الرئيسية/ The Arranged Suitor Was the Kidnapper / الفصل 35
اخترقت أشعة الشمس من خلال الجفون.
عند الاستيقاظ، رمشت لاريا عدة مرات لتصفية عقلها النعاس.
وبينما كانت تحدق في سقف غرفة النوم المألوفة، شعرت بشيء غريب. كان هناك كتلة ناعمة على جانبها …؟
نظرت لاريا إلى الأسفل، وكانت مصدومة للغاية لدرجة أنها كادت أن تصرخ.
احتلت كرة الفراء السوداء جانبها.
أدركت لاريا، التي فقدت نومها، هوية كرة الفراء متأخرة.
“زينوكس.”
لقد كان زينوكس، الذي تحول إلى شبل ذئب.
“لماذا ينام هنا؟”
كانت متأكدة من أنها وضعته على الكرسي قبل الذهاب إلى السرير، لكنه بطريقة ما شق طريقه إلى السرير.
في حيرة من أمرها، خلصت لاريا إلى أنه لا بد أن يكون المشي أثناء النوم. تذكرت عندما مكثوا في قصر كراسيوم؛ كان زينوكس يتجول في الممرات ليلاً.
بمسح الغرفة بسرعة، تنهدت لاريا بارتياح.
والحمد إلهي أن غرفة النوم كانت سليمة.
“كيف وصل إلى السرير؟”
بدا من المستحيل بالنسبة له أن يقفز بمكانته الصغيرة.
لقد كانت حالة رائعة جدًا من المشي أثناء النوم.
حاولت ألا توقظه، كانت حذرة، ولكن ربما أحس الذئب الصغير بها، فتح عينيه.
لفت انتباهها وجهه المثقل بالنوم.
زينوكس، يومض بعينيه الكبيرتين، يواجه لاريا بصراحة.
وسرعان ما اتسع تلاميذه.
كما لو كان محترقًا، اهتز زينوكس ونظر حوله، ويبدو أنه في حيرة.
أدرك أنه قد استيقظ للتو من السرير، وسقط فمه مفتوحا.
عند مشاهدته، انفجرت لاريا في الضحك.
كان فراءه الرقيق نصف مضغوط، مما جعل جانبًا واحدًا من رأسه يبدو غائرًا، لكنه بدا لطيفًا بشكل لا يصدق. ومع ذلك، أمال زينوكس رأسه، ولم يفهم لماذا كانت لاريا تضحك.
“لو لم يكن زينوكس، لربما أحضرته ورفعته.”
الآن يمكنها أن تفهم ما شعر به زينوكس عندما التقط الثعلب الأبيض الصغير ورفعه.
بعد كل شيء، كانت الجاذبية لا تقبل المنافسة.
بينما كانت لاريا تداعب فراءه المضغوط وترتبه، استقبلته:
“هل نمت جيدا؟”
أومأ زينوكس بطاعة.
“كان لدي حلم جيد.”
كانت شفتيه ملتوية قليلاً، مما يشير إلى أنه كان لديه حلم جيد حقًا.
“هل نحن بحاجة لشراء تذكرة اليانصيب؟”
نظر زينوكس إلى لاريا وكأنه يقول: “حقًا؟”
لقد كان بالفعل أكثر ثراءً من الفوز باليانصيب مئات المرات.
سأل بعد أن نظر حول السرير لفترة وجيزة:
“هل حدث وأشعلت بخور النوم في الغرفة؟”
“لا؟”
“اذن لماذا نمت…”
فكر زينوكس وهو يريح ذقنه على قدمه.
لقد بدا جديًا، ولكن من وجهة نظر المراقب، كان الأمر مضحكًا إلى حد ما.
دق دق. طرق شخص ما على باب غرفة النوم.
دفعت لاريا زينوكس على عجل تحت الأغطية.
“ادخل.”
وبعد الإذن، فتح الخادم الذي يعمل عند لاريا الباب ودخل.
“يا آنسة، لقد أحضرت ماء الغسيل.”
“اه، فقط اتركه هناك.”
