الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 128
كان الطريق إلى العاصمة سلسًا.
بما أن المسيرة لم تكن مرخصة من قبل الإمبراطور، فقد استعدوا لهجوم مفاجئ، لكن لم يقف أحد في طريقهم
لم يكن الإمبراطور يريد التسبب في احتكاك غير ضروري، حيث تضررت معظم الأراضي من قبل الوحوش، ولنفس السبب، كان هناك قدر كبير من العداء تجاه الإمبراطور.
على العكس من ذلك، تضخم الجيش من بضع مئات إلى آلاف حيث انضم المزيد والمزيد من النبلاء لتقديم دعمهم لهيليوس.
وعلى وجه الخصوص، كان ماركيز هالشتاين والكونت تورنر، اللذان سارعا لسماع الأخبار، عونًا كبيرًا.
“ربما يجب علينا إبطاء حركتنا وإرسال خطاب شكوى إلى جلالته أولاً.”
“إذا أغلق جلالتك البوابة ورددت، ألن يتأذى الناس في العاصمة؟”
“إذا حدث ذلك، ستصبح العاصمة معزولة، لذلك لن يفعل ذلك. إذا تقدمنا إلى العاصمة دون إبداء الأسباب، نصبح متمردين.”
بعد إقناع ماركيز هالستين المتردد، كتب الكونت تيرنر عريضة بنفسه.
توضح الشكوى الأفعال الشريرة التي ارتكبها ماركيز ميلكس وعواقب سوء تقدير الإمبراطور، وأرفقت بالعريضة تهديدًا مهذبًا بطلب تفسير باسم “هاستينجز”.
“دعونا ننتظر ثلاثة أيام حتى نحصل على رد”.
توقف الرسول الذي أرسل الشكوى على بعد يوم واحد من العاصمة وانتظر رد الإمبراطور. لكن لم يأت رد.
كانت الدوقة الكبرى كروفورد هي التي أرسلت الرسالة نيابة عن الإمبراطور.
كانت رسالتها موجهة إلي. كان إرسال رسالة إلى هيليوس في ظاهره وسيلة لتجنب الشكوك، حيث يمكن اتهام الدوقة الكبرى بأنها العقل المدبر وراء الحركة.
“لقد سحب جلالتك الفرسان الذين يحرسون مسكن الدوقة الكبرى”.
“أقصد تجنب الصراع”.
“بما أنه لا يوجد قائد لقيادة القوات الآن، فهذا يعني أنهم لا يجرؤون حتى على الانخراط في حرب شاملة.”
قاطع الكونت تيرنر. أومأت برأسي موافقًا له.
كان رئيس الفرسان الإمبراطوريين الذين سافروا مع هيليوس إلى الحدود الغربية لا يزال هناك.
لقد أبلغناه بالوضع قبل مغادرة هيليوس للقلعة مباشرة، لكنه لم ينضم إلينا أو يهرع إلى الإمبراطور، قائلاً إنه سيعتني بما تبقى ويصعد.
بصفته قائدًا للفرسان، كان هذا هو الخيار الأفضل. وكان الإمبراطور الذي فقد قائده وكأنه معزول تمامًا.
اتخذ هيليوس قرارًا.
“أعتقد أننا سمعنا إجابة جلالتك، لذا دعنا نذهب.”
سارعت القوات إلى العاصمة.
*****
كان الجو في العاصمة هادئًا. ربما بسبب الإعلان عن الوصول في اليوم السابق، لم يتأثر الناس حتى عندما رأوا الجنود.
ذهب هيليوس مباشرة إلى القلعة الإمبراطورية دون إضاعة الوقت. كان الكونت تيلبورن ونبلاء آخرون هم من استقبلونا أمام القصر الإمبراطوري.
في الصف الأمامي وقفت الدوقة الكبرى كروفورد.
“هل ستأتين الآن؟”
“صاحبة السمو الدوقة الكبرى.”
نزلت من العربة وانحنيت برأسي للدوقة الكبرى.
ربما بسبب سجنها الطويل، بدت الدوقة الكبرى نحيفة نوعًا ما، لذا بدت أكثر كرامة.
“ادخلي.”
تولت الدوقة الكبرى كروفورد زمام المبادرة. تبع هيليوس الدوقة الكبرى، تاركًا داستن وفرسانه ينتظرون عند البوابات.
