الرئيسية/ Surviving As An Obsessive Servant / الفصل 100
لكن مانيلانو كان مُصرّاً كعادته.
بدا وكأنه على وشك اللحاق بلوبيلا وهي تغادر، لكن إدريك خطا أمامه مباشرةً، مانعاً طريقه عمداً.
سرعان ما تلاقت نظرات الرجلين الحادة في الهواء.
قال مانيلانو: “لقد مرّ وقت طويل، أيها اللورد الشاب”.
“…بالتأكيد.”
صافح مانيلانو إدريك بوجهٍ يبدو وكأنه قد عضّ شيئاً حامضاً. ومع ذلك، استمر إدريك في تبادل أحاديث جانبية لا معنى لها، بهدف إغضاب إدريك بوضوح.
مجموعة النبلاء المزعجة التي تحوم حول إدريك؟ أعاد توجيههم نحو مانيلانو. أدرك مانيلانو ما يفعله إدريك، فازداد وجهه عبوساً.
لكن، نظراً للأجواء، لم يستطع مانيلانو المغادرة بسهولة. إدريك وحده، الذي لم يكن متعباً على الإطلاق، هو من يستطيع التذرع بإرهاق السفر كذريعة لمغادرة قاعة المأدبة.
بينما كان إدريك يتجه نحو العربة المنتظرة أمام القصر، تسارعت خطواته.
شعر بجفاف في حلقه.
حتى في أيام المعركة، عندما تلوثت كل مصادر المياه من البحيرات إلى الأنهار، ولم يشرب ما يكفيه لأكثر من أسبوعين، لم يشعر بهذا العطش.
لم يكن وجود لوبيل قريبًا جدًا أمرًا حقيقيًا. كان عليه أن يراها بعينيه ليصدق ذلك.
لطالما تأخر حتى الآن.
لكن هذه المرة، كان عليه أن يرى لوبيل في أقرب وقت ممكن.
“سيدي.”
ومع ذلك، عندما حانت اللحظة أخيرًا، وجد إدريك نفسه عاجزًا عن الكلام.
كانت لوبيل هناك داخل العربة، عالقة في وضعية نصف جلوس ونصف وقوف محرجة وهي تناديه.
بدت جميلة.
حتى وهي تحرك عينيها بتوتر خلف نظارتها المستديرة، جعلت ابتسامتها الرقيقة من المستحيل عليه أن يصرف نظره.
هالتها الهادئة واللطيفة الفريدة بدت كما تذكرها تمامًا، وإن كانت ربما أكثر رقة الآن.
شفتاها، المفتوحتان قليلًا كما لو كانت تختار كلماتها بعناية، بدت وكأنها تفوح بعبيرٍ زكي.
ومثل النبلاء الذين أثنوا عليه بلا نهاية في المأدبة السابقة، شعر إدريك أنه يستطيع قضاء الليل كله في مدح لوبيل دون أن يُنصفها.
لكن زيون أخبرته أن النساء لا يُحببن الرجال الأخرقين، أو الثرثارة، أو التافهين.
متذكرًا ذلك، حاول إدريك أن يتصرف بعفوية قدر الإمكان أمامها.
لكن، بينما كان ينظر إلى لوبيل، ظل شيء ما يُزعجه.
نظارة مانيلانو. ساعة إيفو… آثار رجال آخرين.
لم تكن تستخدم أي شيء أهداه إياه، لكنها كانت تستخدم هدايا هؤلاء الرجال؟ سرعان ما تلاشى ذلك الشعور المُشتعل بالاستياء أي فرحة شعر بها لرؤيتها مجددًا.
حتى أنه شعر فجأة بالفضول تجاه محادثات لوبيل معهم عندما قبلت تلك الهدايا.
لا، من الطريقة التي ألقت بها نظرة حولها سابقًا، بدا أن علاقتها بهؤلاء الثلاثة لا تزال قوية. هل أخبرتهم بخطة الزواج؟
هل من الممكن… أنهم كانوا يعرفون بالفعل أنها امرأة؟
ازدادت هذه الأفكار المتشابكة سوءًا بمجرد وصولهم إلى العقار.
توقع إدريك أن لوبيل، التي بقيت، ستساعد وتختلط بالآخرين. طبيعتها الاجتماعية أوضحت ذلك.
لكن معرفته بذلك في ذهنه ورؤيته بعينيه كانا أمرين مختلفين تمامًا.
لماذا كانت ودودة جدًا مع جنود دينكارت، وحراس البوابة، والخادمات والخدم، وحتى البستانيين…؟
“واين، سأعتني بالسيد الشاب اليوم.”
متى بدأت تتحدث مع واين بهذه العفوية…؟
انخفضت سعادة إدريك برؤية لوبيل مجددًا بسرعة.
ومن المفارقات أن الأمر كان أشد إيلامًا لأن لوبيل، الذي كان ودودًا بطبيعته مع الجميع، بدا وكأنه لا يُعاني إلا معه.
