الرئيسية/ The Monster Knight wants Parental Leave / الفصل 3
عندما بدأت علامات الصباح الأولى في إلقاء الضوء على شبكة الأزقة المتاهة ، كان المرفأ الصغير بالقرب من العاصمة يستيقظ ببطء.
كان هذا هو المكان الذي أُخذت منه القديسة في ذلك اليوم المشؤوم.
كانت لوسيا مختبئة تحت عباءة داكنة ، ووضعت نفسها داخل زقاق ضيق ، ومراقبة محيطها بعناية.
“يجب أن يكون أحد هذه الأماكن.”
في الماضي ، كانت قد وصلت إلى هنا بنية صافية لإنجاز مهمتها ، غافلة عن الأسرار الأساسية.
ومع ذلك ، بعد أن عادت ، قادتها تجربتها إلى الشك في أن مجموعة المستودعات التي تبدو غير ضارة كانت على الأرجح مركزًا للنشاط غير المشروع ، وسوق سوداء يختبئ فيها المهربون ويتبادلون بضائعهم غير القانونية.
كانت هذه المستودعات ، المليئة بالجشع الخفي ، تغمرها وهي تفكر في البحث عن طفل وسط هذا الفوضى.
لكنها سرعان ما انتزعت نفسها من أفكارها المخيفة.
حتى لو كانت المهمة صعبة ، فقد فضلت غربلة المستودعات الآن ، بدلاً من حراسة طفل بعد تسميته قديسة محتملة.
وبخطوة حذرة ، فتشت كل زاوية وركن في منطقة المستودعات ، وتأكدت من أن وجودها ظل دون أن يلاحظه أحد.
وثم،
“يا له من مقزز. رائحتها مثل حيوان ميت منذ فترة طويلة.
عندما اقتربت مما بدا أنه مستودع أقدم في المنطقة ، ملأت رائحة كريهة أنفها.
“بالتأكيد ، لا يمكن أن يكونوا هنا. لا يمكن لأحد أن يعيش في مثل هذا المكان … “
على الرغم من ترددها الأولي ، وجدت لوسيا نفسها غير قادرة على الابتعاد عن المستودع.
بدا قفل المبنى متينًا وجديدًا بشكل غير لائق مقابل الجزء الخارجي المتهالك ، كما لو كان يحرس شيئًا ذا قيمة.
“لماذا مثل هذا المستودع المتهالك مثل هذا القفل الباهظ الثمن …”
بينما كانت لوسيا ترعى القفل ، ظلت قفازاتها البيضاء خالية من الغبار.
كان التفسير الوحيد لهذا المستوى من النظافة أنه تم التعامل معه يوميًا.
بدا القفل المعدني الثقيل غير قابل للاختراق ومثبت بإحكام. لكن بالنسبة إلى لوسيا ، سيدة السيف ، كانت هذه مجرد عقبة أخرى يجب التغلب عليها.
أظهرت شفرة هالة من يدها ، مقطوعة من خلال القفل بسهولة كما هو الحال من خلال الحلوى الناعمة.
ثم فتحت الباب.
في الداخل ، كانت خالية من الحياة. اشتدت الرائحة الكريهة ، وظهرت خليط من النفايات المتعفنة ، مما جعلها تكشر بشكل لا إرادي.
“… إنها أكثر إثارة للاشمئزاز من ساحة المعركة.”
في جوهرها ، لم تكن بيئة مناسبة لأي كائن حي ، ناهيك عن القديسة.
كما كانت على وشك الخروج وإغلاق الباب خلفها ،
صدر صوت مفاجئ تقشعر له الأبدان ، مما دفع لوسيا إلى إغلاق الباب على الفور.
منبه؟
أخفت نفسها بأفضل ما تستطيع ، وتلاشى الضجيج في النهاية.
لحسن الحظ ، لا يبدو أن أحدًا يأتي للبحث عن مصدر الصوت. وبهذا الطمأنينة ، أشعلت لوسيا المصباح الذي أحضرته معها بهدوء.
“……!”
وبفضل ريشها النادر والنادر ومظاهرها الفخمة ، فإن هذه الطيور ستدفع حتى أكثر النبلاء إسرافًا إلى تشتيت انتباههم.
