الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 77
“لقد وصلنا يا سيدتي.”
توقفت عربة فاخرة أمام المطعم.
ضغطت على قبعتي بعمق ودخلت المطعم.
“أنا آسف يا هيليوس.”
لقد كذبت وغادرت القصر بعد ثلاثة أيام من وعدي بعدم القلق.
أمسك بصدري المضطرب ونظر حولي، واقترب مني مدير المطعم.
“مرحبا، هل أنت وحدك؟”
“أنا في انتظار لشخص ما.”
“ما اسم ذلك الشخص؟”
“سيريوس.”
“سآخذك بهذه الطريقة.”
قادتني النادلة، التي فحصت قائمة الحجز، إلى غرفة في الجزء الخلفي من المطعم.
“هذه هي الغرفة.”
“شكرًا.”
سلمت الفاتورة الذهبية الخمسة للمدير ودخلت.
في الغرفة، كان هذا الشخص يجلس أولا.
“أنت هنا؟ اعتقدت أنك قد لا تأتي. “
الرجل الذي نهض من مقعده استقبلني بحرارة.
فتحت الحقيبة ووضعت أمامه الظرف الذي أعددته مسبقاً.
“ما هذا؟”
“إنها فاتورة المستشفى التي دفعتها في المرة الأخيرة. بهذا انتهى عملي.”
تصلب تعبير الرجل للحظة عندما التقط المظروف.
“أنا في عجلة من أمري، لذا دعونا نجعل هذا قصيرًا.”
“… لا يبدو الأمر كذلك…”
تمتم بمرارة.
أراد جزء مني الابتعاد، لكنني كنت أعلم أن سائق الحافلة سيكون متشككًا إذا فعلت ذلك، لذا جلست.
وبينما كان الصمت يخيم على الغرفة الضيقة، فُتح الباب بطرقة.
“اعذرني.”
أحضرت النادلة العربة ووضعت الطعام على الطاولة.
لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً لتحريك اللوحات لأنه طلب الكثير.
“استمتع بوجبة جيدة.”
عندما غادرت النادلة، التي سكبت المقبلات معي وكأس الرجل، الغرفة، فتح الرجل فمه مرة أخرى بابتسامة مشرقة.
“ألم تأكل بعد؟ اعتقدت أن الوقت سيتأخر، لذا طلبته بنفسي، لكن لا أعرف ما إذا كان مناسبًا أم لا. جربه مرة واحدة.”
كان موقف الرجل معتدلاً، وكأنه نسي كل وقاحتي منذ فترة.
لم تعجبني الحميمية المفرطة كما لو كان يعرفني جيدًا، لكن الطعام الموجود على الطاولة الآن كان أكثر إثارة للدهشة.
جراد البحر. لم أكن أعلم أنه أمر بذلك، لكنني تنهدت.
“حسنا. لقد أكلت.”
“لا تكذب. أسرعي وتناولي الطعام قبل أن يبرد.”
قال الرجل وهو يدفع طبق جراد البحر أمامي.
منزعجًا ، تحدثت بصوت حاد.
“انس الأمر، أنا لا آكله.”
“ألا تتجاهل صدق الناس كثيرًا؟”
واختفت الابتسامة من وجهه. فتحت فمي كعذر مع وجه مليء بالاستياء.
“لا أستطيع أكل المحار.”
“نعم؟”
“أعاني من حساسية شديدة، لذا لا أستطيع تناول كل الطعام الذي يعدونه في المطبخ حيث يتم طهي المحار”.
“آه.”
ثم تنهد الرجل كما لو أن سوء الفهم قد تم حله.
“لقد ارتكبت خطأ كبيرا. كان يجب أن أقابلك في مكان آخر.”
“لا بأس، لا تهتم بي، فقط تناول طعامك.”
“من الصعب بعض الشيء بالنسبة لي أن آكل وحدي.”
ابتسم الرجل بمرارة والتقط الشوكة.
الرجل الذي كان يأكل الطعام كما لو أنه فقد شهيته، وضع أدوات المائدة جانباً.
