الرئيسية/ Life as a Tower Maid: Locked up with the Prince / الفصل 156
استيقظت ميرسي فجرًا تنتظر شوبرت.
بدأ موعدهما مبكرًا نظرًا لعيد ميلاد أديلا اليوم.
بعد أن ذهبت لشراء هدية لأديلا، اشترت ميرسي أيضًا هدية لشوبرت بعد تفكير طويل.
مع أن عيد ميلاد شوبرت كان لا يزال بعيدًا، إلا أنها رأت أن هدية كهذه ستكون مناسبة.
“إنها ليست باهظة الثمن.”
لذا، لم يكن مهمًا إن أهدته إياها الآن.
ما زال من غير المؤكد ما إذا كان شوبرت قد حدد موعدًا لاجتماع اليوم، لكن اللقاء والتحدث على انفراد بهذه الطريقة كان تحسنًا كبيرًا.
“…حتى لو استغرق الأمر وقتًا طويلاً.”
بالنظر إلى النتائج الآن، لم يكن كل ذلك الوقت ضائعًا على الإطلاق.
بالتفكير في وجه شوبرت، لم تستطع ميرسي إلا أن تبتسم وترفع مروحة على نفسها.
“يا إلهي، متى سيصل؟”
لم يبقَ الكثير قبل حفل عيد ميلاد أديلا، ولم تستطع فهم سبب تباطؤه. هل كان قاتلًا حقًا؟
توقفت ميرسي، وهي تشكو بشدة، فجأة.
حينها. عادت إليها ذكريات حياتها السابقة.
ذكريات مروعة، غير مرغوب فيها.
…تذكرت علاقتها بشوبرت بوضوح.
ولماذا حافظت على مسافة مناسبة بينه وبينها.
“….”
لم يكن من الصعب فهم ما حدث.
تكيف جونغ إن وألبرت مع العالم الذي غيّرته روزيه أرتيوس، وبعودته إلى الماضي، غيّر ألبرت ماضي ميرسي.
شعرت ميرسي بالامتنان والاستياء في آن واحد حيال هذا.
حقيقة أن ألبرت لا بد أنه عانى في حياته التي عاد إليها، ومع ذلك بذل قصارى جهده لتغيير ماضيها.
شدّت ميرسي قبضتيها. كان عقلها في دوامة من الارتباك.
لكن المشكلة الأكبر كانت…
“هل عادت إليكِ أيضًا؟”
كان شوبرت، يظهر أمامها الآن، يسألها بلا مبالاة عن عودة الذكريات.
ضيّقت ميرسي عينيها وأجابت بتعبيرها المعتاد.
“أجل، إذًا لم تعد تبدو لي رجلًا.”
كان كبت المشاعر أمرًا اعتادت عليه. لم تكن هذه هي المرة الأولى.
تقدم شوبرت، رافعًا حاجبه، ووضع إصبعه على جبينها المقطب.
“أكاذيب. هل تعتقدين أنني لا أستطيع القراءة كثيرًا؟ منذ متى وأنا معك؟”
من الواضح أنه لم يصدقها. تنهدت ميرسي.
لو أنها كشفت عن مشاعرها ولو قليلًا، لما انخدع شوبرت، وهو ليس أحمق.
شوبرت، أنا ابنة “بلفورت”. كنتِ ضحيةً له أيضًا. الآن وقد تذكرنا، ليس من الصواب أن نلتقي هكذا.
حتى في حياتها السابقة، لم تكن خاليةً تمامًا من المشاعر تجاه شوبرت.
ولكن بما أن بلفورت لعب دورًا رئيسيًا في وليمة الماركيز إيفنين، وتواطأ في جرائم لاحقة، فقد كتمت ميرسي مشاعرها.
لم تكن تنوي أبدًا البوح بمشاعرها لشوبرت طوال حياتها.
مجرد القدرة على المزاح والضحك كأصدقاء كان كافيًا.
حتى ذلك بدا فوق طاقة ابنة مجرم مثلها.
