الرئيسية/ My Villain Brothers Are Interfering With My Relationship / الفصل 26
يقولون أنك لا تعرف المكان الذي تحتفظ به حتى يختفي، وشعرت بقلبي فارغًا عندما اختفى ليو.
لقد اختفت اللمسة التي كانت تمسك بذراعي. الصوت الذي غرد “أختي” بشفاه تشبه المنقار بدا طبيعيًا جدًا من قبل….
‘أفتقدك.’
عيون ليو المستديرة وصوته الجميل مفعمة بالحيوية.
أفتقده كثيرًا مما يؤلمني، لكن يجب أن أتحمل.
لأنني لا أستطيع سرقة فرصته ليكون سعيدًا مع عائلة بالدوين بارون.
“تنهد….”
أطلقت تنهيدة عميقة وغسلت وجهي بالماء البارد.
كان الفجر لا يزال خافتًا، قبل أن تشرق الشمس بشكل صحيح.
عندما كنت أعيش في سييرا، كان النوم في وقت متأخر هو القاعدة.
لم أكن شخصًا صباحيًا وأميل إلى النوم كثيرًا.
لكن الآن، لم يعد بإمكاني العيش بهذه الطريقة، ولا أنوي ذلك.
“أنا بحاجة لكسب المال.”
كان علي أن أحمي إدوارد ودانيال.
حتى لو لم أتمكن من تقديم الكثير من أجل ليو مثل الزوجين بالدوين بارون، فيجب علي على الأقل تقديم الحد الأدنى من الدعم.
لا أريد أن أخسر عائلتي بسبب المال مرة أخرى.
“أستطيع أن أفعل ذلك.”
ربت على خدودي التي لا تزال رطبة، وغادرت دار الأيتام بصمت.
منذ بضعة أيام، وبعد الكثير من المرافعات، تمكنت من الحصول على وظيفة توصيل الصحف في قرية مجاورة.
لا أعرف المنطقة جيدًا حتى الآن، ولكني قلت بجرأة إنني أستطيع أن أتعلمها كلها في غضون أيام قليلة.
“الأخت، دعونا نذهب معا.”
كان إدوارد ينتظر عند باب دار الأيتام.
متى استيقظ وخرج؟ والأهم من ذلك، هل يعلم أنني قررت تسليم الصحف؟
تماما كما كنت على وشك أن أسأل، عيون واسعة، تحدث أولا.
“لقد سمعت ذلك من ماتيلدا.”
“قلت لها ألا تقول أي شيء …”
“لنذهب معا.”
“عد إلى الداخل ونم أكثر.”
“كما تعلم، لا أحتاج إلى الكثير من النوم. فلنذهب معًا ونتعرف على مخطط الحي.”
“ثم اذهب لقراءة المزيد من الكتب.”
“لا توجد كتب تستحق القراءة هنا.”
ولم يتراجع إدوارد على الإطلاق.
صحيح أنه لا يحتاج إلى الكثير من النوم، وصحيح أيضًا أنه لا توجد كتب تناسب مستواه.
أومأت برأسي لعدم قدرتي على التفكير في عذر للرفض.
“اعتبرها نزهة. …فقط لليوم.”
هز إدوارد كتفيه وقاد الطريق.
تحدثنا عن هذا وذاك في طريقنا إلى المطبعة.
في الواقع، كان الأمر أشبه بحديثي معه، ولكن إذا كان الشخص الآخر هو إدوارد، فحتى هذه يمكن اعتبارها محادثة من نوع ما.
“أريد أن آكل الماكرون. اكلايرس سيكون لطيفًا أيضًا. ماذا عنك؟ ألا تريد شيئا؟”
“حسنا، ليس بعد.”
“حقيقي. أنت تأكل لتعيش، وليس تعيش لتأكل. لقد وعدت بمداهمة جوثيرا مع الأصدقاء… وما زلت أفكر في كيفية عدم ذهابنا إلى جوثيرا.
