الرئيسية/ Life as a Tower Maid: Locked up with the Prince / الفصل 118
أمام ألبرت، ارتسمت على وجهه ابتسامة رقيقة. لم تكن تلك الابتسامة المعتادة التي لا معنى لها، بل ابتسامة تحمل صدقًا تجاه ألبرت.
“مهما كانت عودتي من المحنة، أيها الكونت الصغير. لا، ألبرت… لقد كنت محظوظًا بلقائك.”
انحنى إيميت بعمق لألبرت ممسكًا بيده. دُهش ألبرت، لكنه أمسك بيد إيميت بقوة ردًا على ذلك.
كان الشخص الذي أصبح جزءًا كبيرًا من حياة ألبرت على وشك الرحيل.
سيشعر قلب ألبرت بالفراغ، كما لو أن فراغًا قد تكوّن.
وكأنه يُبارك، لمس إيميت جبين الطفل برفق ثم سحب يده.
“أتمنى لك السعادة من الآن فصاعدًا.”
الشخص الذي لم يكن ينوي في البداية أن يفعل ذلك لألبرت أصبح صادقًا في أمنيته.
“أتمنى لك السعادة.”
كان الصوت الذي تمنى سعادة ألبرت جميلًا للغاية.
بينما كان إيميت يستعد لإنهاء كل شيء، بدا لي متساهلاً ومتحرراً للغاية، مما صعّب عليّ قول أي شيء سلبي.
بدلاً من ذلك، تبعته.
خرج إيميت إلى الممر واستدار.
“هل لديك أي شيء تريد قوله؟”
“…هل ستختار الموت حالما تبدأ المحنة؟”
“هل يهم متى ستبدأ؟”
“سأغادر قريبًا أيضًا، لكنني أريد المزيد من الوقت.”
كان هذا صحيحًا. لو تزامن موت إيميت ووداعي، لما استطعت استيعاب مدى الألم الذي سيسببه ذلك لألبرت.
أومأ إيميت برأسه كما لو أنه فهم. لكنه في النهاية، أدار رأسه.
“…للأسف، هذا غير ممكن. من المرجح أن تتداخل حالات عودتنا.”
“حقًا؟ ألا يمكن تغيير ذلك؟ لقد اكتسبت بعض القوة السحرية ولديّ جسد الآن، لذا سأحاول تعديله بطريقة ما.”
حتى لو كان ذلك لصالح ألبرت المستقبلي، لم أستطع إلا القلق على ألبرت الحالي.
أردت تقليل الضرر بطريقة ما.
في هذه الحالة، لم تكن كلمات إيميت المبهمة مفيدة على الإطلاق.
“لا أستطيع إخبارك بأكثر من هذا. لكن سأمنحك مهلة أسبوعين من الآن. يمكنك البقاء مع ألبرت لفترة أطول قليلاً.”
“…”
“أعتقد أن ألبرت قادر على تجاوز كل هذا. يبدو أن ثقتك به أقل مني.”
“قولك إنه قادر على تجاوزه لا يعني أنه لن يكون مؤلمًا.”
“…سأبذل قصارى جهدي.”
تمتم إيميت في صمت للحظة، ثم أومأ برأسه أخيرًا مصممًا.
سيفعل إيميت ما بوسعه.
كنت على وشك العودة إلى الغرفة، لكن إيميت مدّ يده كما لو كان يصافحه.
“أنا ممتن لك أيضًا.”
لم أفعل شيئًا، لكنني ممتنٌّ لوجودك بجانب ألبرت في شبابه يا إيميت.
“أنظر إليك… أشعرُ أنه كان بإمكاني أن أكون أكثر صدقًا مع ألبرت.”
رمقني إيميت بنظرة رضا.
كانت ابتسامته هي نفسها التي ارتسمت على وجهي عندما رأيته أول مرة، لكن بدا لي أن انطباعه عنه يتغير باستمرار، كأنه شخصٌ عاش طويلًا، ومع ذلك لا يزال يحمل وجهًا طفوليًا نقيًا.
