The Monster Knight wants Parental Leave
/ الفصل 19
في قلب ساحة عاصمة إمباير إلداريون، كانت لوسيا ونيا تتجولان في زقاق صاخب تصطف على جانبيه المتاجر الراقية، التي تشتهر بأنها الأكثر ازدهارًا في ذلك الشارع الفسيح.
بينما كانوا يسيرون، لم يكن بوسع لوسيا إلا أن تلاحظ أن إجازتها الوالدية كانت تقترب من نهايتها، مع بقاء شهر واحد فقط. بدأ الطقس يبرد، وكانت السماء صافية تمامًا.
بالإضافة إلى ذلك، فإن مراسم الدخول إلى روضة الأطفال كانت بعد أسبوع واحد فقط من اليوم.
على الرغم من أن الأمر كان متأخرًا إلى حد ما، إلا أن الأم وابنتها غامرتا أخيرًا بالذهاب إلى وسط المدينة لشراء اللوازم المدرجة في روضة الأطفال.
من بين الكلمات المحيرة للمديرة نورجيا، كان هناك شيء واحد واضح: لقد اجتازوا امتحان القبول بنجاح.
وبعد شهر واحد بالضبط، تلقوا خطاب القبول من الروضة التابعة للأكاديمية.
وبما أنها كانت روضة الأطفال الوحيدة في الإمبراطورية، فقد امتدت فترة المقابلة على مدى عدة أشهر، وبلغت ذروتها بإشعار القبول في أوائل الصيف بعد مقابلة في أواخر الربيع.
ونتيجة لذلك، تعمل روضة الأطفال الآن وفق جدول زمني مكون من خمسة فصول دراسية بدلاً من الجدول النموذجي المكون من ستة فصول دراسية بسبب تأخر التسجيل في الخريف.
يعود الجانب غير المعتاد من مراسم الدخول في الخريف إلى تأسيس الإمبراطورية خلال فصل الصيف. ولكي نكون أكثر دقة، فإن تأسيس الإمبراطورية شمل اندماج العديد من الدول الصغيرة والكبيرة، مما أدى إلى صراع داخلي. ولتهدئة الشكوك، أطلقت أكاديمية إلداريون الموقرة على عجل روضة أطفال، مع إعطاء الأولوية لتعليم الأطفال بمجرد أن تهدأ الصراعات الداخلية.
دينغ.
وصلوا إلى المتجر، مستمتعين بالطقس الرائع.
“مرحبًا، هذه خزانة جوس.”
عندما دخلت لوسيا ونيا، اقتربت منهما امرأة ترتدي فستانًا منتفخًا عصريًا لاستقبالهما.
ربما كان السبب هو الزي العسكري المخيف، لكن الموظف المتحمس رحب بهم بحرارة عندما رأى لوسيا في مقابلة ما بعد الروضة بالزي العادي.
أرشدتهم السيدة الشابة عبر المتجر المليء بالفساتين الرائعة والبدلات الصغيرة والإكسسوارات. أكدت مجموعة الإمدادات الوفيرة تخصصها في ملابس الأطفال.
انحنى الموظف الودود قليلاً، مبتسماً للفتاة الصغيرة التي تقف خلف لوسيا.
“يجب أن تتوجهي إلى روضة الأطفال، أيتها الشابة. تهانينا! شعرك مضفر بشكل جميل. من فعل ذلك من أجلك؟”
نيا، التي كانت قد اختبأت في السابق خلف لوسيا وبالكاد تنطق بكلمة واحدة، ظلت قريبة من لوسيا الآن، ولكن كان هناك فرق ملحوظ.
“ن-نعم…! لقد فعلها فيرنون!»
لقد أخذت وقتها، لكنها استجابت بالتأكيد الآن.
هل يمكن أن يعزى ذلك إلى المديرة الذكية؟
منذ المقابلة مع المديرة، أصبحت الطفلة أكثر ثرثرة وابتسامة أكثر إشراقا.
