The Founder of the Great Financial Family
/ الفصل 85
“ألم تكن لديك فكرة أن الأمور ستنتهي على هذا النحو في ذلك الوقت؟”
أحنى اللورد رأسه بعمق على سؤال ابنته.
مثل الآثم.
“لم أكن أعرف في ذلك الوقت. اعتقدت أن الأمور لن تسوء أبدًا لأن لدي بعض القوة.”
استمر اللورد في الكلام ، كما لو كان لديه ما يقوله.
“كان هناك لوردات أفلسوا بسبب إساءة استخدام الكمبيالات.”
“لماذا فعلت ذلك بعد ذلك ، مع العلم بذلك؟”
“كان الأمر مختلفًا تمامًا. كان الموقف الذي كنت أعرفه هو عندما تذهب سندات الإذنية الخاصة بي إلى اللوردات الآخرين. وفي هذه الحالة ، كان لدى الطرف الآخر أيضًا السلطة ويمكنه بشكل شرعي أن يطلب مني عملات ذهبية. وأيضًا ، كان جلالة الملك يقف إلى جانب الشخص الذي أقرض المال ، لذلك سيكون هناك بعض المبرر للقتال من الشخص الذي أقرض المال “.
“ألم تفكر في هذا الوضع على الإطلاق؟”
أجاب اللورد بضعف.
“لم أفعل. حدث هذا داخل أرضي ، وليس خارجها. لم أحلم أبدًا بأن يصبح جميع سكان الإقليم دائنين. والعرافون أيضًا …”
عند الاستماع إلى أعذاره ، خرج الصعداء لا إراديًا.
ثم فجأة خطرت في بالي هذه الفكرة.
من كان هذا الوضع برمته؟
هل كان ذنب السيد الذي اقترض أكثر من اللازم وأصبح مدينًا؟
أم كان بنك كارتر ، الذي أقرض الكثير من المال لمثل هذا اللورد وتواطأ لاحقًا مع جميع السكان للمطالبة بالسداد؟
على الرغم من أن القول المأثور أن “الذراع تنحني إلى الداخل” ، إلا أنها حاولت إصدار حكم عقلاني.
‘صحيح أن والدي أخطأ. لكن لا يمكنني أن ألوم فقط من أقرض المال.’
إن الاستخدام المفرط للسندات الإذنية كان بلا شك خطأ وغباء.
ومع ذلك ، كان من الصعب رؤية أن والدها كان مخطئًا تمامًا.
بعد كل شيء ، كان قد أنفق الأموال على الدفاع عن الأراضي ، ليس فقط من أجل الجشع الشخصي.
“أبي ، صحيح أنك ارتكبت خطأ ، لكنه ليس خطأك بالكامل. لم تفعل شيئًا سوى التضحية بنفسك من أجل الدفاع عن الأراضي ، أليس كذلك؟ هل سبق لك أن أنفقت الكثير من المال على شيء آخر غير ويفيرن؟ “
“لا ، لم أفعل. لقد كان مجرد مفرط ، ولكن معظمه تم استخدامه للدفاع عن الأراضي. أنا لست جيدًا في إدارة الأموال.”
“بعد ذلك ، من الصعب أن ترى هذا الأمر برمته على أنه خطأك بالكامل. يحتاج الجميع إلى فهم هذا. هل شرحت هذا بالكامل للدائنين؟ أن سبب اقتراض مثل هذا المبلغ الكبير كان بالكامل للدفاع عن الأراضي.”
على الرغم من أن الأمور قد وصلت إلى هذه النقطة ، لا يزال لدى اللورد ما يقوله.
“نعم ، لقد قمت بحماية هذا المكان من حرب الطوطم بتقديري فقط. يجب أن يعترفوا بذلك. لكن الناس لا يفعلون ذلك. يعتقدون أن الديون التي تكبدتها في ذلك الوقت كانت مسؤوليتي بالكامل.”
“أليس هذا كثيرًا؟ لم يفهموا هذا الجزء على الإطلاق؟”
“هؤلاء الناس كانوا غاضبين ، قائلين إنهم دفعوا نصيبهم العادل من الضرائب. وتجاهلوا حقيقة أن الدفاع عن الأراضي كان من مسؤوليتي بوضوح”.
“آه…”
على أي حال ، لم يكن هذا الموقف لطيفًا للغاية بالنسبة لهما.
كانت أزمة ، على أقل تقدير.
في الواقع ، كان الأمر خطيرًا لدرجة أنه لم يكن هناك من ينكر أنهم كانوا على حافة الهاوية.
“أعتقد أنني بحاجة إلى شرح هذا الجزء مرة أخرى. سأذهب إلى بنك كارتر وأحاول إقناعهم. أندرو يعرف ذلك أيضًا ، وعلينا سداد ديونك بطريقة ما ، أليس كذلك؟”
“ماذا تقصد بأنك ستقنع ذلك الطفل الشبيه بالثعبان؟ ذلك الطفل في روكفلر ليس شخصًا يمكن إقناعه. إنه رجل بلا قلب عندما يتعلق الأمر بالمال.”
