الرئيسية/ My Mom Got A Contract Marriage / الفصل 123
حدقت إيرهي فيها بلا تعبير قبل أن تنفجر ضاحكة.
“نعم، بالطبع. في الواقع، من الصواب دائمًا أن يناقش القاصر الأمور مع ولي أمره.”
وبينما ضحك مرة أخرى، أظلم كل شيء وكأن ضوءًا قد أُطفئ.
“ابحثي عني إذن بعد التشاور معهم.”
فتحت ليليكا عينيها.
شعرت باهتزازات العربة. تثاءبت لا إراديًا، وتحدثت برين.
“نامي قليلًا.”
“لا، إذا واصلت النوم الآن، فلن أتمكن من النوم ليلًا. سأنزل وأمشي.”
“مفهوم.”
فتحت برين ستائر العربة وساعدت ليليكا في تغيير حذائها.
سألت ليليكا.
“هل أبدو بخير؟”
“نعم، تبدين بخير.”
في تلك اللحظة، مواءت ليسيت من فوق تنورة برين.
“هل تريدين الخروج أيضًا؟”
سألت ليليكا. أومأت ليسيت برأسها، وحملتها ليليكا وخرجت من العربة المتوقفة.
أخذت نفسًا عميقًا من الهواء النقي وفكرت في الحلم الذي حلمته للتو.
“أريد تلخيصه قبل أن أنساه، لكنها ليست قصة يمكن تلخيصها بسهولة.”
“الأميرة، هل استيقظت؟”
ركضت دياري نحوها وسألتها. أومأت ليليكا برأسها.
“مم، لقد استيقظت.”
“من الرائع أن أتمكن من البقاء معك. من العار أن الرحلة تنتهي.”
“لا يزال بإمكاننا البقاء معًا بعد العودة.”
تسببت كلمات ليليكا في ابتسام دياري وهي تقول، “أليس كذلك؟ أنت على حق!”
* * *
احتست لوديا شايها بتعبير مريح، وهي تحمل تقريرًا في يدها.
بدا وجهها هادئًا، لكنها في الداخل كانت أي شيء آخر.
“هل يرافقها فجورد بارات؟ يعانقها؟ ما كل هذا فجأة؟”
كانت تعلم أن ليليكا وفجورد حافظا على علاقة شخصية على الرغم من الحفاظ على مسافة بينهما في الأماكن العامة.
لكنها لم تكن تتوقع أن يتم الكشف عن هذه الحقيقة علنًا.
“لا تخبريني؟!”
هل أغوى ذلك الرجل الوسيم ابنتها؟
كان من الصحيح أن ليليكا أبدت اهتمامًا بفجورد، حتى أنها علقت على مدى جماله.
كان من الطبيعي أن ينجذب الأطفال إلى الأشياء الجميلة، وافترضت أنه مع مرور الوقت، ستدرك ليليكا أن هناك أشياء أخرى مهمة.
لم تحاول فصلهما بالقوة، لكن الآن…
“لا تخبريني… ابنتي… بالتأكيد لا…”
تسابق عقلها.
فحصت كل كلمة في التقرير الذي قدمه كاون، وفككت كل جملة.
“هل يجب أن أقدم المزيد من الخاطبين المحتملين؟ “لا، لقد اخترت بالفعل أكثرها جاذبية. فجورد بارات خارج عن المألوف.”
وضعت لوديا فنجان الشاي الخاص بها، وقررت إجراء محادثة جادة مع ليليكا حول هذه القضية بمجرد عودتها.
“و…”
ألقت نظرة على التقرير من أتيل. بدا أن رحلة أتيل تسير بسلاسة.
من روايات تان، يبدو أن أتيل قد صمد خلال الحشد الصاخب الذي كان عائلة وولف قبل الانتقال إلى قلعة بليزارد. من المرجح أنه كان يقترب من نهاية رحلته وسيعود قريبًا إلى العاصمة.
زادت المسافة من الوقت المطلوب للرسل للسفر ذهابًا وإيابًا بشكل كبير.
“جلالتك، الإمبراطورة.”
اقتربت سيدة الانتظار الرئيسية، مما لفت انتباه لوديا.
“الأميرة على بعد يومين الآن.”
“بالفعل؟ يا إلهي.”
قفزت لوديا بسرعة، وأضاء وجهها بابتسامة مشرقة.
“ماذا عن أتيل؟ “هل من كلمة منه؟”
“لا توجد أخبار عن صاحب السمو أتيل حتى الآن.”
