/ الفصل 36
هؤلاء المعلمون الذين لم يرفعوا أيديهم هم جميع الذين شاركوا في مخطط المدير.
لقد شعروا بشيء ينذر بالسوء منذ اللحظة التي ظهر فيها جنود ماينارد، ولكن لم تكن هناك طريقة للهروب.
“ص-صاحب السمو! عن ماذا تتحدث؟ يتهموننا بانتحال صفة النبلاء ومحاولة الاختطاف!”
“نحن أبرياء! لا يوجد دليل! من فضلك انقذنا!”
صرخ المعلمون احتجاجًا، لكن سيدريك لم يرف له رمش. بدلا من ذلك، نظر إليهم ببرود.
تم عرض موقف ادعاء البراءة أيضًا من قبل مدير المدرسة ونستون، الذي وجد نفسه فجأة مسجونًا في زنزانة القصر الملكي.
“جلالتك! انت مخطئ! إذا كنت تصدق كل ما يقوله هذا الطفل – السعال!”
وانهار ونستون، الذي كان متحديًا، على الأرض بشكل غير رسمي. اقترب منه سيدريك وركله دون أن ينبس ببنت شفة. كان السبب وراء ركل سيدريك للرجل الساقط واضحًا في نظرته المزدريه.
“وينستون بيرناور، لقد علمت بوجود القلادة ولكنك أخفيتها. أعلم جيدًا أن كل من في هذه الغرفة شريك”.
“هذ-هذا سوء فهم. لقد فعلت ذلك لحماية السيدة ليليان! “
“أوه؟ هل قمت بإنشاء شرك لحماية ابنتي؟ هل حاولت اختطافها من أجل ذلك؟”
“أنا-أنا…”
أصبحت بشرة ونستون شاحبة. كان لديه شعور داخلي بأن سيدريك يعرف كل شيء.
بغض النظر عن الأعذار التي قدمها، فإن هذا التعبير لن يتغير. وقال إنه متأكد من ذلك.
لأن سيدريك زار وينستون بالأمس وألقى القلادة أمامه.
– هل تعرف شيئا عن هذا؟
لو كان سيدريك قد قرر قبول ليليان، لم يكن ليأتي لي بمثل هذا السؤال.
“هذه فرصة للتعويض عن كل شيء.”
بدأ ونستون في نسج أكاذيبه المعدة مسبقًا.
– ليليان، تلك الطفلة ليست ابنة سموك الحقيقية. لقد سرقت القلادة فحسب وهي تخدعك. لقد قمت بتربية الأطفال منذ أن كانوا رضعاً، لذا أستطيع أن أقول ذلك. لدينا فتاة تدعى روز في دار الأيتام لدينا، وهي ابنتك الحقيقية. أنا أضمن ذلك!
وحتى مع كلمات ونستون العاطفية، استمع سيدريك بصمت وغادر قائلاً إنه سيعود لاحقًا مع شخص ما.
ولكن بمجرد وصول الجنود تحت قيادة ماينارد، اتخذت الأمور منعطفًا جذريًا.
‘عليك اللعنة! لا بد أنه أدرك أنها كانت كذبة!
تصاعد الشعور بالهلاك الوشيك في العمود الفقري لونستون عندما حمله جنود ماينارد بعنف وبدأوا في سحبه بعيدًا. إذا تم أخذه بهذه الطريقة، فسيتم حبسه في سجن تحت الأرض وتركه ليموت.
شعر ونستون بخطورة الموقف فقاوم بضراوة.
– حتى بهذه الطريقة، هل ظننت أنني سأبقى هادئًا؟ لقد قمت بتربية ابنتك طوال هذا الوقت دون أي امتنان! ابنتك الحقيقية ماتت! ابحث عنها طوال حياتك – آه!
ومع ذلك، وقبل أن يتمكن من قول الكثير، تلقى ضربة على رأسه من جندي آخر وفقد الوعي.