“أوه حقًا؟ يجب أن تكون مدبرة منزلك ماهرة جدًا. انا حسود!”
بينما انتقل فيرنون بسرعة إلى دور مدبرة المنزل، لم تكن واجباته تختلف كثيرًا عن واجبات مدبرة المنزل، ولم تؤكد لوسيا ذلك أو تنفيه.
“الآن يا سيدتي، بينما أقوم بأخذ قياسات السيدة الشابة، هل من الممكن أن تجلسي هنا؟”
“بالطبع.”
وضع الموظف البسكويت على شكل حيوان على الطاولة أمام نيا عندما استقروا في المكان المحدد. ثم سارعت للترحيب بالعملاء الآخرين.
عند رؤية نيا المتحولة، لم تستطع لوسيا إلا أن تشعر بإحساس عميق بالفخر.
ومع ذلك، استمرت عادتان مستمرتان في إزعاجها.
الأول كان إصرار نيا على المساعدة في الأعمال المنزلية، مثل الخادمة تقريبًا. ما كان في البداية تهديدًا لإبقائها تحت المراقبة تحول إلى طقوس يومية تتمثل في تنظيف الأرضيات الخشبية بقوة بالماء. لم تتمكن لوسيا من إيقاف هذا السلوك، خوفًا من أن يؤدي ذلك إلى إعادة نيا إلى دار الأيتام. وافترض آخرون ببساطة أن نيا كانت مفيدة بسبب مهارتها.
ثم كانت هناك العادة الثانية.
حدقت نيا باهتمام في البسكويت الذي أخرجته لوسيا.
“…”
بعد التحديق من النافذة لفترة من الوقت، كانت تسرق النظرات من البسكويت.
نعم، كانت هذه عادتها الإشكالية الثانية.
ميلها إلى عدم التعبير عن تفضيلاتها.
وجدت لوسيا هذا الأمر أكثر إثارة للقلق من حرصها على المساعدة في الأعمال المنزلية. في حين أن البالغين يمكنهم إخفاء رغباتهم بمهارة أكبر، فإن الطفلة البالغ من العمر خمس سنوات لا يستطيع إخفاء مشاعره عندما يواجه كعكة. لا بأس إذا لم تعبر عن تفضيلاتها في المنزل لأنهم سيعتنون بها، ولكن ماذا عن الغداء في روضة الأطفال؟ ماذا عن وقت الوجبات الخفيفة؟ إذا استمرت هذه العادة، فقد ينتهي بها الأمر بالتخلي عن كل ما يطلبه الأطفال الآخرون. إن فكرة أن طفل آخر يأخذ طعامها جعل لوسيا تتنهد.
“هل هذا هو مصير القديسة؟” إذا استمر هذا، فإنها قد تفقد كل شيء، تماما كما كان الحال قبل الانحدار….‘
لوسيا، التي شبهت التضحية بإحجام الطفلة عن الانغماس في الوجبات الخفيفة، تحولت دون قصد إلى أم تهتم بشدة بالتفاصيل.
“…”
وبينما كانت تراقب الطفلة، وهي لا تزال غير قادرة على إبعاد نظرها عن الكعكة، رأت لوسيا أن ذلك فرصة للتمرين.
“…هذا البسكويت ذو مظهر مغري.”
نظرت نيا حولها بسرعة، كما لو أن مشاعرها الحقيقية قد انزلقت عن غير قصد.
لكن كل ما واجهته هو التدقيق الشديد من جانب لوسيا.
“الطبقة الخارجية تبدو مقرمشة، وأراهن أن الطبقة الداخلية طرية ومطاطية. إنه نوع البسكويت الذي لا يقاوم على الإطلاق. ألا تعتقد ذلك؟”
“……!!”
هذه المرة، رمشت نيا عينيها الكبيرتين وابتلعتها بصوت مسموع.
بالنسبة إلى لوسيا، بدأ تعبيرها يشبه تعبير الجرو، الذي كان يتطلع بفارغ الصبر إلى مكافأة محيرة أمامه مباشرة.
