الرئيسية/ My Daddy Hide His Power / الفصل 181
“حقًا؟”
“همم؟”
ضحك أبي بخفة، ثم نظر إليّ مباشرةً وسألني:
“أبي لن يموت حقًا، أليس كذلك؟ لا يوجد هناك سوى وحوش يستطيع أبي التعامل معها، أليس كذلك؟”
“همم. أبي لن يُصاب بأذى. لذا، أنا… قلتها بسهولةٍ بالغة. أنا آسف.”
“لا، لا بأس.”
لمس أبي خدي، ثم أدار عينيه جانبًا وأضاف:
“لكنني سأبقى مع الأميرة حتى الغد.”
“هاه؟ من أين أتيت بهذا الكلام؟ أرجوك سامحني الآن…”
“لا أريد ذلك.”
آه، فهمت.
كان هذا وقتًا نحتاج فيه إلى بعض اللطافة.
“همم، سيد جيمس، ماذا يمكنني أن أفعل لأجعلك تشعر بتحسن؟”
عندما سألته، متظاهرًا بعدم المعرفة، كتم أبي ضحكته وأخرج فمه.
“قبلة!”
* * *
في اليوم التالي.
القصر الإمبراطوري، قاعة الاستقبال.
كان الإمبراطور نيكولاس يقف أمام أوسكار، الذي كان أول من تواصل معه.
بجانب أوسكار كانت ليليث، ابنة إينوك.
“هل ما زال عرضك السابق بمساعدتي في تجنيد الأميرة لبرج السحرة قائمًا؟”
عندما تذكر نيكولاس طلب أوسكار، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
“لم أتوقع أن يأتي مسرعًا هكذا.”
في الواقع، كان أوسكار حريصًا دائمًا على مراقبة الطفل منذ القدم.
“يا صغيرتي، هل يحاول والدك منعك من الذهاب إلى برج السحرة والدراسة؟”
سأل نيكولاس بنبرة مبهمة.
فتحت ليليث، التي كانت منشغلة بالكعكة، عينيها على اتساعهما ونظرت إلى أوسكار بجانبها.
“لا، ليس الأمر كذلك… أنا فقط لا أحب الدراسة…”
“آها.”
كان سببًا طفوليًا. ابتسم نيكولاس ابتسامة خفيفة وأمال فنجان الشاي.
“ربما لا تفهمين كلامي تمامًا الآن لأنكِ ما زلتِ صغيرة… ولكن لأنكِ من رتبة متدنية، فإن دخول برج السحرة قد يوفر لكِ طريقًا أفضل للنجاح من وراثة سلالة العائلة.”
“لكن إذا ذهبتُ إلى هناك، فسأضطر للدراسة من الصباح إلى المساء. أنا بالفعل لا أحب الدراسة لساعة واحدة فقط…”
أوسكار، الذي كان يستمع إلى كلمات ليليث اللامبالية، نقر بلسانه وأدار رأسه.
ضحك نيكولاس وهو ينظر إلى الاثنين.
“حسنًا. لو كان من السهل استدراج طفلة ببضع كلمات، لكان قد أخذها بعيدًا منذ زمن طويل.”
وضعت ليليث شوكتها وترددت، ربما شعرت بعدم الارتياح.
“هل تريد شيئًا؟”
“نعم؟”
«أستطيع أن أقدم لكِ كل ما لا يستطيع والدكِ تقديمه. لذا لا تترددي في إخباري بأي شيء.»
«… لماذا يا جلالة الملك؟ حسنًا، بدلًا من ذلك، سأذهب إلى برج السحرة لأدرس؟»
«حسنًا، هذا صحيح.»
قلبت الطفلة عينيها.
«هل سيكون من الجيد لجلالتك أن أذهب للدراسة؟»
«لا بد أن سيد برج السحرة يريد تعليمكِ المزيد لأنه يرى فيكِ إمكانات. إذا ابتكر الموهوبون العديد من الوصفات السحرية الجيدة، فسيعود ذلك بالفائدة عليّ أيضًا.»
«آه، نعم.»
سأل نيكولاس الطفلة، التي لم تكن تستمع، مرة أخرى.
«هل هناك شيء تتمنينه؟»
«همم…»
حاولت ليليث، التي كانت تفكر في الأمر، أن تهز رأسها نافية، لكنها توقفت وترددت كما لو أن شيئًا ما قد خطر ببالها.
«يبدو أن هناك شيئًا ما. أخبريني.»
“أنا، أنا… إذن…”
تمتم الطفل.
“في المرة الأخيرة التي قلت فيها إنك ستعاقب عمي… هل يمكنك أن تسامحه؟”
“همم؟”
“في الحقيقة، كان هناك حريق، لكنني ذهبت لأنني طلبت من عمي أن يخرج… وبسببي، وبخه جلالتك…”
عقد نيكولاس حاجبيه قليلاً.
“هذا مُقلق.”
