الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 40
“أبي!”
منذ فترة ، قفزت من مقعدي بغضب من تكرار والدي ما قاله لي.
أمسك هيليوس بيدي التي لا تزال ترفرف وسحبها برفق.
“أعرف ما يقلق الفيكونت ، لكن لا أعتقد أنه ينبغي عليك ذلك.”
“هل تتوقع مني أن أصدق ذلك؟”
“من الطبيعي بالنسبة للفيكونت أن يعتبروني غير جدير بالثقة. لكنني سأحترم إرادة لينا في أي حال “.
“ألا تدرك أنك شقي ضعيف الذهن يختار ويختار ما يمكنه الإفلات به؟”
“سأعتني به جيدًا.”
كانت هيليوس مهذبة ولكنها عازمة.
التقى بعيون والدي الثاقبة ، والتي بدت حادة إذا لم يبتسم ، وتذمر من تحت أنفاسه ، متجنبًا الاتصال بالعين.
“لذلك ستجبر ابنتي على تربية أطفال الآخرين.”
شددت قبضته على يدي.
جماهير العواطف التي كانت مزيجًا من الندم ، والانزعاج ، والغضب ، والشك بالنفس أتت إلي بوضوح.
أمسكت بأطراف أصابعه الباردة وفتحت فمي.
“لم أفكر مطلقًا في إسكال على أنه طفل لشخص آخر.”
“إذن أنت تقول إنك ستربي هذا الطفل كطفل؟”
“قطعاً. إسكال هو ابني الشرعي “.
“ماذا؟ ابنك الشرعي؟ “
“نعم ، لقد انتهيت من تسجيل الحضانة منذ بضعة أيام.”
“مرحبًا ، هل كنت مثل هذا الأحمق!”
أبي خبطت في قدميه.
بدا أن الغضب قد تصاعد إلى أعلى رأسه ، لكن لم يكن لدي أي نية للتراجع أيضًا.
“لا يهمني ما تقوله ، إسكال هو ابني ، وعليك التوقف عن إنكاره وقبوله.”
“كافٍ!”
نهض أبي من مقعده.
“كنت أحمق. لا تذهب بعيدا “.
التقط والدي العصا التي كانت واقفة بجانب الأريكة وخرج إلى الردهة.
تبعت هيليوس والدي على عجل.
“لقد أتيت كل هذا الطريق ، وسأكون مقصرا إذا لم أرك تذهب. سأرافقك طوال الطريق إلى الحوزة ، لذا هنا اليوم – “.
“انسى ذلك. لا يوجد شيء آخر يمكن الحديث عنه ، وهذا سيجعلك تشعر بعدم الارتياح “.
رفض والدي اقتراح هيليوس ومضى قدما.
بينما كان يشق طريقه عبر ردهة الردهة الطويلة إلى الباب الأمامي ، وقف في منتصف غرفة المعيشة ، لفت انتباهه.
لا ، لماذا اسكال هناك!
هززت رأسي بشكل عاجل عندما نظرت إلى ميرلين واقفة بجانب إسكال ، لكن للأسف ، لم يلاحظ ميرلين إشاري.
توقف والدي ، الذي كان يسير بجد ، أمام الطفل.
“مرحبًا ، أنا اسكاليوم أنثيميوم …”
“تسك ، هذا الطفل الصغير يشبه والدته تمامًا.”
تصلب وجه الطفل مع نغمة حادة.
“أبي ، من فضلك-“
“هذا يكفي. سأرحل ، لذا لا تخرجوا “.
مر والدي على الطفل ببرود وترك الباب الأمامي.
“سآتي وداعه.”
همست لي هيليوس ، الذي كان عاجزًا عن الكلام ، وتبع والدي.
في هذه الأثناء ، قاد ميرلين إسكال إلى الغرفة.
“لا أستطيع العيش …”
كان رأسي في حالة من الفوضى.
****
استمرت آثار والده فيكونت إيفلين لبضعة أيام.
بالمعنى الدقيق للكلمة ، هو شخص لا علاقة له بي ، لكني كنت غير مرتاح بشكل غريب لهذا الشجار القصير في ذلك اليوم.
