الرئيسية/ The Monster Knight wants Parental Leave / الفصل 2
“تحية للفرسان السود في إمبراطورية إلداريون! التحية لقائدنا! “
“… ..!”
في اللحظة التي فُتح فيها الباب ، فاجأتها صرخة تصم الآذان.
يتجلى أمامها رجال يقفون في صف متناسق تمامًا ، وانعكس انضباطهم في وضعهم.
ارتدى كل واحد منهم زي الفرسان الأسود المعتاد ، والذي أظهر جسدهم الهائل ، كل ذلك في تزامن لا تشوبه شائبة.
تموجات من إنذار الطيور اخترقت الهدوء ، صوت تناثر الطيور المذهولة ، الناجم عن التعجب الصاخب.
كانت قد استعدت لمشهد يواجه فيه بيرل وحوشًا تجاوزت الحدود ، أو ربما كان قد أحضره إلى حليف ماهر.
بعد أن تخلصت من هذا الالتواء غير المتوقع ، وجدت لوسيا نفسها متجذرة في المكان.
مع استمرار سكونها ، رفع بيرل ، الذي كان راكعا أمام القائد ، بصره.
“لقد مر وقت ، القائد لوسيا.”
وبينما كان يتحدث بصوته الرنان ، تحول تركيز لوسيا من بحر العيون المحدقة إليه. بعد تأكيد هويته ، فوجئت مرة أخرى.
“إنه صورة البصق عنه”.
كان علم الوراثة حقًا أعجوبة.
كانت النظرة المباشرة التي منحها لها تطابقًا مثاليًا مع بيرل التي تتذكرها.
“إذن ، توفي أمامي.”
أصبح السبب الوحيد لظهور ابنه ، صورة المرآة ، هنا مع حاشية كبيرة.
على الرغم من أنهم كانوا في نفس العمر ، إلا أن لوسيا ، التي كانت في مرتبة أعلى ، واصلت بهدوء الحديث عن وفاة والده.
“لست بحاجة إلى مخاطبتي كقائد كما فعل والدك.”
“…عفو؟”
“أنا أقول ، الاستغناء عن الإجراءات الشكلية. لم تكن هناك حاجة لاستقبالي. لقد أزعجت نفسك قادمًا على هذا النحو “.
عند سماع بيان لوسيا المفاجئ ، اندهش بيرل من ثني ساقه.
كما لو اشتعلت فيه النار ، خفض رأسه على عجل ، مرتبكًا.
“اعتذاري! لقد أخطأت في قراءة الموقف وتصرفت على عجل …! “
“هؤلاء الأوغاد …! كان من الممكن أن يحذروني على الأقل. فلا عجب أنه لم يكن أي منهم موجودًا اليوم “.
اشتعل غضب بيرل بداخله حيث كان الأعضاء الرئيسيون الذين كان من المفترض أن يكونوا جزءًا من الحفلة المفاجئة التي نظمها بدقة للاحتفال بميلاد سيد السيف غائبين بشكل واضح.
أطلقت لوسيا تنهيدة التعاطف ، وهي تراقب الرجل أمامها ، ومعنوياته تراجعت بشكل واضح.
حتى ميله الثابت لمعالجة كل تعليق مرفوض ، حتى في وسط ذكرى والده ، كان مشابهًا جدًا لوالده.
“ثم عد واستعد لما هو قادم.”
“نعم القائد. لا ، انتظر ، فقط … أيها القائد؟ أو كابتن؟ رئيس…؟”
تُركت بيرل متخبطًا بسبب طلب لوسيا عدم مناداتها بـ “القائد”.
انتقلت لوسيا من أمامه إلى المنزل ، متجهة إلى غرفة الملابس للحصول على الملابس المناسبة.
لم تكن متحمسة أكثر من اللازم لارتداء زي الإمبراطورية بعد هذه الفجوة ، ولكن بالنظر إلى أن المناسبة كانت لتكريم رفيقة عملت جنبًا إلى جنب لسنوات عديدة ، قررت أن ترتدي نفسها بشكل رسمي قدر الإمكان.
عند البحث عن زيها ، لاحظت مرآة كبيرة لم تكن في السابق جزءًا من غرفة الملابس.
على الرغم من أن المرآة كانت مألوفة ، وكثيراً ما استخدمت خلال فترة عملها كفارس ملكي لتعديل زيها ، إلا أنها لم تتذكر إحضارها هنا.