“طعمه ليس جيدًا لأنني أكلته وحدي. سوف أراك في المرة القادمة.”
“انس الأمر، فقط اشرح. كيف تعرف عن الندوب الموجودة على ظهري.
“اه صحيح. لقد التقينا للحديث عن ذلك.”
لقد جعد حاجبيه بمهارة.
لم يعجبني تعبيره اللعوب كالأطفال، فأحدقت به، وفتح الرجل فمه.
“بأي فرصة، أين كنت في الشتاء الماضي؟”
“الشتاء الماضي؟”
بحلول ذلك الوقت… قبل أن أكون ممسوسًا.
في ذلك الوقت، كانت شارليت ميلكس لا تزال على قيد الحياة، لذلك لم يتم لم شمل لينا وهيليوس.
وكان ذلك وقتًا لا أستطيع تذكره.
“لماذا تسأل هذا؟”
“لست متأكدًا مما إذا كان بإمكاني إخبارك بالحقيقة التي تثير فضولك.”
“… ماذا تعرف؟”
لقد تساءلت عنه بحدة.
الرجل الذي كان يحدق بي بوجه متصلب مسح وجهه.
“ها، لا أعلم، لم أعتقد أبدًا أننا سنتحدث عن هذا.”
“توقف عن قول ذلك ودعنا نتحدث بالتفصيل.”
“…”
لكنه نادرا ما فتح فمه.
لابد أن هذا الرجل يعرف شيئاً نسيته، فلماذا لا يستطيع أن يتكلم؟
“لماذا لا تجيبني؟”
“… اعتقدت أنه قد يكون من الأفضل ألا أعرف.”
“أخبرني بذلك، سأستمع وأحكم”.
لقد حثته على عجل، لكنه لم يفتح فمه.
هز الرجل الذي كان يحدق بي لفترة طويلة دون أن يقول كلمة واحدة، رأسه.
“أنا بحاجة للتفكير في الأمر.”
“ما الذي أنت قلق بشأنه؟”
“هل يمكنني أن أخبرك بما أعرفه؟ سأفكر في الأمر وأقرر.”
“إنها وظيفتي. لدي الحق في أن أعرف. لماذا أنت قلق بشأن عملي؟”
“أخشى أن تسقط مرة أخرى.”
أجاب الرجل بتعبير قلق على وجهه.
وبعد أن صمت لبعض الوقت، أفرغ النبيذ في كأسه ونهض.
“لدينا فرصتان أخريان على أي حال، لذلك سأفكر في الأمر ببطء وأتحدث عنه.”
“يا-.”
“ليس “مرحبًا”، بل “سيريوس”.”
“…”
“اتصل بي بهذه الطريقة في المرة القادمة التي نلتقي فيها. السيدة إيفلين.”
*****
“أليس مجنونا تماما؟”
بينما كنت أتجول في الغرفة بشراسة، وأمسك برأسي المعقد، لم أستطع التحمل وصرخت.
بغض النظر عن كيفية تفكيرك في الأمر، فهو شخص مشبوه.
لا أعرف من أي عائلة هو، ولا أعرف ماذا يفعل، ولا أعرف ما هي نيته في التقرب مني.
ليس لدي أحد لأسأل.
أتساءل عما إذا كنت قد وقعت في فخ أحد مخططات الرجل المجنون.
وقد أثيرت شكوكي.
لكن… يعرف الندوب الموجودة على ظهري جيدًا بحيث لا يمكنني أن أكون محتالًا، أليس كذلك؟
بجانب
“هذا، في الكهف-.”
الكلمات التي سمعتها بشكل غامض قبل أن أنهار لفتت قلبي.
كهف، عن أي كهف تتحدث؟
هل ضاعت لينا في الكهف؟
لكن لا توجد كهوف في الفيكونت إيفلين.
وما علاقة الكهف والندبة الموجودة على الظهر بالموضوع؟
“ها، لا أعرف.”
ظننت أنني سأعرف شيئًا ما إذا التقينا، لكني أشعر أن شكوكي قد زادت.
سيريوس وينترنايت.
