الرئيسية/ My Villain Brothers Are Interfering With My Relationship / الفصل 98
بعد العشاء، انتقل دانيال إلى منزله، مدعومًا من ليو، بينما اختفى إدوارد قائلًا إنه ذاهب إلى العمل.
“سيكون دانيال بخير.”
“لا بد أنه كان متوترًا. يفعل ذلك دائمًا عندما تكون أعصابه فوق طاقته.”
تنهدت ليليبت وانصرفت.
حجزت له عمدًا مطعمًا ليس بعيدًا عن منزلها، مما ألغى الحاجة إلى عربة.
بينما كانا يسيران جنبًا إلى جنب، لم يتبادلا أي حديث. حتى بدون كلمات، كان مجرد وجود الآخر كافيًا لجعلهما متوترين.
احمر وجه ليليبت وهي تتذكر اعترافه من الأمس، وانتفخ قلب تيموثي حماسًا لمجرد التفكير فيها.
مع غروب الشمس، برز القمر والنجوم في سماء الليل، وأضاءت أضواء الشوارع الساحرة الشوارع.
أضاءت أضواء الشوارع الصفراء والوهج الأصفر الباهت للمطاعم المفتوحة الآن لتناول العشاء الشوارع بنور نابض بالحياة.
امتزجت موسيقى الموسيقيين القادمين من الساحة بثرثرة المارة.
صدر صوت طقطقة حذاء ليليبت. تحدث تيموثي ببطء، مواكبًا خطوات الأقدام.
“كم هو جميل أن أسير في الخارج هكذا معك.”
“همم… حقًا؟”
احمرت وجنتا ليليبت. شعرت بدفء غريب لسماعها تقول شيئًا لطيفًا كهذا، رغم أننا كنا نتمشى في الشارع معًا.
“كما تعلم، في الإمبراطورية، نادرًا ما كنا نخرج هكذا. كنا دائمًا في القصر.”
“هذا صحيح. هل تعلم أنه من الغريب أن تكون في سييرا يا سيدي؟”
“ألا يمكنك مناداتي بسيدي؟”
“إذا كنا دائمًا وحدنا معًا، فإننا نعيدك إلى عاداتنا القديمة.”
“تكلم براحة.” “آه…”
تدحرجت عيني ليليبت.
لو كنا نتواعد حقًا، لما كنت أعرف، لكنها كانت مجرد تظاهر، والذهاب إلى هذا الحد كان صعبًا بعض الشيء.
توقف تيموثي عن المشي. نظر إلى ليليبت وابتسم ابتسامة خفيفة، كنسيم ربيعي.
تمايل شعره مع نسيم البحر. عيناه، المُغريتان والجذابتان، أسرتا ليليبت.
“إذن، متى ستُجيبني؟”
أنا متأكدة من أنه جواب على اعترافي بالأمس.
رنّ صوت تيموثي الناعم في أذن ليليبت.
“حتى لو لم نكن نستطيع التحرك بنفس السرعة، أعتقد أننا نتشارك نفس المشاعر.”
شعرت ليليبت بقلبها يخفق بشدة. سرت الكهرباء في جسدها.
شعرت وكأن النجوم تتلألأ بداخلها. ربما لهذا السبب لم تستطع الكلام.
كل كلمة نطقها جعلت قلبها يرتجف. هل هذا ما تشعر به الزهرة قبل أن تتفتح؟
“ليليبت.”
كان الشعور في صوته وهو يناديها رجاءً صادقًا، شوقًا بسيطًا.
أرادت أن تقول شيئًا، لكن عقلها كان غارقًا في النجوم المتلألئة والأزهار المتفتحة، عاجزًا عن النطق بكلمة.
“أنا…”
شعر فضي يتمايل في الريح. ضوء أصفر يتسلل إليه. وموسيقى تحملها الرياح. عيناه، عيناها، عيناها فقط.
كان كل شيء جميلًا. وكل شيء فيه أسرها.
اندفعت الإثارة التي منحها إياها كالأمواج، تغمر كاحليها وركبتيها وقلبها.
لم تكن ليليبت تعلم ما يخاطر به تيموثي للتعبير عن مشاعره لها.
ابتسمت ببساطة، وقد استحوذ عليها تمامًا.
***
حتى وأنا أسير بخطى سريعة، ظلت ذكريات اليوم السابق تعود إليّ.