ومع ذلك، بدا لي أن الثآليل التي شعرتُ بها في أيدينا المتشابكة تكشف قليلًا عن الثقل الذي حمله إيميت طوال حياته.
“أنت أيضًا ستعيش حياةً طويلةً جدًا.”
كان مقاولو التنانين يشاركون التنانين حياتهم لحظة بلوغ التنين.
هذا يعني أن المقاول سيعيش طويلًا جدًا مقارنةً بالبشر.
وأنت أيضًا، قال. بناءً على ما قاله، ربما أعيش طويلًا مثل إيميت، الحكيم.
أيًا كان اختيارك، آمل ألا تندم عليه.
تخيلتُ مستقبلي في شخصية إيميت.
قال إيميت إن ألبرت لا يمكن أن يصبح كائنًا متساميًا. حينها، سأضطر للعيش وحدي مع بلانك طوال تلك الفترة.
…هل يمكنني العيش وحدي بعد طرد ألبرت؟ هل سأتمكن من تركه يرحل؟
لن أعرف الإجابة حتى ألتقي به مجددًا، وأقضي حياتي في حبه، وأبقى بجانبه.
لكنني كنت أعلم جيدًا أنني لن أتخلى عنه أبدًا وهو على قيد الحياة.
* * *
بعد انتهاء المحادثة، توجه إيميت إلى حيث كان نوار ينتظره.
كان قد تحدث عن كل ما أراد قوله قبل بدء المحنة.
بفضل جونغ-إن، استطاع التعبير عن كل ما كان يخفيه في نفسه.
“أنت هنا؟”
رحب به نوار بنبرة مرحة نوعًا ما. أومأ إيميت برأسه.
عقرب الثواني في الساعة يشير إلى الوقت بالضبط. تغيرت الأجواء، ووصل إيميت ونوار إلى عش التنين.
كانت فرصتهما الأخيرة لرؤية بعضهما البعض قبل أن تبدأ محنة نوار.
كعادته عند لقاء نوار، ربت إيميت على رأسها برفق.
تحركت نوار وكأنها تشعر بالدغدغة، لكنها لم تتجنب لمسته.
“ستبدأ محنتك هنا.”
أومأت نوار برأسها، وشخرت كما لو كانت توافق إيميت، والتقت نظراته.
“سأمحو كل ألمك، لذا سيكون كل شيء على ما يرام.”
وأخيرًا، انحنت برأسها وداعًا مهذبًا لإيميت. كان إيميت شريكًا جيدًا قادرًا على تلبية رغباتها.
ترددت نوار، التي تذكرت آخر محادثة بين ألبرت وإيميت والتي كانت قد تنصتت عليها سرًا سابقًا، ثم قالت:
كان لقائي بكِ من حسن حظي أيضًا.
أحبت ذات مرة إنسانًا قاوم القدر، لكنه كان في وقتٍ مُستقطع.
أمام موته الوشيك، شعرت نوار بالخسارة. أرادت أن تتخلى عن الحياة بدونه.
لكنها وهي تقف على أعتاب نهاية حياتها، أدركت أنها أكثر جبنًا مما ظنت.
كان الأمر متناقضًا. أرادت أن تتبعه، لكن الخوف من الألم الذي ستشعر به قبل موتها غمرها.
ربما لأنها رأت بأم عينيها مدى قسوة موته.
لطالما لامّت نفسها على عدم إصرارها.
ما تذكرته في تلك اللحظة هو الذكرى السنوية الـ 500 لميلاد شبل تنين سيصبح تنينًا بالغًا.
في ذلك الوقت، كان عليها أن تتقبل موتها الطبيعي. إذا كان أمرًا خارجًا عن إرادتها، فستكون قادرة على تقبّله.
لكن ترك ذلك الإنسان وحيدًا كل هذا الوقت أزعج قلبها.
بينما كانت تفكر فيما ستفعل، ظهر أمامها رجل يطلب مساعدتها.
حكيم عاش قرونًا، متحملًا السنين الطويلة نيابةً عن حبيبه الراحل، وهو الآن يبحث عن تنين لينهي حياته معه.