“جوثيرا؟”
“إنه متجر الحلوى الأكثر شهرة في المنطقة 1! يا إلهي، أنت لا تعرف جوثيرا؟
بالتفكير في الأمر، كان لدى إدوارد ودانيال الكثير من القواسم المشتركة، وكنت أنا وليو متشابهين.
حتى في المظهر. كان لدينا جميعًا شعر أسود، لكن ليو وأنا كان لدينا عيون زرقاء رمادية، بينما كان لدى إدوارد ودانيال عيون رمادية فضية.
كانت ملامحنا متشابهة بيني وبين ليو، وكذلك أذواقنا.
“لقد أحب ليو بشكل خاص حلوى الإكلاير من جوثيرا…”
أصبح المزاج بيننا مظلمًا بسرعة بسبب الكلمات التي انزلقت قبل أن أعرف ذلك.
كان الظلام لا يزال شديدًا بحيث لم أتمكن من رؤية وجه إدوارد بوضوح، لكني شعرت أن لديه تعبيرًا كما لو كان على وشك البكاء.
وُلد إدوارد بطبيعة جافة وجانب بارد، لذلك لم يكن من النوع الذي يبكي بسهولة.
إن رؤيته وهو يكافح بهذه الطريقة جعلني أشعر أنني أخطأت في التعبير.
لا بد أن وضع ليو كان أيضًا بمثابة جرح كبير لإدوارد.
“…”
أردت أن أقول شيئًا ما، أو أعتذر، أو أثرثر عن أي شيء، ولكن يبدو أنه لا يوجد موضوع يمكن أن يغير هذا الوضع.
وفي نهاية المطاف، وصلنا كلانا إلى المطبعة بصمت.
سأل موظف المطبعة بصوته الأجش المميز:
“ما هذا؟ ألم يكن من المفترض أن تأتي بمفردك اليوم؟”
“هذا هو أخي الأصغر. لقد أحضرني إلى هنا للتو. ربما يمكنه المساعدة قليلاً في عمليات التسليم أيضًا.
“فقط لعلمك، لا أستطيع إلا أن أدفع مقابل عمل شخص واحد.”
“أفهم. لا تقلق بشأن ذلك.
“الآن، قم بإنجاز كل شيء قبل شروق الشمس. اعلم أنه إذا كان هناك أي خطأ، فسوف يتم استبعادك.”
“نعم. سأكون حذرا.”
ارتفع ضوء خافت فوق الأفق.
لقد التزمنا الصمت كما لو أننا وعدنا بذلك طوال فترة التسليم.
العرق على وجهي جعل الشعرات المتناثرة تلتصق، وذراعاي تؤلمني من حمل الأشياء الثقيلة والجري.
ومع ذلك، اعتقدت أنه كان مصدر ارتياح.
نظرًا لأن جسدي كان متعبًا للغاية، كان بإمكاني أن أترك أمور ليو خلفي للحظات.
***
“سأذهب إلى أختي! سيستيررررر!”
لمدة أسبوع الآن، كان ليو يعاني من نوبات الغضب ليلًا ونهارًا، وهو ملقى على الأرض.
في البداية قمت بتهدئة الطفل، ثم حاولت الإقناع. والآن، لجأت إلى التوبيخ بقسوة. لم يكن لأي من هذه الأساليب أي تأثير على ليو.
وبدا أنه لا ينضب، وعيناه منتفختان ومكدومتان، وبكى من قلبه، وصوته أجش من كل النحيب.
على الرغم من أنهم توقعوا مثل هذه المشكلات مع طفل يبلغ من العمر ثماني سنوات، إلا أن تحدي ليو تجاوز خيال اللورد والليدي بالدوين.
“الصغير قوي بشكل لا يصدق. قد تظن أنه لم يبلغ الثامنة من عمره بل اثنتي عشرة سنة.”
في الليل، كان ليو يبكي حتى ينام. في هذه الأثناء، قامت الخادمة المخصصة لليو بإبلاغ عائلة بالدوين وهي تشكو.
“إنه عنيد بشكل لا يصدق. لم يشرب رشفة ماء منذ أن أعلن أنه لن يأكل حتى يرى أخته. إنه ليس مجرد عناد. إنه شيء آخر.