بالنسبة للمتفرج، قد يبدو الأمر كما لو كانت شيطانًا ماكرًا، تستدرج طفلًا وتأسر روحها، وتوجه الضربة القاضية لمقاومة نيا.
“عندما كنت طفلاً، لم تتح لي الفرصة أبدًا لرؤية أو تذوق كعكة كهذه. ولا حتى كشخص بالغ. مجرد التفكير في ذلك. هذه البهجة اللذيذة مع رائحة زبدانية غنية، والمربى بداخلها يشبه مضغ الفاكهة الاستوائية اللذيذة. إنه طعم الجنة. إذن ماذا تقول الآن؟”
لقد دفعها هوس لوسيا السابق إلى صياغة تشبيهات تكاد تكون على مستوى الذواقة.
كانت هذه هي المرة الأولى التي تستخدم فيها الكثير من الاستعارات والكلمات مثل هذا.
آه، لقد كانت تقترب.
هل يمكن لجهودها أن تخترق؟
انفصل فم نيا الصغير ببطء،
“……نيا…تريد…البسكويت…”
وبعد ذلك، ومع ذكرى صوت الموظف الودود، اقترب صوت محادثة امرأة.
“صحيح. سيزار لدينا حسن التصرف. إنه رجل نبيل صغير.
“بالتأكيد، سيدة سيزار. لم أرى مثل هذا الطفلة الهادئ من قبل!”
“هل هذا صحيح؟ كم هي جميلة. هو هو هو.”
تسببت مناقشاتهم المفعمة بالحيوية في قيام الجرو اليقظ بإخفاء ذيله المهزوز وإغلاق فمه المفتوح على الفور.
‘…آه. فرصة ضائعة.
بحثت لوسيا عن مصدر المقاطعة التي حطمت الفرصة التي بنتها بعناية، أدارت رأسها نحو الضجيج.
وكانت المرأة ذات الفستان الانسيابي الأنيق، برفقة سيزار، تتباهى بطفلها بحماس.
حدقت بهم لوسيا بعيون حادة وسرعان ما حولت نظرتها إلى النافذة عندما لاحظت وجهًا مألوفًا.
“من فضلك، فقط قم بالمشي.”
لحسن الحظ، توقف صوت الجرس الصغير الرنان عندما قام الموظف بتوديع لوسيا، مما جلب الراحة للوسيا.
ولكن بينما كانت على وشك أن تدير رأسها إلى الوراء، أغلقت عينيها على شخص ما خارج النافذة.
“أوه يا إلهي!؟ هل من الممكن ذلك……!”
حدقت بها المرأة في الخارج بعينين واسعتين متفاجئتين، وأشارت بإصبعها.
نعم، الاتجاه الذي حولت فيه لوسيا وجهها كشف عن نافذة عرض توفر رؤية واضحة للشارع الممسوح حديثًا.
‘…….’
فرصة أخرى ضائعة.
اليوم بالتأكيد لم يكن يومها المحظوظ.
ولحسن الحظ، دخلت المرأة التي تعرفت على لوسيا إلى المتجر على عجل، وهي في حالة نشاط شبه كاملة.
“يا إلهي! إنها القائدة لوسيا، أليس كذلك؟
كافحت لوسيا لتذكر وجوه الأشخاص الذين لم ترهم منذ فترة، وبدأت لعبة محاولة التعرف على بعضهم البعض مرة أخرى.
“القائدة! هذا أنا! أنا! مارين!”
“أوه. مارين……”
ولحسن الحظ أنها استجابت لاسمها، ولكن للأسف ظلت ذاكرتها ضبابية.
“بالضبط!! إنه القدر. سيزار، قل مرحباً!
“نعم امي. أنا سيزار تشابلان، الابن الأكبر لعائلة تشابلان. من دواعي سروري مقابلتك.”
الطفلة، الذي بدا أنه في عمر نيا، فاجأ لوسيا بكلامه الواضح.