لم يكن الانتحار قرارًا هينًا على الحكيم، وكان العثور على شبل تنين يرغب في الموت أمرًا شبه مستحيل.
لكن الاحتمال شبه المستحيل أصبح حقيقة.
—
كانت مساعدة هذا الشخص وسيلةً لتخفيف شعور نوار بالذنب لانتظاره خمسمائة عام.
مع أنهما لم ينجذبا عاطفيًا لبعضهما البعض، إلا أن حياتهما الطويلة المشتركة جعلتهما صديقين حميمين يفهمان بعضهما البعض.
“إذن، ستكون هذه آخر مرة لك أيضًا.”
رحّب إيميت بنوار بأدب. فاستقبلته بترحاب وسألته:
“متى تنوي الموت؟”
تذكر إيميت حديثه مع جونغ-إن. لم يكن بإمكانه قضاء وقت طويل هنا لأنه كان لديه شخص يرغب برؤيته قريبًا.
الوقت الذي يستطيع فيه محو الألم تمامًا بقوته الخاصة كان محدودًا بيومين تقريبًا.
“بعد يوم ونصف تقريبًا. وهناك سؤال أريد أن أسأله.”
“ما هو؟”
“ماذا عن استخدام كارثتك الأخيرة لمساعدة ألبرت؟”
القوة المنبعثة من تنين لحظة موته.
تذكر إيميت جونغ-إن، التي كانت تتناول الكعك مع ألبرت.
لقد اكتسبت جسدًا ماديًا يمكن للناس رؤيته، وعادت حواسها إلى الحياة.
بالنسبة لشخص لم يكن سوى روح حتى الآن، فإن استعادة جسدها يعني أن تنينها المتعاقد عليه قد تحمل الألم وأصبح تنينًا بالغًا مكتمل النمو.
إذن، لا بد أن هذا التنين يمر بالمراحل الأخيرة من المحنة.
عملية البحث عن المتعاقد.
كان العثور على متعاقد التنين، الذي قد يكون في أي بُعد، في أي وقت في الماضي أو المستقبل، هو الاختبار الأخير الذي سيطلق العنان لقوة المتعاقد والتنين.
حتى هذا الجزء من المحنة لم يكن سهلاً، وسيستغرق وقتًا طويلاً. لم تكن هناك أجزاء سهلة في المحنة.
…ولكن إذا أمكن استخدام القوة المنبعثة من التنين لحظة موته لتحديد موقع جونغ-إن، فستتغير القصة. لقد أدرك إيميت هذا الأمر تمامًا.
في مستقبل ألبرت، لم يعد إيميت موجودًا.
لو أن موته الأناني قد يُساعد ألبرت على إيجاد السعادة، لكان قد خفف من شعوره بالذنب لتركه.
الطفل الذي يشبهه كثيرًا لدرجة أنه لا يسعه إلا أن يهتم به.
على الرغم من محاولاتهما لعدم إظهار المودة لبعضهما البعض، أصبح ألبرت مشابهًا له في النهاية، وستكون هذه هدية وداعه.
أومأت نوار برأسها موافقةً.
“نعم.”
“شكرًا لك.”
خفضت نوار رأسها ردًا على امتنان إيميت.
“لطالما منحتني ما تمنيته. و…”
همست نوار، التي كانت مترددة، قائلةً:
“أتمنى أيضًا أن يكون ألبرت سعيدًا.”
ربما كان سبب قدرة ألبرت الصغير على تحمل كل هذه المحن وبلوغه سن الرشد هو وجود أشخاص مثلهم يتمنون له السعادة.
مرت لحظة.
وصل إيميت إلى قرية مألوفة.
باستخدام السحر، خفف من الألم الذي كان يخترق جسده.
بينما نظر حوله، رأى امرأة تحدق به. سألته وهي تميل برأسها إلى الجانب:
“من أنت؟”
جعله الصوت الموجه إليه يرمش. تساءل إن كان يحلم.