حوصر عدد كبير من الطيور البرية الغريبة ، التي لم يسبق لها مثيل من قبل ، في أقفاص ، مما أدى إلى ملء المستودع المتهدم بكامل طاقته.
“” هل يمكن أن يكون الفضلات والنفايات؟ لم يكن يجب أن أقلل من شأن هذا المرفأ الصغير “.
ستكون القيمة السوقية السوداء لهذه الطيور بلا شك فلكية.
شرعت لوسيا في مسح المستودع بعناية.
لحسن الحظ ، كانت الطيور الغريبة هادئة تمامًا ، ويبدو أنها معتادة على وجود البشر.
“هل هناك طيور فقط؟ أين….”
وضعت الفانوس على الأرض وخلعت غطاء محرك السيارة.
من خلال تركيز انتباهها ، بدأت التزامن المكاني.
المزامنة المكانية ، وهي تقنية من سيد السيف ، سمحت لها بمحاذاة مساحة معينة مع جسدها لتحليلها بشكل شامل.
عندما أغمضت عينيها وركزت أكثر ، جابت حواسها الشديدة المستودع بدقة.
ولاحظت دقات قلب صغيرة غير منتظمة.
لم يكن نبضات قلب الطيور التي اعتادت على حالتهم.
بعد أن توقفت عن أسلوبها ، تحركت لوسيا نحو مصدر ضربات القلب.
ساد الشعور بعدم الارتياح والعصبية الشديدة في الهواء.
كان التنفس الخافت والقلق كافياً لزعزعة حتى لوسيا الجريئة.
“……”
كان هناك طفل مدسوس بعيدًا تحت قطعة قماش ممزقة فوق كومة من الريش.
كانت سلسلة الشعر الأسود التي ظهرت من القماش البالي بمثابة هدية بشرية.
أول علامة على قديسة ، شعر أسود مثل شعر لوسيا.
المؤشر الثاني ، هو السن الرقيق لحوالي خمس سنوات ، بالكاد بعد الرضاعة.
إذا تم العثور على العلامة الثالثة ، وجود القوة المقدسة ، فإن هذه الفتاة الصغيرة ستكون بلا شك القديسة.
ولكن قبل تأكيد ذلك ، انجذبت نظرة لوسيا إلى يد الطفل البارزة من القماش الممزق.
يد صغيرة بيضاء شاحبة.
كان يردد صدى ذكرى ، يوم لا يمكن أن تنساه أبدًا ، بغض النظر عن عدد السنوات التي مرت.
‘انه انت.’
صدمتها المفارقة المريرة لقديسة أرسلها الإله تسكن مثل هذا المكان القذر.
“…..آه.”
كما كانت على وشك التحدث إلى القديسة التي طال انتظارها ، أذهل الصوت الطفل.
ووجدت لوسيا نفسها في حيرة من الكلمات.
“… .. هل تحدثت من قبل إلى طفل؟ انتظر ، هل يستطيع الأطفال في هذا العمر التحدث؟
كانت جاهلة.
لوسيا ، التي لم تحضر حتى حفل زفاف ابنة صديق عزيز أو ولادة حفيدة طال انتظارها.
وحتى آخر فتاة تخدمها كانت قد كبرت منذ فترة طويلة إلى ما بعد الطفولة.
باختصار ، لم يكن هناك شيء في حياتها يربطها بالأطفال.
على الرغم من إلحاحها لإنقاذ القديسة ، إلا أنها كانت غير مؤهلة تمامًا للتعامل مع طفل.
في حيرة من أمرها ، ظلت لوسيا متجذرة في المكان ، ونظرتها تستقر على الطفل.
قطعة قماش ممزقة ملطخة بالقذارة.
شعر متشابك مع ريش ملطخ في البراز.
طفلة ترتجف ، سواء من البرد أو الخوف ، لم تستطع التمييز.
بدا مشهد الطفل المثير للشفقة قاسيًا بما يكفي لتبرير لعنة على الإله نفسه أكثر من أي شخص آخر في العالم.
نظرت لوسيا إلى الفانوس في يدها.