لم آت إلى هنا بقصد إسقاط الإمبراطور منذ البداية، لكنها كانت قوة للتفاخر، لذا كان هذا كافيًا.
عند دخول القصر الإمبراطوري، ركض الخدم على عجل حول القصر. لكن الدوقة الكبرى لم تلقي عليهم نظرة واحدة وتوجهت مباشرة إلى الجمهور.
“لقد أتيت لرؤية جلالتك.”
“فتح الفارس الذي كان يحرس الجمهور الباب بهدوء دون أن يقول أي شيء. ومن خلال الباب المفتوح، يمكن رؤية صورة الإمبراطور جالسًا على العرش.
“هيليوس أنتيميوم، انظر إلى جلالتك.”
تحدث هيليوس أولاً قبل الدوقة الكبرى كروفورد. كان القصد إعلام الناس بأنه هو المسؤول عن هذا.
حدق الإمبراطور في هيليوس بعيون محتقنة بالدماء.
“دوق أنتيميوم، هل ترتكب الخيانة الآن؟”
“إنها ليست خيانة.”
“أعتقد أنني أمرت الدوق بالدفاع عن الحدود الغربية، ولكن إذا لم تكن خيانة، فلماذا أنت هنا؟”
“لقد كتبت إلى جلالتك عدة مرات لإبلاغك بالوضع على الحدود الغربية ولطلب دعمك، لكنك لم ترد أبدًا، لذلك اضطررت إلى القدوم إليك شخصيًا.”
“لم أتلق رسالة من الدوق أبدًا.”
“كان ليكون كذلك. “لقد اعترض الماركيز ميلكس جميع مراسلاتي.”
حالما نطق هيليوس بكلماته، وضع الكونت جرينير صندوق الوثائق عند قدمي الإمبراطور. كان صندوق الوثائق يحتوي على عشرات الرسائل التي تم الحصول عليها من مكتب الماركيز.
“هذه هي الرسالة التي سرقها الماركيز. جلالتك، انظر إليها بنفسك.”
تمتم الإمبراطور، الذي فحص كومة الرسائل، بتعبير حازم.
“هذا هو الأمر الذي أرسلته إلى الدوق…”
“نعم. لم يتم تسليم الأوامر من جلالتك إليّ أيضًا.”
ظهر شعور عميق بالخيانة على وجه الإمبراطور.
“أين الماركيز ميلكس الآن؟”
“الماركيز ميلكس مات.”
“ميت؟”
“حاول الماركيز ميلكس أولاً اختطاف زوجتي وابني ثم حاول قتلهما.”
أجاب هيليوس دون تردد.
تحركت نظرة الإمبراطور نحوي بسرعة. رفعت رأسي عمدًا وحدقت في الإمبراطور حتى أصبحت الندبة على رقبتي مرئية بوضوح.
كان هناك الكثير من الأدلة على أن الماركيز ميلكس قد فعل هذا، لذلك لم أكن خائفًا من الاستجواب.
كشف هيليوس بفخر أنه قتل الماركيز ميلكس لأنه كان هناك بالفعل الكثير من الأدلة.
“ومع ذلك، ركز الإمبراطور فقط على حقيقة أن هيليوس قتل ماركيز ميلكس.
“بغض النظر عن مدى عدم جواز التسامح مع ماركيز ميلكس، فمن غير المقبول أن يحكم النبلاء على نبلاء آخرين بمفردهم.”
“…… “
“يجب أن تعلم أيضًا أن زيارة القصر الإمبراطوري بهذه الطريقة دون إذني هي أيضًا جريمة احتقار للعائلة الإمبراطورية.”
لا يزال الإمبراطور يعتقد أنه كان مسيطرًا على الموقف.
تمامًا كما ابتسم هيليوس بمرارة وكان على وشك التحدث، تقدم الكونت تيرنر إلى الأمام.
“دوق أنتيميوم لديه حصانة.”
“حصانة؟”
عبس الإمبراطور حاجبيه وكأنه بصاق ذهبي.
“هذا هو الحق الممنوح لوسام هاستينجز الملكي، الذي منحه جلالتك لدوق أنتيميوم. أولئك الذين حصلوا على وسام هاستينجز الملكي يمكن أن يُغفر لهم جميع الخطايا باستثناء الخيانة.”
“ثم….”
