الرئيسية/
My Daddy Hide His Power / الفصل 207
* * *
مارس ١٧٨٦.
كان التوتر يسود الإمبراطورية.
لأن تصرفات الإمبراطور ومن يهمه أمرهم في السلطة كانت مثيرة للريبة.
“قد تندلع عاصفة دموية قريبًا.”
مركز تدريب المواهب الإمبراطوري.
كانت دوقة نوفا، وهي امرأة في منتصف العمر ورئيسة مؤسسة كبيرة تُدرّب الشباب الموهوبين، تراقب ضيفها.
تعبير عابس وساقان متقاطعتان بتعجرف.
رجل ينظر إلى أطراف أصابعه أمام شخص ما.
“إلى ماذا تنظر؟”
سيد برج السحرة، أوسكار مانويل.
شخصية قوية في الرابعة والعشرين من عمره.
كان يُتقن جميع أنواع السحر الموجودة، ولم يكن من المبالغة القول إنه كان في قمة السلطة.
“لا. شكرًا لك على مساعدتك دائمًا.”
أخذت الدوقة تركيبة السحر التي أحضرها أوسكار.
على مدار العام الماضي، كان أوسكار يزود مركز التدريب بتعاويذ سحرية هجومية متنوعة.
لا بد أن هذه كانت إرادة الإمبراطور.
أراد أن يُنشئ شبابًا موهوبين ليصبحوا أسلحة حرب.
“لم أكن أعلم أن سيد برج السحرة سيكون متحالفًا مع العائلة الإمبراطورية.”
كان الدوق متأكدًا من أن تصرفات برج السحرة، الذي حافظ على حياده، تميل لصالح العائلة الإمبراطورية.
أهذا كل شيء؟
أقرب مساعدي الإمبراطور الحالي.
قائد المبارز السحري، تشيشاير ليبر.
كان الإمبراطور يصطحبه كثيرًا لزيارة مركز التدريب.
أراد أن يجمع جنودًا أطفالًا واعدين لبناء جيش قوي.
“إذا عززوا قوتهم بوجود برج السحرة هناك، فلن يطول الأمر. ستندلع الحرب على الأرجح.”
تنهدت الدوقة نوفا وهي تراقب أوسكار يغادر على مهل.
* * *
“كيف كان؟”
ألقى المساعد، روفيل، معطفًا على كتفي أوسكار وسأله:
“استطعتُ أن أُدرك ذلك من تعابير وجه العمة. بدت وكأنها تعتقد أنني أحاول إثارة إعجاب العائلة الإمبراطورية؛ كان وجهها شاحبًا كالغبار.”
“الحمد لله، سارت الأمور كما خُطط لها.”
كان على أوسكار أن يُثبت أن برج السحرة ليس مُعارضًا للحرب.
هذه خطة لإزالة كل ما قد يُثير قلق الإمبراطور وجعله يشعر بالراحة خلال هذه الفترة الحرجة التي تُلوح فيها بوادر التمرد.
“ما هذا، تباً؟”
توقف أوسكار فجأةً وهو يعبر الممر.
“لأنني سأواجه سوء حظ بدءًا من هذا الصباح.”
اقترب باحثو مركز التدريب بابتسامة.
بينهم، لمح وجه امرأة ترتدي أثوابًا بيضاء، وشعرها الأشقر مرفوع.
كانت والدة ليليث البيولوجية.
سيلينا لودندورف.
كان وجهها المشرق بابتسامة عريضة يفيض سعادةً لا يمكن إخفاؤها.
“لا بد أنكِ سعيدة.”
لقد نال ابنها حريته ببيع ابنتها.
والحقوق التي تتمتع بها كنبيلة رفيعة المقام.
لم تخسر شيئًا، وليس لديها ما تخسره في المستقبل.
كان هذا ظلمًا.
عمل إينوك بلا كلل طوال السنوات السبع الماضية، وضحّت ابنته بحياتها لمساعدة والدها.
من أجل إمبراطورية ستنعم بالسلام في نهاية المطاف.
“وماذا عن تلك المرأة؟”
ستعيش سيلينا من جديد في البلد الجديد الذي بنوه بدمائهم وأرواحهم.
بسعادة.
بسلام.
دون أن تخسر شيئًا، ودون أن يكون لديها ما تخسره.
“لماذا هذا الظلم؟”
في الحقيقة، لم يُعر إينوك وليليث الأمر أي اهتمام، لكن كلما فكّر أوسكار في سيلينا، كان يغضب غضبًا شديدًا لا يُطاق.
“أوه، أظن أنها حامل.”
عند همس روفيل، خفض أوسكار نظره.
