الرئيسية/ Life as a Tower Maid: Locked up with the Prince / الفصل 122
نظرتُ إلى السقف وضغطتُ على أسناني. لا تزال هناك بعض الأمور التي عليّ التحقق منها قبل انتظار ألبرت.
“هل الماء لا يزال جاريًا؟”
كان عليّ التأكد من أن مصدر المياه لا يزال متصلًا بشكل صحيح.
على الرغم من الصيانة الجيدة هنا، قد لا تكون هناك حاجة لشيء مثل مصدر المياه، وربما يكون قد فُصل.
باستخدام السحر، استطعتُ إدارة كل شيء، لكنني لم أرغب في استخدامه في الأعمال المنزلية اليومية.
حتى بصفتي مقاول تنين، ما زلتُ أجد فتح صنبور الماء وإعداد الطعام بنفسي أكثر شيوعًا.
لم أرغب في تغيير الكثير من الأشياء التي تُشكل شخصيتي.
داخل الحمام، فتحتُ صنبور المغسلة.
شوااااا. مع صوت تدفق قوي، اندفع ماء صافٍ. بدا ضغط الماء أفضل من ذي قبل.
بالتفكير في الأمر، لم أغتسل جيدًا منذ أن كنتُ أتجول في الخارج.
غسلتُ يديَّ ووجهي بالماء المتدفق. لقد أنعش ليس جسدي فحسب، بل عقلي أيضًا.
تذمر.
عاد صوت الرعد يملأ معدتي. ربما لأن شهيتي عادت بعد فترة طويلة، لكنني شعرت بجوع حاد.
أمسكت ببطني الجائع وعدت إلى المطبخ.
كان بلانك جالسًا على كرسي، يحتضن بطانيته الصغيرة، التي كانت مطوية بعناية فوق طاولة الطعام.
رؤيته مغمض العينين جعله يبدو كما لو كان نفس التنين الصغير. راقبت بلانك عن كثب، ثم فتحت باب المخزن.
بصراحة، كان توقع امتلاء المخزن أمرًا مبالغًا فيه. مع ذلك، كنت آمل أن أجد شيئًا، حتى لو كان قليلًا.
…وعندما فتحت باب المخزن، دهشت.
شعرت بعدم التصديق عندما وجدت المخزن ممتلئًا عن آخره بمكونات طعامي المفضلة.
أول ما لفت انتباهي كانت الخضراوات الطازجة التي بدت وكأنها تُجدد بانتظام.
ولكن، هل هذا كل شيء؟ كل شيء، من مكونات التيكبوكي إلى اللحوم القابلة للتلف والبيض ومكونات أخرى، بما في ذلك معجون الفاصوليا الحمراء، كان مُخزّنًا بعناية فائقة كما لو كان مستوردًا من كوريا. بدأ لعابي يسيل.
عندما كنت في حالة روحية، كنت أفقد شهيتي. ثم، منذ أن استعدت قوتي، لم أتناول سوى الكعك.
كلما دققت في حالة المخزن، زاد تساؤلي عن مكان ألبرت الحالي.
من مدى جودة صيانة البرج، كان من الواضح أن ألبرت كان يعتني به بانتظام، ولكن…
…هل يُمكن أن يكون في طريقه للعودة إلى العاصمة الآن؟ هل يستغرق غزو أمة وقتًا أقل من ذبول الخضراوات هنا؟
لإدارة كل هذا مع توحيد جميع الدول والاهتمام بالسياسة، ستحتاج إلى عشرات الجثث، ولكن كيف يُدير كل هذا؟ لقد تجاوزت قدرته على تعدد المهام حد الإعجاب، بل كانت مُلهمة حقًا.
“…ماذا ستُحضّر؟”
سأل بلانك، الذي نهض فجأة من مكانه، بلهفة، وعيناه مليئتان بالترقب.
أومأت برأسي موافقًا وأجبت.
“لنجعل الأمر بسيطًا.”
وبينما كنت أفكر في ألبرت، تذكرت حساء البطاطس الذي اعتدنا تناوله معًا.
كان لدينا بعض اللحم هنا أيضًا، ففكرت أنه سيكون من الجيد إعداد حساء بطاطس باللحم المشوي.
أحضرت جميع المكونات وبدأت بوضع الأرز في قدر.
“الآن يُمكنني مساعدتك كما فعل ألبرت!”
قال بلانك، وهو يقف بجانبي، بحماس. مدّ يديه للأمام، مُظهرًا عزمًا نوعًا ما.
ومع ذلك، لم أستطع تخيل بلانك وهو يُطهى. ليس بنفس طريقة ألبرت، ولكن لأسباب مختلفة تمامًا.
“سأقبل دعمك من الهامش يا بلانك.”
