الرئيسية/ The Extra Decided to Be Fake / الفصل 122
“ليلي، استيقظي! اتفقنا على الاستيقاظ باكرًا اليوم، أتذكرين؟ لقد طلبتِ مني إيقاظكِ.”
“…سوان؟”
ليليان ماينارد.
شعرت فتاة على مشارف عيد ميلادها السابع عشر فجأةً بنعاسها يتلاشى وهي تتأمل المنظر أمامها.
لم تكن من النوع الذي يتفاخر بخفة نومه، لكن المشهد الذي استقبلها عند استيقاظها كان مفاجئًا للغاية لدرجة أنه أيقظها من النوم.
فتاة جميلة ونحيلة بشعر أسود طويل ومنسدل – تمامًا كما في طفولتها.
كانت سوان تقف أمامها، بوجه فتاة في السابعة عشرة من عمرها. لم تتغير قيد أنملة عن شبابهما، مما سهّل على ليليان التعرف عليها فورًا.
مع أنها رأته بأم عينيها، لم تصدقه. خرج صوتها، الذي لا يزال مشوبًا بالنعاس، كالتنهيدة.
“كيف حالكِ هنا…؟”
توفيت سوان في العاشرة من عمرها.
رحلت بعد أن كشفت سر ولادة ليليان ولم تترك وراءها سوى دفتر ملاحظات واحد.
بعد ذلك، قررت ليليان أن تعيش بديلة لسوان…
بينما بدأت أفكارها تتدفق، جلست سوان بجانبها بابتسامة مشرقة، وهي تُنشّف شعر ليليان وهي تتحدث.
“يا ليلي، هيا بنا! هل ما زلتِ نصف نائمة؟ لقد طلبتِ مني إيقاظكِ.”
“…هل فعلتِ؟”
“همم! عيد ميلادكِ السابع عشر قادم قريبًا. سنبدأ أول ظهور لنا في المجتمع!”
وبّختها سوان، مُذكّرةً إياها بأنهما خططتا لزيارة ساحة المدينة اليوم لشراء الفساتين والإكسسوارات.
بدا كل شيء كما كان في طفولتنا.
بسماعها حديثها هذا، كادت ليليان أن تصدق أنهما قطعتا وعدًا كهذا…
حدقت في سوان، التي كانت تبتسم بإشراقة.
والآن، وقد دققت النظر، شعرت بشيء مختلف فيها.
في طفولتها، كانت عينا سوان زرقاوين نقيتين. أما الآن، فقد اختلطتا بالخضرة – بما يكفي لتذكرها بعيني سيدريك.
ومع ذلك، وبغض النظر عن هذا التغيير الطفيف، بدا كل شيء آخر كما هو تمامًا.
سوان لا تزال جميلة كعادتها.
ما زالت تضحك، وتتحدث، وتنظر إليها بنفس النظرة المشرقة.
تمامًا كما كانا في دار أيتام ميريفيلد.
عندما كانا بمفردهما في عالمهما الصغير…
“…لا، هذا ليس صحيحًا.”
ألم يكونا دائمًا معًا، فقط هما الاثنان؟
أمالت ليليان رأسها في حيرة.
“سوان، هل أتينا إلى ماينارد معًا حقًا؟”
لسببٍ ما، شعرت وكأنها حلمت بموت سوان.
لكن في الحقيقة، لم يمت أحد. لم تفقد سوان.
ما زالت هنا، ما زالت معها.
موت سوان كان مجرد كابوس… أليس كذلك؟
بينما انهمرت ليليان بأسئلتها، وهي تميل رأسها في حيرة، أطلقت سوان ضحكة خفيفة.
“بالتأكيد، كان مجرد كابوس. انظري يا ليليان! أنا أطول منكِ الآن!”
“ماذا؟ مستحيل!”
“هاها!”
ضحكت سوان بمرح وأمسكت بيد ليليان، وسحبتها من السرير.
الآن وقد وقفت، أدركت ليليان أن سوان، في السابعة عشرة من عمرها، أطول منها بالفعل – تمامًا كما ادعت.
فإذا كانت سوان كقطعة خبز مغطاة بطبقة سخية من الزبدة والمربى، فإن ليليان مجرد خبز عادي – بدون أي إضافات.
“هذا القدر؟ يمكنني اللحاق بك في أي وقت. لا فرق يُذكر.”
“لكن لا يمكنكِ إنكار أنني ما زلت أطول منكِ.”
ههه.
ضحكت سوان بغطرسة، كما لو كانت تستمتع بفوزها الصغير، ثم دفعت ليليان مازحةً خلف الحاجز.
“هيا، هيا. استعدي واخرجي! كما قلت، لدينا الكثير لنفعله اليوم يا ليلي. العربة تنتظر بالفعل.”
عندها فقط تذكرت ليليان ما قاله سوان بعد إيقاظها مباشرةً.
عيد ميلادها السابع عشر. أول ظهور لها في المجتمع الراقي.
“هناك الكثير لنراه في الساحة! ارتدي شيئًا واخرجي، حسنًا؟”
“…حسنًا.”
لا تزال ليليان في حالة ذهول، وراقبت سوان من خلف الحاجز وهي تفتح الباب.
