الرئيسية/ The Time-limited Extra Is Disguised as a Tutor in a Villain’s House / الفصل 146
لم تكن هذه أول عملية اختطاف لي، لكنها كانت المرة الأولى التي أُختطف فيها وأنا بكامل وعيي، مما جعل الأمر أكثر صدمة.
والأكثر من ذلك، أن خاطفي كان كذلك.
“طبيب عائلة مرسيدس”.
من كان ليظن أن طبيب المنزل الذي أعمل فيه سيختطفني؟
تذكرت تلك اللحظة بعيون قلقة.
قبل ثلاثة أيام، عندما التقيت سيجمون في نهاية الممر، عرض عليّ عرضًا واحدًا.
أنه إذا ذهبت بهدوء، فلن يُثير ضجة كبيرة.
لكن إذا رفضت…
“سيتعرض السيد الشاب لصدمة لن ينساها أبدًا”.
كانت الكلمات التي خرجت من ذلك الوجه الودود مرعبة.
في الحقيقة، فكرت في الهرب.
لكن جثة الفارس عند قدميه والطاقة السوداء المجهولة التي كانت تتصاعد حولها منعتني.
لو كان سيجمون ينوي حقًا إيذاء فينسنت، هل أستطيع منعه؟
السوار الذي أهداني إياه كارديان سيمنعه من إيذاء فينسنت، لكنه مع ذلك قادر على زرع كابوس لا يُنسى.
لم يكن هناك وقت لانتظار كارديان.
بمجرد أن احترق الملحق الشمالي وانفصلت عن كارديان، ظهر سيجمون وكأنه كان ينتظر.
هذا يعني أنه لن يسمح لي ولكارديان بالالتقاء ببساطة.
علاوة على ذلك، لا أعرف الطريقة التي استخدمها، لكن فارسي مرسيدس هذين لقيا حتفهما على يد سيجمون.
عندما فكرت في الأمر بهذه الطريقة، لم يبقَ لي سوى خيار واحد.
“أظن أن من دواعي ارتياحي أنه لا يبدو أنه يريد قتلي فورًا.”
من المحزن أن أجد العزاء في شيء كهذا.
لكن مع ذلك…
“أنا سعيد لأنني تركت ذلك وراء ظهري.”
ابتلعت زفرةً كادت تخنقني، ونظرت إلى سيجمون بنظرة حازمة.
حينها.
مدّ سيجمون الخبز أمامي.
“تفضل، كل. هذا طعام اليوم.”
“…”
حدّقتُ في الخبز المدفوع إلى أنفي بصمت.
ثم فتحتُ فمي ببطء.
كما توقعت، كان الخبز جافًا ومتفتتًا، أسوأ خبز تذوقته في حياتي، لدرجة أنني أردتُ بصقه فورًا.
لكنني مضغته بصعوبة وابتلعته.
بدون تناول هذا، لم أكن لأملك القوة للحركة.
عندما رآني على هذه الحال، ابتسم سيجمون بارتياح وقال:
“يعجبني أن المعلمة بيلينجتون سريع البديهة.”
لو قاومتَ أو حتى صرختَ، لما كان أمامي خيار سوى قطع أحد أطرافك على الأقل.
نطق بهذه الكلمات البشعة بوجهٍ خالٍ من المشاعر.
«شكرًا على الإطراء، اللعنة!»
كبحتُ رغبتي في السخرية.
لم يكن هناك ما أجنيه من استفزاز سيجمون هنا.
ثم أمال سيجمون، الذي كان يحدق بي، رأسه وسأل:
«يا للعجب!»
«…ما هو؟»
«ألا تشعرين بالفضول لمعرفة إلى أين آخذكِ؟»
بينما كان سيجمون يسأل ورأسه مائل كطفل بريء، أطلقتُ زفرة مكتومة.
«ليس الأمر وكأن معرفة الإجابة ستساعدني على الهرب الآن، لذا لا داعي لاستفزازك.»
«آه.»
أومأ سيجمون.
وعند همهمته التالية، كدتُ أعض على لساني.
«بالفعل… ربما لأنكِ عشيقة الدوق، فأنتِ عقلانية بشكل ملحوظ.»
«سعال!»
اختنقتُ من الهجوم المفاجئ.
بعد أن سعلتُ حتى دمعت عيناي، نظرتُ إلى سيجمون بعيونٍ مذهولة.
من هذه المرأة؟
لكن سيجمون بدا جادًا.
…هل يُعقل أن يكون سبب اختطافه لي هو…؟
“همم… سيد سيجمون.”
“نعم.”