“…لماذا لا أستطيع المساعدة؟”
نظرتُ إلى وجه بلانك العابس، وشعرتُ ببعض الذنب. ربتتُ على كتفه وطمأنته.
“سأُعلّمك شيئًا فشيئًا لاحقًا. الآن، أنا جائع.”
ردًّا على كلماتي، ابتسم بلانك ابتسامة خفيفة.
“أعدك…؟”
كانت نبرته، وهو يُكرر وعده، آسرة.
ظلّ التناقض الساحر بين حضوره الغامض، من عالم آخر، وطريقة كلامه النقية، المختلفة تمامًا عن البشر، يأسرني.
بينما ظلّ جوّه الطفولي على حاله، ذكّرتني رؤية بلانك في هيئته البشرية المتحوّلة بأنه، في جوهره، شخص من الجنس الآخر.
أحيانًا، كانت هذه التفاعلات العرضية تُثير دهشتي أكثر.
ألبرت لن ينزعج بمجرد أن يرى بلانك، أليس كذلك؟ كان أكبر ما يقلقني هو أن يشعر بالغيرة.
… وبما أن بلانك أصبح الآن في هيئته البالغة، فقد يُثير ذلك ألبرت أكثر.
سيكره ألبرت التنين البالغ بلانك أكثر من شبل التنين بلانك.
أورك، حقًا، ماذا أفعل؟
فكّرتُ وأنا أغرق في الطبخ.
بووم، بووم. كان صوت غليان الحساء الأبيض، الذي ذكّرني بألبرت، مصحوبًا بأصوات البطاطس المفرومة جيدًا.
* * *
وبذقنه في يده، حدّق ألبرت في الرجل المتوسل أمامه بتعبير فاتر.
كان فكه حادًا كسكين مصقول. وعيناه، المشوبتان بالجنون، باردتين كما لو كان على وشك قتل أحدهم.
كان وجه الملك، المتوازن على حافة العقلانية البشرية، أشبه بصورة إله في لوحة فنية.
يا جلالة الإمبراطور، لقد اجتزتَ كل شبرٍ وقهرتَه. حان وقت الاستسلام.
ركع ليام وتوسل، حاثًّا ألبرت على الاهتمام بصحته. ردّد شوبرت ومرسي رأي الدوق.
كان دافعهم الوحيد لدعم ألبرت، سيدهم، هو إقناعه بعيش حياة أكثر إنسانية.
كان يخوض حروبًا شاملة بمفرده، بالكاد ينام ثلاثين دقيقة يوميًا، ويغزو الأراضي بينما لا يزال يُدير البرج بدقة.
رفع شوبرت يده بجرأة وتحدث، وحذت ميرسي حذوه.
“سأجدها.”
“سأساعد في السحر.”
كان اقتراحًا سخيفًا.
“كيف تنوي فعل ذلك وأنت لا تراها؟”
ضحك ألبرت بهدوء، مُضيّقًا عينيه. كان في يده قلم حبر سائل خصَّصه له جونغ-إن. كان يحملها معه كقلادة – ثمينة جدًا.
نهض ألبرت من مقعده، وفكّ ربطة عنقه وشد قبضته. برزت عروق يده وهو يبذل قوته.
بالإضافة إلى هيبته، نما جسده بشكل عام. وبفضل سحره، تجاوزت مهاراته في المبارزة الحدود البشرية.
كان عليه أن يجد شخصًا ما، لذا لم تتوقف قدراته وإمكاناته عن النمو.
“وأنت تتحدث عن الاستسلام. لم يمر عام حتى.”
أظهر بريق عينيه حيرة حقيقية. لقد شعر بذلك حقًا.
حتى لو استغرق الأمر حياته كلها، سيجد جونغ إن.
لم يكن ذلك صعبًا عليه. لكن الآن، قد يضطر إلى الاستسلام في هذه القارة.
لقد جاب كل ركن من أركان هذه القارة، لكن لم تكن هناك أي معلومات عن جونغ إن، ولا أي أثر لها.
لو لم تكن في هذه القارة، إذن…
“ربما حان وقت العبور إلى قارة أخرى.”
“يا صاحب الجلالة!”
“لا أستطيع مساعدتك في مهامك إلا بقدر محدود!”
صرخت ميرسي في إحباط، منزعجة حقًا. كان استخدام سحر النقل الآني لمساعدة ألبرت أمرًا، لكن مشاهدة ألبرت يتجول بلا هدف لمدة عام كان أكثر مما تستطيع تحمله كتابعة وفية له.
كانت تأمل أن تجد هي الأخرى جونغ-إن من أجله. لكن أحيانًا، على الناس أن يعرفوا متى يستسلموا.
“الآن، حان وقت نسيان جونغ-إن—”
“قل كلمة أخرى وسأخنقك.”
رفع ألبرت يده ببطء، متمتمًا بحزن.
