أومأت المرأة برأسها قليلًا.
أدركتُ صحة ظنّي، فنظرتُ إليها بدهشة.
ربما شعرت بنظراتي، فأخفضت رأسها أكثر.
تناولتُ الخبز.
على عكس توقعاتي بأن يكون باردًا، كان الخبز دافئًا.
سرعًا، أدركتُ أن السبب هو حرارة جسد المرأة.
لمنع أحد من أخذه، أخفته بالقرب من جسدها، فسمحت لحرارتها بالتغلغل في الخبز.
“ربما كان هذا مجرد وهم، لكن…”
شعرتُ بدفء يملأ قلبي مع دفء الخبز.
لكن مع استمرار الصمت، حاولت المرأة الهرب مني.
شعرتُ غريزيًا أنه لا يجب أن أتركها تذهب، فأمسكتُ بمعصمها بسرعة.
“…!!”
ربما لم تتوقع المرأة أن أمسك بها، فالتفتت إليّ بعيون واسعة.
حسنًا… لقد أمسكت بها، لكن…
كان تصرفًا عفويًا، لذا لم أفكر فيما سأفعله بعد ذلك.
ماذا أقول؟
بينما كنتُ غارقًا في التفكير.
هدير…
عند سماع الصوت المفاجئ، فتحتُ عينيّ على اتساعهما.
كانت المرأة تمسك ببطنها بقوة.
هل يعقل…
“هل أنتِ جائعة؟”
قد يكون سؤالي وقحًا، لكن صوت الجوع كان مقلقًا، لذا لم أستطع إلا أن أسأل.
أطرقت المرأة رأسها وهي تغطي بطنها المنهك بيدها.
لم يكن هناك جواب، لكنني ظننتُ أنني أعرفه.
لكن لماذا؟
حتى في السجن، يُقدّم عادةً قدرٌ من الطعام. عرفتُ ذلك بمجرد رؤية الخبز الذي أُحضر لي.
حتى لو لم يكن هذا خبزي بل خبز المرأة، لما أصيب المرء بهذه الحالة لمجرد تفويت وجبة واحدة…
في تلك اللحظة، خطرت ببالي فكرة شريرة، فالتفتُّ.
إلى الزاوية التي لا يصلها ضوء المصباح.
كان جميع نزلاء هذا السجن مجتمعين هناك.
كوحوش ضارية تعيش في الظلام.
بعيون مذعورة تلمع.
بدا المشهد كقطيع من الحيوانات المفترسة. وفي البرية، تُستأصل الحيوانات الضعيفة وتُسلب ممتلكاتها.
قد يكون هذا افتراضًا بعيدًا عن الواقع، لكن…
ما إن خطرت لي هذه الفكرة حتى تحرك فمي من تلقاء نفسه.
“…هل ترغبين في مشاركة هذا الخبز؟”
عند اقتراحي، حدقت بي المرأة بذهول.
***
مضغ، مضغ!
ما إن كسرت الخبز إلى نصفين وناولته إياها، حتى بدأت المرأة تأكل بسرعة وكأن أحدًا يطاردها.
جلستُ بجانب المرأة، متظاهرًا بالأكل بينما أراقبها وهي تأكل.
ثم أدركتُ فجأةً:
«يداها مقيدتان من الأمام».
عندما أُحضرتُ إلى السجن، كانت عيناي مربوطتين خلف ظهري.
«لهذا السبب اضطررتُ إلى التملص كدودةٍ لإزالة العصابة عن عينيّ».
لكن عندما استيقظتُ بعد نومي، كان اتجاه الربط قد تغير إلى الأمام.
أستطيع تخمين السبب.
«لأن المرء يحتاج إلى الطعام».
لا يمكنهم إطعام كل شخص على حدة.
يبدو أنهم غيروا اتجاه الربط إلى الأمام لتسهيل الأمر قدر الإمكان.
«هذا غريب».
عادةً، لا تُبالي معظم السجون بحياة السجناء أو موتهم.
في الواقع، هناك حالات يموت فيها السجناء جوعًا في السجن قبل حتى صدور أحكامهم.
لكن كيف لي أن أعبر عن ذلك؟
«أشعر وكأنهم يديرون شؤوننا بما يكفي لإبقائنا على قيد الحياة».
الخبز جافٌ تمامًا وقاسٍ، لكنه يُقدم في الوقت المحدد.
«وحقيقة أنهم يوفرون هذه البطانيات».