“أعتقد أنكِ تسيئين فهمي بشدة…”
حدّق بي وكأنه يسألني عما أعنيه.
ابتلعتُ تنهيدةً كادت أن تنفجر، وقلتُ:
“أعني، أنا وصاحب السمو لا شيء بالنسبة لبعضنا. حتى لو اختطفتني، فلن يرف له جفن.”
نصف كذبة ونصف حقيقة.
بالنسبة لكارديان، أنا مميزة بعض الشيء عن الشخص العادي.
فأنا، في النهاية، ساعدته على النوم، وأنا الوحيدة القادرة على كبح جماح نوبات سحره.
“ويبدو أنه أصبح مُعجبًا بي كثيرًا.”
بالتفكير في الأمر الآن، أدركتُ من جديد كم فتح كارديان قلبه لي.
لكن…
“هذا كل ما في الأمر.”
إذا كان كارديان يرى جميع البشر كحشرات، فأنا مجرد حشرة تُثير اهتمامه أكثر مني بقليل.
لا يُمكنني بأي حال من الأحوال أن أصبح حبيبة كارديان أو شخصًا مميزًا.
“…التفكير في الأمر الآن يُشعرني ببعض المرارة.”
ربما لأنني ظننتُ أنني تقربتُ كثيرًا من كارديان.
بعد أن قيّمتُ ببرود المسافة بيننا، شعرتُ بالغثيان.
كبتُ تلك المشاعر، ونظرتُ إلى سيجمون بعيون نادمة.
“أتمنى لو يتركني أذهب الآن.”
بعد أن جرّني بعيدًا فجأة، لم أستطع أخذ دوائي.
هذا يعني أن اليوم هو اليوم الثالث الذي لم أتناول فيه دوائي.
«لا توجد مشكلة كبيرة في جسدي حتى الآن، لكن…»
قال الطبيب إنه إذا فاتني يوم واحد فقط من تناول الدواء، فسيتفاقم مرض السحر بسرعة.
هذا يعني أن عمري سيقصر.
نظرتُ إلى سيجمون بعيون يائسة.
«لا أفهم ما تقوله.»
لكن عندما رأيتُ تلك الابتسامة الطبيعية… بل شبه المجنونة على وجه سيجمون، انطفأت شرارة الأمل الخافتة التي كانت تلوح في الأفق تمامًا.
«يبدو أنكِ تسيئين فهم شيء ما.»
«…سوء فهم، كما تقول؟»
«سواء كنتِ عشيقة الدوق أم لا، فهذا لا يهم. أنا فقط…»
توقف سيجمون عن الكلام، ثم اقترب بوجهه.
كانت عيناه تلمعان بجنون.
«أريد فقط أن أقدم تلك المرأة المتغطرسة المدعوة ليفيا بيلينجتون، التي انتحلت اسم إلهي، قربانًا لإحياء آريا.»
“…”
شعرتُ بقشعريرة تسري في جسدي في تلك اللحظة.
والآن أدركتُ الأمر بيقين.
“هذا الرجل مجنون تمامًا.”
لقد تجاوز بكثير مرحلة الإقناع أو توضيح سوء الفهم.
في اللحظة التي أدركتُ فيها ذلك، شعرتُ وكأن كل دمي يتسرب من جسدي.
ضغطتُ شفتيّ بقوة.
علمتُ أن الحوار لن يُجدي نفعًا، لذا لم تكن هناك حاجة للمزيد من الكلام.
نهض سيجمون، الذي كان يحدق بي، وقال:
“لم يتبقَّ لنا الكثير حتى نصل إلى المزار، لذا يُرجى التزام الصمت حتى ذلك الحين.”
بعد أن قال هذه الكلمات فقط، غادر سيجمون العربة.
صوت ارتطام!
من خلال الباب المُغلق بإحكام، سمعتُ صوت إحكام إغلاقه.
بعد قليل، بدأت العربة المتوقفة بالتحرك مرة أخرى.
في المكان المُظلم، انكمشتُ على نفسي.
ليس الأمر أنني غمرني الخوف فجأةً أو مشاعر مماثلة.
كنتُ خائفًا جدًا في البداية، لكنني استعدتُ رباطة جأشي بعد أن رتبتُ أفكاري خلال الأيام الثلاثة الماضية.
هذا ما أشعر به الآن.
“…كارديان.”
أفتقدك.
***
“هناك من شاهد عربة تغادر خلسةً من البوابة الخلفية.”
عند سماع تقرير وينستون، رفع كارديان رأسه.