بذل إدريك جهودًا كبيرة لضمان ألا تصل سمعته السيئة من ساحة المعركة إلى العاصمة أو العقار.
لكن كل هذا الجهد كان بلا جدوى.
أبقت لوبيل مسافة بينها وبين إدريك على الرغم من ذلك.
لم يكن الأمر مجرد حرج رؤيتهما لبعضهما البعض بعد كل هذا الوقت، بل بدت وكأنها ترغب حقًا في تركه والرحيل.
ظلت تتجنب نظراته، ولم تُشارك خططها، وكلما سنحت لها فرصة لتقديم أي وعود، كانت تُغير الموضوع بسرعة.
حتى دون أن تسأل، كان الأمر واضحًا. لقد حسمت أمرها بالفعل.
…غدًا، ستخبرني أنها ستتركني.
أطلق إدريك ضحكة مكتومة مريرة.
بعد أن أمضت ما يقارب نصف حياتها في دينكارت، هل ستغادر هكذا فجأة؟
بزي خادم دينكارت – المنزل نفسه الذي سيديره قريبًا – نظرت إليه بعينين دامعتين، غارقة في مشاعرها، تراقب كل أنفاسه، لتقرر الآن الرحيل…؟
هز إدريك رأسه بحزم.
لا.
لم يستطع تركها ترحل بهذه السهولة.
ولم يكن أحمقًا يجلس مكتوفي الأيدي بينما تُسلب منه أغلى ما في حياته.
لم يكن الأمر يستحق حتى إعادة النظر. يُفضل أن يفقد ذراعه وساقه على أن يُسلب منه لوبيل.
لذا، لم يكن أمامه خيار سوى تنفيذ الخطة التي وضعها مُسبقًا لإبقائها قريبة.
نظر إدريك نحو الباب الذي خرج منه لوبيل لتوه، وارتسمت على وجهه ابتسامة باردة.
كان يعلم تمامًا أين تكمن نقطة ضعف لوبيل.
*****
وقفتُ هناك، وعيناي مفتوحتان، أمام مائدة فطور لا يُمكن وصفها إلا بالإسراف.
“هل سيأكل كل هذا حقًا…؟ إذا أكل وحده، فسيمرض حتمًا…”
ربما كانت هناك مرة أو مرتين في الماضي أفرط إدريك في تناول الطعام أكثر من حصته المعتادة، وانتهى به الأمر بالغثيان. منذ ذلك الحين، أصبح حريصًا على ضبط كمية طعامه.
لكن هل ازدادت شهيته ونحن بعيدون…؟ شعرتُ بالقلق، ولكن مع هذه البنية الجسدية، بدا أنه قادر على تحمل الأمر.
وبينما تدور هذه الأفكار في رأسي، وصلتُ إلى الغرفة، وأنا أدفع عربة التقديم بجانب الخدم الآخرين.
كعادته، استيقظ إدريك باكرًا، وقد ارتدى ملابسه استعدادًا للصباح بمساعدة المرافقين.
اندهشتُ في نفسي.
كان زي الأمس مناسبًا له تمامًا، لكن زي اليوم الرسمي الأزرق النيلي كان مناسبًا له تمامًا.
كان قوامه الرياضي، مفتول العضلات، ولكنه نحيف، يجعل القميص والبنطال مناسبين له تمامًا كما لو أنهما مُفصّلان خصيصًا له. كان يبدو عليه أنه رجل ناضج.
عندما لاحظ إدريك وصولنا، أدار رأسه ورأني.
سرعان ما ملأ صوته الناعم والغني الغرفة.
“لوبيل.”
لم يكن صوته فقط.
أسعدني رؤية الدفء الواضح في عينيه الخضراوين. لم أستطع إلا أن أبتسم بخجل.
لكن خلفي مباشرة، بدأ الأخ ريمسون يرتجف مجددًا، متمتمًا بأن إدريك مخيف، ثم تراجع. حقًا… ما خطبه؟
بعد نقل الطعام وأدوات المائدة إلى طاولة الشرفة، غادر جميع الخدم، بمن فيهم الأخ ريمسون، الغرفة.
في هذه الوجبة، كان عليّ أن أهتم بإدريك وحدي، لأنه كان يفضل عدم وجود الكثير من الناس حوله أثناء تناول الطعام.
حسنًا، لم تكن مهمة صعبة. سيأتي آخرون للمساعدة في التنظيف بعد ذلك على أي حال.
وقفتُ على مسافة محترمة خلف إدريك وهو يأكل على الطاولة.
أبقيتُ أذنيّ منصتين، مستعدًا لتقديم المشروبات أو الماء أو أي شيء آخر قد يحتاجه.
لكن إدريك ناداني.
“لوبيل، اقترب.”
شعرتُ ببعض الحيرة.
بصراحة، كانت المسافة بيننا مناسبة تمامًا.
حتى في صغري، ومع طهاة العقار ومساعديه، تعلمتُ المسافة الصحيحة التي يجب الحفاظ عليها.
