الرئيسية/Please Leave The Sickly Villainess Alone / الفصل 32
كانت مستلقية على السرير بلا حراك، وبدت محنطة لدرجة أن المرء قد يشك فيما إذا كانت لا تزال تتنفس.
كان شعرها الحريري، الذي يصل إلى الخصر، بلون القمح، يتلألأ في ضوء الشمس المتدفق عبر النافذة، ولكن حتى تلك الشعرات كانت تفتقر إلى الحيوية، مثل شعر الدمية الاصطناعي.
عندما التقت أعيننا بتلك الأجرام السماوية الصفراء الغارقة وهي تحدق في طريقي، استنشقت لا إراديًا – لقد كانت ذات جمال فائق.
في الواقع، يمكن للمرء أن يرى كيف كانت أم هذين الوجهين العزيزين على المستوى الوطني.
“من…؟”
فقط عندما صدر ذلك الصوت البلوري من شفتيها، استعدت أخيرًا حواسي، ونظرت حولي في المساحات الفارغة على جانبي.
لم يكن لوكا وراشيل قد دخلا الغرفة بعد، وبقيا خلفي بتردد.
عرضت على الأشقاء المترددين ابتسامة مطمئنة باهتة.
‘انتظر هناك.’
بعد قراءة رسالتي الخالية من الكلمات، ظلوا مطيعين خلف الباب.
تقدمت خطوة إلى الأمام، واستقبلت بكل احترام إمبراطورة إمبراطورية جريفين بانحناء.
“أتمنى أن يكون المجد الرائع لإمبراطورية جريفين العظيمة معك. يشرفني أن ألتقي بالبدر الذي ينير ليالي الإمبراطورية، يا صاحب الجلالة الإمبراطورية. “
وبمساعدة أحد المرافقين، قامت برفع جذعها إلى منتصف الطريق، مستلقية على وسادة.
“لقد مر وقت طويل منذ أن تلقيت مثل هذه التحيات الفخمة.”
“أنا لافيريا جين رايس، ابنة الدوق رايس.”
عند كلامي اتسعت عيناها.
“لافيريا، جين رايس؟”
يبدو أن الإمبراطورة تتذكر شيئًا ما قبل أن يظهر الإدراك على وجهها.
“الحجر الكريم المفقود منذ فترة طويلة من دوقية رايس والذي اختفى عندما كان في الثالثة من عمره، إذا لم أكن مخطئًا.”
لم تكن الإمبراطورة على دراية جيدة بالمعلومات أو القيل والقال. محصورة داخل العاصمة، ولم يكن هناك من ينقل الأحداث التي لا تعد ولا تحصى من الخارج إلى وجودها المنعزل.
حتى بالنسبة لها للتعرف على هذا الاسم… كان لا يزال من الصعب فهم مدى الجهود المحمومة التي بذلها الدوق رايس لتحديد مكان ابنته المفقودة منذ تلك السنوات الماضية.
أومأت برأسي وشرحت:
“السبب الذي جئت لمقابلتك اليوم، يا صاحب الجلالة، هو مناقشة أصدقائي معك.”
يبدو أنها وجدت شريكًا ممتعًا في المحادثة بعد فترة طويلة، فأطلقت ضحكة مكتومة ناعمة وهي تستفسر بلطف:
“ومن قد يكون هؤلاء الأصدقاء؟”
كان سلوكها ينضح بنفس الدفء الذي اشتهرت به ذات يوم باسم “الجمال المنقطع النظير بنعمة قديس من عائلة البارون”.
واصلت بثقة، مدعومة بلطفها.
“واحد هو أرزينلوكا بليك دي غريفين، والآخر هو راشيل تيوس دي غريفين، صاحب الجلالة.”
عند سماع تلك الأسماء، تجمدت الإمبراطورة بشكل واضح قبل أن تجلد جسدها بسرعة نحوي، ويرتفع صوتها في يأس:
“هل قابلت هؤلاء الأطفال؟ السعال السعال!
ربما غمرتها ردة فعلها المفاجئة، فدخلت في نوبة من نوبات السعال القاسية.