“ألا تغتسل على الفور؟”
“أنا كسول جدًا لدرجة أنني لا أستطيع النهوض…”
وبدون مزيد من الأسئلة، وضع الخادم الماء.
“سأتناول الإفطار في غرفتي اليوم.”
“اعذرني؟ هل ليس على ما يرام؟”
كان من المعتاد أن تجتمع عائلة روهان وتتناول الطعام معًا.
كان بدء اليوم بتناول وجبة الإفطار في غرفة الطعام بما يتماشى مع ساعات عمل هيردين أمرًا روتينيًا.
تناول وجبة الإفطار في غرفة النوم كان أمراً غير عادي، فكان اهتمام الخادمة طبيعياً.
“انا لست مريض. فقط… “
لم تستطع لاريا أن تترك زينوكس بمفردها.
ولم تتمكن من كشف الحقيقة، فتلاشى صوتها، واظلم وجه الخادمة.
“أحضري لي الطعام المعتاد، كوبًا دافئًا من الحليب، وشوي بعض اللحم.”
لحم على الفطور؟
بمعرفة عادات لاريا الغذائية، أمالت الخادمة رأسها لكنها وافقت سريعًا.
أحضر الخادم الإفطار بسرعة.
لقد كانت وجبة فخمة أكثر من المعتاد.
بمجرد قفل الباب، قامت لاريا بتوزيع بعض الطعام لزينوكس على طبق آخر.
“تناول الطعام ببطء حتى لا تختنق.”
كان زينوكس يحدق فقط في اللوحة التي أمامه.
ولم يكن قادراً على استخدام الملعقة أو الشوكة، ولم يكن أمامه خيار سوى تناول الطعام بوجهه.
مع تنهد، بدأ زينوكس وجبته.
شعرت لاريا بمزيج من الذنب والرضا.
لقد كانت هي نفسها عندما عاشت كثعلب أبيض صغير. بمجرد عودتها إلى شكلها البشري، أقسمت أن تمسك بالشوكة أولاً.
لحسن الحظ، بدا أن زينوكس يستمتع بالطعام وهو ينظف الطبق. كان شكله صغيرًا، لذلك حتى بعد تناول طبق واحد فقط، كان بطنه منتفخًا.
“لا ينبغي لي أن أتطرق إليه.”
منذ الأمس، كانت لاريا تخوض هذه المعركة الداخلية.
الرغبة في لمسه مقابل التراجع.
بعد أن أنهى وجبته، سأل زينوكس فجأة:
“هل هناك جرعة للتحول إلى وحش؟”
“حسنًا… يوجد، ولكن لا يمكننا فعل ذلك الآن.”
كانت جرعة التحول إلى وحش معقدة للغاية. لقد ضاعت الوصفة لفترة طويلة جدًا، وعلى الأرجح لم يعد أحد يعرفها بعد الآن.
“ليس هناك وصفة، وتصنف أيضا على أنها جرعة محظورة.”
وكانت الآثار الجانبية شديدة. في بعض الأحيان بدلاً من التحول إلى وحش عادي، قد يتحول المرء إلى كائن آخر.
“يستمر التأثير لمدة أقصاها يوم واحد.”
“أرى.”
لم تكن لاريا قادرة على التحدث عندما تحولت إلى ثعلب، لكنها الآن تتحدث مع زينوكس.
’هل بسبب التأثير الجانبي للجرعة يمكنه التحدث؟‘
ربما عندما تتحول إلى وحش تمامًا، تتغير الحبال الصوتية أيضًا.
سيتعين عليها البحث عن ذلك في المرة القادمة التي تتاح لها الفرصة.
امتدت زينوكس، وبدا مفرغة إلى حد ما. قررت لاريا، التي لم تعد قادرة على المقاومة، أن تدلل نفسها.
“هل يجب أن أقوم بتنظيف الفراء الخاص بك؟”
لقد اعتقدت أنه كان عذرًا معقولًا، لكن يبدو أن زينوكس أدرك ذلك.