يبدو أن هناك تفاوتًا كبيرًا حتى بين الأطفال من نفس العمر.
“لقد سمعت الكثير عن القائدة لوسيا، أليس كذلك؟ إنها ليست رائعة فحسب، بل إنها أيضًا الشخص الذي مكنني من قضاء الوقت معك خلال سنواتك الأولى.
‘……السنوات المبكرة؟’
“نعم امي. أنا على علم. بعد أن قدمت الطلب إلى القائد الفارس، تم تحديد إجازة الأبوة. شكرا لك سيدتي لوسيا.”
أعرب الصبي سيزار، بشعره البني الداكن وسلوكه الدافئ، عن امتنانه بأدب.
“آه، إنها أخت بيرل.”
نظرًا لأن مارين كانت أخت بيرل، فقد انتشرت سمعة لوسيا السيئة بالفعل على نطاق واسع وكانت مألوفة لدى مارين بسبب مدح بيرل المستمر.
على الرغم من أن لوسيا لم تقابل مارين بشكل مناسب إلا مرة واحدة، كان من الصعب أن تنساها، لكنها يمكن أن تستنتج بسهولة من الأجواء التي أظهرها سيزار، والتي كانت تذكرنا ببيرل.
“تشرفت بلقائك يا سيزار.”
تواصلت لوسيا بالعين مع سيزار، ولكن لسبب ما، ظلت أعينهما مغلقة، وساد صمت غريب.
بعد قياس الجو، بدا أن انتباه الجميع كان على نيا، التي كانت مختبئة خلف لوسيا.
ربما بسبب شعورها بالحذر تجاه شخص في مثل عمرها، بدت أكثر يقظة مما كانت عليه عندما وصلت لأول مرة.
’آه، لقد أدركت للتو أنني لم أعلمها تحياتها الرسمية بعد…‘
“… نيا.”
بدت مارين، البارونة، متفاجئة من تحية نيا الخجولة والقصيرة، واتسعت عيناها.
عندما رأت لوسيا رد فعل مارين، تذكرت فجأة آداب النبلاء التي نسيتها مؤقتًا.
كانت مارين سيدة بارونة، وحتى بالنسبة لطفل يبلغ من العمر 5 سنوات، فإن التحية التي تذكر الاسم فقط يمكن اعتبارها انتهاكًا للبروتوكول.
ارتعشت حواجب مارين عند تحية نيا القصيرة.
“أنت!”
“… هذا سيكون مزعجاً.”
تنهدت لوسيا بهدوء، متوقعة التوبيخ.
لكن،
“أنت…أنت رائعتين جدًا!! كم هي جميلة! أنت الفتاة الصغيرة حسنة التصرف التي طالما حلمت بها!
بشكل غير متوقع، بدلاً من خلق مشهد، شبكت مارين يديها معاً بعينين متلألئتين.
“سيزار حسن التصرف لدرجة أنني عندما أنجب ابنة في المرة القادمة، أتمنى أن تكون مفعمة بالحيوية. ولكن هل تعلم؟ من بين رفاق لعب الأطفال، هناك فتاة، وهي ليست طفلك العادي. كلما زارت منزلنا، علينا التحقق من جميع العناصر. شيء ما مكسور دائمًا. أوه هو هو…!”
بغض النظر عن مقدار استماع لوسيا، فقد شعرت أن الفتاة التي كانت مارين تتحدث عنها هي على الأرجح إيفانا. أم كان هذا مجرد حدسها؟
واصلت مارين الثرثرة عن الأطفال، مثل راكب في قطار لا يمكن إيقافه.
عندما اعتقدت لوسيا أن أذنيها قد تنفجران من كل الحديث، تم إنقاذها لحسن الحظ من مونولوج مارين الثرثار، وذلك بفضل تحفيز سيزار. عند ملاحظة نيا، التي بدت متوترة أثناء محنة غرفة القياس، فكرت لوسيا:
“… قد يكون التكيف أسهل مما كنت أعتقد.”