اقتربت من المرآة بحذر ، محتارة ، تفحصتها.
ومع ذلك ، فإن الصورة المنعكسة في المرآة كانت …
“…!”
“ماذا في … ماذا …”
تم تجميد لوسيا في حالة عدم تصديق من المشهد المذهل ، وتم جعلها غير قادرة على الحركة.
بدلاً من شعرها الأبيض وبشرتها المسنة ، كان هناك سلسلة من الشعر الأسود اللامع يصل إلى خصرها ، حتى أنه مقيد ، وبشرة نابضة بالحياة مزينة بخدود وردية حساسة.
وبدلاً من الحدود الباهتة لبؤبؤ العين ، كانت عيونها زرقاء لافتة للنظر مثل سماء الليل مليئة بالنجوم.
كان لا جدال فيه.
كان هذا كيف بدت في العشرينات من عمرها.
مبدئيًا ، تتبعت لوسيا وجهها بيدها المرتعشة للتحقق منه.
الاستنتاج الذي توصلت إليه هو ،
“… هل فقدت عقلي في النهاية؟”
على الرغم من اكتسابها الحكمة على مدى تسعة عقود ، فقد انهار عقلها.
ألن يكون المرور السلمي أقل إزعاجًا؟
كانت لوسيا مليئة بالخوف من احتمال الخروج من هذا العالم في حالة من التدهور العقلي ، ورغبة في نهاية مختلفة.
غمرها اليأس تحت وطأة هذا الحزن.
هذا عندما حدث ذلك.
دق دق
“رئيسة ، إنها بيرل.”
كانت بيرل هي التي اختارت مخاطبتها على أنها “رئيسة” ، بعد طلبها بالامتناع عن استخدام “القائد”.
لم يكن مغرورًا لدرجة أن يسمي ابنه على اسمه.
ومرة أخرى ، شعرت بوخز من الاستياء بسبب الافتراضات المضللة عنه.
اختارت لوسيا عدم الرد على صوته ، غير متأكدة مما إذا كانت تعاني من هلوسة أو خيالية ، حيث تمسكت بالمرآة في وضع ثابت.
“أنا آسف للمقاطعة. ومع ذلك ، يوجد هنا ممثل من القصر الملكي. يبدو أنهم أحضروا مرسوما ملكيا يطلبون حضوركم في القصر غدا “.
العودة إلى القصر؟
كان هذا غير وارد في السؤال.
لقد أمضت ما يكفي من حياتها بهدوء لتحمل ما تعتبره وقتًا ضائعًا.
ظلت لوسيا منعزلة هنا لمدة 40 عامًا لتنأى بنفسها عن ذلك المكان.
علاوة على ذلك ، فإن الإمبراطور الشاب الحالي لن يتعرف عليها حتى.
هذا أكثر غرابة.
حتى لو كانت تعاني من الخرف ، فإنها لن تتذكر مثل هذه الفترة غير المجدية لأنها لم تكن تتوق إليها.
‘…هل من الممكن ذلك؟’
بنظرة مريبة ، تفقدت لوسيا انعكاس صورتها في المرآة مرة أخرى.
لا يزال شابا.
ومع ذلك ، لم يكن هذا همها الأساسي.
فجأة دفعت جانبا البلوزة التي كانت ترتديها.
ثم قامت بفحص الندوب المحفورة في جلدها في أماكن مختلفة ، تشبه الوشم.
“هذا من حرب وادي هيبرني على الحدود ، هذا من شيطان في جبال بالاي … هذا …”
كانت الندوب التي كانت تدرسها لوسيا عبارة عن سجلات لا تمحى وإثباتات لتجاربها السابقة وذكرياتها.
ومع ذلك ، كما هو متوقع ،
‘انها ليست هناك.’
كانت الندبة الخاصة التي سعت إليها هي الندبة الأخيرة التي سببها أعنف وأخطر شيطان يعيش في هذه الجبال.
اختفت تماما العلامة الموجودة على كتفها خلال معركتها مع الشيطان.
اشتدت شكوكها.
بسرعة ، فتحت الباب وفتحت ما يحيط بها.
“كومان ، لا ، رئيسة! بقدر ما أحترمك ، هذا ليس مناسبًا …! “
ربما كشفت بلوزتها نصف المفكوكة عظمة قصها ، مما دفع بيرل ، الذي كان يقف بجانب الباب ، إلى الابتعاد بسرعة ، ووجهه يتدفق.