ما إن رأى وينستون وجه كارديان، حتى ابتلع ريقه لا إراديًا.
ثلاثة أيام.
ثلاثة أيام فقط كانت كافية لتحويل الرجل العظيم المعروف باسم كارديان مرسيدس إلى حطام.
خلال الأيام الثلاثة التي انقضت منذ اختفاء ليفيا، لم يشرب كارديان حتى رشفة ماء واحدة، وكان يتعقب مكانها كالمجنون.
مع ذلك، لم يكن من السهل العثور على أي أثر لليفيا المختفية وسيجمون، اللذين يُعتقد أنهما اختطفاها.
لحسن الحظ أو لسوء الحظ، ظهر أخيرًا من شاهد عربة تغادر من البوابة الخلفية لمرسيدس قبل ثلاثة أيام.
كان خادمًا عاد لتوه من مهمة طويلة، لذا وصلت المعلومة متأخرة.
“…كانت عربة شحن صغيرة مهترئة. كان يجلس في مقعد السائق شخص يرتدي رداءً أسود، يقود العربة، ولم يروا امرأة، لكن…”
عربة شحن صغيرة مهترئة. كبيرة بما يكفي لحمل شخص واحد والفرار.
ابتلع وينستون تنهيدته وأكمل تقريره.
“تتبعنا عربة الشحن على الفور، لكن ذلك تزامن مع فترة هجرة التجار الجماعية… لذا تأخر التتبع.”
تشير “فترة هجرة التجار الجماعية” إلى فترة محددة من السنة ينتقل فيها التجار على نطاق واسع.
مع اقتراب نهاية العام، عاد التجار المنتشرون في أرجاء الإمبراطورية إلى نقاباتهم لبدء تسوية حساباتهم.
المشكلة هي… أن حجم الحركة خلال هذه الفترة هائلٌ لدرجة أن العثور على عربة شحن محددة بينها يكاد يكون مستحيلاً.
كلما تعمقوا في التحقيق، كلما اتضح أن سيجمون قد خطط لهذا الأمر عمدًا.
“هذا خطئي…”
لم يستطع وينستون التخلص من الشعور بالذنب لأن ليفيا اختُطفت بسببه.
“لو لم أقبل ذلك الرجل…”
كان وينستون هو من اقترح الإجازة الطويلة، وهو من قبل سيجمون عند عودته.
مع أن وينستون كان معروفًا بقسوته، إلا أنه كان يميل إلى اللين تجاه من يفتح لهم قلبه.
استغل سيجمون هذه النقطة تحديدًا.
كتم وينستون مرارةً كادت تخنقه، وتابع تقريره.
“…فريق المطاردة يتعقب قدر المستطاع، لكن الأمر سيستغرق وقتًا أطول-“
لكن وينستون لم يستطع إكمال حديثه.
“سيدي؟”
فجأةً، نهض كارديان من مقعده وهمّ بمغادرة الغرفة، ولم يأخذ معه سوى سيفه ومعطفه.
تفاجأ وينستون من فعله المفاجئ، فتبعه على عجل.
“سيدي، إلى أين أنت ذاهب في هذه الساعة؟”
كان الوقت متأخرًا من الليل.
وقت غير مناسب للخروج.
لكن كارديان أجاب بلا مبالاة.
“سأذهب لأحضر المعلمة. تنحَّ جانبًا.”
“لكن…”
أنت لا تعرف حتى أين هي.
لم يستطع وينستون أن ينطق بتلك الكلمات التي كانت تخنقه.
أي شخص يرى وجه كارديان الآن لن يستطيع أن يمنعه من المرور.
بدا وكأنه على وشك الموت في أي لحظة.
…ولهذا السبب تحديدًا لم يستطع وينستون تركه يذهب وحده.
“…أولًا، أرجوك استعد صوابك…”
“صوابك؟”
أطلق كارديان ضحكة جوفاء عند سماعه كلمات وينستون.
ثم تمتم بصوت خافت، وقد تجمدت ملامحه تمامًا:
“أنا الآن أكثر عقلانية من أي وقت مضى.”
كذب!
“ما زلتُ…”
“تنحَّ جانبًا أيها الخادم. إن عرقلتَ طريقي أكثر من ذلك…”
في اللحظة التي وصل فيها كارديان إلى هذه النقطة.
“الخادم مُحِق.”
عند سماع الصوت المفاجئ من الخلف، التفت وينستون فجأة.
انفتح الباب الذي كان وينستون يحرسُه بشدة، ودخل أحدهم.
في اللحظة التي رآه فيها، تجمدت ملامح كارديان ببرود.