الرئيسية/ Life as a Tower Maid: Locked up with the Prince / الفصل 117
انقضت الوليمة الصاخبة، وحلّ عيد ميلاد نوار الخمسمائة.
حذرتُ ألكسندر من أمرٍ يتعلق بوجودي أمس، لكنني لم أختفِ.
ما زلتُ لا أعرف إن كان قراري صائبًا. حتى لو اتخذ ألكسندر قرارًا مماثلًا، لكنتُ نجوتُ.
أدركتُ غريزيًا أنني لن أحظى بفرصة أخرى للقاء ألكسندر هذا الزمان قبل العودة إلى المستقبل.
بقي لدينا عشر دقائق حتى الساعة الثانية عشرة – الوقت الذي قررنا فيه العثور على غرفة ألبرت وإيميت.
ستبدأ محنة إيميت ونوار مساء عيد ميلاد نوار.
قال لي إيميت: “موعد المحاكمة محدد. يكاد يكون من المستحيل تغييره بإرادة المرء”.
لذا، فإن بدء محاكمتي أنا وبلانك مبكرًا كان نتيجةً عجيبةً لرغبة بلانك الشديدة في إنقاذي.
صدقي تجاه أحدهم أنقذ حياتي، تمامًا كما أنقذني ألبرت.
بعد أن انتهيت من نزهتي الصباحية، ذهبتُ لأُقلّ ألبرت.
“هل أنت هنا؟”
ألبرت، الذي كان قد نهض من مقعده وارتدى ملابسه الرسمية، رحّب بي.
بدا ألبرت في عينيّ أكثر رقيًا من الدوق ليام الشاب. كان ذلك بفضل خطواته المهيبة وحركاته الأنيقة.
لن أقول هذا أبدًا لمجرد أن عينيّ كانتا متحيزتين تمامًا. بالطبع لا.
“هل أنت بخير؟”
كان لسؤالي معنى مزدوج. كنتُ أسأله إن كان بخير بعد أحداث الأمس في المأدبة، وأيضًا عن شعوره حيال فراق إيميت اليوم.
ردًا على سؤالي، خفض ألبرت عينيه وهمس:
“لا أعرف.”
“ماذا؟”
كنتُ أعتقد أن مُعلّمي كان يُقدّر ذلك التنين أكثر مني، واعتدتُ على هذا الموقف. لكنني أعتقد أنني أشعر بحزنٍ أكبر مما توقعتُ في البداية.
“بالتأكيد.”
بدا ألبرت، في ذهنه، أن أحداث إيميت لها الأسبقية على ما حدث بالأمس. بدا محظوظًا لأن المأدبة لم تُخلّف صدمةً دائمة.
“من الطبيعي أن تشعر بالحزن. مع ذلك، لديّ أيضًا بعض الأخبار السارة لك.”
“…ما الأمر؟”
“أكادُ أُصبح إنسانًا الآن.”
في يومٍ واحدٍ فقط، طرأ تغييرٌ كبيرٌ عليّ أيضًا. أصبح جسدي الماديّ مكتملًا تقريبًا. الآن، يُمكنني الكشف عن ذاتي الحقيقية بدون السوار.
كانت اللحظة التي صافحتُ فيها الناس على طبيعتي مُبهجةً للغاية.
كما هو مُتوقع، كان كل ما مررتُ به بالأمس بمثابة اختبارٍ لحياتي.
عندما تذكرتُ الليلة الماضية، ارتجف جسدي من الخوف. كانت لحظةً لا يُمكنني تحمّلها دون أن أفقد صوابي.
لو لم يمنعني ألبرت، لكنتُ غيّرتُ مستقبله ولم أعد موجودًا في هذا العالم.
“الفضل كله لك.”
عبّرتُ عن امتناني لألبرت وأنا أُسلّمه الهدية التي أعددتها.
هدية اليوم له كانت فونوغرافًا أبيض أنيقًا ومجموعة أسطوانات يُمكن تشغيلها عليه.
“هل أعجبتك؟ الموسيقى تُغيّر المزاج بشكل رائع.”
فكّرتُ مليًا في هدية اليوم. ولأنني استطعتُ إنفاق المال مباشرةً على الأشياء، استطعتُ جعلها مميزة!
شاهدتُ ألبرت وهو يلعب بالفونوغراف، وابتسمتُ ابتسامةً سعيدة.
الآن، لم أعد بحاجة للتسلل أو مساعدته خلف الكواليس أو إحضار الزهور أو الطعام سرًا.
بعد أن ساعدتُ الناس بفخر خلال فصل الشتاء، اشتريتُ هذه الهدية لألبرت.
كان الفونوغراف أغلى قليلًا مما توقعتُ في البداية، لذلك تلقيتُ بعض المساعدة من إيميت أيضًا.
إيميت، الذي تظاهر بعدم السماع في البداية، ساعد أخيرًا عندما سمع أنها الهدية الأخيرة لألبرت.
بما أن إيميت قد خصص مبلغًا من المال لألبرت، فلم يُثقل ذلك كاهله المالي.