“هل تريد أن تلمسني؟”
كانت النغمة غريبة بعض الشيء..
“إذا لمست، قد تصبح سعادتك مدمنة.”
عندما شاهدت زينوكس وهو يحاول لمس نفسه، لم تستطع كبح ضحكها. وسرعان ما استسلم لأن ساقيه القصيرتين لم تتمكنا من الوصول إلى ظهره.
وقفت لاريا وهي تقمع ضحكها.
“سأحضر الفرشاة.”
عندما غادرت لاريا الغرفة، نظر زينوكس إلى الباب.
هل يجب عليه أن يغادر قليلا؟
على الرغم من أن الوقت كان نهارًا ومحفوفًا بالمخاطر، إلا أن حجمه الصغير جعل من السهل إخفاءه.
للتحقق من وجود أصوات في الخارج، قفز زينوكس ليمسك بمقبض الباب ويسحبه.
انفتح الباب بجهد قليل.
ألقي نظرة خاطفة على الممر، وتأكد من عدم وجود أحد، وخرج. لقد خطط للنظر بسرعة في مكان قريب والعودة قبل عودة لاريا.
تقدم زينوكس للأمام بذكاء قدر الإمكان.
لكن جسده لم يتحرك كما أراد عقله.
اللعنة على هذا الجسد.
جلب التحول إلى ذئب شاب العديد من الإزعاجات. كان الحكم على المسافات أمرًا صعبًا، ولم يكن معتادًا بعد على جسده الجديد.
كان عليه أن ينهي استكشافه قبل عودة لاريا.
سمع خطى تقترب تدريجياً.
اختبأ زينوكس خلف شيء زخرفي.
“أنسة!”
بدا الصوت البهيج مألوفا بشكل غريب.
ألقي نظرة خاطفة قليلاً، ورأى لاريا تواجه الفارس الذي رآه من قبل.
هل كان اسمه روديت؟
“روديت؟”
لقد كان روديت.
لم يعر الكثير من الاهتمام ولم يتذكر الاسم بشكل صحيح. وقد ينسى مرة أخرى بعد اليوم.
غير قادر على احتواء عواطفه، انبثق ذيل من تحت خصر روديت.
عبس زينوكس عندما رأى الذيل المهتز.
يبدو أنه ليس لديه كرامة، مثل المغفل.
“ما الأمر بالفرشاة؟ أوه، هل هو للوحش؟”
“هاه؟ أم…”
بدت لاريا متفاجئة.
بعد صمت قصير، ردت لاريا:
“لتمشيط ذيلك.”
“ذيلي؟!”
رفع صوت روديت الأوكتاف.
كان ذيله يهتز بحماس بسرعة كبيرة لدرجة أنه كان ضبابيًا تقريبًا.
…ألم يكن من المفترض أن تمشط شعري؟
شعور غريب بالخيانة اجتاح زينوكس. لقد افترض أن ذلك كان لتجنب الموقف المحرج، لكنه شعر بخيبة أمل عميقة.
اعتقد زينوكس أنه لا يريد استخدام فرشاة استخدمها شخص آخر.
“أتذكر الأيام الخوالي. لقد اعتدت أن تمشطني عندما لم أتمكن من التحكم في تحولي.
ظل روديت يتجول، ضائعًا في ذكرياته.
كانت ثرثرته المستمرة تصم الآذان تقريبًا.
استمعت لاريا بصبر، الأمر الذي كان محبطًا.
“لكن، ألم تقل أنك تناولت الإفطار في غرفتك؟ هل أنت على ما يرام؟”
بعد رحلته في حارة الذاكرة، نظر روديت إلى لاريا بقلق.
“لقد تناولت الطعام في غرفتي فقط لأنني كنت متعباً.”
“كان الجميع قلقين.”
“والدي؟”
“وأخيك.”
وأضاف روديت: “كان هناك بكاء في غرفة الطعام في وقت سابق”.
تردد للحظة وهو يقلب عينيه ثم قال:
“يا آنسة، لقد رأيت مدى فظاعة الدوق الأكبر كراسيوم.”