الرئيسية/ Life as a Tower Maid: Locked up with the Prince / الفصل 130
لم يكن ألبرت الشاب ليتخيل هذا، لكن الأمور الآن مختلفة تمامًا.
الآن، أدرك ألبرت أن معلمه السابق، إيميت، كان كائنًا متساميًا أو حكيمًا.
وفي ذلك الوقت، كانت الساعة الرملية التي أهداها له إيميت – أو بالأحرى، “الهدية التي احتفظ بها لفترة” – ساعةً قادرةً على إيقاف الزمن. لا بد أن إيميت قد صنعها بنفسه.
إلى ألبرت.
“أنا آسف. على الأخطاء التي ارتكبتها في الماضي. وعلى ما سيأتي. على كل شيء.”
في لحظة شهد فيها نهاية إيميت، أدرك ألبرت أن معلمه كان ينتظر الموت دائمًا.
لم يكن معلمه ينوي أبدًا التغلب على التجارب ليصبح مقاول تنين.
“ربما تنبأ لي بمسار مشابه.”
استذكر ألبرت محادثة دارت بينه وبين إيميت في شبابه.
كان هذا ما قاله إيميت فجأةً عندما ذهب جونغ إن لرؤية الهدية. الكائنات المتعالية لا تتأثر بالتنانين.
“ماذا يعني ذلك؟”
“هذا يعني أنهم يعرفون الماضي الذي غيّرته التنانين. بينما تتغير ذكريات الناس مع تغير الجدول الزمني، تبقى ذاكرة الكائن المتعال كما هي. أليس هذا مثيرًا للاهتمام؟”
في ذلك الوقت، ظن ألبرت أنها مجرد غرائب أخرى لمعلمه، لكن الأمر لم يعد كذلك الآن.
بمشاهدة تفاعل ألبرت مع يونغ إن، تنبأ إيميت بمستقبله.
قدّم إيميت الإجابة ببراعة لنفسه المستقبلية، وهو قلق بجانب مقاول تنين.
لكي يبقى ألبرت مع يونغ إن إلى الأبد، كان عليه أن يصبح كائنًا فريدًا لا يتأثر بالتنانين.
لم يكن هدفًا بعيدًا.
شعر ألبرت أن جسده، الذي كان يتأرجح بين الحياة والموت لمدة عام، يوشك على الوصول إلى تلك الحالة.
لم يكتمل تمامًا، ولكن…
“قريبًا، سيحدث.”
وكأنه يُقسم، قبض ألبرت على يده ثم أطلقها، ودخل مكتبه.
كانت مساحة لم يرها منذ زمن طويل.
كان مشغولًا جدًا بأمور المعسكرات والبرج ولم يكن لديه وقت لقضاء الوقت في مكتبه.
نظر إلى الساعة، فقد حان وقت وصول ميرسي وليام وشوبرت.
وكما توقع، فُتح باب المكتب مع دقات الساعة.
“لقد وصلتم.”
“نعم.”
“نعم!”
“نعم.”
تحدث ميرسي وشوبرت وليام بدورهم، وجلسوا على الأريكة أمام مكتبه.
“هل ما زلنا بحاجة إلى سفن للسفر إلى قارات أخرى؟”
تحدث ليام أولًا، وركز نظره المتوتر على ألبرت.
“لا بأس.”
أشرق وجه ليام على الفور. لقد سئم من السفر بين ساحة المعركة وقصره.
وفوق كل شيء، كانت رؤية الحياة تعود إلى عيني ألبرت المجنونتين أكثر ما يطمئنه.
الآن، أياً كانت جونغ-إن، لم يعد يهم. كان إبعادها عنه مستحيلاً.
بدلاً من ذلك، بدا إبقاءها قريبةً منه للحفاظ على سلامة عقله هو التصرف الصحيح تماماً.
عندما رأى ألبرت رد فعل ليام، ضحك ضحكة مكتومة.
لم يستطع قول أي شيء سوى الاعتذار عن معاناة ليام بسبب أنانيته وغروره.
الآن وقد عاد جونغ-إن واستعاد بعضاً من صوابه، أدرك مدى صعوبة الأمر على من حوله أثناء هياجه.
“…ليس لدي ما أقوله لك سوى الاعتذار.”
هز ليام رأسه عند سماع كلمات ألبرت.
“لا يا جلالة الملك. كان عليّ أن أكون أكثر مراعاة لمشاعرك…”
محاولة إقناع سيده بالتخلي عن علاقته بجونغ إن بفارق شهر واحد فقط… كانت هذه سذاجة بالغة منه.