“الأمر يتعلق بذلك السوار.”
ألبرت، الذي كان صامتًا حتى ذلك الحين، أصدر صوتًا غريبًا. كان نظره مُركزًا على سواري.
بما أن غريتن كانت داخل القصر، فكرتُ أنه من الأفضل ارتداء السوار.
“…استمري في ارتدائه.”
“هاه؟”
لم يسأل عن الفونوغراف، أو كيف حصلتُ على ثمن هذه الهدية، أو أي شيء من هذا القبيل.
علاوة على ذلك، بما أنني كنتُ أعرف أن لألبرت مشاعر قوية تجاه الشخص “الآخر” الذي كان متورطًا في هذا السوار، فإن ما قاله للتو كان أكثر مفاجأة.
“لماذا؟ هل تغار يا ألبرت؟”
احمرّ وجه ألبرت بشدة. خفض رأسه.
“لا، ولماذا أفعل؟”
لماذا؟ كنا الأقرب لبعضنا، فمن الطبيعي أن نشعر بالغيرة، أليس كذلك؟
“…أهذا صحيح؟”
بدا ألبرت وكأنه يجد العزاء في ردي العفوي.
“أجل، وقد وعدنا أن نكون صادقين مع بعضنا البعض. إذا كنت صادقًا معي، فسأستمر في ارتداء السوار.”
عند سماع كلماتي، عبس ألبرت وكأنه غارق في التفكير، لكنه أومأ في النهاية.
“أجل، أنا أغار. أتمنى لو كنتَ مرئيًا لي وحدي.”
“حسنًا، سأستمر في ارتداء السوار إذًا.”
مع ضيق الوقت، أردتُ تحقيق رغبات ألبرت.
“والآن، هل نذهب إلى إيميت؟”
“حسنًا.”
ردًا على كلماتي، أومأ ألبرت برأسه بتيبس، كما لو أن جسده قد تصلب. دخلنا غرفة إيميت.
“لقد أتيت.”
كانت غرفة إيميت نظيفة كما كانت عند وصوله.
أومأ نوار أيضًا ورحّب بألبرت. على الطاولة، عُرضت الكعكة التي اشتريتها هذا الصباح.
كانت الكعكة المصنوعة منزليًا مزينة بشكل جميل، وكنت متحمسًا أيضًا لأنني أستطيع تناولها الآن.
بما أن جسدي قد تشكل بالكامل، شعرتُ أن حواسي الخمس تنبض بالحياة إذا ركزتُ بعد خلع السوار.
بعد أن تشكل جسدي، خشيت أن يصيبني الألم أيضًا، لكن هذا لم يحدث.
بدا أن بلانك قد أنهى محنته في نفس وقت محنتي تقريبًا، بعد الإطار الزمني الحالي.
لا بد أنه في طريقه للعثور عليّ الآن.
على أي حال، كانت الكعكة الغنية بالسكر أغلى مما توقعت، لكنني كنت مستعدًا لدفع ثمن هذه اللحظة التي ستبقى في ذاكرة ألبرت.
…لقد اقترضتُ بعض المال من إيميت لأني كنتُ أعاني من ضائقة مالية، لكنني سأرد كل شيء لألبرت عندما أعود إلى المستقبل.
مع ذلك، كنتُ متشككًا بعض الشيء بشأن ما إذا كان ألبرت المستقبلي سيحتاج إلى نقودي.
“…هل اشتريتَ هذه الكعكة؟”
ضحك ألبرت ضحكة خفيفة. أجاب إيميت بسرعة.
“لم أشترِها.”
بالتأكيد لم يُرِد أي سوء فهم. رفعتُ يدي.
“لقد اشتريتُها.”
“آه…”
بدا إيميت محرجًا وهو يراقب رد فعل ألبرت، لكن ألبرت اقتنع على الفور. غيّر إيميت الموضوع.
“لقد مرّ وقت طويل منذ أن احتفلنا بعيد ميلاد نوار.”
“أعياد الميلاد دائمًا تستحق الاحتفال.”
حتى لو كان اليوم آخر يوم لنوار على قيد الحياة، فما دمتَ حيًا، فهذا سبب كافٍ للاحتفال بولادتك.
تساءلتُ إن كانت ترغب في أن تعيش أطول مثل بلانك، لكن نوار كانت مصممة.
أرادت إنهاء حياتها من أجل إيميت.
وكان ذلك خيارها الخاص، وليس من أجل إيميت فقط.
“العيش طويلًا يُضعف الإحساس بهذه الأمور”، أوضح إيميت، وكأنه يُبرر ذلك لنفسه.
أشار إلى الأريكة لنجلس براحة.
“تفضلوا، اجلسوا.”
جلس ألبرت وإيميت متقابلين. كان اليوم تقريبًا آخر يوم سيتمكنان فيه من رؤية بعضهما البعض.
عندما يرى ألبرت إيميت مجددًا، سيكون إيميت قد مات بالفعل.
مع ذلك، لم يبدُ أن أيًا من الرجلين ينوي التحدث، لذا تولّيتُ زمام المبادرة في النهاية في حديثهما.