عبست شوبرت وحركت جبينها.
لم يكن الأمر مؤلمًا جدًا، لكن النقرة المفاجئة جعلت ميرسي تصرخ مندهشة. تحدث شوبرت بلا مبالاة.
“ابتعدي عن الشعور بالذنب. لستِ من فعلتِ ذلك.”
“…لكنني أشاركه دمه.”
“لكنكِ قتلتِه.”
“هذا لا يبرر مساعدتي له آنذاك.”
عبس شوبرت.
كان يعلم أن ميرسي ستتغير بعد عودة ذكرياتها، لكنه لم يتوقع أن تكون بهذا العناد.
ربما كان عليه أن يعلم.
في حياتهما السابقة، اهتمت ميرسي بالأطفال الذين أحضرهم بيلفورت، أولئك الذين سيُباعون في تجارة البشر.
في البداية، اعتقدت أن بيلفورت هو من أحضرهم لها.
حتى بعد أن علمت بنواياه الحقيقية بعد وليمة الماركيز إيفنين، لم يكن أمامها خيار سوى اتباعه.
وحتى قبل لمّ شملها بشوبرت، ظلت الأمور على حالها تقريبًا حتى بدأت التمرد واستبدلت سكان البرج.
قررت ميرسي أن تقضي حياتها في التكفير عن جبنها وذنبها.
في ظاهر الأمر، بدت بخير، لكنها حافظت على مسافة مناسبة من الجميع وأخفت مشاعرها.
لكن تلك الحياة لم تعد موجودة.
بعد أن استعادت ذكرياته، أدرك شوبرت النعمة التي أنعم بها عليه سيده.
منحهم ألبرت نعمة، حررهم من الذكريات المؤلمة والصدمات التي طاردتهم.
في حياتهم المستعادة، قضى على مصادر صدماتهم واحدة تلو الأخرى.
لطالما كانت قلوبهم ملوثة بالذنب تجاه ألبرت وظلمة طفولتهم.
“ألعب، هاه؟ من الذي اقترب مني أولاً، ثم تراجع الآن؟”
اقترب شوبرت من ميرسي وعبث بشعرها بانفعال.
عضت ميرسي على شفتيها ورفعت عصاها.
في تلك اللحظة، عانقها شوبرت بشدة.
مهما كانت ميرسي سريعة، لم تستطع مجاراة رشاقة شوبرت، القاتل المأجور.
“حسنًا، لا يمكنني ترككِ تذهبين الآن.”
وكان عناقه دافئًا جدًا.
“أليس من غير المسؤول أن أصرف نظر شخص لم يرَ إلا جلالته؟ حتى أنني أحضرت لكِ الزهور اليوم.”
لم تستطع ميرسي مقاومة العناق الذي كانت تتوق إليه.
“إذا كان هذا هو الشعور بالذنب، فدعيني أحمل هذا العبء معكِ. لذا توقفي عن قول أشياء غريبة.”
في الصباح الباكر، بدأ الثلج الأبيض يتساقط.
ربما كان الجو باردًا في الخارج، لكن في الداخل، تلامست قلوبهما ودفئت.
في تلك العناق، بكت ميرسي من كل قلبها.
أخيرًا، تلاقت المشاعر التي اضطرت إلى كبت حياتها بأكملها.
* * *
كان ليام من بين الحاضرين في حفل عيد ميلاد أديلا.
بعد أن أحضر ليام مأكولات بحرية ومكونات طهي متنوعة من أرضه، دخل القصر باكرًا، وكان يتجول في الممرات.
كان ينوي إبلاغ ألبرت بوصوله، ثم أخذ قسطًا من الراحة في غرفته.
“يا صاحب الجلالة، لقد وصل الدوق ليام ماسن.”
في تلك اللحظة تحديدًا.
عادت ذكريات ليام.
“…ما هذا؟”
لم يستطع تحمل هذا السيل المفاجئ من الذكريات غير المألوفة، فتعثر للحظة.
“هل أنت بخير؟”
أمسك به المرافق بجانبه وداعبه. ضغط ليام على جبهته، وعقد حاجبيه.