لم أتقبل اعتراف ثيو، لا، ليس سيدي الصغير. لكنني قررتُ التفكير بإيجابية والانتظار قليلًا لأراه.
في الواقع، بعد أن أدركتُ كيف تدمرت علاقتي بسبب إخوتي الصغار، لم أفكر في الارتباط بصديق لفترة.
لم يعجبني أن يقترب مني أحدهم برغباته الخاصة، لكنني كنتُ أعتقد أيضًا أن مشاعري واستقلال إخوتي عن بعضهم البعض هي الأولوية.
لكن ثيو كان مختلفًا. لم تكن لديه أي رغبة، وكان يتفهمني وينتظرني بينما أصبحتُ مستقلًا عن إخوتي الصغار.
أكثر من أي شيء آخر…
“هذه أول مرة أشعر فيها بشيء كهذا.”
دقّ قلبي بشدة.
شعرتُ بانجذاب بشري نحو أصدقائي السابقين، لكنني لم أشعر يومًا بوخزة أو أراهم كرجال.
مع ذلك، التقيتُ بهم لأنني أردتُ إيجاد هدفٍ في حياتي، التي كانت تتأرجح كالعوامة.
بعد وصولي إلى سييرا، غمرني شعورٌ عميقٌ بالعجز. كنتُ منشغلةً بمجرّد البقاء على قيد الحياة، ولكن الآن وقد أصبح لديّ بعض الوقت الفراغ، جاءت الأوقات الصعبة متأخرةً.
أردتُ شخصًا أعتمد عليه، وواعدتُ بتهوّر، على أمل الزواج قريبًا.
“لا أريد أن يحدث هذا مع ثيو.”
لذا، بمجرد أن أشعر بثقةٍ أكبر، أريد بناء علاقةٍ جيدة.
“آه. لقد وصلنا.”
اليوم، مررتُ بمنزل السيدة ماكس، صديقة والدتي.
كانت الزهرة على شاهد القبر زهرة مارغريت، وتذكرتُ أنها كانت تحضرها كثيرًا لزيارتي في طفولتي.
“ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟”
“أوه. أريد رؤية السيدة ماكس. أنا إليزابيث هارينغتون. من فضلكِ أخبريها باسمي.”
كان مدخل القصر مسدودًا. بعد انتظارٍ قصير أمام البوابة المهيبة، فُتحت ودُفعتُ إلى الداخل.
“يا إلهي. إليزابيث؟ هل أنتِ حقًا إليزابيث؟”
ظهرت امرأة أنيقة. ربما لأنني أعرفها منذ صغري، شعرتُ بألفة معها.
“مرحبًا. كيف حالكِ؟”
“لا أصدق. لقد كبرت تلك الفتاة الصغيرة كثيرًا وأصبحت شابة رائعة!”
أدخلتني إلى الداخل. ما إن جلستُ في غرفة الجلوس حتى سألتني السيدة ماكس.
“مرّت سنواتٌ طويلة… كم عمركِ الآن؟”
“ثلاثة وعشرون.”
“كنتِ في الثالثة عشرة من عمركِ عندما غادرتِ سييرا، أليس كذلك؟”
“أربعة عشر. لقد مرّت تسع سنوات. كيف حالكِ؟”
“أنا بخير. لقد كبرتِ كثيرًا، تشبهين والدتك تمامًا. ستكون غريس سعيدة جدًا برؤيتك. كيف حال إخوتك؟ سمعتُ أن دانيال أصبح ساحرًا. هل هذا صحيح؟”
“أوه، أجل. إدوارد يعمل وليو في المدرسة.”
“أجل. هذا رائع. أنا سعيدة جدًا.”
مسحت السيدة ماكس صدرها وعيناها تذرف الدموع.
كانت السيدة ماكس وأمي صديقتين حميمتين خلال أيام دراستهما.
في الواقع، قبل تسع سنوات، أرسلتُ للسيدة ماكس رسالة، آملةً أن تساعدنا.
“لم أرَ يومًا واحدًا من الراحة منذ أن تركتني. بعد بيع فندق هارينغتون، أردتُ مساعدتك، لكن زوجي عارض بشدة لدرجة أنني لم أستطع.”
تجمدت أفكاري. بدت كلماتها لي وكأنها أعذار.