ترددت ستيلا ، لكن بدا أنها الطريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة.
منذ وفاة السيدة ، كان اللورد تشيستر مغرمًا جدًا بابنته.
لذلك اعتقدت ستيلا أن دورها قد حان لتسديد ثمنه.
بشعور من التصميم ، فتحت ستيلا فمها بصعوبة.
“ألا توجد طريقة لاقتراض العملات الذهبية من مكان آخر؟”
“لقد حاولت في كل مكان. لماذا لا أفعل؟ لقد ذهبت إلى كل بنك في المنطقة. ولكن لم يكن هناك مقرض واحد يمكنه إعطائي مثل هذا المبلغ الكبير. ربما يعلمون جميعًا. مساعدتي الآن ستكون كن مجنونا. نحن لسنا بهذا القرب “.
“ماذا عن الكنيسة؟ ألم يساعدوا بعضهم البعض في أوقات الحاجة؟”
“الكنيسة متعاونة بالفعل مع بنك كارتر. كلهم متشابهون. قمامة لا يهتمون إلا بجني الأموال أثناء الحديث عن الإله. لا تذكروا الكنيسة. إنه أمر يثير الغضب مجرد سماعهم عنهم.”
“إذن ، ألم تقل شيئًا لجلالة الملك؟ حتى لو تخلى عنك الجميع ، فإن جلالة الملك لا يزال موجودًا ، أليس كذلك؟”
تنهد اللورد علانية.
“فهيو … إذا كان جلالة الملك قد ساعدني في ذلك الوقت ، فهل سأكون في هذا الموقف؟ جلالة الملك لا يهتم كثيرًا بهذه المنطقة النائية. لماذا سيساعدني؟ إذا فشلت ، سيتولى شخص آخر هذا المكان ، و سيقدم هذا الشخص المزيد من الضرائب إلى جلالة الملك لإظهار الولاء. إنه وضع مربح للجانبين. ليس لدى جلالة الملك ما يدعو للقلق. قد يتطلع إلى تحصيل المزيد من الضرائب. لقد سمعت أن الأمور المالية الملكية صعبة. أيام بسبب رجل مجنون مهووس بالحرب “.
هز اللورد رأسه.
“كل هذا خطأ. لا توجد طريقة للبقاء على قيد الحياة بأي شكل من الأشكال. أنا فقط …”
تدلى رأسه أكثر.
“… الانتظار بشكل مثير للشفقة ليوم وفاتي. حتى لو لم أكن أعرف متى ، إذا تم الاستيلاء على الأرض بأكملها كضمان بسبب الدين ، فلن تكون هناك ضرائب مدفوعة لي ، وسيسقطني الدائنون الذين تعال وشنقني ، ولن يوقفهم العرافون بعد ذلك “.
“أليس النظار إلى جانب الأب؟ قلت إنهم كذلك.”
“كان ذلك عندما كنت أستطيع أن أدفع لهم. لست أنا من أدفع رواتبهم الآن.”
“ماذا؟ ماذا تقصد؟”
ارتدت ستيلا تعبيرًا محيرًا.
“من يدفع للمشرفين إن لم يكن أبي؟”
“من آخر؟ الأوغاد الذين وضعوني في هذا المنصب”.
“من هذا؟ لا تقل لي .. بنك كارتر؟”
“هذا صحيح ، كارتر بنك. إنهم من يتولون رواتب المشرفين الآن.”
لقد كانت مسؤولية اللورد دائمًا توفير للمشرفين الذين حافظوا على النظام في المنطقة.
ولكن الآن ، كان مجرد مصرفي يتولى هذه المسؤولية.
ستيلا لا يسعها إلا أن تشعر بالصدمة.
“لماذا يدفع كارتر بنك رواتب المشرفين؟ لا أفهم.”
“كانت لدي شكوكي أيضًا ، لكن اتضح أن هناك سببًا لكل شيء”.
لم يستطع اللورد إلا أن يتذكر كيف كان مشرفه المخلص يزور بنك كارتر بشكل متكرر في الآونة الأخيرة.
قوة المال.
يبدو أنه ، مثل الأشخاص الذين اشتروا من قبل بنك كارتر ، فإن المشرف الآن يقدّر مجرد مصرفي أكثر من قيمة سيده.
“ها ، هذا المشرف مشكلة أيضًا. بعد كل ما فعلته من أجله ، أصبح بيدق في يد المصرفيين لأنني لم أستطع الدفع له مرة واحدة فقط. هل هذه مزحة؟”
عندها خطر شيء ما في ذهنها.