…لقد تغير الماضي.
ولم يتذكر ذلك الماضي إلا الآن.
“هل تذكر سيدي أيضًا…؟”
لا، لم يعد كما كان. في ذكريات ليام، ظلت كل لحظة زاره فيها ألبرت حاضرة.
لطالما تصرف ألبرت وكأنه يعلم ما سيحدث.
تحولت المبارزة المترددة بالسيوف الخشبية إلى مباريات حقيقية، وحتى بعد ذلك، كان ألبرت يتدرب معه بانتظام.
لطالما عرف ليام أن ألبرت كان حذرًا ودقيقًا في التعامل مع من حوله.
كان يعتبر نفسه محظوظًا لكونه من أنصار ألبرت.
لكن هذا لم يكن كل شيء.
كانت حياتهما السابقة قد ربطته بألبرت.
لم تعد هناك ذكريات عن الوليمة. لم يعد ليام أعظم حليف لألبرت في قيادة التمرد.
لقد ارتقى ألبرت إلى منصبه بفضل قوته وحدها.
كان والد ليام، الدوق ماسن، معارضًا صريحًا لألبرت.
لهذا السبب، ظن ليام أنه قد يفقد حظوته لدى ألبرت. لكن ألبرت كان دائمًا يعامله بالمثل.
انزعج ليام من أن ألبرت، الصارم مع الجميع، كان متساهلاً معه إلى هذا الحد. تساءل إن كان ذلك بسبب طمعه في أراضيه.
لذا، وبينما كان ينفذ أوامر ألبرت، حافظ على مسافة معقولة.
ليُظهر عدم رغبته في العرش، كرّس نفسه للسفر أكثر.
“كنت أظنه مجرد إمبراطور خير.”
تحسّر على نسيانه كل تلك اللحظات.
“… إذًا تتذكر الآن.”
نظر ليام إلى الصوت المألوف، فرأى ألبرت واقفًا، ذراعيه متقاطعتين.
“… كيف لم تقل شيئًا يا سيدي؟”
ردّ ألبرت بهدوء على كلمات ليام الساخطة.
“ألم تكن أكثر سعادة؟”
“جلالتك تذكرت كل شيء، لكنه لم ينطق بكلمة.”
“رأيت أنه من الأفضل لك ألا تتذكر.”
“…”
“أردت أن أمنحك فرصة العيش بحرية أكبر، دون الشعور بالذنب.”
كان هذا هو سيده.
“كان هذا أفضل ما يمكنني فعله لك.”
رجلٌ يحاول القيام بكل شيء بنفسه، دون الاعتماد على الآخرين، مع قدرته على ذلك.
لم يكن الأمر أنه لا يشعر بالتوتر، لكنه لم يُظهره قط، وكان دائمًا يتولى كل شيء بنفسه.
…لهذا السبب لم يندم ليام قط على خدمة ألبرت.
لا في الماضي، ولا الآن.
اقترب ليام من ألبرت. ضغط على شفتيه ليكبح جماح مشاعره، وسأل ببطء:
“من فضلك يا سيدي. دعني أضربك مرة واحدة.”
“…تضربني؟”
“نعم.”
“تفضل.”
حالما أذن ألبرت، سدد ليام لكمة على وجه ألبرت.
كان الألم قويًا بما يكفي لتورم جانب واحد من خد ألبرت، لكن ألبرت اكتفى بفرك خده دون أن يُظهر أي ألم ثم تكلم.
“هل أنت راضٍ الآن؟”
“هذا لعدم إعادة ذكرياتنا طوال هذا الوقت.”
كان يتفهم تغيير الماضي عند العودة.
ولكن بعد أن انتهى كل شيء، كان بإمكان ألبرت إعادة ذكرياتهم، لكنه لم يفعل. هذا ما آلم ليام أكثر من أي شيء آخر.
تذكر ألبرت كل شيء، بينما لم يستطع ليام.