كنتُ في الرابعة عشرة من عمري فقط، وكان أصغر أخوتي، ليو، في الثامنة من عمره فقط. وحتى بعد زواجهما، ظلت زوجتي وأمي قريبتين جدًا لدرجة أنهما حافظتا على تواصل دائم.
“في العام الماضي، بعد أن رحل زوجي، حاولتُ جاهدةً العثور عليكِ، لكنني لم أستطع التواصل معكِ. لديّ ضميرٌ أيضًا. لماذا أتواصل معكِ الآن؟”
“هل لهذا السبب وضعتِ زهورًا على قبر والدتكِ؟”
“لقد رأيتِ تلك الزهرة. هذا صحيح. إلى غريس… لو التقيتُ بها في الجنة، لما استطعتُ إظهار وجهي. أستحق اللعنة. إليزابيث، أنا ممتنةٌ جدًا وآسفةٌ لأنكِ أتيتِ لرؤيتي أولًا. كان يجب أن أساعدكِ أيضًا…”
“لا بأس. لم تكوني أنتِ وحدكِ من لم تُساعدي.”
اختفى اللون من وجه السيدة ماكس. سألت.
“لا أحد… حقًا، لا أحد يُساعد؟”
“عن ماذا تتحدثين؟ لقد أُرسلنا إلى دار للأيتام.”
“ظننتُ أنكِ تدرسين في الخارج بعد أن غادرتِ سييرا لفترة. يا إلهي…”
“قالوا إنني، كامرأة، لو كنتُ في دار أيتام سييرا، لَكُنتُ مضطرةً للعيش بعيدًا عن الأطفال، لذلك نُقلنا إلى دار أيتام في الإمبراطورية.”
“ماذا عن المدرسة؟ هل كنتِ متفوقة فيها؟”
بدا أنها تعتقد أن كل ما مررنا به كان خطأي، متلهفة لسماع أن تربيتنا لم تكن صعبة تمامًا.
“كان جميع الأطفال يذهبون إلى المدرسة، لكنني لم أستطع لأنني كنتُ مضطرة للعمل. عملت كخادمة في الرابعة عشرة من عمري لدفع فواتيري.”
“كيف، كيف لم يستطع أحد مساعدتكِ؟ لا بد أن عائلة هارينغتون ساعدت كل هذا العدد من الناس. كيف تجرؤون! يا إلهي. كان يجب أن أساعدكِ حتى لو كان ذلك يعني طلاق زوجي… لا. هذه كلها أعذار.”
أخرجت السيدة ماكس منديلًا ومسحت دموعها التي كانت تتساقط. بدت حزينة حقًا.
كان الجو متوترًا للغاية آنذاك. كنت خائفًا جدًا. شعرتُ أنني لو ساعدتُك، لدمرتُ زوجتي وأنا.
“…ماذا تقول؟ ما خطبك؟”
لقد عرفتُ عائلاتٍ لا تُحصى منذ ما قبل أجدادي، ومع ذلك لم يُساعدنا أيٌّ منها.
عزوتُ السبب إلى العلاقات الشخصية المُتكلفَة التي تُميّز الطبقة العليا. ربما لم يعتقدوا أن الاستثمار فينا سيكون مُربحًا.
لكن لأول مرة، خطر ببالي أن الأمر ربما لم يكن كذلك.
“ألم تعلمي؟ إليزابيث. لم يمت والداك في حادث.”
ارتجف جسدي بشدة. أعدتُ الكلمات التي سمعتها مراتٍ لا تُحصى، مُتأكدًا من أنني لم أسمعها خطأً.
لم أُصدّق، فسألتُ بنبرةٍ ساذجة.
“إن لم يكن حادثًا، فماذا كان؟”
مهما كانت خطورة الحادث، من السخيف أن يموت السيد هارينغتون، وهو سليم، فجأةً. انتشرت شائعاتٌ بأنه لم يكن حادثًا، وكنا جميعًا نعلم أن هناك حقيقةً أخرى. والدليل على ذلك، أن فندق هارينغتون قد دُمر في غضون أسبوع واحد، كما لو كان ينتظره.
أجبرتُ نفسي على الزفير، وقفزتُ واقفًا.
إليزابيث؟
تلاشى صوت السيدة ماكس الحائر كضوءٍ خافت.
ركضتُ إلى المنزل، جريًا على غير هدى. إلى منزلنا حيث كان إدوارد ودانيال وليو.