ما هي الهوية الحقيقية لذلك الرجل؟
لا أعتقد أنه كانت لدينا علاقة وثيقة، لأنه لم يكن يعلم أن لينا كانت تعاني من حساسية تجاه المحار.
شعرت وكأن رأسي سينفجر.
أحاول النهوض معتقدًا أنني إذا خرجت للتنزه في الحديقة فسوف تتحسن حالتي.
طرق-
“هل-هل أنت هنا؟”
سمع صوت طفل خجول مع طرقة خفيفة.
“تياريس؟ تفضلي بالدخول.”
عندما أجبت على سؤالها، قامت تياريس بإخراج وجهها من الباب.
كان إسكال في الصف مع الفيكونت إسبنسر، لذا يبدو أنها توقفت بجانبي وحدي.
“ما أخبارك؟”
تياريس، الذي ركض إلى الغرفة وهو يضحك، انحنى لي.
“شكرًا لك على شراء فستان تيا.”
“تياريس، هل ارتديت هذا الفستان… بمفردك؟”
“نعم. ارتدته تيا.”
أجابت تياريس بجرأة.
أوقفت الضحك الذي هرب ونظرت إلى تياريس.
سقط أحد الكتفين، وتجعد حاشية الفستان، ولم يكن الشريط مربوطًا خلف الظهر، فسحب إلى الأرض.
بالإضافة إلى ذلك، كان الشال الذي يتم ارتداؤه فوق الفستان يرفرف حول الصدر، وتبرز التنورة تحت التنورة المجعدة، مما يجعل من الصعب المشي.
“إنها لا تزال جميلة بالرغم من ذلك.”
كان الزي في حالة من الفوضى، لكن خدود الفتاة المحمرّة والفستان الوردي متطابقان بشكل جيد.
“تعال الى هنا. سأعيد تشغيله.”
بينما ابتسمت وأومأت، ركض تياريس نحوي ووقف أمامي.
سألت ، إصلاح ملابسها الفوضوية.
“هل أعجبك الفستان؟”
“نعم. انها جميلة جدا! هذه هي المرة الأولى التي ترتدي فيها تيا ملابس كهذه.
“أنا سعيد أنها أعجبتك. في المرة القادمة، سأشتري لك واحدة أجمل. “
“آه، لا.”
هز تياريس كتفيه بشكل غير متوقع.
“ولم لا؟”
“الجد لا يحب ذلك، إذا ارتديت شيئًا كهذا…”
“هل جربت ذلك دون علم جدك؟”
“نعم.”
بطريقة ما، تساءلت لماذا ارتدت الفستان بمفردها.
اعتقدت أنه كان الرجل العنيد تمامًا عندما انتهيت من تلبيس تياريس.
“انتهى. بعد دراسة إسكال دعنا نذهب ونظهر له ذلك. ولكن ماذا لو كانت تيا جميلة جدًا وكان أخي متفاجئًا؟ “
“… هل تيا جميلة؟”
“جميل.”
“هيهي.”
ابتسم تياريس لي.
قمت بمداعبة شعر تياريس وابتسمت.
واو، هذا الطفل اللطيف.
بغض النظر عن مدى سوء الأمور التي كانت تسير، بدا أن النظر إليها يذيب كل مخاوفي.
“هل يجب أن نخرج بعد ذلك؟”
“نعم.”
اعتقدت أن الوقت قد حان لإنهاء فصل إسكال، لذلك خرجت إلى غرفة المعيشة للانتظار، عندما طرقت ميرلين الباب.
“عفوا سيدتي.”
عندما فتحت الباب، أمسكت ميرلين بمظروف أبيض.
“لقد أرسل لك الكونت تيلبورن رسالة.”
“الكونت تيلبورن؟”
ماذا يحدث هنا؟
في حيرة من أمري، قمت على عجل بفحص الرسالة الموجودة في الظرف.
إلى دوقة أنيثيوم.
هناك شيء أود مناقشته معك بشأن الأكاديمية، وآمل أن أراك في المقهى في كينغستون بعد ظهر اليوم التالي.
إريك تيلبورن.