الرئيسية/ Life as a Tower Maid: Locked up with the Prince / الفصل 162
تذكر ألبرت أيضًا. كان قضاء الوقت مع الأطفال أمرًا رائعًا، لكن قضاء الوقت بمفردهم أعاد إليهم ذكريات طفولتهم.
لذا…
“أمير.”
لقد مرّ وقت طويل منذ أن نادته بذلك. اتسعت عينا ألبرت مندهشة.
“لم أظن أنك ستناديني بذلك مجددًا.”
“ألا يعجبك؟”
“لا، يعجبني. بينما تفعل ذلك، لمَ لا تُداعب شعري أيضًا؟”
أمال ألبرت رأسه، بتعبير كسول جعله يبدو كقط.
“همم؟”
شعرت وكأن العالم سينتهي إن لم تفعل ما طلبه. مررت جونغ-إن أصابعها بحذر بين شعره الرمادي. كانت نعومة يدها غير عادية.
“أكثر قليلًا.”
واصلت مداعبة شعره بجد. عندما استقام أخيرًا، بدا شعره كعش طائر، لكن حتى تلك النظرة الأشعث بدت متعمدة. “يبدو غريبًا تبادل الأدوار.”
أدركت جونغ-إن أنها كانت تفعل ما اعتاد ألبرت فعله لها، فابتسمت.
“لماذا يبدو الأمر غريبًا؟”
“عادةً، أنتِ من تفعلين هذا من أجلي.”
“وأنا أيضًا لا أمانع هذا.”
بصوت خافت، ركع ألبرت أمامها.
“أريدكِ أن تشعري بما شعرتُ به.”
…هاه؟
“لقد دللتني، لذا حان دوركِ لتدللي.”
تركتها ابتسامته الغامضة في حيرة للحظات حتى تسللت كلماته التالية إلى أذنيها.
“سيدتي جونغ-إن.”
كانت هذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها ألبرت يُضيف كلمة “سيدتي” إلى اسمها.
“سماعه ينادي اسمي أمرٌ جيد، لكن…”
شعرت بقشعريرة تسري في جسدها.
“عيناكِ جميلتان.”
نظر إليها ألبرت وهو راكع. كان من النادر أن تنظر جونغ-إن إلى ألبرت، مما جعل الموقف يبدو غريبًا. خفق قلبها حماسًا.
أمسك ألبرت يدها وقبّل ظهرها.
“يداكِ جميلتان أيضًا.”
ثم تحركت شفتاه نحو ساقها.
“ساقاكِ أيضًا.”
“…”
“أصابعكِ، صوتكِ، كل شيء فيكِ.”
انخفض صوته.
“لا يوجد شيء فيكِ ليس جميلًا.”
وقف ألبرت أخيرًا ووضع يده على جفنيها، وأغمض عينيها برفق.
ازداد كل شيء قتامة، مما زاد من حدة حواسها. شعرت بالرغبة في صوته أكثر حدة.
برفق، استلقيت على السرير الناعم. عندما فتحت عينيها، كان وجه ألبرت فوق وجهها مباشرة.
“سأخدمكِ باحترام حتى الصباح.”
لمعت عيناه مازحًا.
“أتمنى أن تجدي ذلك مُرضيًا، سيدتي.” وهكذا، أصبحا واحدًا.
* * *
بمجرد أن عادت ميرسي إلى البرج السحري، انزوت في غرفتها.
“من كان يتخيل أن يومًا ما قد يكون مُرهقًا للأعصاب إلى هذا الحد؟”
بعد أن حسمت أمرها، أرادت أن تُعبّر عن مشاعرها قبل أن يُغيّر شوبرت رأيه. كانت تعلم كم انتظرها.
بدأت ميرسي بتدوين المهام التي عليها إنجازها ذلك الأسبوع.
“أولًا، اشتري ملابس داخلية غدًا… ثم أحضري بعض المشروبات الكحولية… ربما استأجري مطعمًا كاملًا لتجهيز المكان.”
