الرئيسية/ The Time-limited Extra Is Disguised as a Tutor in a Villain’s House / الفصل 126
ارتجف ونستون لسؤال كاردين، ثم انحنى رأسه ببطء وأجاب.
“لقد أعلن عن خطته للبقاء هنا حتى انعقاد المجلس الأعلى القادم.”
“لم يعلن خطته، لكنه أبلغنا بها من طرف واحد، أنا متأكد.”
سخر كاردين ببرود وعاد لتحريك قلمه.
طقطق.
ولكن سرعان ما انكسر سن القلم. توقفت يد كاردين.
كانت الوثيقة قد تمزقت بالفعل بفعل السن، وانتشر الحبر عليها.
وينستون، الذي شهد ذلك، أظهر نظرة تعاطف.
لكن تلك النظرة اختفت دون أثر لحظة رفع كاردين رأسه.
“المجلس الأعلى ليس سوى ذريعة على أي حال.”
“عذر… تقول؟”
سأل ونستون بعينين متسعتين.
في هذه الأثناء، وبعد أن استبدل قلمه بآخر جديد، أجاب كاردين بوجه خالٍ من أي تعبير.
“ما زال شهرٌ على انعقاد المجلس الأعلى، ومع ذلك يظهر فجأةً ويقول إنه يريد البقاء؟”
همف.
ارتسمت ابتسامة باردة على زاوية فم كاردين.
“إنه ينشر أكاذيبًا لا يصدقها حتى الكلب.”
“إذن…”
“لا بد أن لديه أجندة منفصلة.”
“أجندة…!”
رفع وينستون صوته متفاجئًا.
ما هي الأجندة المحتملة التي قد تكون لدى شيخ مرسيدس هنا؟
“سنكتشف أجندته في الوقت المناسب.”
سلاش.
شقّ سنّ القلم الوثيقة بلا رحمة.
يشبه قطع رأس أحدهم.
“راقبوه جيدًا حتى لا يتصرف بتهور. خاصةً.”
خفض كاردين نظره.
سرعان ما انفرجت شفتاه مرة أخرى.
“تأكدوا من أنه لا يقترب من المعلمة وفينسنت.”
عند هذه الكلمات، أبدى ونستون دهشةً أخرى.
لأن كاردين لم يحاول حماية أحدٍ حتى الآن.
أدرك ونستون مدى تغير سيده، فأومأ برأسه.
“المعلمة لديها تشيلسي، فلا داعي للقلق. أما بالنسبة للسيد الشاب، فسأخبره سرًا.”
“تلك الخادمة تشيلسي.”
رفع كاردين رأسه ونظر إلى ونستون.
“هل هي جديرة بالثقة؟”
كان وينستون، كبير الخدم، وروزان، كبيرة الخادمات، يتولىان إدارة شؤون العاملين في القصر بالكامل.
كان ذلك بسبب شغور منصب الدوقة، سيدة المنزل.
عادةً، تكون الخادمة تشيلسي تحت إشراف روزان، كبيرة الخادمات، لكن حالة تشيلسي كانت خاصة نوعًا ما.
لم تُجرِ روزان مقابلةً رسميةً معها ولم تُعيِّنها، بل تلقاها ونستون وأصبحت خادمةً رسميةً مباشرةً بعد فترة تدريب قصيرة.
بما أنها كانت تحت إشراف ونستون منذ فترة تدريبها، فقد كان لا يزال يشرف عليها.
بما أنها لم تُقدّم وثائق رسمية أو تُجري مقابلة، لم تكن هناك أي معلومات عن بقائها في مرسيدس.
مكان ميلادها، وخلفيتها الاجتماعية، وكم عمرها، وهل “تشيلسي” هو اسمها الحقيقي؟
كان كاردين يُشير إلى هذه المسألة.
عندما عيّن كاردين تشيلسي لليفيا، لم يكن مهتمًا بتشيلسي.
وبالتحديد، لم يكن مهتمًا بتشيلسي أو ليفيا على الإطلاق.
لذا لم يكن يهمّه من تكون تشيلسي عندما عيّنتها لليفيا.
لكن الوضع الآن مختلف.
الآن…
وينستون، الذي فهم أفكار كاردين، انحنى برأسه على الفور.
“أنا أضمن هوية تلك الطفلة.”
“…”
حدّق كاردين في ونستون بصمت قبل أن يُشيح بنظره.
“إذا قال كبير الخدم ذلك، فلا بد أنها جديرة بالثقة.”