يجب التخلص من أكسيون في هذه الفرصة. ومع ذلك، لا يستطيع أوسكار أن يرد له الجميل إلا بإرسال الطفل إلى برج السحرة في نفس الوقت.
“هل أنت قلق على عمك؟”
“نعم.”
“ليس عقابًا مخيفًا لدرجة أنك قلقٌ هكذا. لقد أمرتُ ببساطة بإخضاع الوحوش الشيطانية. هذا ما يفعله والدك وعمك دائمًا.”
“آه! فهمت، لكن…”
أضافت الطفلة، وهي تعبث بيديها، بخجلٍ وعيناها مرفوعتان فقط:
“لا يُخيفني ذهاب أبي لصيد الوحوش… لكن عندما يذهب عمي، أشعر بالخوف. أبي دائمًا بخير، لكن عمي دائمًا ما يعود مصابًا…”
“هاها، يبدو أنكِ أقرب إلى السير أكسيون مما كنتُ أظن.”
“لقد كان يراقبها منذ صغرها، لذا هذا طبيعي.”
انضم أوسكار بحماس، ربما لأنها كانت المرة الأولى التي ترغب فيها الطفلة بشيء.
كانت هذه إشارة خفية لتلبية طلبها بسرعة حتى يتمكن من اصطحاب ليليث إلى برج السحرة…
“هذا مُزعج حقًا.”
أطلق نيكولاس، الذي كان يفكر للحظة وهو يفرقع أصابعه، صيحة.
“إذن فلنفعل هذا. بما أن هناك الكثير من العيون تراقب هذه المرة، فلا يمكننا أن ندع الأمر يمر دون أي إجراء تأديبي، وبما أن السير أكسيسون كان يستعد بالفعل للمغادرة…”
رمش الطفل ببراءة.
كتم نيكولاس ضحكته.
“عندما يعود من هذه المهمة، أعدك بتقاعد مؤقت للسيد أكسيون.”
“…نعم؟”
أضاف نيكولاس مخاطبًا ليليث التي أمالت رأسها:
“ألم تقولي إنكِ قلقة على عمكِ من الأذى؟ إن لم يذهب لصيد الوحوش، فلن يُصاب بأذى. إذا قلتِ إنكِ ستذهبين إلى برج السحرة وتدرسين، فسأستبعد السيد أكسيون من جميع الرحلات الاستكشافية من الآن فصاعدًا.”
“يا للعجب! حقًا؟”
أشرق وجه ليليث.
“سأفعلها! ثم سأدرس بجد!”
“هاها. أنتِ طفلة رائعة.”
غطى نيكولاس فمه وضحك.
لم يتخيل أبدًا أن الأمر سيكون بهذه السهولة…
بمجرد تورية واحدة، أصبح سيد برج السحرة مدينًا له.
كان هذا الوعد بلا معنى. على أي حال، لن يتمكن أكتيون من العودة حيًا من هذه الرحلة الاستكشافية.
* * *
برج السحرة، مكتب أوسكار.
“إذن، لقد وعد الدوق ليبر بتقاعد مؤقت، أليس كذلك؟ حتى لو كان مؤقتًا، إذا نكث بوعده لاحقًا، ألن يكون ذلك واضحًا؟ إذن، خلال فترة وجود الطفلة في برج السحرة، سيكون تقاعدًا مؤقتًا، أليس كذلك؟”
قال أوسكار وهو يتكئ على الأريكة باسترخاء.
“لا، هل هذا صحيح حقًا؟”
عندما اتصل به، حضر إينوك مسلحًا بالكامل ورسم دائرة سحرية على أرضية مكتبه.
“نعم. لكن احتفظ بما قلته سرًا. لقد طلبت مني ألا أخبر والدها أبدًا لأنه سيثور غضبًا إذا علم أنها ذهبت للبحث عن الإمبراطور بمفردها…”
هز أوسكار كتفيه.
“الآن وقد اتفقنا، يجب أن تدخل الطفلة برج السحرة… لا يمكنني فعل ذلك دون إذنك، أليس كذلك؟”
“يا إلهي!”
تمتم إينوك بشرود.
“هل أميرتنا عبقرية؟ أظنها ذكية جدًا؟”
“بالتأكيد. موافقتي ليست شيئًا يحصل عليه أي شخص.”
أثنى على ليليث، لكن أوسكار كان هو من رفع كتفيه.
نظر إليه إينوك.
“لو رآها أحد، لظن أنها ابنة سيد برج السحرة…”
“لا، لكن الإمبراطور أغبى بكثير مما كنت أظن.”
ضحك أوسكار.
“لماذا يعد بالتقاعد لمجرد أن طفلًا طلب منه السماح له بالرحيل هذه المرة؟ هل هو غبي؟”
“سيكون من الجيد لو كان غبيًا. لو كان كذلك، لكنت قد تخلصت منه منذ زمن.”
تنهد إينوك بعمق وهو ينهي رسم الدائرة السحرية.