“سيدتي، لقد مر أسبوع بالفعل.”
“إن الأسبوع قصير جدًا لنسيان العائلة السابقة.”
بعد التحقق من حالة ليو النائم، لمست السيدة بالدوين خدودها، التي أصبحت أنحف بشكل ملحوظ بعد أسبوع واحد فقط.
وأشارت إلى أنه بينما كان خجولًا، كان طفلاً نشيطًا عندما يكون مع الأصدقاء.
لم تكن تتخيل أنه يمكن أن يكون عنيدًا جدًا.
ومع ذلك، لم يكن لدى السيدة بالدوين أي نية للتخلي عن ليو بسبب شيء كهذا.
لو كان الأمر كذلك، لما فكرت في التبني في المقام الأول.
بعد كل شيء، أن تصبح عائلة يعني صب قدر كبير من الصبر والحب.
“سوف يستغرق الأمر بعض الوقت.”
بينما كانت الليدي بالدوين وزوجها يواسون بعضهما البعض ويقويان عزيمتهما، فتح ليو، الذي ظنوا أنه نائم، عينيه فجأة.
فحص ليو المظهر الخارجي بخفة حركة تتجاوز ما يتوقعه المرء من طفل في مثل عمره.
ثم، مثل لص القط، خرج بصمت من السرير وفتح النافذة.
“أختي… أفتقدك. تنهد.”
فرك ليو عينيه المنتفختين وألقى بنفسه من النافذة.
***
“أختي، دعونا نأكل.”
أعطاني دانيال قطعة خبز. إدوارد، الذي كان يجلس بجانبي، كان شارد الذهن يقطع خبزه بالشوكة. عندما أمسكت بيد إدوارد، وجه نظره نحوي.
“اخرج منه.”
“آه…”
“هل أنت بخير؟”
“ألا يجب أن أطلب منك ذلك؟”
“إن التحرك في كل فجر مؤخرًا قد أنعشني حقًا.”
منتعشة، قدمي. لقد كانت كذبة صارخة.
وبدلاً من ذلك، شعرت بثقل رأسي طوال اليوم، وكنت أموت من النعاس.
أنا ودانيال نحب السهر، لذلك لا نكون متيقظين تمامًا في الصباح.
في المقابل، يذهب إدوارد إلى الفراش مبكرًا ويستيقظ عند الفجر، وهو الوقت الذي يكون فيه أكثر نشاطًا. رؤيته بتعبير مذهول، لم يكن لديه مثل هذا التعبير حتى عندما كان نعسانًا، كان أمرًا مثيرًا للقلق.
“لماذا تبدو خارج الأمر؟”
أجاب إدوارد بابتسامة باهتة. مزقت حصتي من الخبز إلى نصفين وسلمت قطعة لكل من دانيال وإدوارد.
كان دار الأيتام يفتقر دائمًا إلى الطعام، وكنت أفتقر إلى الشهية بسبب قلة النوم. على عكسي، تمكن دانييل بطريقة ما من إنهاء وجبته، وكان إدوارد في عمر يأكل فيه كثيرًا.
“لست بحاجة إليها. أخت.”
“أختي، من فضلك تناولي الطعام.”
“أنا لا أريد حقا أن آكل. أنتم يا رفاق تأكلون.”
لقد كان وقتًا حاسمًا للنمو. بينما كنت قد كبرت بسرعة كافية، كان دانيال في عمر يحتاج فيه إلى تناول الكثير من الطعام ليظل بصحة جيدة، وكان إدوارد قد دخل السن الذي يمكنه فيه مضغ الصخور.
بينما كنت أرتشف الحليب بصراحة، فكرت في ليو مرة أخرى. كيف حاله؟ هل يأكل جيداً؟ على عكس إدوارد أو دانيال، كان ليو صعب الإرضاء.
متى سأعتاد على غياب ليو؟ لقد مر أسبوع بالفعل، لكني ما زلت أفتقد وجهه المبتسم وهو ينظر إلي.
