الرئيسية/
My Daddy Hide His Power / الفصل 198
أشار ليون إلى ابنة الكونت بنظرة حائرة.
“كم عمر ابنتك؟”
“عمري إحدى عشرة سنة.”
“إذن، هل تعرف عمر دوق ليبر؟”
“نعم، أليس عمره 31 عامًا هذا العام؟”
“…إذن أنت تعرف ذلك.”
تمتم ليون بشرود ونظر جانبًا. تنهد تشيشاير وأدار رأسه بعيدًا.
“معذرةً يا كونت. عمي في نفس عمر دوق ليبر. هل تعلم ذلك؟”
“هل تتحدث عن صاحب السعادة الدوق روبنشتاين؟ نعم، أعلم.”
لم يكن ليون متأكدًا مما إذا كان منتبهًا.
بدا الكونت جينكينز سعيدًا بالتحدث إلى رجل ذي نفوذ.
“همم. ابنة عمي… أقصد، ليليث، ابنة عمي… هي في نفس عمر ابنتك، أليس كذلك…؟”
بصعوبة، تمكن ليون من تحويل دفة الحديث عن فارق السن بين الأب وابنته.
“آه، أعرف ما تقصد. ابنتي صغيرة جدًا، أليس كذلك؟”
أضاف الكونت جينكينز، ناظرًا إلى ابنته بحنان:
“لكنها تكبر بسرعة. ستُعدّ قريبًا من بين جميلات العاصمة. يا سيدي الشاب، ربما لا تعرف الكثير لأنك ما زلت صغيرًا.”
ابتسم الكونت.
“صاحب السمو دوق ليبر سيعرف. فكلما كانت المرأة أصغر سنًا، كان ذلك أفضل. ستتفتح قريبًا…”
“ماذا!”
ربما شعر ليون بالقشعريرة من كلمات أب جاء ليبيع ابنته ذات الأحد عشر عامًا، فربّت على ذراعه علنًا وصاح:
“ك، كبير الخدم.”
نظر ثيو، الذي كان يستمع من الأعلى، إلى كارون بتعبير ساخر وسأل بهدوء:
«هل يعود ذلك إلى الإنجاز الذي حققه نائب القائد هذه المرة؟ على أي حال، عائلة ليبر تملك تشيشاير أيضًا، أليس كذلك؟ عمر ابنه أنسب، أليس كذلك؟»
«الكونت جينكينز من عائلة أوكتافا. لا من حيث اللقب ولا من حيث المكانة الاجتماعية، فهو ليس في وضع يسمح له بترتيب زواج من عائلتنا.»
همست كارون.
«العائلات التي تتحدث عن الزواج من السيد تشيشاير جميعها من ذوي المناصب الرفيعة ولهم دور في العاصمة.»
آه، أدركتُ.
إذن، لا توجد منافسة في الانضمام إلى جانب تشيشاير.
«مع أن الدوق في وضع جيد، إلا أنه أضاع فرصة الزواج في السن المناسب.»
هذا يعني أنه كان يطمح إلى أكسيون، الذي يمكنه على الأقل أن يُشير إلى «صغر سن» ابنته.
«يا إلهي، فلنمت. حتى الموت أهون.»
شعرتُ بالغثيان ونظرتُ إلى الكونت.
في الحقيقة، شريرٌ تراكمت عليه جزاءاتٌ على أفعالٍ شنيعةٍ يصعب وصفها، ولقي حتفه في العمل الأصلي نهايةً بائسة.
الشخصية التي لم تُغيّر موقفها قط.
* * *
في طريق خروجه بعد إرسال الكونت جينكينز.
“كيف يُمكن لشخصٍ أن يفعل ذلك؟ ثيو، هل تفهم ذلك الرجل ذو الشارب الغريب؟”
“لا، على الإطلاق. أعتقد أنه مجنونٌ أيضًا.”
سأل تشيشاير وهو يسير مع التوأمين اللذين كانا يُديران الحوار.
“هل أسأت فهم شيءٍ ما؟”
“هاه؟ ماذا؟ آه، لقد أسأت فهمه للحظة. لم يخطر ببالي أبدًا أن يكون الشخص الآخر عمي. بالطبع، ظننتُ أنه أنت؟”
ضحكتُ ونكزتُ تشيشاير في جنبه.