“حسنًا، يبدو أن رحلته ستستغرق وقتًا أطول. أفهم ذلك. دعنا نجهز حفل استقبال ترحيبي على الفور. لا، سأذهب لاستقبالها من العربة بنفسي. أخبر جلالته أيضًا.”
عندما قيل له أن الإمبراطورة ستستقبل ليليكا شخصيًا، قرر ألثيوس مرافقتها.
على الرغم من أنها كانت رحلة ليوم واحد، إلا أن عدد المرافقين تضاعف بسرعة.
في خضم كل هذا، تذمر ألثيوس،
“قلل العدد إلى النصف، لا، بمقدار الثلث على الفور.”
لو لم يتدخل، لكان الموكب قد امتد إلى ما لا نهاية.
تنهدت لوديا بشعرها المربوط بأسلوب ريفي فضفاض ومظلة نحيلة في يدها.
“لماذا أصريت على المجيء وتعقيد الأمور؟”
“ألا يعجبك ذلك؟”
“حسنًا.”
ألقى لوديا نظرة على ألثيوس ثم نظر بعيدًا.
“لا، ولكن…”
“حسنًا إذن.”
ابتسم وخفض صوته إلى همس.
“أنا حقًا أحب أن تكوني صادقة.”
احمرت خدود لوديا عندما تذكرت الليلة السابقة.
“أنت…!”
“ماذا عني؟ ماذا فعلت؟”
كان وجهه المبتسم مزعجًا للغاية لدرجة أن لوديا عضت شفتها وضربته بمظلتها برفق. ضحك ألثيوس بصوت عالٍ ورفع زوجته إلى العربة.
حاليًا، كان الطقس باردًا حتى في الظهيرة، مما يجعله مثاليًا للركوب في عربة مفتوحة.
حجبت لوديا عينيها بيدها المغطاة بقفاز من الدانتيل ونظرت إلى السماء. كانت السحب البيضاء الرقيقة جميلة مثل لوحة زيتية.
“ألثيوس.”
“هممم؟”
“هل ما زلت تحبني؟”
كان سؤالاً مفاجئًا، لكن ألثيوس صحح كلمة بهدوء.
“يجب أن يكون حبًا.”
“لكن”، وجهت نظرها نحوه، “يبدو أنك مرتاح للغاية.”
“ماذا، هل هذه مشكلة؟”
“ليس الأمر كذلك، إنه مجرد. حسنًا، عقدنا يقترب من نهايته…”
عقد ألثيوس ساقيه بتعبير مسلي.
“إذا كنت قلقًا بشأن عدم حبسي لك بقلق، فلا تقلق. أنا أكثر صبرًا من الشخص العادي.”
رمشت عينا لوديا الزرقاوان.
وجد ألثيوس الأمر مسليًا للغاية.
لا شك أنها تفهم البشر بشكل أعمق من الآخرين وتختبر ضعف ما يختبره الآخرون في سنها.
لكن هذا لا شيء مقارنة بسنه.
إلى أي مدى يمكن للإنسان أن يفهم حقًا كائنًا ليس بشريًا؟
لهذا السبب وجد الأمر رائعًا عندما سألته، التي اعتقدت أنه تنين، أسئلة بريئة لم تكن لتسألها لو كان بشريًا.
“إذا اخترت رجلاً آخر، فستكون قصة مختلفة.”
أصبح صوته عميقًا ومخمليًا.
“في هذه الحالة، يمكنني أن أفكر في خيارات مثل السجن أو الاختطاف، أو أي تدابير أخرى قد تفضلها.”
“لم أرغب في أي من ذلك على الإطلاق؟”
عبس لوديا.
“أنا خائف من ابنتك، لذا سأمتنع عن ذلك.”
اختتم ألثيوس. لم يستطع لوديا معرفة ما إذا كان يمزح أم أنه جاد.
ابتسم ألثيوس بخفة.
في الحقيقة، لن يتخذ مثل هذه الإجراءات حتى لو اختارت رجلاً آخر.
بمعرفة طبيعة لوديا، فإن مثل هذا الاختيار لن يخدم إلا لتشجيعها بدلاً من إخضاعها.
حسنًا، من المرجح أن يعاني الرجل الذي اختارته من أمراض القلب أو الحساسية الحادة أو تفاقم الأمراض المزمنة.
يا له من أمر مؤسف.
فكر ألثيوس وهو يبتسم للوديا، التي نظرت إليه بتعبير غير مصدق.
فجأة كان لديه سؤال.
“وأنت لست قلقًا أيضًا؟”
“حول ماذا؟”
“نفس النوع من القلق، أنني رجل جذاب للغاية لدرجة أنه إذا تركت جانبي للحظة، فقد تحاول امرأة أخرى أن تحل محلك.”