كانت عيناه، الظاهرة بين خصلات شعره الرمادي، حمراء كالدم الذي لطخ يديه خلال العام الماضي.
كان التوتر خانقًا.
ضغط ألبرت على صدغيه، متحدثًا بنبرة ثقيلة وشديدة. حتى لو كنتَ أنتَ، هناك حدودٌ يجب مراعاتها.
بعد أن تبادلَ ألبرت النظرات مع ليام، نهض من مقعده. تحقّق من الوقت على ساعته – حان وقت الاهتمام بإدارة البرج.
“يا ميرسي، اذهبي وتحقّقي من حالة روزي أرتيوس.”
“…مفهوم.”
“أما بالنسبة لاستكشاف الرحلات إلى قارات أخرى، يا ليام، فعليكَ الاهتمام بذلك.”
بقي ليام صامتًا. كان ألبرت يعلم أن ليام لا بد أنه يشعر بخيبة أملٍ فيه.
ولكن ما أهمية ذلك؟
لم يكن لديه هدفٌ في الحياة، ولا سببٌ للعيش. لم يكن بإمكانه أن يُشغل نفسه بالنقد لمجرد قيامه بما يجب عليه فعله ليعيش، ليتنفس.
حتى الآن، كان، على الأقل، يُظهر احترامًا لليام وشوبرت وميرسي.
في النهاية، غادر ليام والآخرون غرفة ألبرت. جلس ألبرت على الأريكة للحظة، مُمسكًا برأسه بسبب صداع. في الآونة الأخيرة، تكررت هذه النوبات.
بخوضه الحروب ومواجهة الناس في المعارك، سار ألبرت مرارًا وتكرارًا على شفا الاستنزاف السحري لمدة عام كامل.
مع ذلك، فإن القوة السحرية التي ظن أنها على وشك النفاد، ازدادت تدريجيًا ببطء.
الآن، وصل إلى مستوى تبدو فيه قوة ساحرة مثل ميرسي تافهة للغاية مقارنةً بقوة ألبرت.
…لكن كل هذا كان بلا جدوى.
“عالم بدونك لا معنى له.”
ضحك ألبرت بسخرية وبدأ يستعد للانتقال الآني. كان متجهًا إلى البرج.
حتى في خضم الحروب وزياراته إلى بلدان أخرى، كان ألبرت دائمًا يحرص على التوقف عند البرج.
كان المكان الوحيد الذي يستطيع فيه أن يسترجع ذكريات جونغ-إن بسلام ويتنفس الصعداء.
بغض النظر عن كومة المهام التي تنتظره، لم يُوكل هذه المهمة لأحد قط.
“الانتقال الآني.”
تغيرت رؤية ألبرت فجأة. ثم، في لحظة، وقف أمام البرج.
لكنه شعر بشيء مختلف عن المعتاد.
حتى أنه لاحظ وجود خلل في التعاويذ التي ألقاها حول البرج.
…من كان؟
أجهد ألبرت نفسه، محاولًا تحديد من يملك القدرة على تجاوز سحره.
لكن، مهما حاول، لم يجد أي نتيجة.
لن يعرف حتى يدخل. شعر ألبرت بالإحباط من الصداع المفاجئ الذي اجتاحه، فلعن بانفعال.
“…هذا الصداع يقتلني.”
شعر باحتقان في رأسه وصدره، كما لو أن شيئًا ما يحاول الظهور.
فتح ألبرت الباب فوجد قدرًا على الموقد وفيه شيء يُطهى.
“…”
أن يحاول أحدهم الجلوس في هذا المكان. يا لها من وقاحة!
هل أمزقهما إربًا أم أقطع أطرافهما؟
فكّر ألبرت، وأفكاره تتجاوز حدود الشخص العادي. مرّ بالمطبخ وصعد الدرج مباشرةً.
…وهناك، اكتشف امرأة نائمة على سريره.
امرأة بشعر أبيض كالثلج ووجهٍ لطيفٍ ولطيف.
حبه الأول.
“لماذا أنتِ هنا…”
بينما مرّ السؤال في ذهنه، اندفعت إلى ذهنه موجةٌ من الذكريات المنسية منذ زمنٍ طويلٍ كموجةٍ عاتية.
“أنت تستحق الحياة.”
بدءًا من صورة المرأة التي أنقذته أولًا –
“سأراك مجددًا. سنكتب عقودًا معًا ونقضي وقتًا معًا… وفي النهاية، سنقع في الحب.”
“اسمي… جونغ-إن.”
– حتى لحظة رحيلها، كاشفةً عن اسمها.
تذكر كل شيء.
امتلأت عينا ألبرت بالدموع.
“لطالما انتظرتك.”
ارتجف واقترب من جونغ إن.
وأخيرًا، التقى بحبه الأول ومخلصه الأبدي.