بشعرها الأسود وعينيها الخضراوين، التفتت سوان لتلقي نظرة على ليليان – التي تسللت إليها بما يكفي لرؤيتها.
ثم ابتسمت.
ابتسامة نضرة ومشرقة كالربيع.
“سيكون اليوم ممتعًا للغاية.”
- * *
خلف الحاجز، كان كل شيء مُجهزًا.
من حوض الغسيل وفرشاة الشعر إلى الفستان والحذاء اللذين خططت لارتدائهما اليوم – كان كل شيء جاهزًا.
بينما خلعت ليليان قميص نومها وبدأت بارتداء ملابسها، بدأت ذكريات لم تخطر ببالها في حالة النعاس تعود، واحدة تلو الأخرى.
عندما رشّت وجهها بالماء البارد، تذكرت فجأة اللحظة التي كشفت فيها سوان سر ميلادها لأول مرة.
“ليلي، عليكِ أن تعيشي… من أجلي أيضًا.”
“افعلي كل ما لا أستطيع… وعيشي بسعادة.”
صوت مُلوّن بالحمى، وأنفاسه تتقطع بلهث هش.
يدٌ واهنة تُمسك بيدها، كما لو أنها قد تفلت في أي لحظة.
بعد أن قالت هذه الكلمات، أغمضت سوان عينيها.
ليست ميتة – بل فاقدة للوعي من شدة الحمى.
أتذكر ما حدث بعد ذلك.
لقد كشفت حقيقة وينستون، مدير دار الأيتام، وتسللت إلى مكتبه لسرقة القلادة التي تخص دوقة ماينارد.
ثم، بمساعدة ثيو – وهو يتيم لم تكن قريبة منه كثيرًا آنذاك – هربت من دار الأيتام وتوجهت إلى ضيعة ماينارد.
شدّت ليليان أربطة ملابسها الداخلية، وتذكرت ما حدث عند وصولها إلى الدوقية.
“مرحبًا، جلالتك. اسمي ليليان.”
“أرى يا ليليان. هل لديكِ شيء تُرينيه لي؟”
“أنا… أتيت من دار أيتام. ليس لديّ الكثير لأقدمه، لكن صديقتي أخبرتني بشيء مهم.”
بهذه الكلمات، مدّت ليليان القلادة التي كانت ممسكة بها بشدة.
“اسم صديقتي سوان.” هذه القلادة ملكٌ لها، وهي الآن… الآن، مريضةٌ جدًا… لذا لم تستطع المجيء إلى هنا بنفسها.
سوان مريضةٌ جدًا.
بمجرد أن نطقت ليليان بهذه الكلمات بصوتٍ عالٍ، انهمرت دموعها.
بحلول الوقت الذي غادرت فيه دار الأيتام، كانت سوان لا تزال فاقدةً للوعي.
قال الطبيب إنه لا يوجد شيءٌ يمكنهم فعله.
ماذا لو ماتت سوان في الفترة القصيرة التي غابت فيها؟
لو كان الأمر كذلك، لما كانت موجودةً في لحظات سوان الأخيرة.
“أنا… أنا خائفةٌ جدًا. صديقتي… ربما تكون قد ماتت بالفعل… لذا أرجوكم… أرجوكم أنقذوها.”
ستبحث سوان عنها بالتأكيد لحظة استيقاظها – ولكن ماذا لو لم تكن ليليان موجودة؟
توسلت من بين دموعها اليائسة.
واستجابةً لشجاعتها، أعطاها سيدريك الإجابة التي كانت تأملها.
ذهب مباشرةً إلى ميريفيلد وأعاد سوان.
لحسن الحظ، كانت لا تزال على قيد الحياة.
تشبث مدير دار الأيتام، ونستون، بآخر بصيص أمل وحاول إبقاءها على قيد الحياة – على الأرجح بقصد استغلالها لتحقيق مكاسب مالية.
لا بد أنه أراد إبقاءها على قيد الحياة لفترة كافية لابتزاز المزيد من المال.
لكن لسوء حظه، فشلت خططه.
كشفت شهادات سوان وليليان اختلاسه للأموال الإمبراطورية المخصصة لدار الأيتام.
نتيجةً لذلك، لم يفقد منصبه فحسب، بل خسر دار الأيتام نفسها لعائلة ماينارد – هربًا بحياته فقط.
بمجرد إحضار سوان إلى ماينارد، فحصها طبيب الدوقية بدقة.
“لو انتظرنا ولو قليلًا، لكانت هذه كارثة. هذه ليست مجرد حمى عادية.”
لا عجب أنها لم تتحسن – فقد كان دار الأيتام يعالجها من حمى بسيطة بينما كانت حالتها تتطلب نهجًا مختلفًا تمامًا.
شعر الطبيب بالارتياح لأنهم لم يتأخروا كثيرًا، ووصف العلاج المناسب على الفور.
وبعد فترة وجيزة، شُفيت سوان تمامًا.
بينما كانت ليليان تُعدّل طيات فستانها، تذكرت أول ما قاله سوان عند استيقاظه.
“…أبي؟”
بهمس أجش، نادت سوان سيدريك.
ليس من أجل ليليان، كما كانت تفعل دائمًا.
بل من أجل عائلتها الحقيقية.