“بالحكم على تعبيره المرتبك، يبدو أن الإمبراطور نفسه لم يكن يعلم بذلك.
نظرًا لأنه كان آخر ميدالية مُنحت منذ فترة طويلة، فلا توجد سجلات متعلقة بها تقريبًا، وقد تم اتخاذ القرار دون استشارة خوفًا من معارضة النبلاء، لذلك لم يكن ليبحث في الأمر بعمق.
لكن لم يكن هناك شك في أن كلمات الكونت تيرنر، القاضي الإمبراطوري وأعظم فقيه في الإمبراطورية، كانت صحيحة.
عض الإمبراطور شفتيه وكأنه يحاول إيجاد مخرج، وتحدث مرة أخرى.
“حسنًا. وفقًا لكلمات الكونت، لا يمكن إلقاء اللوم على دوق أنتيميوم. لكنك مختلف.”
“……”
“سأعتبر هذا اليوم تحديًا وخيانة للإمبراطور.”
بعد أن انتهى الإمبراطور من التحدث، سحب الخيط، وخرج الفرسان المختبئون خلف الجمهور، وحاصرونا ووجهوا سيوفهم نحونا.
تنهد هيليوس بهدوء.
“لم نأتِ لتوجيه السيف نحو جلالتك.”
“أنت تتحدث هراء. تأتي في مثل هذا السرب وتهددني.”
“لقد وثق جلالتك فقط بماركيز ميلكس ولم يسمح بالحضور، لذلك لم يكن هناك طريقة أخرى.”
“هذا لأنك…!”
ارتفع صوت الإثارة ثم هدأ مرة أخرى.
سار هيليوس نحو العرش، متجاهلاً السيف الموجه إليه، بينما كان الفرسان المذهولون يحدقون فيه في ارتباك، ثم سحبوا سيوفهم بسرعة.
جثا هيليوس، الذي كان يقف تحت العرش مباشرة، وقال.
“هيليوس أنتيميوم، باسم هاستينجز الملكي، أدعوك رسميًا لعقد جمعية عامة للنبلاء لمناقشة قضايا الإمبراطورية.”
“……!”
أضاءت عينا الإمبراطور بالدهشة.
إن عقد اجتماع عام للنبلاء يعني التستر رسميًا على خطايا الإمبراطور.
إذا تم الكشف عن كل الأشياء التي ارتكبها الإمبراطور، فسيكون من الصعب على الإمبراطور حماية عرشه. بمعرفة هذه الحقيقة، لم يستطع الإمبراطور الإجابة بسهولة.
تبع النبلاء هيليوس وركعوا واحدًا تلو الآخر. كان ضغطًا غير معلن.
“أنا- لن أقبل ذلك”
هز الإمبراطور، الذي تحدث بصعوبة، رأسه. كان ذلك طبيعيًا. قبول هذا العرض هو نفس القول بأنك ستتنحى عن العرش بمفردك.
على الرغم من رفض الإمبراطور، لم يتحرك هيليوس. وكذلك فعل الآخرون.
فتحت الدوقة الكبرى، التي كانت تراقب الموقف حتى ذلك الحين، فمها.
“سأسمح بذلك.”
استدار رأس الإمبراطور بسرعة.
“قد أكون أختك، لكن هذا تصريح شهري.”
“إنه ليس تصريحًا شهريًا. يمكن عقد الجمعية العامة لبيت النبلاء دون موافقة جلالته، بموافقة ثلاثة أو أكثر من أعضاء العائلة الإمبراطورية وعشرة أو أكثر من النبلاء.”
“أنت على حق. هذا أمر يجب أن يتفق عليه ثلاثة أفراد على الأقل من العائلة المالكة. لا تستطيع الأخت أن تدعي ذلك من تلقاء نفسها.”
“لا، جلالتك. ثلاثة أشخاص على حق.”
نظرت الدوقة الكبرى كروفورد إلى وسام هاستينجز الملكي على صدر هيليوس وقالت.
“أنا، دوق أنتيميوم، وزوجة الدوق أيضًا من أفراد عائلة هاستينجز الملكية. أليس كذلك، لينا “هاستينجز” دوقة أنتيميوم؟”
وضعت يدي على صدري وثنيت ركبتي تجاه الإمبراطور المذهول.
“نعم، جلالتك. أوافق على عقد الجمعية العامة باسم عائلة هاستينجز الملكية.”