“أتفهم أنه كان قرارًا نابعًا من قلقنا. لكن…”
“…”
“لم تكن كل لحظة مؤلمة فحسب.”
لطالما خيم عليه الشعور بالذنب وظلال الماضي منذ الطفولة.
كان يعلم أنه عبء عليه تحمله طوال حياته.
ولكن مع ذلك –
لم يندم قط على تلك الحياة.
حتى لو كانت أقل سعادة، حتى لو كانت أقل سلاسة.
لأن كل تلك اللحظات قادته إلى لقاء ألبرت واتباعه حقًا كإقطاعي له. “كنت سعيدًا فقط بوجودي بجانبك حينها.”
“…”
“كان ذلك كافيًا لي.”
أغمض ألبرت عينيه وهو يراقب ليام يتوسل بصدق.
كان يعتقد أنه من الصواب عدم استعادة ذكرياتهما. كان يعتقد أن ذلك سيجعلهما أكثر سعادة.
…لكنه وجونغ-إن كانا مخطئين.
“أنا آسف.”
اعترف ألبرت بخطئه على الفور. وصحح سوء فهم ليام.
“لكن باستثناء ذلك، لم أعد أيًا من ذكرياتك.”
“أبدًا؟ إذًا…”
خطرت ببال ليام فكرة فتاة عيد الميلاد.
“الأميرة أديل؟”
ضحك ألبرت وأومأ برأسه.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه ليام وهو يفكر في الأميرة أديل، التي يصادف عيد ميلادها اليوم.
“يجب أن أُحضر المزيد من الهدايا لسموها.”
أشعر وكأنني تلقيت أفضل هدية لعيد ميلاد أديلا.
…هدية لا تُضاهى. كان هناك لمحة ضحك في كلمات ألبرت الهادئة.
- * *
كان يوم عيد ميلاد أديلا.
بعد أن ودعتُ ألبرت الذي استيقظ باكرًا، نمتُ قليلًا ثم توجهتُ إلى الردهة لمقابلته.
كانت غرفة أديلا بجوار غرفتي وألبرت.
“أديلا، هل ما زلتِ نائمة؟”
بينما طرقتُ الباب، فاجأني صوتٌ مزعجٌ فنظرتُ حولي.
لدهشتي، كانت ميرسي تركض نحوي من بعيد.
“ميرسي؟”
كان من المفترض أن تحضر الحفل اليوم، لكن لماذا جاءت باكرًا هكذا؟ ظننتُ أنها ستقابل شوبرت اليوم.
هل كانت ستأتي لرؤيتي بدلًا من شوبرت؟ لم يكن هذا سلوكها المعتاد.
ونظرًا لمدى احترام ميرسي الدائم، زاد قلقي.
عندما رأيتُ وجهها عن قرب، بدت عيناها المحمرتان وكأنها تبكي.
“ميرسي، هل هناك خطب ما؟”
“أختي.” كان هذا أول ما قالته ميرسي عندما رأتني. عجزتُ عن الكلام، فمي يُفتح ويُغلق بصمت. كان الأمر غير متوقع تمامًا.
“همم، هل قررتِ مناداتي بهذا الآن؟”
ابتسمتُ وأنا أتحدث، وعضت ميرسي شفتها قبل أن تعانقني بقوة.
“أنا آسفة لعدم تذكري أي شيء حتى الآن. أتذكر الآن – كل شيء.”
“ماذا تقصد؟”
كان موقفها تجاهي مختلفًا عن ذي قبل. نبرتها، كلماتها…
…حتى طريقة مخاطبتها لي.
شعرتُ غريزيًا أنها تذكرت كل شيء حقًا.
اندهشتُ. كيف؟ لا، ربما يكون سوء فهم.
“هل ظننتِ أنني سأكون سعيدًا بهذا؟ ها، جديًا. أنتِ وجلالة الملك متشابهان. سؤالنا إن كنا نندم كان بسبب هذا…”
بهذه الكلمات، لم يكن هناك شك في أنها استعادت ذكرياتها.