“هل تم استيعابك حتى من قبل لينا إيفلين؟”
لقد كان عفويًا جدًا حيال ذلك ، على الرغم من أننا لم نكن نعرف بعضنا البعض.
لم أكن مرتاحًا أبدًا مع شخص مثل الأب.
كان والدي ، الذي التقيته مرة أخرى عندما كان عمري 12 عامًا ، بعد أن تركني عندما كنت صغيرًا ، دائمًا شخصًا يصعب التعامل معه.
على الرغم من علمه بأن زوجة أبي توّبتني دون سبب ، لم يقف والدي إلى جانبي أبدًا ، بل كان يغضب قائلاً إنني فتاة عديمة الفائدة.
لكن فيكونت إيفلين ، شعرت أنه كان يفكر بي حتى أثناء مثل هذه المناقشة الشرسة.
“أتمنى لو لم أرسله بهذه الطريقة.”
أزعجني أنني لم أستطع تقديم وجبة ساخنة له وتركه يذهب.
كما قال هيليوس ، عندما انتهى العمل ، تنفس الصعداء ، معتقدًا أنه يجب عليه زيارة والديّ وتوضيح سوء التفاهم.
“سيدتي ، وصلت العربة.”
نهضت من مقعدي ، وأرتجف أفكاري عند سماع صوت ماري من وراء الباب.
“ماذا عن إسكال؟”
“إنه ينتظر في العربة.”
“أرى.”
بعد كل شيء ، اليوم هو اجتماع جمعية الشرف.
لقد تعبت بالفعل من فكرة خوض معركة مع سيدة أخرى بهذا العقل الجديد.
غادرت القصر بشعور غير راغب.
خارج القصر ، كانت العربة التي أرسلتها الإمبراطورة تنتظر.
في المرة الأخيرة ، كان لدي اجتماع في قصر الإمبراطورة وركبت عربة الدوق ، ولكن هذه المرة كان الموقع مختلفًا ، لذلك أرسلت الإمبراطورة العربة بنفسها.
هل هناك منطقة نزهة ربيعية خاصة يمكن للأشخاص المصرح لهم فقط دخولها أو شيء من هذا القبيل؟
اقترب الصيف ، لكني لا أعرف أي نوع من نزهة الربيع يقومون به.
عندما ركبت العربة متذمرًا ، نظر إلي إسكال ، الذي كان في العربة أولاً.
“هل انتظرت طويلا؟”
“لا.”
هز إسكال رأسه ببطء.
جلست على رأس الصبي وابتسمت بشكل مشرق.
“هيا بنا نذهب.”
****
كان مكان نزهة الربيع مكانًا إمبراطوريًا للصيد بعيدًا عن العاصمة.
ربما لأن الإمبراطور يحب الصيد ، كانت أراضي الصيد فسيحة وجميلة للغاية.
كان مدخل أرض الصيد عبارة عن حديقة مشذبة ، بها جناح كبير حيث يمكن للنساء الانتظار مع الشاي بينما يقوم الرجال بالصيد.
“الطقس لطيف جدا.”
“أنا أوافق. كان من الرائع الخروج “.
وتحدثت الزوجات اللواتي كن جالسات في الجناح دون توقف.
كان الأطفال متحمسين للتواجد في الخارج لأول مرة منذ فترة طويلة ، وكانت السيدات متحمسات لعرض أفضل ملابسهن.
إذا حكمنا من خلال الحالة المزاجية ، لم يكن هناك وقت لعرض المواهب السخيف هذا اليوم.
نظرت إلى إسكال يسير بمفرده بالقرب من الجناح.
نظرًا لأنهم أطفال ، اعتقدت أنهم سيقتربون قريبًا ، لكن بدا أنه كان من الصعب الاقتراب منهم لأن هناك مجموعة بينهم.
“قالوا إن سيدتي استحوذت على أكاديمية ديلوا هذه المرة؟”
“أه نعم.”
تحدثت الكونتيسة تيرنر بحرارة.
“قالوا إنك مهتم جدًا بتعليم الأطفال ، وقد اتخذت قرارًا رائعًا.”
“أنا أتقدم فقط ، وقررت الدوقة الكبرى كروفورد الاهتمام بذلك.”
“الدوقة الكبرى كروفورد؟”
“نعم.”