مصدر الضوء الوحيد في هذا المكان المهجور.
مع صوت وضع الفانوس أمامها ، جفل الطفل وتراجع أكثر في الزاوية.
عادت ذاكرة لوسيا إلى طفلة وجدتها في ساحة المعركة عندما كانت في السابعة عشرة من عمرها.
كانت الظروف متشابهة ، لكن حتى هذا الطفل كان أكبر من القديسة.
“هيث … يجب أن يكون قد بلغ من العمر 18 عامًا الآن.”
يتبادر إلى الذهن الفتى غريب الأطوار الذي أصبح جزءًا من طاقمها بسبب مواهبه الفطرية.
بينما جلست في تأمل صامت أمام الطفل ، كسر صوت خافت حفيف الصمت.
من المحتمل أن الطفلة ، التي شجعها هدوء لوسيا ، كانت ترفع القماش مؤقتًا لإلقاء نظرة خاطفة عليها.
في النهاية ، ظهرت عين واحدة كانت مخبأة في السابق خلف ستار من الشعر.
“……أم؟”
فوجئت لوسيا للحظات.
ومضت في ذهنها العيون الذهبية الزاهية من ذكرياتها ، والكلمة الأخيرة التي قالها الطفل قبل أن تطلق يدها.
* * * * * *
في السنة الرابعة للإمبراطورية الجديدة ، كان يقع داخل منطقة جيراسي ، وكان دارًا للأيتام الريفية المتواضعة.
في وقت متأخر من الليل ، مع إطفاء جميع الأضواء ، يتدفق ضوء القمر من خلال نافذة قديمة ، مما يلقي وهجًا أثيريًا على العديد من الأسرّة بطابقين التي ملأت الغرفة.
من زاوية من هذه الأسرة العديدة ، تردد صدى أنين خافت.
من الطبقة السفلية من السرير الذي يحتوي على الصوت ، ارتجفت فتاة صغيرة ذات شعر أسود نادر ، وجبينها مخرز بالعرق البارد ، كما لو كان كابوسًا يعذبها.
-صرير
نشأت الضوضاء من السرير العلوي للسرير حيث يرقد الطفل ذو الشعر الأسود.
ارتجف السرير المتهالك قليلاً عندما كانت الفتاة تبدو وكأنها في العاشرة من عمرها ، نزلت برشاقة إلى جانب الطفل الأصغر.
“آني ، استيقظ. آني. “
الفتاة الأكبر سنا ، التي حافظت على نظافة خارقة على الرغم من تربيتها في دار للأيتام ، كانت تهمس بلطف في أذن الطفلة التي تحلم ، وتوقظها بعناية.
“……. هو، هوانغ!”
“صه.”
“…… آه ، أخت …”
“نعم. صحيح. إنها أختك ميا. هل كان لديك كابوس آخر؟ “
الطفلة الصغيرة ، التي كانت تتعرق أثناء نومها ، أذهلت من حلمها. ومع ذلك ، بدت ميا ، الفتاة المعروفة بهذا الاسم ، معتادة على ذلك ، مما يريح الطفل.
“…….”
لقد فهمت آني ، التي كانت لا تزال أصغر من أن تنطق الكلمات بشكل صحيح ، مصطلح “كابوس”.
ومع ذلك ، لم تكن قادرة على تمييز ما إذا كان حلمًا جيدًا أم سيئًا ، لذلك بقيت صامتة.
لأن الحلم جعل والدتها تصل في عربة لامعة.
حلم مؤلم مثل كابوس ، لكنه أسعد حلم.
“هنا.”
مدت ميا يدها.
بشكل غريزي ، مدت الفتاة يدها. بعد كل حلم ، كان الطفل يمسك بيده بيأس.
واجهت ميا ، بعد أن انجرفت في العديد من دور الأيتام ، العديد من الأطفال الذين يعانون من هذه العادات.
وفقًا لملاحظاتها ، كانت إحدى العادات التي ظهرت عندما كانت آخر بقايا هجر الوالدين هي دفء يد الأم.
ومع ذلك ، كان من الغريب أن آني ، التي هجرت منذ ولادتها وأمضت حياتها كلها هنا ، كانت لديها هذه العادة.