أو، يُمكنها تعلم الطبخ من سيو إينا وإعداد الوجبة بنفسها. مشاهدة جونغ إن وهي تتعلم الطبخ بدت فكرة جيدة.
“حسنًا، سأبدأ التحضير غدًا وأعترف الأسبوع المقبل.”
“أعترف بماذا؟”
“هههه!”
كادت ميرسي أن تسقط أرضًا عند سماعها الصوت المفاجئ من خلفها. لحسن الحظ، أمسكها شوبرت قبل أن تسقط. طرقتُ الباب مراتٍ عديدة، لكن لم يُجب. بماذا كنتِ تُفكّرين بعمق؟
عبس شوبرت وأمال رأسه.
همم، هل تشعرين بتوعك؟
كانت ميرسي غارقة في أفكارها لدرجة أنها لم تُلاحظ دخول شوبرت الغرفة.
إلى أين كان عقلي يتجول؟
أخذت نفسًا عميقًا، وأغمضت عينيها بإحكام، ثم فتحتهما مجددًا.
لا، أنا بخير. ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟
أوه، اتصل بي الدوق ليام ليقول إننا يجب أن نتجه شمالًا معًا. جئتُ لأُخبركِ مُسبقًا.
الشمال…؟ متى؟ لماذا؟
لكنني كنتُ سأعترف! لقد خططتُ لكل شيء بدقة للأسبوع القادم!
هذا سيُفسد خطتي!
صرخت ميرسي في نفسها.
فوجئ شوبرت بردة فعلها الحادة، فأجابها بسرعة.
حسنًا، لقد مرّ وقت طويل منذ أن ذهبنا إلى الشمال. رأى أنه من الجيد التحدث إلى الناس هناك، واقترح علينا الذهاب.
كان الأمر منطقيًا. لقد أمضى شوبرت وقتًا طويلًا في مقاطعة ماسن.
كانت تعلم ذلك.
لكنه مع ذلك استنزف طاقتها.
“بما أنه في العاصمة الآن، فقد اقترح أن نذهب معًا. جلالة الإمبراطور يخطط أيضًا لزيارة الشمال قريبًا، لذا فالتوقيت مثالي.”
لمعت عينا شوبرت احترامًا لألبرت.
لقد سمعت أن ليام في العاصمة ويخطط للمغادرة خلال يومين.
ضيّقت ميرسي عينيها.
في العادة، كانت ستتركه يذهب.
“…سأذهب أيضًا.”
لكن هذه المرة كانت مختلفة.
“لا، سأعود قريبًا. أنتِ لا تحبين الشمال.”
صحيح. لم تكن ميرسي تحب المنطقة الشمالية. كانت مسرح والدها الرئيسي، وكانت مليئة بصدماتها.
في كل زيارة لها، كانت تستاء من ماضيها الجاهل، وتفكر مرارًا في سبب عدم إدراكها لحقيقته مبكرًا، مع أنها تعلم مدى عبثية هذه الأفكار.
شوبرت، الذي عانى من صدمات مشابهة لكن مختلفة، كان مختلفًا.
عاد طوعًا إلى الشمال من أجل ألبرت، منجزًا مهماته هناك على أكمل وجه دون أن يُظهر أي ضعف.
كان بإمكانه توديع الماضي.
“لا، سأرحل.”
يقولون إن الحب يجعلنا نتشابه.
وقوفها بجانب شوبرت منحها الثقة بأنها تستطيع فعل ذلك أيضًا.
مع أن الأمر استغرق منها وقتًا طويلًا لاستعادة ذكرياتها، إلا أنها لم ترغب في الانتظار أكثر.
ولم ترغب في انتظار عودته.
لم يكن هذا الاعتراف المثالي الذي تخيلته. لم يكن ماديًا، وفوق كل شيء، ظل قلبها غير المستعد يخفق بشدة.
“لكنني بخير طالما أنا معك.”
كان على ميرسي أن تقول ذلك.
شوبرت، الذي عبس قلقًا في البداية، اتسعت عيناه ببطء.
“…هل سمعتُ هذا جيدًا؟”
لا يزال شوبرت يبدو جادًا وهو يسأل مرة أخرى.