“هاه؟”
كان بطن سيلينا منتفخًا لدرجة مؤلمة.
“يا للهول.”
مع اقترابهم تدريجيًا، حيّاه الباحثون الذين رصدوا أوسكار أولًا.
ابتسمت سيلينا أيضًا وانحنت برأسها.
“حسنًا، يبدو أن هناك تقدمًا خلال غيابي. لا بد أن هذا هو الحمل الثاني، أليس كذلك؟”
“آه، أجل.”
“تهانينا.”
“شكرًا.”
ابتسمت سيلينا بخجل.
“هل ابنك دوس؟”
“نعم.”
“يا للعجب، كما توقعت، إنه لأمر مذهل. إذا ورث الطفل الأول صفات الأم، فسيكون للطفل الثاني قدرات رائعة أيضًا.”
اقترب أوسكار مبتسمًا، وانحنى، وهمس في أذن سيلينا:
“كيف ستُخرجين هذا الرجل من الخدمة العسكرية؟”
“…”
تجمدت سيلينا للحظة.
انفرجت أفواه الباحثين الواقفين بالقرب منها في دهشة.
“هاه؟ كيف ستُخرجين الطفل؟”
سأل أوسكار مجددًا بنبرة ساخرة.
وكأنه قد اطمأن أخيرًا إلى تعبير سيلينا المتجمد من الإحراج، ابتسم ابتسامة خبيثة.
“شخص يحب الأطفال إلى هذا الحد لا يُخطط لإنجاب طفل ثانٍ دون تفكير.”
تصبب العرق البارد من عيون الباحثين، وتبادلوا النظرات.
“ما هي الطريقة الشاذة التي ستستخدمها هذه المرة للتهرب من الخدمة العسكرية؟”
رغم أنه لم ينطق بها، إلا أن الجميع هنا كانوا يعلمون.
كيف أعفت سيلينا ابنها من الخدمة العسكرية.
“لا بد أن لديك الكثير مما يدعو للقلق.”
تظاهر أوسكار بخيبة الأمل، فضمّ شفتيه وربت على كتف سيلينا مرتين قبل أن ينصرف.
“الآن لم يعد لديكِ حتى ابنة تبيعينها.”
* * *
دحرجة.
ارتطمت الكرة المتدحرجة بقدم أحدهم بصوت مكتوم وتوقفت.
رفع الطفل الذي كان يتبعها نظره.
“آه.”
بدا الرجل الذي كان ظهره لأشعة شمس الربيع مخيفًا.
قامة طويلة تجبر المرء على رفع رأسه للنظر إليها.
وجه خالٍ من التعابير.
في الوقت نفسه، عيون حمراء تلمع بشدة.
“هذا الشخص…”
سنتان قضاهما يرتدي بطاقة تعريف بيضاء في مركز لتدريب المواهب.
هذا الطفل العادي، الذي سرعان ما تعلم قوانين العالم حيث يوجد حد فاصل واضح بين المفترس والفريسة، شعر بذلك غريزيًا.
بأن عليهم أن ينحنوا.
“أنا، أنا، أنا آسف…”
هذا الرجل مفترس.
وفي قمة القوة.
وحش ذو أنياب قوية جدًا قادرة على قطع أنفاس حيوان عاشب ضعيف في لحظة.
“…”
خيم ظل على الطفل المرتجف.
“…؟”
كان الرجل الذي اقترب ممسكًا بالكرة التي أخطأها في يده.
ناول الرجل الكرة ببرود.
تجمد الطفل في حيرة، لكنه سارع بتحيته.
“شكرًا لك.”
في تلك اللحظة.
“سيد تشيشاير، هيا بنا.”
نادى أحدهم الرجل من الخلف.
اتسعت عينا الطفل حتى كادتا تخرجان من مكانهما.
الإمبراطور.
سيد هذه الإمبراطورية الذي رآه لأول مرة قبل عامين في حفل دخوله.
وكما هو متوقع من رجل يقف بجانب الإمبراطور، سيكون هذا الرجل مفترسًا شرسًا.
حدّق الطفل في ظهر الاثنين وهما يغادران، وقد تجمد في مكانه من شدة الرهبة، عاجزًا عن الحركة لفترة طويلة.
* * *
“أفكر في زيارة السحرة المقدسين اليوم.”
“تفضل، افعل ما تشاء.”
دخل الإمبراطور مبنى مركز التدريب برفقة تشيشاير.
كان الشباب الموهوبون، الذين يرتدون الزي الأبيض، منغمسين في تدريبات السحر.