“شكرًا لك يا سيدي.”
“و.”
لم تنتهِ كلمات كاردين عند هذا الحد.
بعد لحظة من التفكير، فتح كاردين شفتيه ببطء.
“أرسل رسالة سرية إلى ولي العهد.”
“إلى سمو ولي العهد… تقول؟”
سأل ونستون بوجهٍ مُندهش.
كان الأمر مفهومًا، فبينما كان ولي العهد يبادر بالتواصل كثيرًا، كانت هذه هي المرة الأولى التي يُرسل فيها كاردين رسالةً أولًا.
و”سرًا” في ذلك.
أومأ كاردين.
“المحتوى هو-“
“…”
“بعد أسبوع، سأشارككم أثر القمر.”
“أثر القمر…”
ردد وينستون كلمات كاردين، وانحنى برأسه بجدية.
“أجل، سأرسله فورًا.”
لينفذ الأمر، غادر وينستون الغرفة فورًا.
نظر كاردين إلى الوثائق، ثم أدار رأسه لينظر إلى الساعة.
الواحدة ظهرًا.
“…الواحدة فقط؟”
على عكس صوته الملل، كانت هناك حاجة ملحة لا يمكن تفسيرها في عينيه.
***
بانج!
“المعلمة فيا-!!”
ما إن طرقتُ الباب بتعبير متوتر، حتى فُتح الباب فجأةً وقفز منه شخص صغير وعانقني بشدة.
شعر فضي ناعم، كشعر جرو، كان يلتصق بملابسي.
أخيرًا، كشفت عن عينين ياقوتيتين تتألقان ببريق.
عينين حمراوين تتألقان حماسًا.
“فينسنت!”
في اللحظة التي رأيت فيها وجهه، ذاب توتري كالثلج تحت الشمس، ووجدت نفسي أبتسم ابتسامة مشرقة دون أن أدرك ذلك.
“لقد مر وقت طويل.”
كان الصوت الصادر مريحًا بشكل مدهش، حتى لأذني.
وفقًا لوينستون، أُبلغ فينسنت أنني عدت إلى منزل عائلتي.
“مع أنني لا أملك شيئًا كهذا.”
شعرت بعدم الارتياح لكذبي على الطفل، لكن ذلك كان أفضل بكثير من أن يعلم أنني قد انهارت.
“وإلا، لكان حذرًا للغاية وغير قادر على الاقتراب مني كما كان من قبل.”
مع ذلك، فإن رؤية وجه فينسنت جعلتني أشعر أخيرًا أنني أعود إلى روتيني اليومي.
“روتين يومي… هاه.”
كانت هناك مشاكل كثيرة تُثقل كاحليّ لدرجة أنني لا أستطيع تسميتها روتينًا يوميًا. خلال الدرس، سأركز على فينسنت.
ومن المفارقات أن دروس فينسنت أصبحت بمثابة ملجأ وملجأ آمن لي.
“هل أنت بخير؟”
سألته وأنا أمسك بيد فينسنت وأدخل الغرفة.
تردد فينسنت قبل أن يومئ برأسه قليلًا.
لكنه سرعان ما هز رأسه مجددًا.
“…في الواقع، لم أكن بخير.”
فوجئت بهذا الرد غير المتوقع، فسألته ردًا.
“لماذا؟ هل حدث شيء ما؟”
خشيت أن يكون قد حدث شيء ما وأنا غافل.
اجتاحني القلق.
ثم أمسك فينسنت، الذي كان مترددًا، بيدي بقوة وقال.
“المعلمة فيا…”
“نعم؟”
أنا؟
“لم أستطع رؤية المعلمة فيا.”
“…أوه.”
حدقت في فينسنت بنظرة فارغة.
لم يكن الأمر مجرد مجاملة.
لم أجد أدنى تلميح للخداع في مظهر فينسنت، وهو يمسك يديّ بإحكام، بوجه متوتر، متجنبًا نظري.
“يا إلهي.”
إنه في غاية اللطف.
مع هذا اللطف، انتابني شعور بالذنب.
كنتُ أُسمي نفسي مُدرسًا، ومع ذلك لم أستطع الانتباه لفينسنت.
“يجب سحب رخصة التدريس مني.”
وبخ نفسي في داخلي، قلتُ لفينسنت:
“أنا آسف. لقد أخذتُ استراحة طويلة من الدروس. من الآن فصاعدًا، لن آخذ استراحة طويلة كهذه.”