«وعد تقاعد أكسيون لا قيمة له. الإمبراطور رجل لا يؤذي نفسه أبدًا.»
«ماذا تقصد؟»
«ما السبب الذي قد يمنعه من ذلك إن كان بإمكانه تلبية طلبه هذه المرة، كما اقترح سيد برج السحرة؟»
ضحك إينوك وهو يفكر في الإمبراطور.
«لأنه ربما حاول إرسال أكسيون إلى مكان خطير هذه المرة. لن يعود حيًا على أي حال، لذا فالتقاعد أو أي شيء آخر لا معنى له.»
«…؟ ماذا تقصد؟ ألم يذكر أن الدوق ليبر سيذهب في رحلة استكشافية إلى الشمال؟ هذا ما سمعته. هل هناك وحش قوي هناك؟»
«ربما ليس في الشمال.»
«إذن أين هو؟»
خطا إينوك على الدائرة السحرية المكتملة وأشار إلى الأرض بإصبعه.
«هنا. المكان الذي سأذهب إليه الآن.»
«إذن أين هو؟»
«جزر موارْت.»
«…»
فتح أوسكار، الذي بدا عليه الذهول للحظة، فمه ببطء.
«جنون! هل هذا حقيقي؟ هل سيرسله إلى هناك؟»
«ما الجديد؟»
لوّح إينوك بيده بلا مبالاة، ثم نظر إلى سيفه المعلق على خصره.
«انتظر، انتظر. إذن، ما الذي ستفعله هناك؟ هل ستُجهّز المكان مسبقًا؟»
«صحيح. الإمبراطور الذي أعرفه كان سيُهدّد أكسيون حتى لا يكون أمامه خيار سوى الذهاب في الحملة.»
كان بإمكانهما أن يُفضي كل منهما للآخر بسرّه ويُسند رأسه على الآخر، لكن أكسيون التزم الصمت.
كان ذلك لأن جزيرة موارته مكانٌ حتى إينوك نفسه لا يستطيع ضمان نجاته فيه.
لم يكن ليرغب في رؤية إينوك يُعاني وهو يُوازن بين حياته وحياة صديقه…
«إذا ذهبت إلى هناك، هل ستعود حيًا؟»
«ربما؟ بما أن الأميرة قالت إنه لا بأس من ذهابي، سأكون بخير».
هزّ إينوك كتفيه.
نظر أوسكار بهدوء إلى تعبير إينوك العابس.
«حسنًا، هذا صحيح. بصراحة، كان من السخف أن يكون بأمانٍ تام».
إخضاع موارته.
يعرف أوسكار ذلك جيدًا أيضًا.
لأنه كان حدثًا أثار ضجة في الإمبراطورية قبل عودته.
شخص واحد كفؤ فقط قضى على وحوش الجزيرة بأكملها وعاد رافعًا العلم الإمبراطوري عليها.
“لماذا لا تأخذ معك بعض الأشخاص الموثوق بهم؟ حتى لو أعطت الطفلة إجابة قاطعة، ستشعر بالخوف لأنك إنسان أيضًا، أليس كذلك؟”
“صحيح. أنا خائف. كيف عرفت ذلك؟”
على عكس ما كان عليه قبل التراجع، عندما لم يكن يخشى خوض المواقف الخطيرة، بدا إينوك قلقًا الآن بعد أن أصبح لديه ابنة يحميها.
“لن يحدث ذلك، ولكن إذا حدث مكروه، أرجوك اعتني بأميرتي. هيوك.”
“…”
تحدث إينوك بمرح ووجّه طاقته السحرية.
“هيه! لحظة! هذا…”
“هاه؟ ماذا قلت؟”
حجب ضوء أزرق خافت من الدائرة السحرية الرؤية، فجعل صورة أوسكار المقترب ضبابية.
* * *
السماء تتلألأ بلون الغروب الأحمر.
سلسلة جبال رشيقة تلوح في الأفق.
نسيم عليل، ورائحة المحيط العطرة…
اندهش إينوك، حتى أنه لم يستطع الاستمتاع بالمنظر الهادئ والجميل.
“…؟”
كان أوسكار، الذي دخل الدائرة السحرية فجأة، يسير بجانبه.
“سيد برج السحرة…؟”
أرض لم تطأها قدمه من قبل.
إذن، كان مكانًا لا يضمن فيه إينوك حياته.
على الرغم من ثقة ليليث، كان إينوك قلقًا حتى قبل المغادرة.
فكر أنه من الحكمة اصطحاب عضو واحد على الأقل من فرقة السحرة.
لذا، بصراحة…
تأثر إينوك!
“آه، ما هذا!”
دفع إينوك خصر أوسكار بذراعه، فترنّح أوسكار عاجزًا.
“مستحيل يا سيد برج السحرة، هل تبعتني حقًا لأنك كنت قلقًا؟”
“هاه…”
تمتم أوسكار وهو يمسك رأسه بنظرة شاردة.
“هل أنا مجنون…؟”