…هذه هي ميرسي التي أعرفها.
شعرتُ بالارتياح لأن الجميع كانوا كما أتذكر، لكنني شعرتُ أيضًا بالندم. بدت أكثر سعادةً عندما لم تتذكر شيئًا في هذه الحياة… هل كان من الأنانية مني أن أكون سعيدة الآن؟
ربما قرأت ميرسي أفكاري، فتحدثت بسرعة مرة أخرى.
“لا تعبث بذكرياتي مرة أخرى. إنه لأمرٌ مُحرجٌ أن أفكر في مدى بُعدي عنكِ طوال حياتي. لا أريد فعل ذلك بعد الآن.”
حررتني ميرسي من حضنها وحذرتني بشدة.
استطعتُ أن أرى الظل الذي رأيته أول مرة على وجهها يعاود الظهور. لقد آلمني الأمر بشدة.
“ظننتُ أنه من الأفضل لكِ ألا تتذكري.”
“هذا لا يعني أنني أريد أن أنسى كيف ساعدني جلالته في تجاوز تلك الأوقات الصعبة، أو الذكريات التي شاركتها مع شوبرت ومعكِ.”
“…”
“لأنها جميعًا ثمينة.”
كل المشاعر الضمنية التي لم أشاركها مع ميرسي، والتي تراكمت على مر السنين، تلاشت. واصلت ميرسي حديثها على الفور.
“أكذب إن قلتُ إنه لم يكن صعبًا، لكن كل تلك الأشياء هي ما جعلتني ما أنا عليه. سأعيش متقبلةً كل شيء.”
ابتسمت لي ميرسي، وقد بدت عليها الراحة.
“وهذا هو الصواب.”
تمامًا كما كان الحال عندما التقيتُ بها أول مرة.
“قد يكون من الغريب قول هذا الآن، لكن…”
مدت يدها إليّ.
“سررتُ بلقائك مجددًا.”
تصافحنا.
كان الأمر غريبًا. ظننتُ أنني كنتُ سعيدًا بما يكفي في هذه الحياة.
لكن الآن، شعرتُ وكأن كل شيء قد استقر أخيرًا.
“لكن كيف تذكرتِ كل شيء؟”
لقد أقسمتُ أنا وألبرت ألا نلمس ذكرياتهما أبدًا، فكيف استعادت ذكرياتها فجأة؟ شعرتُ بالحيرة وبدأتُ أعتقد أنه قد يكون هناك تهديد مجهول.
في تلك اللحظة، انفتح باب أديلَة صريرًا.
“أديلَة.”
كانت مستيقظة بالفعل. ذكّرني هذا كثيرًا بألبرت.
“أديلَة، ميلاد سعيد…”
بدأتُ أُهنئها بعيد ميلادها، لكن ابتسامتها المشرقة على وجهها أذهلتني للحظة.
بصوتٍ ناضج، تكلمت أديلَة أولًا.
“بما أنه اليوم الذي أنجبتني فيه أمي… أردتُ أن أُهدي أمي هديةً أيضًا.”
ما إن رأيتُ ابتسامة أديلَة، حتى فهمتُ.
“قال أبي إن عليّ استخدام قوتي بحكمة، لذا استخدمتها كما ينبغي. لم أستخدمها عبثًا.”
كل هذه المعجزات كانت بفضل قوة أديلَة.
تدخلت أديلَة للقيام بالمهمة المحرمة التي لن نتطرق إليها أنا وألبرت أبدًا.
عانقتُ أديلَة بشدة.
بعد لحظة، نظرت إليّ أديلَة ورمشت.
“هل أعجبكِ ذلك يا أمي؟” بصوتها المتردد، ابتسمتُ ابتسامةً مشرقةً وأجبتُ:
“إنها أجمل هديةٍ في حياتي.”
ابتسمت أديلَة فرحًا لكلماتي.
“إن كانت أمي سعيدة، فأديلَة سعيدةٌ أيضًا!”
كان عيد ميلاد سعيدًا للجميع.
—قصة جانبية، النهاية—