عندما اقتربت أكثر بقلق، رفعت الإمبراطورة يدها، مشيرة إلى أنها بخير.
“هؤلاء الأطفال… اختفوا من على مرأى من هذه الأم غير المستحقة منذ فترة طويلة. ما هي المحادثة التي يمكن أن تجريها مع شخص مثلي؟
بدت عيناها الضبابية على وشك ذرف الدموع.
استعاد المظهر الشمعي الذي يشبه الدمية شرارة نابضة بالحياة في اللحظة التي نطقت فيها بأسماء أطفالها.
“كما تعلم على الأرجح، يا صاحب الجلالة، عاد لوكا إلى القصر. وقد عادت راشيل إلى المنزل اليوم أيضًا.»
عند كلامي، سالت دمعة وحيدة أخيرًا خدها الشاحب.
“لن يعودوا إلى جانبي مرة أخرى. لا أنا ولا الأطفال نرغب في ذلك. الأخطاء التي ارتكبتها لا يمكن غسلها أبدًا.”
على الرغم من علمها بمكان وجود لوكا وراشيل، لم تظهر الإمبراطورة أي رغبة في البحث عنهما أولاً، ولم تنتظر وصولهما إليها.
عندما رأيت تعبيرها المستقيل، اقتربت خطوة.
“لقد جئت لأنني أردت أن أسأل لماذا تشعر بهذه الطريقة.”
تذكرت الكلمات التي قالها لوكا ذات مرة إلى سينيا في القصة الأصلية.
[كانت والدتي شخصًا لا أستطيع أن أكرهه، بغض النظر عن مدى رغبتي في ذلك. بينما لم أتمكن من فهمها بعقلي، أصبحت أفهم أفعالها بقلبي. لو تمكنت من العثور على العزاء في حضنها، لكان اليأس قد تلاشى، وإلا لما تمكنا نحن الثلاثة من البقاء على قيد الحياة في العاصمة.}
ولم يكن رأب الصدع العميق أمراً سهلاً على الإطلاق.
وحتى الروابط العائلية المرتبطة بالدم لم تكن استثناءً.
ومع ذلك، طالما بقي التفاني المتبادل، لم يكن ذلك مستحيلا.
عند كلامي، بدت الإمبراطورة وكأنها تفكر لفترة وجيزة قبل أن تغلق عينيها وتجيب:
“يبدو أن هذه ستكون قصة طويلة. تفضل بالجلوس.”
أخذت كرسيًا بجانب سرير الإمبراطورة.
واستمعت إلى روايتها المطولة.
تكشفت قصتها بشكل واضح كما لو أن الأحداث قد حدثت بالأمس فقط، حيث تعيش أيامها بمفردها في هذا القصر المنعزل، غارقة في ندم لا ينتهي على الماضي.
ابتسمت الإمبراطورة أحيانًا بحزن أثناء حديثها عن طفولة الأشقاء، وفي أحيان أخرى، دفنت وجهها بين يديها، غارقة في لوم نفسها.
في نظري، كانت لا تزال تشبه فتاة صغيرة، غافلة عن إخفاء مشاعرها أو حماية نفسها من الغرباء، مهما كانت ساذجة.
نقاء غير مناسب لهذه العاصمة.
قبل بضع سنوات فقط، أطلقت العنان لهوسها ومطالبها غير المقيدة على أطفالها، مدفوعًا بالرعب المطلق.
“كنت أهاجم، وأقدم مطالب، ثم في اليوم التالي، أتخبط في الندم وأعتذر، وأكرر الدورة إلى ما لا نهاية. ومع كل لحظة تمر، كنت أنزلق أكثر إلى الجنون.
وتابعت وهي تنظر نحو النافذة:
“كلما كان هؤلاء الأطفال بعيدًا عن نظري، شعرت حقًا أنني مسجون في ظلام دامس دون شعاع واحد من الضوء.”
من المحتمل أن الإمبراطورة ندمت في معظم الأوقات قبل تعيين لوكا رسميًا وليًا للعهد.
حتى تجاه لوكا، الذي استنفد بالفعل كل جهده. لوكا، الذي تجاوز كل الحدود ليتم الترحيب به باعتباره مرشح ولي العهد الذي لا مثيل له في الإمبراطورية.