حدّق بي فينسنت بنظرة فارغة قبل أن يومئ برأسه الصغير.
كانت خدوده الممتلئة وردية اللون.
نظرتُ إلى فينسنت بإعجاب، ثم انتقلتُ إلى المكتب.
هل نبدأ الدرس إذن؟ أخشى أن يكون فينسنت قد نسي كل شيء منذ أن أخذنا استراحة طويلة.
بعد أن قلتُ هذا، ناولتُ فينسنت ورقة اختبار كنتُ قد أعددتها مسبقًا.
توتر وجه فينسنت.
تيبست يده الصغيرة التي تمسك بالقلم.
ابتسمتُ ابتسامة خفيفة وقلتُ بنبرة خفيفة.
“لا داعي لأن تكون متوترًا جدًا، فهذا كل ما ناقشناه. لا بأس إن نسيتَ. فقط حلّها براحة.”
أومأ فينسنت.
مع ذلك، بدا عليه التوتر.
لا بأس حقًا…
شعرتُ أن الكلمات لن تصل إليه، فقررتُ أن أكتفي بالمشاهدة.
لم أُرد أن أزعج تركيزه بكلام لا داعي له.
بينما كان فينسنت يحل المسائل، نظرتُ من النافذة.
كان الثلج الأبيض متراكمًا على الأغصان الجافة.
يبدو أن الثلج تساقط دون أن أنتبه.
“كنتُ مشغولاً جداً بالتحضير للدرس لدرجة أنني لم أنتبه حتى لتساقطه.”
لم يكن الثلج متراكماً بكثافة، لكن رؤية الثلج الأبيض الناصع جعلتني أدرك أن الشتاء قد حلّ فعلاً.
بينما كنتُ أُحدّق بهدوء في الثلج الأبيض النقي، غرقتُ في أفكاري.
“ما زلتُ أشعر وكأنني في حلم.”
كل ما حدث في مراسم المعمودية وحلم كاردين.
بدأ كل شيء يبدو غير واقعي، إذ تجاوز تدريجياً قدرتي على التحمل.
لم يُحل شيء، ومع ذلك تستمر الألغاز في التراكم.
مثل ذلك الثلج.
و…
“رئيس مجلس الحكماء”.
خفضتُ بصري.
ذلك الرجل العجوز الذي رأيته بالأمس.
قائد المجموعة التي كانت تتوق لالتهام كاردين في القصة الأصلية.
سبب ظهور ذلك الرجل فجأة.
“لا بد أنه المجلس الأعلى، أليس كذلك؟”
إنه أكبر اجتماع يُعقد في مرسيدس قبل نهاية العام.
في هذا الاجتماع، يُلخصون قضايا العام، ويعرضون المشاكل، ويقترحون الحلول، ويستعدون للعام المقبل.
نظرًا لحجمه، يجتمع ممثلو مجلس الحكماء والعائلات الفرعية في مقر دوقية مرسيدس.
ومع ذلك… أحد المواضيع التي تُطرح حتمًا في ذلك الاجتماع هو:
“مسألة أهلية كاردين”.
دوق غير مستقر، ليس فقط ابنًا غير شرعي، بل يحمل أيضًا وصمة الجنون، ولا يمتلك إرث العائلة.
حتى الدوق لا يستطيع قلب نتائج المجلس الأعلى.
لهذا السبب، يلجأ معارضو كاردين إلى كل الوسائل الممكنة لإسقاطه في المجلس الأعلى.
وكاردين ليس الوحيد الذي يريدون إسقاطه.
“…تور.”
“…”
“المعلمة فيا!”
“أوه، نعم؟”
فُزعتُ من نداء فينسنت، فالتفتُّ.
كان فينسنت ينظر إليّ بقلق وسألني.
“هل أنتِ بخير؟”
يبدو أن تعبيري الجاد قد تسبب في قلق لا داعي له.
أطلقتُ ضحكةً عمدًا وأومأتُ برأسي.
“أجل، أنا بخير. كنتُ غارقًا في أفكاري للحظة… هل لديك سؤال؟”
هز فينسنت رأسه وناولني ورقة الاختبار.
“لقد انتهيتُ.”
“ماذا؟ بالفعل؟”
استلمتُ ورقة الاختبار بوجهٍ مُندهش.
أشعرُ وكأنَّه لم يمضِ سوى عشر دقائق، وقد انتهى؟
لكنَّ المفاجأة لم تنتهِ عند هذا الحد.