«…؟»
ضاقت عينا تشيشاير، اللتان كانتا تتجولان بلا مبالاة، عندما لمح شخصًا ما.
كان الصبي ذو الشعر الأزرق الداكن والعينين الزرقاوين أطول بكثير من أقرانه.
أحد عشر عامًا؟ أم أنه في الثانية عشرة تقريبًا؟
يبدو أنه في سنٍّ كان من المفترض أن يتخرج فيها من مركز التدريب منذ زمن طويل…
«أخي كايل! أرني إياه مرة أخرى!»
«هاها، أجل!»
اتسعت عينا تشيشاير للحظة.
وذلك لأنه سمع، في حديث صاخب، اسمًا كان مدفونًا في ذاكرته.
«يا إلهي، يا أخي، أنت مذهل!»
استعرض كايل سحره أمام الأطفال. اشتعلت شعلة زرقاء فوق عشرين شمعة موضوعة جنبًا إلى جنب.
«لقد كبر هذا الطفل هكذا بالفعل.»
كانت آخر مرة رأى فيها تشيشاير كايل قبل سبع سنوات، خلال فترة التدريب.
بعد أن تعرف عليه وأعاد النظر، بقيت في ذاكرته ملامح وجه باهتة.
“…أجل، لقد نسيت أمر ذلك الطفل.”
في تلك اللحظة، سُمع صوت الإمبراطور يتمتم من الخلف.
“كيف حاله؟”
ابتسم الإمبراطور ووضع يده على كتف تشيشاير.
“هل يبدو مفيدًا؟”
“نعم؟”
“ذلك الطفل هناك. أنت تحدق به باستمرار.”
هز تشيشاير رأسه.
“لا، الأمر فقط… يبدو في سن التخرج من مركز التدريب، ومع ذلك لا يزال يتلقى التعليم.”
“أوه، هناك سبب لذلك. حسنًا، ستفهم عندما تراه، لكن ليس بسبب ضعف قدراته.”
حدق الإمبراطور في كايل بعيون راضية.
“إنه وريث الماركيز لودندورف. هل سيبلغ الثانية عشرة من عمره هذا العام؟”
“أهذا صحيح؟”
“إنه دوس.”
دوس، اثنا عشر عامًا.
بالطبع، كان عليه أن يعمل كجندي طفل الآن، لكن كايل كان استثناءً.
كان ذلك بفضل اتفاق بين والدته، سيلينا لودندورف، والإمبراطور.
بعد أن أبلغت الإمبراطور بمكان زوجها السابق، إينوك روبنشتاين، الذي فرّ مع ابنتهما،
وُعدت سيلينا بتقاعدها وإعفاء ابنها من الخدمة العسكرية.
“مهارته جيدة، أليس كذلك؟”
لماذا تسأل؟ بغض النظر عن قدرات هذا الطفل، لن يهم الأمر كثيرًا.
“حسنًا، نعم.”
مع علمه بقصة كايل في التهرب من الخدمة العسكرية، أومأ تشيشاير برأسه بخشونة.
«سمعتُ أنه يفتقر إلى الخبرة. إذا كان موهبة واعدة، فعلينا أن نبدأ بتدريبه فورًا. ودون تأخير، سنُشركه في الغزو الكبير القادم ونرى كيف سيكون أداؤه.»
«أجل؟»
توقف تشيشاير للحظة.
ردًا على ردة الفعل المُستغربة، أمال الإمبراطور رأسه.
«لماذا؟»
«…لا، لا شيء.»
أضاف تشيشاير، مُخفيًا حرجه:
«مع ذلك، فإن هذا الغزو واسع النطاق يُشكّل عبئًا حتى على القوات النخبة. أن يخرج شخص كفؤ بلا خبرة عسكرية…»
«لا، لا.»
لوّح الإمبراطور بيده.
«في الأصل، تُكتسب الخبرة من خلال المواجهات. لم يفت الأوان أبدًا، حتى الآن.»
نقر بلسانه وأضاف:
«هل من المُخجل حقًا أنني نسيتُ أمر ذلك الفتى تمامًا عندما كنتُ على وشك نفاد نقاط DOS؟»
«…»
“لندربه بسرعة. سيصبح إضافة قيّمة.”
في البداية، فوجئ تشيشاير بحزم الإمبراطور، لكنه ابتسم في قرارة نفسه ابتسامة ساخرة.
في الحقيقة، لم يكن في الأمر أي غرابة.
فهو يبدو كإمبراطور.
والآن، أصبح حلم طال انتظاره قاب قوسين أو أدنى.
أما بالنسبة للإمبراطور، فلم يكن ليُبالي بوعد قديم قطعه قبل سبع سنوات.