لقد طلبت ما لا يمكن الوصول إليه، مثل الإمساك بالسماء غير المرئية نفسها.
مع فرصة واحدة فقط، كانت قد دفعت أكثر.
“لو لم أكن ضعيفًا إلى هذا الحد، لكنت قد قمت بتربيتهم دون قلق، مثل أي طفل آخر… ومع ذلك، فأنا لا أحسد جيريا.”
إن غيرة الإمبراطورة المزعومة وشعورها بالدونية، الذي يتم إثارة الإثارة عليه باستمرار في المجلات الشهرية، كان افتراءات فادحة.
“أنا فقط أندب عدم قدرتي على أن أصبح درعًا، ودعمًا قويًا لأطفالي، كما كانت جيريا بالنسبة لأطفالها.”
وقعت نظري على زجاجات الدواء الموضوعة على الطاولة الجانبية.
عندما لاحظت الإمبراطورة مدى رؤيتي، تحدثت:
“الدواء طلبته من طبيب البلاط عندما لم أعد أستطيع السيطرة على مشاعري.”
كان الطبيب نفسه في الواقع حليفًا لفصيل جيريا، وكانت أدوية “تثبيت المشاعر” التي وثقت بها الإمبراطورة عبارة عن سموم مهلوسة مصممة لتآكل قدراتها العقلية – وهي حقيقة قاسية للغاية بحيث لا يمكن الكشف عنها.
“لا أستطيع أن أقول ما إذا كانت فعالة. يبدو الأمر وكأنني هربت من الكوابيس والأوهام فقط بعد أن توقفت عن تناولها. “
أثارت مراقبة الإمبراطورة الذابلة ألمًا حلوًا ومرًا بداخلي.
وضعت يدي الصغيرة بلطف فوق يدها الجافة، ونظرت إليها بعينين حزينتين. ابتسمت الإمبراطورة بصوت خافت وتحدثت:
“جاءت سيدة صغيرة قلقة بشأن أصدقائها لتبحث عني، ولكن للأسف، فإن الخلاف بيني وبين هؤلاء الأطفال عميق للغاية. أتمنى أن أركع أمامهم إلى ما لا نهاية وأطلب المغفرة، لكنني أم غير مستحقة وليس لدي هذا الحق.
تشجعت بابتسامتها، وأخيراً عبرت عن الكلمات التي ترددت في نطقها.
“يا صاحب الجلالة، إذا كنت نادمًا حقًا على أفعالك، فابحث عنها مرة واحدة فقط واطلب المغفرة. إن ترك الندم سيضمن استمراره حتى أنفاسك الأخيرة، ويطاردك باستمرار هنا.
وضعت يدي على صدري حيث شعرت بنبض قلبي ينبض.
حتى لا يستهلك الندم المؤلم حياتها، في كل لحظة يستمر فيها قلبها بالنبض.
تذكرت الندم العميق الذي عذب لوكا المهجور في الروايات بعد وفاة الإمبراطورة.
كلما سقط في مثل هذه الأعماق، كانت سينيا تواسيه، وتلقي عليه تعويذات شفاء لتخفيف الذكريات المؤلمة.
كم كان السحر مريحًا، قادرًا على محو حتى آثار الندم العالقة من العقل.
ولكن هل يمكن أن يشفي الندوب الموجودة في قلبه أيضًا؟
وبدلاً من ذلك، تمنيت أن تقضي الإمبراطورة عامها المتبقي في التكفير الكامل لأطفالها، والتعبير عن كل الكلمات التي كانت تتوق إلى التعبير عنها ولكن لم تستطع ذلك أبدًا.
وأنها ستدرك مدى عدم أهمية كل شيء في هذا القصر المروع، مقارنة بإشعاع هؤلاء الأطفال الأعزاء.
“هل ما زلت تحب راشيل ولوكا؟”
في مرحلة ما، انغمست الإمبراطورة في البكاء بلا قيود.
“أكثر من أي شيء آخر في هذا العالم…”
أومأت برأسي ونهضت من مقعدي.