“هذا قلق لا يأتي إلا من الإعجاب بك، أليس كذلك؟”
“أنت تحبني، أليس كذلك؟”
“أوه، هل أنا كذلك؟”
“نعم، من الواضح أنك فعلت ذلك الليلة الماضية.”
رفع لوديا المظلة وكأنها سيف.
“إذا واصلت الحديث، فسأطعنك.”
“أنت الشخص الوحيد الذي يمكنه التحدث إلى الإمبراطور بهذه الطريقة ولا يزال على قيد الحياة.”
“أوه، هذا لأنك تحبني.”
“أنا سعيد لأنك تعرف ذلك.”
شخر لوديا وضرب ساقه برفق بالمظلة مرة أخرى.
“آه.”
بالغ ألثيوس في رد فعله أثناء فرك ساقه.
بعد لحظة، نظر إلى السماء وتمتم.
“السماء جميلة بما يكفي لجعلني أرغب في التحليق.”
أومأت لوديا برأسها عند سماع كلماته، وشعرت بلسعة مفاجئة غير متوقعة في مكان ما بداخلها.
عندما أغمضت عينيها، تمكنت من رؤيته بوضوح كتنين.
لم تنسَ أبدًا ظهوره في الواحة.
“إذا أصبح تنينًا، إذا رُفعت اللعنة”.
لن يحبها بعد الآن، أليس كذلك؟
شعرت لوديا بالصراع، وحوّلت نظرها أيضًا إلى السماء.
كانت السماء جميلة بما يكفي لجعل المرء يشعر وكأنه يطير.
- * *
“لوديا وحاشيتها، الذين توقعوا طريق ليليكا وأقاموا معسكرًا في مكان سيمرون به، التقوا قريبًا بحفلة ليليكا.
“أمي؟ أبي؟”
فوجئت ليليكا، ونزلت من العربة وركضت نحوهم.
نزل لوديا وألثيوس أيضًا من عربتهما. ركضت ليليكا نحوهما بابتسامة مشرقة.
“أمي! أبي!”
ألقت بنفسها أولاً في تنورة لوديا ثم حملها ألثيوس ورفعها عالياً.
تحدثت لوديا.
“يبدو أنك مدبوغة قليلاً.”
“حسنًا، لقد سافرت إلى الجنوب، لذا فهذا أمر لا مفر منه.”
ردت ليليكا بقوة. أومأت لوديا برأسها.
“و…”
تجاهلت بصرها الجميع بشكل طبيعي وهبطت على المضيق.
ركع الجميع وأحنوا رؤوسهم عند ظهورهم.
“وبالتالي، لم يستطع فجورد رؤية نظراتها لكنه ما زال يتفاعل، حيث انحنى رأسه قليلاً.
“لم أتوقع أن يرافقك الدوق الشاب فجورد.”
كان صوت لوديا يحمل حافة خافتة، مما جعل ليليكا ترتجف.
ربت ألثيوس برفق على ظهرها، مما خفف من توترها. كان من المحبب أن أشعر بجسدها المتيبس يسترخي.
“بفضل لطف صاحبة السمو، تمكنت من مرافقتها.”
“بخير.”
حولت لوديا نظرتها من فجورد وابتسمت.
“الجميع، شكرًا لكم على مرافقة الأميرة ليليكا. يمكنك الوقوف.”
“شكرًا لك على نعمتك، جلالتك.”
انحنى الجميع ونهضوا من أماكنهم. ابتسمت لوديا للأب وابنته.
“دعونا نعود إذن.”
مع ذلك، تحرك الجميع في انسجام تام. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للاتفاق على من سيركب في أي عربة وكيف ستسير الأمور مع المجموعة.
انضمت ليليكا إلى والديها في العربة المفتوحة.
ركب فجورد العربة، بينما ركب بقية المجموعة على الخيول.
بعد إدراك الموقف، تنهد فجورد داخل العربة. بصرف النظر عن راكب آخر، كان بمفرده.
“هذا يبدو وكأنني أُقتاد إلى العاصمة قيد الاعتقال.”
بينما كان فجورد يمزح بأسف، تثاءبت ليسيت ببطء كما لو أن الأمر لا يهمها.
“هذا قاسٍ.”
قال فجورد بابتسامة مريرة. أدرك فجأة أنه من النادر أن يكون بمفرده مع ليسيت.
“منذ أن وصل الأمر إلى هذا، يجب أن أقول، تبدين وكأنك تستمتعين.”
“……”
انكمشت القطة على شكل كرة، وأغلقت عينيها بإحكام.