ما يكنّه سيده لها لم يكن مجرد عاطفة سطحية.
كانت حياة ألبرت مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بوجود جونغ إن، وهذا أمرٌ تقبّله حتى ليام.
لقد شعر بذلك خلال وجبتهما الهادئة سابقًا.
كشخصٍ تابع، كان ليام دوره تجاه ألبرت، وكان لجونغ إن طرقها الفريدة لدعم ألبرت.
كان وجودها لا يُقدّر بثمن بالنسبة لسيدهم.
“خذ استراحةً لبعض الوقت.”
“أقبل الإجازة بامتنان.”
مع أنه كان يستمتع بالعمل عادةً، إلا أن هذه الاستراحة كانت موضع ترحيب.
ربما شعر بتحسنٍ أكبر عندما علم أن ألبرت منحه وقتًا للتفكير فيه.
أخيرًا، عدتَ إلى رشدك.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه ليام، مليئة بالارتياح.
كان ليام أول من غادر الغرفة، يفكر في وجهة لقضاء عطلته.
مكان على البحر حيث يُمكنه الاستمتاع بمأكولاته البحرية المُفضّلة، بعيدًا عن العمل.
ثم التفت ألبرت إلى شوبرت، الذي كانت عيناه، عينا قاتلٍ يتدحرج في ساحة المعركة، صافيتين الآن وهو يُحدّق في ألبرت.
…في بعض النواحي، كانت نظراته تُشبه نظرته إلى جونغ-إن. سعل ألبرت وابتسم ابتسامةً لطيفة.
“شوبرت.”
“أجل، فقط أخبرني!”
“انتهت الحرب. ما رأيك بالبقاء في القصر لقضاء عطلتك؟”
“هذا يبدو جيدًا!”
بناءً على اقتراح ألبرت، أومأ شوبرت بحماس. بالنسبة له، كان ألبرت دائمًا الملك المثالي.
رغم أن التنقل بين ساحة المعركة والقصر كان مُرهقًا، إلا أنه كان سعيدًا جدًا بفرصة التقرّب من معبوده.
“…أتمنى أن أكون مثله يومًا ما.”
كان يأمل أيضًا أن يكون مُنقذًا لأحد، وتمنى أن يُطلق عليه اسمًا بـ “-بيرت” مثل اسمه واسم ألبرت.
“لكن هناك مهمة واحدة أودّ أن أعهد بها إليك.”
“لي؟”
“لن يكون الأمر صعبًا عليكِ…”
“أي شيء، فقط قولي الكلمة!”
ملأ صوت شوبرت المدوي الغرفة.
تألمت ميرسي قليلًا، وهي تغطي أذنيها من صوت هذا الرجل المرتفع دائمًا.
لطالما كان صوته قويًا، ذلك الرجل.
“هل يمكنكِ مراقبة تحركات جونغ-إن داخل القصر؟”
“مراقبة جونغ-إن؟”
“نعم، فقط أين تذهب وماذا تفعل عندما لا أكون موجودًا.”
بالنسبة للقاتل، مراقبة الشخص أمر طبيعي كالتنفس.
مراقبة جونغ-إن في القصر ستكون بمثابة عطلة بحد ذاتها.
“أجل، سيدي.”
أومأ شوبرت برأسه بحماس.
“أنا ممتن حقًا. إنها مهمة لا يستطيع القيام بها سواك، لذلك كان عليّ أن أطلب.”
“ما زلتُ لم أكافئك على إنقاذ حياتي.”
احمرّ وجه شوبرت قليلاً من نبرة ألبرت الخفيفة، فنهض من مقعده. حان وقت تنفيذ أمره.
كانت الإثارة التي شعر بها في كل مرة ينفذ فيها أوامر ألبرت مُبهجة. كان فخوراً بأن يكون ألبرت سيده.
زفرت ميرسي بعمق وهي تراقب شخصية شوبرت وهو يتراجع.
كانت عادةً ما تُمازح شوبرت، لكن لحظات كهذه كشفت عن براءته الشابة.
كان وجهه كتاباً مفتوحاً لمشاعره.
“ميرسي.”
“أجل.”
مع حصول ليام على استراحة وتكليف شوبرت بمهام خفيفة، توقعت ميرسي أخباراً مماثلة لنفسها.
أمِلت ميرسي سراً في إجازة. كانت ترغب بشدة في الذهاب للتسوق مع جونغ إن مرة أخرى.