شعر بالمرأة التي أمامه وكأنها غير واقعية على نحو غريب. شعرها الذهبي المجعد يناسبها تمامًا، وكل شيء فيها كان متألقًا.
“إيميت، إن متُّ، فلا تحاول إنقاذي أبدًا. حسنًا؟ إنقاذك على حساب حياتي هو أمر سعيد بالنسبة لي. أريدك أن تعيش. أريدك أن تعيش طويلًا جدًا. في كل الوقت الذي ستملكه، كن سعيدًا وخذ نصيبي من السعادة أيضًا.”
كانت هي مقاولة التنين الذهبي، وهي التي اختفت من الوجود بعد أن غيّرت الزمن من أجل إيميت.
ماري.
في ذلك الوقت، حقق إيميت إنجازًا عظيمًا، إذ أصبح حكيمًا متساميًا، وامتلك قوة تعادل قوة تنين. كان الوحيد الذي لا يزال يتذكرها.
عندما علم أنها ضحت بنفسها من أجله، لم يستطع سوى أن يعتز بالذكريات التي تركتها له.
عاش كالمُرحّل لعقود. لم يستطع ببساطة أن يتخلى عن الحياة التي منحته إياها.
لم يستطع حتى استخدام محنة شبل تنين ليعيد الزمن إلى الوراء وينقذها.
تركت له ماري ذكريات لا تُمحى، لتضمن له ألا يحدث شيء كهذا أبدًا.
في النهاية، عاش إيميت حياة طويلة في ذكراها. أمضى وقتًا طويلًا يراقب أشبال التنانين المختلفة، ويتعمق في حياتهم بلا هوادة.
عندما أدرك ظلم العالم، وشهد كيف يمكن أن يتحول شعوره بالصلاح إلى شيء لم يخطر بباله قط – الشر والحقد – خاب أمله في كل شيء.
تساءل لماذا أصبح العالم الذي أحبته فاسدًا إلى هذا الحد.
لكنه لم يستطع أن يُقحم نفسه في هذا الأمر. كان يعلم أنه لن يتمكن من مواجهتها بعد هذا التغيير.
بدلًا من ذلك، بحث عن شخص يستطيع تنفيذ انتقامه، ولهذا السبب التقى بألبرت، وفي النهاية فتح قلبه للطفلة، التي تقبلت الأمر هي الأخرى. كان إيميت نفسه ضعيفًا جدًا.
“بما أنكما كنتما مثل بعضكما، فأنا أيضًا أحب ذلك فيكما.”
ظن أنه لن يلتقيها إلا بعد وفاته، لكن المحنة منحتهما وقتًا لإعادة ذكريات لقائهما الأول.
طفولته الهشة، حيث كان أعزلاً. الوقت الذي نجا فيه بفضل وجود ماري فقط.
مع أن ذكرياته قبل أن يصبح “حكيماً” كانت ضبابية، إلا أن ذكرياته معها ظلت حية. أصبحت هذه الذكريات القوة الدافعة وراء حياته بأكملها.
أفرغ إيميت حلقه وتحدث، مخترقاً سيل المشاعر.
“أنا مسافر من القرية المجاورة.”
لقد أخبرتني ألا أغير شيئاً.
في كل مرة كان يرى فيها شبل تنين، كان عليه أن يقاوم إغراء استخدام واحد ليعود وينقذها، آلاف، بل عشرات الآلاف من المرات.
لأنها لم تكن لترغب في ذلك.
بعد أن عاش طويلاً، أدرك الآن المعنى الحقيقي وراء طلبها. كانت هذه المحنة تختبر رغبته في إنقاذها. لن يتغلب عليها أبداً.
عادت كلماتها، “إذا متُّ، فلا تحاول إنقاذي أبداً”، إلى ذهنه قبل المحنة.
ابتسم إيميت.
إن كان لقائي الأول بها هو الأخير أيضًا، فليس الأمر سيئًا.
لعل هذه كانت هبة الله الأخيرة، إذ أشفق عليه بعد أن شهد حياته.
كانت ابتسامته الأخيرة أشرق من أي شيء آخر.
وهكذا، احتضن الموت.