الرئيسية/ Life as a Tower Maid: Locked up with the Prince / الفصل 132
تحدثتُ عن الماضي الذي مررتُ به في البداية.
منذ أن أرسلني ألبرت إلى العاصمة بعد أن تحدثتُ عن كوني متعاقدًا مع بلانك، إلى عودتي بعد نجاتي من كارثة ألكسندر – شاركتُ كل شيء.
“إذن، في ذلك الإطار الزمني، التقيتَ بهذا التنين…”
“هذا صحيح! لكن يبدو أنك لا تتذكر.”
بينما استمر ألكسندر بالثرثرة، انتفخت عروق ذراعي ألبرت المتقاطعتين بشكل واضح.
يا إلهي، يجب أن أكون حذرًا هنا.
ضاقت عينا ألبرت وهو ينظر إلى بلانك وألكسندر الجالسين أمامه.
“لا أفهم لماذا يُزعجني كل تنين.”
“يبدو أنني أزعجتك. أعتذر.”
خشيتُ أن يغضب ألكسندر، لكن لدهشتي، اعتذر بسهولة.
كان في الأصل فخورًا جدًا بكونه تنينًا، لذا من المذهل رؤية مدى اختلاف سلوكه الآن.
عندما رأى ألكسندر نظرتي المذهولة، ضحك ضحكة خفيفة وتمتم.
“لقد أصبح العالم جميلاً للغاية منذ أن أصبحت تنيناً كاملاً.”
بدا سعيداً، وإن كان غريباً بعض الشيء، ولكن هذا مفهوم بعد تحقيق حلم حياته.
“من الطبيعي ألا يتذكر المرء شيئاً لم يحدث.”
تنهد ألبرت، وضيّق عينيه وهو ينظر إلى ألكسندر.
“هذا صحيح. إلا إذا كنت حكيماً متسامياً.”
أومأ ألكسندر برأسه موافقاً على كلام ألبرت.
ملّ ألبرت من المزاح، وهو يدلك صدغيه، وأخبرني كيف تغيّر ماضيه.
حتى بدون ألكسندر، كانت خطة التسلل إلى المأدبة لمراقبة أنشطة الماركيز إيفنين وروستراتو لا تزال قائمة.
أرسلني ألبرت إلى ليام، ولكن ليس “لأختبر الكارثة”. بدلاً من ذلك، في العاصمة، عوملت بعناية فائقة، متعلماً أن الحياة يمكن أن تكون جميلة حتى بدون بلانك. كان لقائي الأول مع ميرسي هناك أيضًا، ولم يتغير الأمر.
في الماضي الذي لم يكن فيه ألكسندر، قرر ألبرت أن يُريني حلاوة الحياة، مُغريًا إياي كطفلٍ صغيرٍ بالحلوى.
…مع أنه كان بإمكانه أن يُريني في وقتٍ آخر، هل كان هناك سببٌ لإرسالي إلى العاصمة حينها؟
لا، ربما أُفكّر بعمق. هززتُ رأسي، مُركّزًا على قصة ألبرت.
قصته بعد ذلك تُشبه الماضي الذي أعرفه.
“تغيير الماضي أمرٌ يجب القيام به بحذر. يُمكنك حتى محو وجود أحدهم.”
“…محو وجودهم.”
عند كلمات ألكسندر، ارتفع حاجبا ألبرت قليلًا.
أوه، هذه علامة سيئة.
تذكره للماضي لن يكون جيدًا لي.
“الساعة الرملية…”
بينما تذكر ألبرت يوم محاكمتي، انتابتني قشعريرة.
نقر بأصابعه الطويلة كما لو كان يقرع على شيء ما.
توقعتُ أن يواجهني، لكن بدلًا من ذلك، التفت ألبرت إلى ألكسندر.
“على أي حال، إنها فأل حسن أن يزور تنين كامل القصر. هل ستبقى؟”
“…لم أزر قصرًا من قبل.”
بدا ألكسندر مفتونًا. هذا منطقي لأنه لم يكن تنينًا كاملًا منذ فترة طويلة.
“سنُجهز مكانًا مناسبًا للتنين. لدينا طهاة جدد أيضًا. سيكون الخدم في انتظارك بالخارج إذا خرجت.”
قبل لحظات، بدا ألبرت مستاءً من ألكسندر… لكنه الآن يُبدي لطفًا مُريبًا.
“يبدو جيدًا.”
نهض ألكسندر. نظر إليّ بوجهٍ حازم.
“لقد طلبت رؤيتي، لذا سأبقى قليلًا. لنتناول الطعام معًا.”