“يجب أن آخذ إجازتي الآن، حيث أن هناك مكانًا آخر يجب أن أكون فيه.”
“أرى… هل لي أن أطلب منك خدمة واحدة؟ إذا كان هؤلاء الأطفال على استعداد، هل يمكنك الاستفسار عما إذا كان بإمكاني الاقتراب منهم أولاً؟ “
ابتسمت بشكل هادف ردا على ذلك.
“نعم، سأنقل رغبتك في التحدث معهم. ومع ذلك، لا أستطيع أن أعد باختيارهم في حد ذاته.
“شكرًا لك حقًا، على الاستماع إلى قصتي الطويلة…”
بعد أن قدمت للإمبراطورة انحناءة الوداع، خرجت من الغرفة.
خارج الباب المفتوح، جلس لوكا وراشيل متكئين على الحائط.
“كما ذكرت، الخيار لك وحدك. لا يمكن لأحد أن يلومك، حتى لو رفضت.”
جلست أمامهم وتحدثت:
“لا بأس، لقد كان طلبي الأناني. لوكا، إذا لم تكن مستعدًا لمسامحتها بعد، أمسك بيدي ودعنا نعود معًا.
– ألا ترغب في رؤية عائلتك في العاصمة؟
-أمي… أود إجراء محادثة مناسبة معها. ثم ربما أعرف إذا كنت أفتقدها حقًا.
-تحتاج إلى محادثة لفهم؟
-أريد أن أحاول فهمها. لا بد أنها كانت طفولية تمامًا كما كنت في ذلك الوقت.
تردد لوكا للحظات في يدي الممدودة، وابتسم لوكا في النهاية وأحنى رأسه بعمق.
“لسوء الحظ، على الرغم من زيارة ليا النادرة، سأضطر إلى التخلي عن الانضمام إليكم.”
عند سماع كلماته، وجهت راشيل نظرها المذهول نحو لوكا.
أمسك لوكا بيدي، ونهض وسحبني إلى عناق شديد، وهمس بصوت خافت في أذني.
“شكرًا لك، لأنك منحتني فرصة أخرى.”
فأطلقني من حضنه وقال:
“أولاً، دعني أرافق ليا إلى حيث ينتظر اللورد دريهان…”
“سأفعل ذلك.”
فقاطعتها راشيل وقد احمرّت عيناها كما لو كانت على وشك البكاء.
“سأعود ليا بأمان، حتى تتمكن من الذهاب لرؤية أمي دون قلق.”
بعد تردد قصير، أومأ لوكا برأسه بالموافقة عندما أشرت بموافقتي. ثم شق طريقه عبر الباب المحجوب جزئيًا المؤدي إلى الداخل.
من خلال المدخل المفتوح، بدت شخصية الإمبراطورة مثيرة للشفقة تمامًا.
انهارت ورأسها مدفون بين ركبتيها، وهي تبكي، واقترب منها لوكا – وكانت لا تزال غير مدركة لوجوده.
“أمي.”
ارتجفت الإمبراطورة على حين غرة، ورفعت وجهها الأشعث نحوه.
“لقد عدت. اغفر وصولي المتأخر بشكل غير معقول. “
طوال العامين الماضيين، لا أعرف إذا كان قد عاش أو مات. الأيام السابقة بعد تلقي أنباء عودته سالما إلى القصر.
والآن هذه اللحظة.
في مواجهة الابن الذي كانت تحلم برؤيته مرة أخرى، بدا أن الإمبراطورة تحشد قوتها من تحفظ غير معروف، فنهضت فجأة من السرير لتقترب من لوكا بخطوات قليلة، وصوتها يرتجف وهي تتحدث:
“شكرًا لك على عودتك يا أميري… أوهو…”
عندما رأيت هذا المشهد، أمسكت بكتف راشيل وقلت:
“دعنا نذهب. لا شك أن لوكا سوف يتعامل مع هذا الأمر بشكل جيد.
وكأنها غير قادرة على تصديق ما رأته للتو، عادت راشيل إلى الوراء عدة مرات قبل أن تغادر في النهاية مسكن الإمبراطورة بجانبي.