“…… سنقع في مأزق.”
تحدثت آني ، قلقة من تلوين صوتها بينما استقرت ميا بجانبها.
على الرغم من الظروف المعيشية المتهالكة والمزدحمة في دار الأيتام ، كانت هناك قاعدة صارمة بأن كل طفل يجب أن يشغل سريرًا منفصلاً.
على الرغم من أن هذه القاعدة تبدو قاسية ، إلا أنها صُممت لمنع الأطفال ، الذين سيغادرون دار الأيتام يومًا ما ، من تطوير روابط عميقة مع بعضهم البعض.
“لا تقلق. بمجرد أن تنام ، سأعود إلى سريري “.
“…… وووونغ.”
استجاب الطفل بإيماءة ضعيفة ، وبدا مرهقًا.
“آني ، هل كان عمل اليوم صعبًا للغاية؟”
بعد أن شعرت أن آني تتأرجح بيدها والصعوبة التي كانت تواجهها في النوم مرة أخرى ، بدأت ميا محادثة بلطف.
“…… هذا حقير ، مدير القمامة. إنه يملأ مكاني بطفل صغير مثلك عندما أكون على وشك التبني من قبل الكونتيسة “.
من المحتمل أن تعكس كلمات ميا القاسية شعورها بالذنب حيال اضطرار آني لتحمل مسؤولياتها بسبب تبنيها الوشيك.
“يوما ما عندما أفعل ذلك ، سأعود من أجلك. سأعمل بجد للتأكد من أنه ليس وقتًا طويلاً من الآن ، لذا انتظر حتى ذلك الحين. بالتأكيد سنلتقي مرة أخرى “.
أومأت آني ببساطة برأسها استجابةً لوعد ميا ، وشعرت بالذنب والإحباط.
“وتذكر ما قلته لك؟ إذا أزعجك أطفال القرية المتغطرسون ، فقم بإلقاء مجرفة عليهم. يفهم؟ إنهم لا شيء “.
“القذرة آني! نتن آني!
أثارت كلمات ميا صدى استهزاء أطفال القرية في ذهن آني ، مما جعلها تغلق عينيها بإحكام.
دار أيتام القرية الصغيرة ، التي عانت بسبب تناقص الدعم المقدم من كونت جيراسي ، كلفت الأطفال بالقيام بالأعمال المنزلية في القرية.
كانت مهمتهم تنظيف المراحيض العامة في القرية ، وهي وظيفة بغيضة يتجنبها حتى الكبار. يبدو أن أنسب وظيفة لتفويضها للأطفال البائسين الذين فقدوا والديهم.
أطفال القرية ، الذين لديهم آباء لديهم مثل هذه المواقف ، يعكسون سلوك آبائهم ، بل ويتنمرون على أطفال دار الأيتام.
“تنهد. أنت لطيف للغاية بحيث لا تتصرف بناءً على هذه النصيحة. اذهب إلى النوم.”
تظاهرت ميا بالنوم ، وأغمضت عينيها كما لو كانت لتظهر.
بمجرد أن تمسك آني بيدها ، وأغمضت عينيها ، أعادت ميا ، التي كانت توبيخها بشدة في وقت سابق ، فتح عينيها ، وهي نظرة قلقة على الطفل.
حتى مع إغلاق عينيها ، عرفت آني أن ميا كانت قلقة بشأنها.
ومع ذلك ، شعرت آني بمزيد من الوحدة من احتمال عدم وجود أحد لملء الفراغ من يدها الفارغة ، بدلاً من القضايا التي كانت ميا تقلق بشأنها.
لكن آني كانت لديها إيمان.
لقد آمنت بما قالته ذات مرة ميا ، أحكم شخص عرفته – أن الأحلام كانت عكس ذلك.
على الرغم من أنها فقدت يد والدتها في أحلامها مرات عديدة ، إلا أنها اعتقدت أن والدتها ستظهر أمامها يومًا ما ، وتمسك بيدها بقوة ، وتبقى بجانبها.
لذا ، حتى لو كانت تعاني من الندم باستمرار ، فهذا ليس كابوسًا.