“…إذن، جونغ-إن قالت ذلك.”
كلمات ألبرت اللاذعة جعلت جسدي يرتجف.
“لا يا ألكسندر. لقد أسأت الفهم… قصدتُ فقط أنه يجب علينا أن نتحقق من حين لآخر إن كنا على قيد الحياة. لا أكثر.”
“بالتأكيد. لو كانت هناك أي نوايا أخرى، لكان قد حدث شيء ما الآن.”
ماذا يعني ذلك أصلًا؟ هل كان يحاول طمأنتي أم جعلني أكثر توترًا؟
غادر ألكسندر الغرفة بسعادة وهو يرى العالم مفروشًا بالورود.
الآن، لم يتبقَّ سوى بلانك، أنا وألبرت.
“أعتقد أنه من الأفضل أن نناديه “وايت”.”
طرح ألبرت الموضوع بلطف بابتسامة لطيفة. اتسعت عينا بلانك مندهشًا.
“لن تناديني “فتى التنين” بعد الآن…”
“لماذا تستخدم هذا الاسم وأنت تملك اسمًا علميًا؟”
لقد صُدمتُ من رد ألبرت الوقح.
لكن حتى وقت قريب، لم يكن يستطيع حتى نطقه، أليس كذلك؟ كان الأمر نفسه عندما كنا معًا في البرج.
لا بد أن هناك دافعًا خفيًا هنا.
“ذكر شوبرت أنه يريد قضاء بعض الوقت معك. ألا تخطط لرؤيته؟”
“…شوبرت؟”
بدا بلانك مندهشًا من السؤال، ولم يسعني إلا أن أشك في نوايا ألبرت.
ألا يكره شوبرت الزواحف؟ تذكرت بوضوح وجهه الشاحب عندما عرفت هوية بلانك الحقيقية.
“لن يكون لديك الكثير من الوقت مع جونغ-إن. مقابلة من انتظروك لن تكون سيئة، أليس كذلك؟”
“أجل…”
أومأ بلانك، متأثرًا بكلمات ألبرت البليغة، ثم نهض أخيرًا ليغادر.
الآن، لم يتبقَّ سوى أنا وألبرت في الغرفة. بدا الصمت الذي يلف المكان وكأنه هدوء ما قبل العاصفة.
نقر ألبرت بإصبعه السبابة على يده الأخرى.
“إنقاذ حياة رجل آخر وطلب رؤية وجهه…”
“بالغ ألكسندر. لم أقل ذلك قط. ربما عليّ التحدث فقط عندما تكونين بالجوار…”
بينما كنتُ أتحدث، أدار ألبرت رأسه نحوي بحدة.
خشيت أن يبقى تعبيره جامدًا، لكن ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
“تحدثي فقط عندما أكون بالجوار، همم. حينها لن يكون هناك أي سوء تفاهم. ممتاز.”
“…هل هذا ممكن عمليًا؟”
“إذا تبعتك، فسيكون ذلك ممكنًا. تبدو خطة جيدة. أوه، و…”
أمسك ألبرت ذقني برفق.
“لم أفهم تمامًا حينها…”
“…”
“لو لم أحطم الساعة الرملية وأوقفتك…”
اشتد قبضته على ذقني، واقترب وجهه. عكست عيناه الحمراوان العميقتان صورتي.
بدا وجهي قلقًا وأنا أحدق به.
همس بهدوء.
“كنت ستموت.”
“…”
“أو ربما اندثرت تمامًا.”
غير قادر على إنكار اليقين في صوته، نظرتُ إليه مباشرةً في عينيه.
“كما قلتَ سابقًا، إنه أمرٌ لم يحدث أبدًا.”
كان صوتي ثابتًا.
“لأنك أنقذتني.”
وضعتُ يدي على يده، التي كانت لا تزال تُمسك بذقني، آملةً أن يُهدئه دفئي.
“لأنك مُنقذي.”
في اللحظة التي نطقتُ فيها بكلمة “مُنقذ”، ارتعشت عينا ألبرت. تنهد، ووجهه يُقارب وجهي.
“…لا تُخاطر بحياتك من أجلي أبدًا. أبدًا.”
لم أستطع الموافقة على ذلك. هززتُ رأسي.
“لو كنتَ مكاني، لفعلتَ الشيء نفسه.”
غير قادر على الجدال، ضمّ ألبرت شفتيه. خفّت قبضته على ذقني.
ثم قبلتُ شفتيه برفق.
“إذن، أرجوك سامحني.”
ثم ابتسمتُ ابتسامةً مشرقة.