“أجل. لم أكن أنوي قول ذلك بهذه الطريقة، ولكن…”
بدأت ميرسي تتنهد.
“هل هذا صحيح؟ يا إلهي! هل هذا صحيح؟”
عانقها شوبرت وبدأ يقفز قبل أن تُكمل.
كانت قوته لا تُصدق، يحتضنها ويدور حولها كما لو كان يحمل ريشة بين ذراعيه. لم تستطع ميرسي إلا أن تُركز على عضلات ذراعيه الدقيقة.
“إذا أردتِ اللمس، تفضلي. إنها لكِ.”
لاحظ شوبرت نظرتها، فتحدث دون أي تغيير في تعبير وجهه، ومد ذراعه إلى ميرسي.
لي. لي!
خرجت كلماته طبيعية جدًا لدرجة أنها احمرّت خجلًا.
كيف له أن يقول مثل هذه الأشياء دون أن يرف له جفن؟
من أين تعلم هذه المهارة؟
عبثت ميرسي بذراعه.
“شكرًا لانتظارك اعترافي طويلًا.”
تحدثت بصوت هادئ.
“على العكس، شكرًا لك على اقتحام عالمي الذي لم أعرف فيه سوى جلالته.”
ابتسم شوبرت والتقت نظراتها.
في عينيه المرحتين، لمحة من جدية من يُقدم دائمًا أفضل ما لديه في الحياة.
شعرت ميرسي بالفخر لكونها عشيقة هذا الرجل.
“هل هناك ما يمكنني فعله…؟”
حتى لو كان مبتذلًا، فأنا بحاجة إلى حدث يجعل هذه اللحظة لا تُنسى!
بعد قليل من التفكير، انسلت ميرسي من بين أحضان شوبرت.
“انتظر لحظة.”
أخذت قلمًا وكتبت شيئًا على ورقة، ثم وقفت أمام شوبرت.
ألصقت الورقة على صدرها.
[المالك: شوبرت]
لم تستطع كتابة “لك” بهذه الصراحة. كان هذا أفضل ما استطاعت ميرسي فعله.
“فعلتُ أشياءً أكثر جرأةً عندما كنتُ أحاول التودد إليه.”
نظرت إلى شوبرت بحزم.
“ما هذا، هاها… يعجبني.”
انطلق شوبرت ضحكةً عميقةً واقترب من ميرسي.
“الآن وقد تأكدنا من ملكيتنا….”
تحول تعبيره المرح إلى جدية.
“هل يمكنني تقبيلكِ؟”
“…لا يجب أن تسألي مثل هذه الأسئلة.”
بدلًا من الإجابة، لفّت ميرسي ذراعيها حول رقبته.
وقبلت شوبرت أولًا.
* * *
في اليوم التالي، استيقظتُ على صوت المنبه المُضبوط، وتوجهتُ مباشرةً إلى المطبخ.
في الواقع، كان وقت الغداء قد حان. بعد أن عانيتُ حتى شروق الشمس، لم يكن هناك مفر.
غسلني ألبرت جيدًا، تاركًا جسدي نظيفًا ومنتعشًا.
“أخبرني إن كان هناك أي شيء يمكنني المساعدة به.”
سكبتُ الشاي لألبرت، الذي جاء معي. كان شاي البابونج، مشروبه المفضل هذه الأيام.
“لا، شاهد فقط. لم أتعلم هذا عبثًا!” قلتُ بثقة.
“هل تعلمته؟”
“نعم، لقد بذلتُ جهدًا كبيرًا لأتعلم من إينا.”
“آه، تلك الطاهية.”
أومأ ألبرت برأسه ثم جلس بترتيب على كرسي.
“إذا قلتَ اجلس، فسأجلس.”
كان وجود ألبرت بالقرب مني أشبه بالحكم عليه، ولكن…!
“معرفة أنه موافق على كل ما أفعله تجعلني أقل توترًا.”
زمجرة.
قرقرت معدتي مرة أخرى.
حان وقت الطبخ.