كان هناك شيءٌ غريبٌ من الحذر في طريقة تعاملهم مع السجناء.
بينما كنتُ غارقًا في أفكاري، انطلق صوتٌ عالٍ فجأةً من جانبي.
“سعال! سعال! سعال حاد!”
التفتُّ بدهشة.
بدا أن قطعة الخبز عالقة في حلق المرأة وهي تنحني وتسعل.
“أوه، هل أنتِ بخير؟”
ربتُّ على ظهر المرأة بسرعة.
كان من الأفضل لو كان هناك ماء، لكن لا يوجد شيء من هذا القبيل هنا.
لحسن الحظ، ابتلعتها بسرعة.
لكن لا بد أنها كانت مصدومة للغاية، إذ استمرت في الإلهث بصعوبة.
بعد تردد، ربتُّ على ظهرها برفق.
انتفضت المرأة والتفتت نحوي.
شعرتُ بإحراجها الواضح، فقلتُ بتردد:
“هذا يُساعدكِ على الهدوء أسرع. هل تشعرين بعدم الراحة؟”
هزّي هزّي!
هزّت المرأة رأسها بقوة.
كان وجهها، الذي لمحته للحظة، محمرًا بشدة.
بعد أن ربتت على ظهرها قليلًا.
أصبح تنفس المرأة مريحًا تمامًا.
أدركت أن هذا هو الوقت المناسب للتقرب، فاقتربت قليلًا وتحدثت.
“اسمي ليفيا بيلينجتون. هل لي أن أعرف اسمك؟”
عند سؤالي، فتحت المرأة التي كانت تنظر إلى الأرض شفتيها بحذر.
“…ري.”
“…”
“…ماري.”
“ماري.”
أومأت برأسها.
أومأت المرأة برأسها قليلًا، وبدا عليها الحرج.
فكرت في اسم “ماري” عدة مرات.
ثم ابتسمت ابتسامة مشرقة وقلت.
“إنه اسم جميل. يناسبكِ جدًا يا ماري.”
“…”
احمر وجه ماري أكثر من إطرائي.
نظرتُ إلى ماري بارتياح قبل أن أُقسّي ملامحي وأقول:
“همم، ماري، منذ متى وأنتِ محتجزة هنا؟ من احتجزكِ هنا؟”
كنتُ قلقةً من أن أكون مُلحّةً في الأسئلة بعد تعريفنا ببعضنا، لكن لم يكن لديّ وقتٌ لأضيّعه أكثر.
انتظرتُ إجابة ماري.
وصدمتني الإجابة التي تلت ذلك.
“…الإمبراطور.”
“…ماذا؟”
هل سمعتُ جيدًا؟
إذن…
“…الإمبراطور؟”
أومأت برأسها.
أومأت ماري برأسها عدة مرات وكأنها تُؤكد أنني سمعتُ جيدًا.
لم أستطع إخفاء حيرتي.
بالطبع، لا أعتقد أن ماري كذبت عليّ.
ولأنني لا أعتقد ذلك، فأنا في حيرةٍ أكبر.
لماذا قد يفعل الإمبراطور… لحظة.
في تلك اللحظة، خطرت لي فكرة كالصاعقة، فسألت ماري وعيناي ترتجفان:
“ماري، من أين أتيتِ؟ أقصد، أين كنتِ قبل أن تُحضري إلى هنا؟”
هل كنتُ فظًا جدًا في طرح هذا السؤال الحساس؟
تراجعتُ عن سؤالي متأخرًا، لكن السؤال كان قد طُرح بالفعل.
أجابتني ماري بنظرة هادئة قبل أن تفتح شفتيها.
وفي النهاية، صدمتني الكلمات التي خرجت من فمها مرة أخرى.
“…المنطقة الرابعة.”
“…”
“الشارع السري الرابع.”
كان اسم مكان مألوفًا جدًا.
***
“…انتهى تنظيف الأحياء الفقيرة.”
غرفة يلفها ظلام الليل.
يتردد صدى صوت أحدهم.
“أولئك الذين لوّثوا الشوارع سيصبحون جميعًا طعامًا له.”
“…آه.”
بعد الصوت الخافت القديم الذي يشبه صوت احتكاك المعدن، انطلق صوتٌ نقيٌّ جميلٌ كأنه يُبدد كل ظلام.
“أرى. لقد بذلتَ جهدًا كبيرًا. سيُقدّر الإله كل جهودك.”