‘افتقده…’
عيناه مستديرتان مثل عيني الأرنب، وشفتاه حادتان كمنقار الطير، وخدوده الممتلئة، وصوته العذب ينادي “أختي”…
أتساءل عما إذا كان في حالة جيدة. ينبغي أن يكون.
هل يأكل جيداً؟ هل حصل على شبعه من الوجبات الخفيفة التي يحبها؟
“أريد إعادته.”
لقد آلمني أنني لم يكن لدي الوسائل اللازمة للقيام بنفس القدر من أجل ليو كما يستطيع الزوجان بالدوين بارون.
“إليزابيث. إذا انتهيت من وجبتك، تعال لنتحدث.”
“نعم.”
استجابةً لاتصال السيدة ميلر، وضعت الحليب جانباً وتوجهت إلى مكتبها.
بعد أن تم تبني ليو من قبل عائلة بالدوين بارون، كان لدينا الكثير من المخاوف فيما بيننا. كان هناك أيضًا حديث حول ما إذا كان من الأفضل البقاء في الإمبراطورية لرؤية ليو، حتى من مسافة بعيدة.
ومع ذلك، فإن التواجد في الإمبراطورية يعني تلقي الدعم من عائلة البارون، واتفقنا جميعًا على أننا لا نريد ذلك على الإطلاق.
وبطبيعة الحال، يمكن لأي شخص الحصول على الرعاية. لكنني شعرت وكأنني أعيش في رفاهية بعد أن قمت ببيع أخي، ولم أستطع أن أتقبل لطفهم بلطف.
“هل سمعت من جدتك حتى الآن؟”
“أه نعم. لذا، أفكر في الذهاب لرؤية جدتي شخصيًا.”
“شخصيا؟”
“نعم. لذا، يرجى إعادة 3 ملايين بيركس الخاصة بي. بفضل ليو، لقد تلقيت تبرعًا كبيرًا لدار الأيتام.
أصبح وجه السيدة ميلر متجهمًا، لكنني طلبت مرة أخرى دون رادع.
“الرجاء إعادته.”
بعد أن أرسلت ليو بعيدًا، لم يعد لدي ما أخشاه بعد الآن. لقد وصلت إلى طريق مسدود.
حتى بدون دعم آل بالدوين، قررنا البقاء في الإمبراطورية قدر الإمكان، على أمل أن نلتقي بطريقة ما مع ليو.
“إذا لم تعيدها، سأذهب إلى الزوجين بالدوين وأخبرهما من هو حقًا مدير دار الأيتام التي ترعاها!”
“أنت جريء جدًا! هنا أعتبر.”
أخرجت السيدة ميلر، ذات الوجه الأحمر، النقود من حقيبتها وألقتها عليّ. أمسكت بالعملات المعدنية في الهواء وأبعدتها بأمان.
“ابتهج قليلا. أي شخص ينظر إليك سيعتقد أن ليونارد قد أصيب بمرض مميت.
“لا تتدخل. على أية حال، ما الأمر؟”
“لا يوجد شيء كبير …”
في تلك اللحظة، كان هناك طرق، وفتح الباب ليظهر رجل ذو وجه قلق.
“هل هناك شيء من ملكية بالدوين؟”
يجب أن يكون خادمًا من ملكية بالدوين. نظر الرجل حول المكتب.
“السّيدة. ميلر، كانت هناك مشكلة خطيرة.
“ماذا؟ هل حدث شيء لليو؟”
قمت بالرد قبل أن تتمكن السيدة ميلر من ذلك وقفزت نحو الرجل الذي أغلق فمه في ارتباك بسيط.
“تحدث! أنا أخت ليو!”
“إنه فقط كذلك….”
“ماذا حدث؟ هل ربما ضربت ليو؟ أم أنه مريض؟ يؤذي؟ هل كان هناك حادث؟ ما هو بالضبط!”
“لا، لا، ليس الأمر كذلك. الحقيقة هي….”
نظر إلي الرجل بعصبية وأخفى يديه المرتعشتين خلف تنورته.
“لقد اختفى أخوك.”
وفي لحظة، تردد صوت صاخب في أذني. كان صوت قلبي ينبض.