عند إجابتي ، بدأت السيدات في الحديث.
“كيف يمكن لشخص لا يحضر إلى الاجتماع أن يتخذ مثل هذا القرار …”
“كما حضرت مأدبة عيد ميلاد دوق أنثيميوم.”
“أليست هناك علاقة خاصة بينهما؟”
كان التأثير المموج لاسم الدوقة الكبرى كروفورد رائعًا.
حتى لو لم تكن الدوقة الكبرى مهتمة بالسلطة ، فلن تكون قادرة على تجاهل لقب الأخت الكبرى للإمبراطور.
لذلك دعونا نحاول استخدامه الآن.
“هل يمكنني أن أطلب خدمة واحدة إلى الناس المجتمعين هنا؟”
“ماالذي تسال عنه؟”
“كما تعلمون جميعًا ، حدث شيء مؤسف في أكاديمية ديلوا.”
“كان.”
“أعتقد أن السبب في ذلك هو أن الأكاديمية اعتمدت فقط على ثروة البارون روكفلر ، وأود منك التبرع إذا كان هذا مناسبًا لك.”
“تبرع؟”
“نعم. إذا تبرعت ، فإنك تصبح مهتمًا بشكل طبيعي. ثم ستزداد شفافية الأكاديمية وسيشعر الأطفال بالراحة “.
“يبدو الأمر معقولا.”
وافقت الكونتيسة تيرنر معي.
“سيتم نقش أسماء المتبرعين على لوحة اسم الراعي ، وسنرسل كل عام كتيبًا يحتوي على رسائل شكر للأطفال وتفاصيل النفقات وخطط النشاط السنوية”.
“هذا يبدو رائعًا.”
استجابت بعض الزوجات بشكل إيجابي.
يا لها من خطة جيدة لأنها يمكن أن ترضي رغبة الأرستقراطيين في التباهي وجمع التبرعات.
في هذا الجو الآن ، إذا كان هناك شخص واحد فقط سيتبرع ، فستستمر التبرعات واحدًا تلو الآخر.
“هل 10000 ذهب مناسب؟”
كانت الإمبراطورة أول شخص أعرب عن استعداده للتبرع.
“هذا يكفي يا جلالة الملك. شكرًا لك.”
“شكرًا لك. أنا ممتن لأن السيدة تقوم بالعمل لصالح العائلة الإمبراطورية “.
حنت رأسي بعمق.
بمجرد فتح التبرع ، بدأ الناس في التعبير عن نيتهم التبرع هنا وهناك.
“أنا أيضًا أدفع 5000 ذهب.”
“ثم لدي 8000 ذهب.”
“هل 3000 ذهب بخير؟”
فتحت كتبي لتدفق التبرعات.
بهذه الأموال ، سيكون ذلك كافيًا لإصلاح المبنى بأكمله.
أنا سعيد لأنني لست مضطرًا لاستخدام أموال هيليوس بعد الآن ، لذلك أقوم بترتيب قائمة المتبرعين.
“أم!”
ركض صبي إلى الجناح وهو يصرخ.
“جيل؟”
بكى جيل وارلاند إيتون ، نجل دوق إيتون ، بينما كان يعانق والدته بوجه ملطخ بالدماء.
سحبت دوقة إيتون المتفاجئة منديل ومسحت وجه ابنها.
“يا إلهي ، انظر إلى هذا الدم. من فعل هذا؟”
“هذا الطفل فعل ذلك!”
قال جايل مشيراً إلى إسكال واقفاً خارج الجناح.
“إسكاليوم؟ هل قال ذلك الطفل؟ “
“آه ، هذا الطفل ضربني!”
بناء على اتهام جيل ، نهضت وخرجت من الجناح.
“إسكال”.
عندما التقت أعيننا ، أحنى إسكال رأسه.
بالحكم على رد الفعل ، لا يبدو الأمر كأنه كذبة ، لذلك هدأت قلبي المفزع ونظرت إلى الطفل أولاً.
كان هناك أيضًا جرح صغير في شفتي إسكال.
فتحت فمي بحذر ، متسائلة إن لم تكن حجة من جانب واحد.
“إسكال ، هل أنت بخير؟”
سقطت دموع شبيهة بالخرز من عيني إسكال.