“لذا تفاجأتُ عندما قلتَ إنك ستتزوج إذا سمح لك عمي بذلك.”
“مستحيل.”
“همم؟”
عبس تشيشاير وكأنه لم يفهم سوء فهمي.
“حسنًا، أليس هذا ممكنًا؟ هل من الغريب أنني أسأت فهمك؟ أنت محبوب، وفي سنٍّ تسمح لك بالتفكير في الخطوبة، إن لم يكن الزواج.”
“…”
“يمكنك الزواج الآن إذا قابلت شخصًا يعجبك، أليس كذلك؟ حسنًا.”
بدا تشيشاير وكأنه على وشك أن يرمي شيئًا ما، لكنه أغلق فمه فجأة. لم يكن تعبيره جيدًا.
“آه، بالطبع…”
نظرت حولي وأنا أقرأ الجو.
“لأنك لم تخبرني أبدًا عن مشاعرك تجاه أي شخص، لم أعتقد أن هناك أي شيء بينك وبين تلك الفتاة. كنت فقط… أتساءل إن كان الأمر، ممم، بسبب عمل والدي؟”
“بسبب العمل؟”
“أعني، يمكنك استخدام الزواج لأغراض تجارية، أليس كذلك؟ إذًا، هل تحاول الحصول على موافقة عمي بدلًا من اتخاذ القرار؟ هذا ما ظننته.”
“…”
صمت تشيشاير لبرهة، محدقًا بعينيه وكأنه يحاول فهم ما أقول.
“أتساءل إن كان لا يزال من الصعب على تشيشاير سماع هذا الكلام؟”
تذكرتُ اختلاف الآراء بين البطل، إينوك روبنشتاين، والمخطط الاستراتيجي، جوزيف لوتيمان، في العمل الأصلي.
حاول جوزيف استخدام “الزواج” كورقة رابحة في عملية حشد قوات المتمردين واحدًا تلو الآخر.
«إذا كانت هناك عائلة نريد ضمان وقوفها إلى جانبنا، فلا شيء أفضل من الزواج الصوري».
كان جوزيف قلقًا من أن تزداد يقظة الإمبراطور عندما يتزوج والده، «رب الأسرة»، من عائلة نافذة.
«لذا، بدلًا من والده، حاولوا استغلال تشيشاير، الابن المتبنى، في صفقات الزواج».
كان والده يعرف تشيشاير جيدًا بما يكفي ليتبعه دون أن ينبس ببنت شفة، فرفض عرض جوزيف رفضًا قاطعًا لمصلحته.
«بصراحة، عندما طُرحت فكرة الزواج في الرواية الأصلية، تمنيتُ للحظات أن تنشأ قصة حب من خلال زواج صوري أو ما شابه…»
لكن للأسف، لم تكن هناك قصة حب كما هو متوقع في الرواية الأصلية.
ولكن هل من سبيل لتغيير ذلك؟
لو أن والده، الذي كان يُحب تشيشاير ويُدلله كابنه رغم كونه ابنًا متبنى، استغله كأداة فحسب…
لكان ذلك انهيارًا حقيقيًا لشخصيته!
«ربما لم يكن هناك انهيار في الشخصية بهذا الشكل أيضًا.»
بينما كنت أومئ برأسي، أفكر في الأمر، قال تشيشاير:
«هل يجب أن نذهب إلى هذا الحد؟»
«همم؟»
«أعني، في الأصل كنتُ…»
لسبب ما، أضاف تشيشاير بعيون قلقة.
«…في المستقبل، هل سأفكر حتى في الزواج من شخص لا أحبه لمجرد أنه قد يساعد في العمل؟»
«أوه! لا؟ لا. الأمر ليس كذلك.»
«إذن لماذا قلتِ ذلك؟ ماذا قال جوزيف؟ أخبريني أيضًا. هل طلب منكِ الزواج إذا لزم الأمر من أجل العمل؟»
كان تشيشاير غاضبًا بشكل غير معهود، وأطلق العنان لغضبه.