“أنا آسف يا صاحب السمو. سنأخذه بعيدًا سريعًا.”
“…بخير. ماذا عن الأطفال؟”
لقد أرسلناهم جميعًا إلى الملحق. إنهم يتحركون بهدوء لتجنب أي مشاكل”.
“لا، ليس هذا ما أطلبه.”
إسحاق، الذي كان يرد على سيدريك، أمال رأسه وكأنه يسأل عما يقصده.
“وفقًا لما حققه كوزمو، يتم تمويل دار الأيتام هذه من التبرعات التي جلبها ذلك المدير”.
“نعم بالتأكيد. هذا هو الحال عادة مع دور الأيتام الخاصة.”
“ولكن ماذا سيحدث للأطفال المتبقين إذا اختفى المعلمون والمدير؟”
“ربما لن يغلقوا دار الأيتام الحالية. ومن المرجح أن ترسل العائلة المالكة أشخاصًا لإدارتها كمؤسسة حكومية. أو ربما تتولى عائلة نبيلة مناسبة كانت ترعاه سابقًا وتستمر في إدارته.”
كانت إدارة دار للأيتام عملاً جيدًا على السطح، لذلك إذا كانت هناك عائلات نبيلة ثرية لديها الموارد، فلن يكون هناك نقص في الأماكن لتسليمها إليها. من المرجح أن تستمر دار أيتام ميريفيلد في العمل بسلاسة. قد يختلف العلاج اعتمادًا على من سيكون مسؤولاً، ولكن هذا كان متوقعًا.
عند سماع هذا، تذكر سيدريك شيئا.
كلمات الصبي الذي التقى به عندما جاء إلى هنا لأول مرة.
– ثم… من فضلك اجعل الأطفال هنا سعداء.
* * *
في تلك اللحظة، كانت ليليان في الملحق مع الأطفال.
لمعت عيون أطفال الميتم عندما رأوا ليليان، التي عادت في عربة فاخرة، ترتدي ملابس باهظة الثمن وسميكة.
“لقد ذهبت إلى منزل جميل، ليليان! لقد كنا جميعًا قلقين عندما اختفيت بهذه الطريقة.”
“هل يمكنني لمس هذه القفازات؟”
“بالتأكيد تستطيع. لا تتردد في لمسهم. و…كنت محظوظاً. شكرًا لك على القلق بشأني.”
شعرت أن هذه الضيافة محرجة. خلعت ليليان قفازاتها وأعطتها للطفلة التي أبدت اهتمامًا، ثم حولت انتباهها إلى زميلة بدا لها أكثر تحفظًا.
انقسمت ردود أفعال الأطفال المحيطين بليليان، والذين كانوا في نفس عمرها، إلى فئتين.
تتألف الفئة الأولى من أولئك الذين لديهم فضول لمعرفة كيف كانت ليليان ولديها عيون مشرقة مثل الأطفال الصغار.
“هل الشخص الذي جاء معك والدك؟ إنه وسيم حقًا!”
“ليليان، هل تناولت طعامًا لذيذًا هناك؟ مثل الشوكولا؟”
ثم الفئة الثانية.
” إذن ماذا سيحدث لنا؟ ليليان، هل تعلمين؟”
“لا تقل أنك لا تعرف. ماذا يحدث هنا؟ لقد كان لدينا غرباء يقيمون هنا منذ الأمس، والآن وضعونا جميعًا هنا.”
شعرت هذه المجموعة أن شيئًا ما كان يسير على نحو خاطئ.
في الواقع، حتى الأطفال الذين كانوا على دراية إلى حد ما بروتينات دار الأيتام لا يمكنهم إلا أن يلاحظوا ذلك. ففي نهاية المطاف، كان جنود ماينارد متمركزين هنا، وتم حشد الأطفال في الملحق كما لو كانوا يقومون بالإخلاء، مع تقييد الوصول إليه ومراقبته.