رؤية تعبير ألبرت المندهش وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما جعلتني أعتقد أن البدء بقبلة لم يكن فكرةً سيئةً على الإطلاق.
لم أكن أدرك ذلك، فألبرت عادةً ما يكون المبادر في المواقف، لكن رؤية هذا الجانب منه كان منعشًا.
الآن فهمتُ لماذا كان دائمًا ما يُفاجئني.
لفّ ألبرت ذراعيه حول رقبتي واقترب أكثر.
“قد نستحم مرةً أخرى.”
غطّى شفتيَّ بقبلته. كانت قبلةً آسرة.
في داخلها، شعرتُ بقلق ألبرت المُستمرّ من جديد. بقايا المشاعر التي كان يُحاول إخفاءها كلما كان معي.
تراجعتُ وهمستُ لألبرت.
“لم أغادر الغرفة لأنك أردتني ألا أفعل.”
تردّد ألبرت وهو على وشك تقبيلي مجددًا.
“إذا كنت قلقًا، فأخبرني بما تريدني أن أفعله لك. قد لا أكون قادرًا على فعل كل شيء، لكنني سأفعل ما بوسعي.”
“…”
“ولا تكتم الأمر في داخلك.”
عند كلماتي، ابتسم ألبرت ابتسامة خفيفة.
“…سأحاول.”
خلف كلماته، التي بدت وكأنها وعدٌ قطعه لنفسه، ضاقت الفجوة بيننا مرة أخرى.
* * *
في القصر، كان لألبرت مسؤولياته الخاصة في مقابلة النبلاء والتعامل معهم.
اضطر ألبرت، حتمًا، إلى مفارقتي لبضعة أيام.
وتم تجاهل اقتراحي بالنوم في غرف منفصلة ببراعة. بدلًا من ذلك، وعد ألبرت بضمان السرية بين من حولنا.
توجهت إلى غرفة الطعام لتناول الغداء. اليوم، أعدت سيو إينا وجبتي مرة أخرى.
عندما يتعلق الأمر بالوجبات، فالأمر كله يتعلق باللحوم. كان مزيج لحم الخنزير المسلوق الطري مع الكيمتشي لذيذًا للغاية لدرجة أن المرء لن يلاحظ موت الشخص الآخر على الطاولة.
انسجم اللحم الطري تمامًا مع الكيمتشي، مُوازنًا غنى الطبق.
لا عجب أن هذا الكتاب لم يكن مجرد رواية رومانسية علاجية مع الطعام. فلكي أجذب ذوقًا كذوق ألبرت، كانت هذه المهارات الطهوية ضرورية.
في ذلك الوقت، كادت سيو إينا أن تصبح طاهيتي الشخصية…
وبالمناسبة، تساءلتُ عن حال منطقتي. قررتُ التحدث مع ألبرت في الأمر لاحقًا وتوظيف سيو إينا رسميًا. بالتأكيد.
شعرتُ ببعض الذنب، فأشرتُ لها بإبهامي مُشيدًا بالطعام اللذيذ.
أوني، قد لا أستطيع أن أتنازل لكِ عن ألبرت، لكن يُمكنني أن أُكافئكِ بسخاء.
تبعني بلانك وألكسندر، اللذان كانا يُركزان على طعامهما بجانبي، وأشارا لها بإبهامي أيضًا.
عندما رأتنا نحن الثلاثة نفعل ذلك، ضحكت سيو إينا بصوت عالٍ.
في الواقع، كان بلانك وألكسندر يقلدانني فقط. لقد استمتعت بتصرفاتنا.
“إنه لأمرٌ مميزٌ أن أكون من نفس عصرك. لذلك، أعددتُ هذه الوجبة على أمل أن يستمتع بها الجميع ويشعروا بالسعادة أيضًا.”
“إنها تُطابق كلماتكِ تمامًا.”
بينما كنتُ معجبةً بكلمات سيو إينا، أدركتُ فجأةً أنني أستطيع استشعار سحرها.
كنتُ منشغلةً جدًا بالطعام في كل مرة التقيتُ بها لدرجة أنني لم ألاحظ ذلك من قبل.
“لكن همم، سيو إينا-سي… أشعرُ بالسحر ينبعث منكِ…”
اخترتُ كلماتي بحذر قبل أن أفتح الموضوع. احمرّ وجه سيو إينا قليلاً من مقاربتي المباشرة.
“نعم، بفضل السيدة ميرسي، اكتشفتُ أنني أمتلك موهبةً في السحر.”
أوني، هل أنتِ ساحرة؟
مع أنه لا يُقارن بمقاول تنين مثلك يا جونغ-إن-نيم.
لم أتوقع هذا المفاجأة.