ربما يُمكنهما حتى زيارة كرويل! مع أن الأمر ليس بقدر ألبرت، إلا أن ميرسي كانت سعيدة أيضاً بلقائها بجونغ إن.
“جونغ إن يريد رؤية روزي أرتيوس.”
عفواً؟ لماذا… أوه، أظن أنها كانت ترغب برؤية تلك المرأة والانتقام شخصياً أيضاً.
في البداية، كانت ميرسي تنوي التساؤل عن سبب رغبة جونغ إن في مقابلة تلك المرأة، لكنها غيرت موقفها، متذكرةً ماضيها.
ربما كان شعور جونغ إن مشابهاً لما شعرت به ميرسي وهي تشهد اللحظات الأخيرة من حياة والدها.
“ما هي حالة روزي أرتيوس الحالية؟”
“…بصراحة، من العجيب أنها لم تُصَب بالجنون. حسناً، ربما لم تكن عاقلة أصلاً.”
كانت روزي لا تزال مسجونة في زنزانة تُقيّد السحر.
عندما كان مكان جونغ إن غير مؤكد، اعتُبر جسد روزي ضرورياً، لذلك لم يُمارس عليها أي تعذيب جسدي مباشر.
مع ذلك، كانت ميرسي تزور روزي بانتظام، وتُريها أكثر ما تخشاه.
كانت المشاهد دائماً متشابهة.
وُضعت روزي في نفس غرفة ماركيز إيفنين، حيث كانت تُعامل بقسوة. وكثيرًا ما كان الماركيز يبدو وكأنه يخنقها.
أدركت ميرسي حقيقةً مهمةً وسط التعذيب المستمر.
في الأصل، كان من المفترض أن تكون روزي أرتيوس قربانًا للماركيز إيفنين للحصول على قوة سحرية.
ومع ذلك، فقد نجحت في الفرار في منتصف الطريق.
لماذا اختارت دخول القصر الملكي، بعيدًا كل البعد عن مسكنها الأصلي، والتورط مع ألبرت، كان أمرًا يفوق فهم ميرسي.
ولكن، كما يُقال، الحب يُجنن.
من وجهة نظر ميرسي، لم تكن مشاعر روزي تجاه ألبرت حبًا. فالناس عادةً لا يرغبون في تمني التعاسة لمن يُحبّون.
بدا سلوك روزي مدفوعًا بنقصٍ شديد وكراهيةٍ للذات.
حتى الإساءة طويلة الأمد وغسيل الدماغ الكامل جعلا إقناعها أو تثقيفها أمرًا مستحيلًا.
مع ذلك، كانت روزي تُصاب بنوبات صرع بعد رؤية الأوهام، خائفةً من الماركيز إيفنين.
ولكن ما إن أدركت أنها في سجن، وأن الماركيز لم يعد موجودًا، وأن جونغ إن لا يزال مفقودًا، حتى استعادت روزي وعيها.
سألتها ميرسي ذات مرة عن سبب تشبثها المُستمر بسلامتها العقلية.
وأجابت روزي كما لو كان الأمر واضحًا.
“في يوم من الأيام، قد أُحب. هذا الأمل وحده يكفي.”
أملٌ فاسد، كريه الرائحة، أشبه بالقمامة.
مهما صحّحتها ميرسي، ظلت روزي عنيدة.
حتى بعد محاولتها قتل جونغ إن، وهي تعلم أن ذلك سيجعل ألبرت بائسًا، تمنّت روزي أن يُحبها بعد اختفاء جونغ إن.
كان تفكيرها مُشتّتًا، غير مفهوم للعقل السليم.
لكن يبدو أن هذا الاعتقاد هو ما أبقى روزي على قيد الحياة.
الآن وقد عادت جونغ-إن سالمةً، فإن مجرد وجودها سيكون أعظم انتقام من روزي.
“شدّدوا حواجز السجن، وضعوا قيودًا تمنع السحر على ذراعيها وساقيها. استمروا بمراقبة حالتها حتى تلتقي بجونغ-إن.”
“متى سيلتقيان؟”
“في وقت ما من الأسبوع المقبل.”
“…أثق أنكم ستسمحون لي بإجازة لاحقًا.”
ولعدم وجود من يتولى الأمر، اتبعت ميرسي أمر ألبرت على مضض.
بعد أن غادرت ميرسي المكتب بخطوات ثقيلة، جمع ألبرت الوثائق التي تحتاج إلى توقيعه، مستعدًا للعودة إلى جانب جونغ-إن.
كان ينوي العمل بجانبها.