«انتظري لحظة يا تشيشاير. لماذا أنتِ متحمسة جدًا؟ ببطء، واحدة تلو الأخرى…»
«لا أفهم. هل هذه التضحية ضرورية لإدارة الأعمال؟»
«هاه؟»
“الزواج سيغير حياتي. لا أعتقد أنني بحاجة للذهاب إلى هذا الحد من أجل العمل. لا أريد ذلك.”
“أهذا صحيح؟”
بدا أن تشيشاير أكثر تعلقًا بحياته مما كنت أظن.
بالطبع، هذا مُريح.
“لأنه لا يوجد شيء أهم من حياة أي شخص. دعونا لا نُقدم العمل على كل شيء، حتى لو كان ذلك على حسابنا.”
“أجل، هذا صحيح. لكن من الغريب سماعك تقول هذا وأنت تُقابل الماركيز كثيرًا بسبب العمل.”
“بإمكاني مقابلة ذلك الشخص والتمثيل معه مئة مرة. لن أخسر شيئًا.”
“حقًا؟ إذًا لا تُمانع الخسارة بسبب العمل؟ ماذا عن المرة التي اقتحمت فيها غرفة الإمبراطور؟ هل أنت مُستعد للمخاطرة بحياتك؟”
“الأمر لا يتعلق بالعمل.”
“الهدف النهائي للعمل هو… جلالة الإمبراطور، إيونغ، ولكن؟”
الهدف النهائي للعمل هو قتل الإمبراطور؟ لو قتلتَ الإمبراطور حينها، لكان عملك قد نجح، أليس كذلك؟
“بفضلك أنت.”
“إيونغ؟”
“كانت حياتك في خطر حينها. ظننتُ أنك قد تُصاب بأذى.”
قال تشيشاير وهو يتجنب النظر إليّ.
“عندما تسمع أشياء كهذه… قد أُخيب ظنك.”
“…”
“أولويتي هي قتل الإمبراطور لحمايتك، لا لنجاح العمل.”
نظر إليّ تشيشاير مجددًا.
“قتل الإمبراطور. ما أفعله من أجلك هو نفسه الهدف النهائي للعمل.”
“حسنًا، أنا ممتن لذلك، ولكن هل يمكنك خفض صوتك؟ حتى وإن لم يكن هناك أحد هنا…”
وضعتُ إصبعي السبابة على شفتيّ ونظرتُ حولي.
إذا كنت ستتحدث علنًا هكذا عن قتل الإمبراطور وما إلى ذلك، فلماذا تستخدم مصطلح “عمل” بدلًا من “تمرد”؟
“أنا لستُ بارًا مثل والدك، ولا أعرف الكثير عن العدل أو الاستقامة. لم أفكر يومًا في التضحية بنفسي طواعيةً من أجل بلد أفضل.”
“تشيشاير…”
“أنا آسف إن خيبتُ أملك. لكن، على الأرجح لن تتغير أفكاري. أنا…”
“…”
“أنا أعيش من أجلك.”
“…يا للعجب.”
“طالما أنتِ بأمان، فإن أمورًا مثل العمل لا تهم حقًا.”
“تشيشاير، تشيشاير…”
“مهلًا! ماذا تفعلون هنا بدلًا من الدخول؟ تشيشاير، ألم تقل إن لديك وعدًا؟”
“حسنًا، سأذهب.”
بينما كان ليون يصرخ من بعيد، نظر إليّ تشيشاير ثم غادر أولًا.
دون أن يمنحني فرصة للرد.
توقفتُ هناك للحظة.
“أنا أعيش من أجلك.”
سمعتُ أشياءً مذهلة…
* * *
في ذلك الوقت.
“…هناك شخصٌ ما يخضع للمراقبة منذ مدة طويلة، هل لي أن أطلب الإذن بإلغاء وضعه بموجب سلطة جلالتكم؟”
توتر أكسيون ونظر إلى تعابير وجه الإمبراطور.
“لماذا؟”
وافق الإمبراطور على طلب أكسيون دون تردد.
وعده دون تردد بأقصى عقوبة لا يُمكن أن يُصدرها إلا بريميرا.
[الكونت جينكينز]
احتوت الوثيقة التي عُرضت على الإمبراطور على كل تفاصيل الفظائع البشعة التي ارتكبها رجل يُدعى الكونت جينكينز على مدى السنوات الثلاث عشرة الماضية.