“هل يدفع البنك رواتب المشرفين لضمان أمنه؟”
“يبدو أن هذا هو الحال. إنهم قلقون من أنه إذا لم أتمكن من دفع رواتب المشرفين بشكل صحيح ، فلن يعملوا ، لذلك بدأوا في دفع رواتبهم بالكامل. وبفضل ذلك ، أنا ، اللورد ، قد أصبح أضحوكة. الآن ، حتى لو هاجمني قطاع الطرق على الطريق ، فإن المشرفين سيحمون المصرفيين أكثر مني. خاصة أن زميل روكفلر ، سيضحون بحياتهم من أجله “.
بينما كان اللورد بعيدًا ، نما نفوذ بنك كارتر في المنطقة بشكل كبير.
لن يكون من المبالغة القول إن بنك كارتر هو المالك الحقيقي للمنطقة.
من يظن أن اللورد هو مالك المنطقة عندما يكون المشرفون المسؤولون عن أمنها موالين للبنك؟
“ها ، ها ، ها … كيف انتهت حياتي بهذا الشكل … كم هو مثير للشفقة.”
تحدثت ستيلا إلى اللورد المستقيل على ما يبدو.
“لن أتخلى عنك يا أبي. لقد ربيتني جيدًا. حتى لو تخلى عنك الآخرون ، سأكون بجانبك.”
“شكرًا لك ، على الأقل أنت بجانبي. الجميع أدار ظهورهم لي ، لكن على الأقل ابنتي ما زالت معي”.
قام اللورد ، بعيون حمراء ، وعانق ابنته بإحكام.
في تلك اللحظة من الحب الرقيق بين الأب وابنته ، تطرقت ستيلا إلى ما كانت تحبطه.
“أبي.”
“نعم؟”
“في الوقت الحالي ، هناك طريقة واحدة للبقاء على قيد الحياة.”
“طريقة للبقاء على قيد الحياة؟”
أطلق اللورد ضحكة مكتومة صغيرة ، كما لو أنه وجد الفكرة سخيفة.
“ها ، ها … طريقة للبقاء على قيد الحياة؟ لا أرى أي شيء.”
“لا ، لا يجب أن تفكر بهذه الطريقة. ديونك هي ديوني ، وديني سيكون ديون زوجي المستقبلي أيضًا.”
“ماذا تقول؟ هل تقترح … أن تتزوج الآن؟ أنت لم تبلغ من العمر حتى الآن.”
“عمري الآن 16 عامًا. أنا في سن الرشد. بعض أصدقائي قد رتبوا بالفعل زيجات في المكان.”
كان الوقت مبكرا جدا.
كان اللورد يأمل في منحها المزيد من الوقت ، حيث أرسلها عندما كانت تبلغ من العمر حوالي 20 عامًا ، ولكن الآن حان وقت الزواج.
ولم يكن زواجًا مباركًا ، بل زواجًا تم بيعها فيه بسبب الديون.
كيف يمكن لأب بهذه الابنة ألا يكون حزينًا؟
“طفلتي ، لا أريد أن أرسلك بعد. وإلى أين ستذهب ، تاركة والدك خلفك؟ هذا غير ممكن. بالتأكيد لا.”
هز اللورد رأسه ، ونظرت إليه ستيلا بتعبير مستسلم.
“ولكن لا توجد طريقة أخرى ، أليس كذلك؟”
“لكن هذا ليس صحيحًا”.
“إذن ، هل هناك طريقة أخرى؟ إذا استطعنا اقتراض المال من مكان آخر ، فيمكننا محاولة النجاة ، لكنك قلت إن هذا غير ممكن ، أليس كذلك؟”
“حسنا هذا صحيح…”
“إذن لا توجد طريقة أخرى. لقد اتخذت قراري بالفعل. كل ما عليك فعله هو منحني الإذن.”
لم يكن من غير المألوف أن ترسل عائلة نبيلة ابنتها لتتزوج من أجل البقاء على قيد الحياة.
ومع ذلك ، فإن اللورد لم يفكر حتى في أن هذا سيحدث له.
“حقا … أليس هناك طريقة أخرى؟”
“نعم ، هذا هو الخيار الأفضل بالنسبة لنا.”
ساد الصمت لفترة ، وأخيراً وافق اللورد على مضض على طلب ابنته.
“جيد جدا … إذا كان هذا هو خيارك. تنهد … بسبب هذا الأب البائس …”
“الأمر ليس كذلك. أنا فقط أرد لك مقابل تربيتي.”
“لم أفكر مطلقًا في أنني سأضطر إلى إرسالك بهذه الطريقة. كل هذا خطأي …”
“لا بأس. لن أموت أو أي شيء. سأكون بخير أينما ذهبت.”
“أردت أن أرسلك إلى شخص تحبه. لم أفكر مطلقًا في زواج مرتب. هذا سيجعلك فقط غير سعيد.”
“أينما ذهبت ، طالما أنني سعيد ، فلا بأس. سأكون بخير.”
سارت محادثتهم على هذا النحو ، لكن المشكلة الحقيقية كانت في العثور على الزوج المناسب للزواج.
“إذن ، من الذي تخطط للزواج؟ على حد علمي ، لا يوجد مرشح مناسب.”