متجاهلة رد فعل “بيرل” المرتبك ، تحركت لوسيا في أرجاء المنزل بتعبير خطير ، وشكوكها تتطلب التأكيد.
كان المكان مألوفًا.
هل يمكن أن تكون قد فشلت في ملاحظة التناقض؟
كما كانت تشتبه ، كان هذا المكان مقر إقامة معسكر التدريب الملكي ، حيث أمضت ما يقرب من عقدين من الزمن بمثابة فارس في القصر الملكي.
“… هذا كل شيء بعد كل شيء.”
تم تداول هذا المصطلح والحكاية الغريبة عبر الأجيال عبر أغاني الشعراء المسنين المتجولين.
تراجع.
“بيرل ، ما هي السنة؟”
رد بيرل ، الذي أدار ظهره لها في الزاوية ، على الفور على استفسارها.
“نعم ، أم … إنها السنة الخامسة من العصر الإمبراطوري الجديد!”
السنة الخامسة من العصر الإمبراطوري الجديد.
كانت تلك هي السنة التي حصلت فيها لوسيا على رتبة سيد السيف ، بعد أن شاركت في تدريب مكثف فور انتهاء الحرب.
رفضت لوسيا بيرل ووجدت نفسها تحدق بصراحة في انعكاس صورتها ، وأفكارها غامرة ، مثل ساعة توقفت في مسارها.
لابد أنها بقيت مجمدة أمام المرآة لفترة طويلة من الزمن.
مع مرور الوقت ، ألقى عمود من ضوء الشمس المتسرب عبر النافذة الضوء على الممرات الباهتة والجافة على وجنتيها الناعمتين.
تلك البصمات المتضاربة في ذاكرتها كانت آثار دموع.
بقايا فريدة من تأمل الليلة الماضية التأملي.
صغيرة وبيضاء.
طفل أصغر من أن يطلق عليه اسم فتاة.
‘…أم…؟’
الكلمات الخافتة التي سمعتها من قبل الطفل حينها ، وأصبحت العيون الذهبية الواضحة للطفل الصغير ضبابية في ضوء الشمس المتلألئ.
إذا كانت ذكرياتها دقيقة ، فسيُعهد إليها غدًا بمهمة على مستوى سيد السيف من قبل الإمبراطور.
ستكون هذه هي الخطوة الافتتاحية في العملية المأساوية لتضحية القديسة التي ندمت عليها بشدة.
هل أدركت أخيرًا الفرصة الإلهية التي مُنحت لها لتغيير مصيرها؟
عندها فقط بدأ كل ما كان يتخبط في ذهن لوسيا بالتقارب.
فركت زوايا عينيها الجافة بيدها الخشنة ، وألمعت عيناها الشابتان بعزم لا ينضب.
* * * * * *
في وقت متأخر من الليل ،
في معسكر التدريب الثالث الواقع على التل خلف القصر الملكي مباشرة ،
كانت لوسيا تحدق من النافذة.
وبشكل أكثر تحديدًا ، كانت تحدق في القصر الملكي المضاء ببراعة من نافذة معسكر التدريب.
“…”
إذا كانت ذاكرتها موثوقة ، فسيتعين عليها تقديم نتائج تدريبها إلى الإمبراطور في وقت مبكر من صباح اليوم التالي.
والمهمة التي ستعطى لها.
“… لا أستطيع أن أصدق أن المهمة الخاصة هي شيء من هذا القبيل.”
في حياتها السابقة ، أمر الإمبراطور للمهمة الخاصة لم يذكر القديسة.
لقد افترضت أنها مهمة لمرافقة نبيل من مملكة معينة هرب سراً إلى المعبد.
ولكن اتضح أن الأمر يتعلق بمرافقة القديسة …
لا ، من المخيب للآمال حتى استخدام كلمة مرافقة.
كان هذا المسار مجرد بداية الحبس اللاإنساني للقديسة.
“بيدي ، سأفعل …”
“…”
بينما كانت تمسح يدها على وجهها المنكسد في الصمت ، هزت رأسها ، وكأنها تحاول التحرر من أفكارها.
“لا أستطيع أن أكرر خطايا ذلك اليوم.”
درست لوسيا الورقة في متناولها.
كانت هذه الوثيقة قد اشترتها سرا من المعبد بمجرد أن استعادت وعيها.
بمجرد أن وصلت إلى رتبة قائد ، اكتشفت لوسيا موقع السجلات السرية.