قال الإمبراطور الذي أخذها معه:
“الأمر ليس بهذه الصعوبة، فلا داعي للمماطلة. سأحلّ الأمر قريبًا.”
“…حسنًا، شكرًا لك.”
كان أكسيون في حيرة من أمره.
«أهذا بهذه السهولة؟»
طلبت ليليث أن يُعاقب بأمر من الإمبراطور، قائلةً إنه نبيل سيئ ظلم صديقتها…
«للأمر معنى أعمق من ذلك».
لقد ارتكب الكونت جينكينز أفعالًا يصعب حتى ذكرها أمام عامة الشعب.
لكن هذا ليس ذنبًا.
لا يوجد قانون يُعاقب النبلاء على الاعتداء على عامة الشعب وقتلهم.
لكن ماذا لو عوقب الكونت جينكينز بمرسوم إمبراطوري؟
«خطوة مختلفة تمامًا عن الأباطرة السابقين. إذا عاقب الإمبراطور الكونت جينكينز على إهماله في التعامل مع غير الأكفاء…»
لن يتمكن النبلاء بعد الآن من معاملة عامة الشعب دون اكتراث.
قال إينوك أيضًا إن هذه الصفقة سيكون لها أثر إيجابي ما لم تُنفذ بنجاح.
«لكن الأمر سهل بشكل غريب. مع أن غزو موارته يُعد إنجازًا كبيرًا…»
كيف يُمكن لإمبراطور أن يُقرر بسهولة تحمل مثل هذه الخسارة من أجل المصلحة العامة؟
«لا أستطيع فهم ذلك. هل يُعقل أن الإمبراطور قد غيّر رأيه فجأة بين ليلة وضحاها؟» أم أن شخصًا آخر يرتدي جلد الإمبراطور؟
كاد رأسه ينفجر وهو يحاول فهم نوايا الإمبراطور.
في ذلك الوقت،
“جلالتك، وصلت صاحبة السمو الأميرة الثامنة.”
“أجل. دعها تدخل.”
رحّب بها الإمبراطور بحفاوة.
“الآن؟ وأنا هنا؟”
توقف أكسيون للحظة.
لماذا سمح لابنته بالدخول وهو في اجتماع خاص مع شخص ما؟
“تعالي وقولي مرحبًا، إيفون.”
“حاضر يا جلالة الإمبراطور.”
شعر أشقر مموج.
عيون زمردية.
الأميرة الثامنة إيفون، التي تشبه والدها الإمبراطور بشكل غريب، تبلغ من العمر سبعة عشر عامًا، على حد علم أكسيون.
“أهنئك من صميم قلبي يا سيد أكسيون على إنجازاتك الرائعة في غزو موارته ورفع مكانة الإمبراطورية.”
حضرت الأميرة وكأنها حجزت موعدًا مسبقًا.
“…أنا ممتنٌ لتقدير صاحبة السمو الأميرة لإنجازي المتواضع.”
أدرك أكسيون، الذي قبّل ظهر يد إيفون بفخر، شيئًا ما في الوقت نفسه.
لقد كانت خطة مُحكمة.
لم يكن الإمبراطور ممن يُقدمون على أعمالٍ تُؤدي إلى خسائر.
لا بد أنه مُتحمّسٌ لإكمال الصورة التي يرسمها الآن.
“هذه هي الموهبة التي يرغب الإمبراطور في ضمّها لتوحيد القارة. هذا هو السير تشيشاير، الابن المُتبنّى لصاحب السمو دوق ليبر.”
تذكّرت كلمات جوزيف، المُخطّط الاستراتيجي.
بابتسامةٍ حنونة، سأل الإمبراطور ابنته الجالسة بجانبه:
“كم عمر ابنك هذا العام؟ خمسة عشر عامًا، أليس كذلك؟”
كانت نية الإمبراطور من إحضار الأميرة والحديث عن تشيشاير واضحة.
كان يحاول فتح موضوع الزواج.
«هاه، اللعنة. حسنًا إذًا.»
ابتسم أكسيون ابتسامة مصطنعة.
«لسبب ما، حُسمت الأمور بسهولة بالغة.»