“من الغريب أنك تبدين أكثر سعادة كقطة مما كنت عليه عندما كنت إنسانة. وأعتقد أن الأم هي التي تسببت في حدوث هذا الشيء الغريب.”
فتحت ليسيت إحدى عينيها وحدقت في فجورد.
“قلت لها أن تهرب، لكنني أدركت أن الهروب ليس هروبًا على الإطلاق. سآتي وأحضرك عندما أستقر. لا أعرف ما إذا كنت تريدين ذلك، لكن مهما كان الأمر، فلن أهرب وأتركك ورائي.”
الآن، أغلقت ليسيت عينيها ودفنت وجهها بين كفوفها الأمامية.
كان من الواضح أنها كانت ترفض الاستماع، لكن هذه البادرة كانت لطيفة للغاية لدرجة أن فجورد ضحك.
* * *
أشارت ليليكا بحيوية وهي تروي مغامراتها الشجاعة.
أومأ ألثيوس ولوديا برأسيهما وقاطعا الحديث بتعجب وهما يستمعان إلى قصتها.
عندما ذكرت ليليكا أن ليسيت تحولت إلى قطة، اتسعت أعينهما في دهشة.
انكمشت كتفي ليليكا وانحنت رأسها.
“أنا آسفة يا أبي. لقد أخبرتني ألا أستخدمها، ولكن…”
“انتظر، هل حولتها حقًا إلى قطة؟ لذا كل ما يمكنها فعله الآن هو المواء؟”
سأل لوديا، وأومأت ليليكا برأسها. تحدث ألثيوس.
“لقد رأيت تلك الدائرة السحرية. إنها لا تتداخل مع العقل، إنها تقريبًا مثل…”
توقف عن الكلام، وكأنه يقول إنها تشبه ما حدث له.
هز رأسه.
“على أي حال، قد تكون قطة، لكنها تحتفظ بعقلها وروحها البشرية. ستتذكر كل ما حدث عندما كانت قطة بمجرد أن تعود إلى كونها بشرية.”
“أرى ذلك.”
ترددت لوديا، ثم ألقت نظرة على ليليكا.
“ليلي.”
“نعم؟”
“هل تعتقدين أنه يجب علينا تركها كما هي؟”
“همم، هل هذا ضروري؟ هاجمتني ليسيت، أنا الأميرة، وأعتقد أنه من الأفضل محاولة معاقبتها في إطار رسمي.”
همهمت لوديا وفكرت للحظة قبل أن تنظر إلى ألثيوس.
“ماذا تعتقدين؟”
“أعتقد أن دوق بارات ينظر إلى ليسيت كبيادق يمكن التخلص منها.”
“نعم، اعتقدت ذلك أيضًا. ولكن هل هذا ضروري حقًا؟ لماذا؟”
ماذا كانت تفعل بالضبط؟
أليس القيام بهذا يعادل حصاد ما زرعته؟
بمهاجمة أحد أفراد العائلة الإمبراطورية، يمكن اتهام عائلة بارات بالخيانة.
“على أي حال، سأضطر إلى التحدث مع الدوق.”
تحدث ألثيوس بابتسامة باهتة. تراجعت ليليكا قليلًا قبل أن تعدل كتفيها وتتحدث.
“أوه، وأبي، لديّ طلب أود أن أطلبه.”
“ما هو؟”
“إذا طلب فجورد مقابلة، هل يمكنك مقابلته مرة واحدة فقط؟”
للحظة، أصبحت تعابير وجه لوديا وألثيوس حادة. لاحظت ليليكا ذلك ولوحت بيديها على عجل.
“لا، ليس لأن فجورد طلب مني ذلك. لقد أدركت شيئًا ما أثناء هذه الرحلة. لقد كنت راضية عن نفسي أكثر من اللازم.”
لقد أدركت ذلك بوضوح بعد السفر عبر أراضي الفصيل الإمبراطوري مع فجورد.
“على الرغم من أن فجورد من قبيلة بارات وأنا من قبيلة تاكار، إلا أنني كنت دائمًا أعتبر نفسي أنا وفجورد فجورد. ولكن بالنسبة للعالم الخارجي، لا يبدو الأمر كذلك على الإطلاق. أدركت ذلك من جديد.”
خاصة عندما اقترح ماركيز ساندار إرسال رحلة إلى الصحراء.
“لذا عندما أفكر في كيفية رفضك لطلب فجورد بمقابلة… أشعر بالقلق…”
ضمت ليليكا يديها معًا بنظرة قلق على وجهها.
“لقد أقنعت فجورد بالهروب من المنزل.”
* * *