مع هذا الموقع المحفور في ذاكرتها ، أعادت النظر فيه للتدقيق في خطط ختم القديسة التي تم تنفيذها سابقًا.
كما توقعت ، كان هناك أكثر من 50 وثيقة مليئة بالتفاصيل الشاملة عن الأطفال.
ومع ذلك ، وفقًا لذاكرتها ، كان هناك سبعة مرشحين فقط لدور القديسة.
ربما في هذه المرحلة ، لم يكونوا قد اختاروا بعد الأطفال السبعة الذين يمتلكون القوة الإلهية من هذا العدد الكبير.
بالنسبة لها ، التي اعتنت بالطفل شخصيًا ، فإن تحديد معلومات القديسة الحقيقية من بين هؤلاء لا يمثل تحديًا.
كان محتوى النبوءة ، من منظور المعبد ، مباشرًا مثل الأسطورة البطولية.
النبوءة بأن القديسة سوف تتحقق وتحل كل شيء.
كان سبب إيمان الجميع بالأمر بسيطًا: فالفساد الأسود الموصوف في النبوءة ظهر في الواقع بمجرد تأسيس الإمبراطورية الجديدة.
تسبب هذا الفساد الأسود في اضمحلال الأرض ، مما أدى إلى انتشار المجاعة وتصعيده إلى درجة التهديد بنهاية القارة.
والقديسة التي تنبأت.
الشجرة المقدسة المصاحبة لطبيعتها المجددة بسرعة ، مما يوفر الأساس لإمبراطورية مزدهرة ومسالمة.
في الواقع ، كل شيء قد حدث تمامًا كما تم التنبؤ به.
ومع ذلك ، لم يكن كل شيء كما يبدو.
في الوثائق السرية التي راجعتها عندما أصبحت القائد ، كان هناك تفسير دقيق للنبوءة الأصلية عن القديسة التي لم تكن على علم بها في السابق.
يوم ولادة القديسة وشعرها الاسود ويوم استيقاظها.
لقد فهمت سبب إخفاء المعبد لتلك المعلومات.
سيكون من الصعب حماية القديسة إذا كان الناس العاديون على علم بذلك.
ولكن بعد الاطلاع على السجلات اللاحقة ، شعرت لوسيا باليأس.
وذكروا أن القديسة ، بعد أن استيقظت بسبب شجرة الحياة ، تم ختمها من أجل استخراج طاقة حياتها.
… بينما كانت لا تزال على قيد الحياة.
كان ذلك بمثابة كشف تقشعر له الأبدان.
قبل أن تتمكن من التعافي من صدمتها ، بدأت الشكوك تغيم على عقل لوسيا.
إذا تم تفسير النبوءة بدقة ، فإنها ستذكر القديسة فقط ، وليس الشجرة المقدسة.
لذا ، فإن مؤامرة الاستيلاء على سلطة القديسة واستغلالها يجب أن تكون مخططًا متعمدًا من قبل شخص ما.
ومع ذلك ، فإن العائلة المالكة ، التي كانت ستستفيد أكثر في ذلك الوقت ، قد هلكت قبل الأوان ، وتم استبدال كل شخص تقريبًا في المعبد أيضًا.
علاوة على ذلك ، لم يتم توثيق أي اسم محدد في أي مكان في السجلات.
في مواجهة هذه الحقيقة المرعبة ، كانت الحقيقة الوحيدة التي بقيت لها هي دورها في قيادة القديسة البريئة نحو الموت البشع.
على الرغم من أنها لم تكن مدركة ، إلا أنها لم تستطع تحمل ذنب حماية أولئك الذين نجحوا من موت القديسة.
كان هذا هو السبب الحقيقي لقضائها ما تبقى من حياتها في العزلة.
ألقت لوسيا الورقة التي تحتوي على معلومات القديسة الفعلية في الموقد.
تحوّل نشأة المحنة التي عذبتها طوال نصف حياتها إلى رماد في ضربات قلب.
وضعت يدها على السيف عند خصرها وشددت قبضتها.
سواء كان العزم أو القدر.
حتى لو لم يكن أكثر من مجرد مزاح مملة للآلهة ، فقد كان غير ذي صلة.
إذا استطاعت إنقاذ الطفل الآن واغتنام الفرصة للتكفير عن خطيئتها.
خطت لوسيا ، بعزمها الراسخ ، نحو مكان تواجد القديسة الشابة.