كان الاستماع إلى سيل الثرثرة أمرًا صعبًا، لكن لوسيا شعرت بقلق أقل لأن البالغين بدوا أكثر ارتياحًا مع الطفلة مما توقعت.
“حسنًا، إنها حسنة التصرف. ذلك كان سريعا.”
“هيه، في الواقع. الآن، دعونا نعطيها علاجا. “
“المضي قدما واختيار واحد، سيدة شابة. اثنان على ما يرام أيضا. “
واصلت النساء في منتصف العمر ضحكهن اللطيف بينما يشاهدن الطفلة الخجول وهو يرتدي ملابسه، وقدمت إحداهن سلة مليئة بالحلوى الفاخرة.
ومع ذلك، بدا أن الطفلة تفكر مليًا للحظة ثم هزت رأسها.
‘مرة أخرى……’
كان من غير المعتاد أن يرفض طفل صغير الحلوى. عند عودتهم إلى مسكنهم، كانت نيا تبتسم دائمًا بشكل مشرق كلما تم تقديم الحلويات كوجبة خفيفة.
اشتبهت لوسيا في أن هذا كان مثالًا آخر على عادتها المتمثلة في عدم التعبير عن تفضيلاتها.
عندما رفض الطفلة، ارتدى الخياط في منتصف العمر تعبيرًا عن الندم.
“يا عزيزي، أنت طفل ناضج، أليس كذلك؟ حسنا اذن…….”
وعندما بدأت في وضع السلة بعيدًا والالتفاف، شعرت فجأة بشد فستانها وعادت إلى الوراء.
ثم،
“… كوو، كوكي.”
ملأ غمغمة الطفلة الخجولة غرفة القياس.
“ماذا؟ ماذا……”
وعندما سُئل مرة أخرى، قال الطفلة، صاحب التعبير الأكثر يأسًا في العالم:
“البسكويت من وقت سابق …! يجب أن أعطيها للوسيا. لوسيا لم تر مثل هذا الشيء من قبل. ولم تأكله قط. إذن واحد فقط، واحد فقط. لو سمحت! إنه طلب……!”
لأول مرة في حياتها، بدأت الطفلة في التوسل إلى شخص ما، وكان تعبيرها مليئًا باليأس.
الخياطون، الذين خففت عيونهم من توسلات الطفلة الحماسية، استداروا نحو لوسيا، التي أصيبت بالذهول.
“تتحدث الأمهات الشابات المعاصرات دائمًا عن الأنظمة الغذائية والأنظمة الغذائية. إذا لم يتمكنوا حتى من إعطاء طفلتهم كعكة تحبها كثيرًا، فهل هذه هي الطريقة الصحيحة لتربية طفل؟”
“أنا موافق. لا أعتقد هذا! عدم القدرة على إعطاء طفلة كعكة واحدة، ومع ذلك إرسالها إلى مجرد روضة أطفال ووصفها بأنها تعليم ممتاز.
“صحيح. لا أستطيع أن أصدق أنها تتوسل للحصول على البسكويت مشترك لإعطائه لأخيها الأصغر. إنه يكسر قلبي، هل تعلم؟”
كان الأمر كما لو أنهم شهدوا إساءة معاملة الأطفال وكانوا يتحدثون عنها.
اندلعت لوسيا في عرق بارد لأول مرة منذ فترة طويلة.
وكان هذا مثالاً ساطعًا على ضرورة توخي الحذر بشأن ما تقوله أمام الطفلة.
وسرعان ما مدت نيا بخجل كومة من البسكويت التي تلقتها بابتسامة بريئة وساذجة إلى لوسيا، ولم يكن أمامها خيار سوى مواجهة نظرات الخياطين الثاقبة بشجاعة، الذين اعتبروها أمًا باردة وبلا قلب.
ربما رأت في عينيها الأمل اللامع في تلقي الثناء على أول هدية ثمينة قدمتها لأمها.