أي اقتراب كان سيشعرني بالتدخل، وأي ابتعاد كان سيشعرني بالإهمال.
ولكن مع ذلك… بما أن إدريك أرادني أقرب، فقد تقدمتُ بضع خطوات للأمام. ومع ذلك، لم يكن راضيًا، بل حثّني قائلًا: “اقترب، اقترب”.
الآن، بالكاد تفصلنا بضع خطوات، فقط طاولة الشرفة تفصلنا… كان هذا القرب كافيًا بالتأكيد.
بينما نظرتُ إليه بنظرة حيرة، أشار إدريك إلى المقعد الفارغ بجانبه وتحدث بصوتٍ رقيق.
“اقترب واجلس بجانبي. عليك أن تتحقق مما إذا كان هناك سم في هذا الطعام.”
“…سم؟”
شعرتُ بالارتباك.
لحسن الحظ، لم يبقَ أحد ليسمع بعد إدخال الطعام، ولكن مع ذلك… سم؟ أي شخص يسمع ذلك قد يسيء فهمه بسهولة. حتى لو كان مزحة، بدا الأمر مبالغًا فيه.
والأهم من ذلك، لم تعد هناك حاجة لمثل هذا العذر للبقاء بجانب إدريك.
في الماضي، كان الأمر مجرد ذريعة بسيطة للجلوس بالقرب منه ومساعدته على التعافي مع إدخال بعض دوائه خلسةً.
ترددتُ للحظة، ثم جلستُ بهدوء بجانبه.
“حسنًا… هذه آخر مرة. مهما حدث في الماضي، عليّ تحمّل مسؤولية ما قلته.”
مع ذلك، قررتُ بعد العشاء أن أذكّره بلطف بأن يتوخى الحذر في مثل هذه المواضيع.
لحسن الحظ، لم يكن الجو غريبًا.
في النهاية، كان الجلوس جنبًا إلى جنب هكذا أمرًا اعتدنا عليه. وكذلك مشاركة الطعام.
أخذتُ اللقمة الأولى، ثم تناولتُ ملعقة أخرى وقدمتها له. وكما في السابق، فتح إدريك فمه وأكل.
ولكن ربما لطول الوقت، شعرتُ ببعض التوتر رغم أنني لم أُظهره ظاهريًا.
قربه مني، لدرجة أنني سمعتُ أنفاسه كأنها أنفاسي، زاد من توترك.
في لحظة ما، كدتُ أسقط الملعقة، لكنني أمسكتُ بها بإحكام في الوقت المناسب. لحسن الحظ، لم يُلاحظ إدريك ذلك.
بينما كان يجلس بجانبي، كان إدريك يُطلق ابتسامة خجولة ولطيفة من حين لآخر. بدت وسامته أكثر بريقًا في الجو الصافي المشمس. وجدتُ نفسي أُعجب به لا شعوريًا وهو يمضغ قطعة خبز.
ثم أمسك إدريك يدي فجأةً وقرب الملعقة التي كنتُ أحملها من فمه.
رؤيتي له وهو يأكل برشاقة بنفس الملعقة التي استخدمتها منحتني شعورًا غريبًا.
“أعني، كان الأمر مختلفًا عندما كنا صغارًا ولم نكن نعرف أفضل من ذلك… ولكن أليس من المُقزز أن نأكل من الملعقة التي استخدمتها للتو؟”
ومع ذلك، متمسكًا بدوري، أخذت رشفة أخرى من الحساء وأطعمته مرة أخرى.
تقبله إدريك بشغف، كطائر صغير. لحسن الحظ، بدا أنه استمتع بالطعام. رؤيته يأكل بهذه اللذة جعلتني أشعر بالشبع أسرع من المعتاد.
بعد قضمة أخيرة من الحلوى، أطعمته حصته أيضًا ثم وضعت الملعقة.
“لا يوجد سم.”
مازحته، منهيًا تذوقي الصغير للطعام. لم يكن سيئًا. شعرت وكأنني ألعب لعبة تظاهر لطيفة بعد وقت طويل.
ظننت أنه سيستمر في الأكل بمفرده الآن، فنهضت من مقعدي ونظرت إلى إدريك.
عندما تحركتُ للوقوف خلفه، مستعدًا للانتظار كالسابق، لاحظتُ أنه يحمل ملعقة جديدة في يده.
بينما كان على وشك أن يغرف بعض الحساء – رنين! دوّى صوت حاد.
سواءً انزلقت يده أم لا، أسقط إدريك الملعقة على الأرض.
بدا عليه الدهشة، واتسعت عيناه وهو يُطلق تعجبًا قصيرًا.
“آه.”
“لا بأس. سأحضر لك واحدة جديدة فورًا.”
عدتُ بسرعة إلى الطاولة لأحضر أداة أخرى.
لكن كلمات إدريك التالية جعلتني أتجمد في مكاني.
“آسف. أحيانًا… لا أستطيع استخدام يدي.”