ومع ذلك، هذا لا يعني أنهم لا يستطيعون سماع أي شيء، ولم تكن النوافذ مسدودة. كان الأطفال ذوو الرؤوس السميكة قليلاً ينظرون إلى الخارج منذ وقت سابق، ويشاهدون المعلمين وهم يُسحبون بعيدًا.
“لقد رأيت للتو المدير يُسحب بعيدًا مثل كيس الطحين. ماذا يحدث؟”
“… أنا لا أعرف أيضا. لكن ربما لن يعود المعلمون”.
وعرفت ليليان أنها لا تستطيع البقاء صامتة تمامًا بعد مجيئها إلى هنا.
داخل العربة في الطريق إلى هنا، سمعت ليليان سيدريك يذكر التخلص من المعلمين.
– سنتعامل مع كل شيء وفقًا للقانون. لا تقلق كثيرا.
كان انتحال شخصية النبلاء جريمة خطيرة. بالنسبة للأطفال، كان ذلك يعني قطع ألسنتهم، وبالنسبة للبالغين، كان ذلك يعني فقدان القدرة على استخدام ألسنتهم وأعينهم. ومع إضافة التهم الإضافية، فمن المرجح أن ينجو عدد قليل جدًا من الأشخاص، ناهيك عن الهروب بحياتهم.
“علاوة على ذلك، حاول المدير أن يختطفني.”
نظرًا لكون ونستون من النبلاء، فإنه سيواجه القضاء الملكي، لكن ليليان عرفت أن سيدريك يتمتع بسلطة كبيرة. على أية حال، وبافتراض أنهم عوقبوا وفقًا للقانون، فمن المحتمل أن يكون مصير ونستون محسومًا بعقوبة الإعدام.
كان انتقام ليليان جاريًا حاليًا.
وكانت المشكلة في الأطفال المتبقين.
“إذا لم يكن هناك مدير… فهل سنصبح دارًا للأيتام تديرها الدولة؟”
“سمعت أن دور الأيتام التي تديرها الدولة أسوأ بكثير مما هي عليه هنا.”
“ولكن إذا لم نتمكن حتى من أن نصبح دارًا للأيتام تديرها الدولة، فسنتشتت جميعًا”.
أضاف الأطفال، الذين شعروا بالموقف، كلماتهم الخاصة، وأخيراً أمسك أحدهم بيد ليليان بقوة.
“ليليان، ألا يمكنك قول شيء ما؟ فلنطلب منهم إطلاق سراح المدير فقط”.
“م-ماذا تقصد؟”
تراجعت ليليان خطوة إلى الوراء مندهشة، ولكن بمجرد أن تحدثت، تجمهر الأطفال حولها.
“هذا صحيح، نحن لا نحب المدير، ولكن إذا كان هنا، فربما لن نصبح دارًا للأيتام تديرها الدولة”.
“نحن لا نعرف ما الذي يحدث، ولكن ألا يمكنك أن تطلب منهم إلقاء نظرة مرة واحدة فقط؟ يمكنك تقديم الطلب، أليس كذلك؟ “
كان الأطفال يائسين، ويشعرون بخطورة الوضع. ولم تتمكن ليليان، التي كانت مسؤولة عن الموقف، من إبعادهم ببساطة. بعد كل شيء، كان صحيحا أن وضع الأطفال أصبح فجأة صعبا بسببها.
“أود أن أطلب من الدوق مكانًا للأطفال، ولكن…”
ما زال سيدريك لم يذكر حالة ليليان، ولم تستطع ليليان نفسها أن تفعل ذلك.
وبينما كانت ليليان على وشك الاعتذار عن الرفض، جاء صوت من الخلف.
“هل يمكنك التوقف عن ذلك؟ إذا كنت تريد إنقاذ المدير بشدة، اذهب وتحدث معه بنفسك بدلاً من الضغط على الآخرين.”
كان ثيو، الصبي ذو الشعر الأحمر المجعد.