“الآن، ألم تذكر أن لديك شيئًا تُهديه لألبرت؟”
أولاً، لتخفيف الحرج بينهما، طرحتُ موضوع الهدايا.
ناول إيميت ألبرت ورقةً مُغلّفةً بعناية.
“…هذا ثمنٌ لسماحك لي بالبقاء هذه المرة. أرجوك استخدمه وقتما تحتاج.”
“لا، إنها أشبه بهدية، أليس كذلك؟”
“إذا أصررتَ، فنعم.”
لماذا تجعل الأمر يبدو وكأنه معاملة! حاولتُ تغيير الموضوع، فأضاف إيميت الجزء الأخير على مضض.
ربما كان يشعر بالحرج من إهداء هدية. غيّرتُ الموضوع إلى ألبرت، الذي كان هو من استلمها.
“ألبرت، ما هو شعورك وأنت تستلم هديةً من معلمك؟”
“…إنه لأمرٌ مُفاجئٌ حقًا. لم أتوقع منك أن تُحضّر هدية.”
ضحك إيميت.
“هل كان انطباعي سيئًا لهذه الدرجة، يا كونت الصغير؟ إنها المرة الأخيرة، لكنك ما زلتَ مُتفاجئًا من أنني حضّرتُ هدية.”
ليس انطباعك سيئًا، ولكن حسنًا…
نظر إليّ ألبرت وأجاب بصراحة.
“هذا لأنك غير مبالٍ إلى حد ما، أليس كذلك؟”
كان الصراحة أمرًا جيدًا، لكنه لم يبدُ أنه يحمل معنى إيجابيًا في هذا السياق!
أُصبتُ بالذهول، لكن إيميت أومأ برأسه موافقًا كما لو أنه فهم.
“حسنًا، هذا صحيح.”
…فوجئتُ أن كرة ألبرت السريعة لم تُصدمه تمامًا.
في الواقع، نظر إلى ألبرت باهتمام. أعتقد أنني قلتُ ما يكفي.
لن أتمكن أبدًا من فهم العلاقة بينهما تمامًا في حياتي.
على أي حال، استمر الحديث، لحسن الحظ… لا، لا بأس.
بعد ذلك، صمت الاثنان مرة أخرى.
تنهدتُ بعمق وقررتُ أن أفسح لهما المجال لكشف القصص التي أخفياها في نفسيهما اليوم.
“ألبرت، ذكرتَ سابقًا أن لديك شيئًا تريد إخبار معلمك به، صحيح؟”
قلتَ إنك شعرتَ بحزنٍ أكبر مما توقعتَ سابقًا، صحيح؟ أومأ ألبرت ردًا على كلامي.
أخيرًا، رفع ألبرت رأسه، واحمرّت أذناه بشدة. بدا عليه الحرج من التحدث عن الأمر بصراحة.
هزّ ألبرت رأسه محاولًا تهدئة روعه، وواجه إيميت بعزم وتحدث.
“…انهِ محنتك جيدًا وعد. سأنتظرك.”
رمش إيميت ردًا على تشجيع ألبرت.
اختفت ابتسامة الشباب الخافتة التي كانت على وجهه. عرفتُ السبب تمامًا.
لأن إيميت لم يكن ينوي أبدًا إكمال محنته بنجاح.
…هل كان يأمل ألا يكتشف ألبرت أنه اختار الموت عمدًا في النهاية؟
لم أتدخل لأنني شعرتُ أنني أفهم مشاعره.
كان إيميت ينظر إلى ألبرت بصمت، وهو يتمتم بهدوء.
“أنا آسف.”
رمش ألبرت بدهشة من الاعتذار المفاجئ.
“…ماذا؟”
“عن أخطائي في الماضي. وعن ما سيأتي. كل شيء.”
“…ما الذي يُمكنك الاعتذار عنه؟”
“ستفهم لاحقًا. بعد وقت طويل.”
ضحك إيميت بخفة.
“الآن وقد أحضرنا الكعكة، هيا نأكل.”
قطع قطعة من الكعكة ووضعها أمام ألبرت.
“أيها الكونت الصغير، الموت أمر طبيعي. حتى لو لم أعد حيًا، أرجوك لا تحزن كثيرًا.”
“من المبكر جدًا قول مثل هذه الأشياء.”
“…على أي حال، سأبذل قصارى جهدي من أجلك.”
تجاهل إيميت كلمات ألبرت وألقى عليّ نظرة خاطفة. بعد لحظة صمت، قطع قطعة كعكة، ووضعها في طبق، وناولني إياها.
“لنتناول الطعام معًا. إنها المرة الأخيرة.”
أثرت بي عبارة “المرة الأخيرة” بشدة. بدا أنها توحي بأن وقتنا مع ألبرت الحالي يوشك على الانتهاء.
أكلنا الكعكة جميعًا معًا. كانت وجبتنا الأخيرة.
على الأقل، ظننت أنها ستكون الأخيرة.
ولكن قبل بدء المحاكمة، سعى إيميت إلى ألبرت مرة أخرى.