الرئيسية/ Life as a Tower Maid: Locked up with the Prince / الفصل 115
عرفتُ ذلك فورًا من طريقة نظرها إلى ألبرت.
في تلك اللحظة تحديدًا، وقعت روزي أرتيوس في حب ألبرت غراي.
عيونٌ براقة. وجنتان متوردتان. كان الجسد أكثر صدقًا في التعبير عن المشاعر.
لم تستطع أن ترفع بصرها عن ألبرت وهو يبتعد.
ظننتُ أنها ستقابل ألبرت في القصر بعد أن أصبح أميرًا. لكن روزي، خلافًا لتوقعاتي، وقعت في حب ألبرت منذ زمن بعيد.
ومع ذلك، أن يصبح حب طفولتها مُلتويًا إلى هذا الحد… بما يكفي لجعلها ترغب في أن تُسجن مع ألبرت في البرج مستقبلًا.
لكن أكثر ما لفت انتباهي هو الجروح والكدمات على جلدها. كان ذلك دليلًا كافيًا على تعرضها للضرب.
من فعل ذلك؟
أول إجابة خطرت ببالي كانت إما ماركيز إيفنين أو لورد البرج بلفور، وكلاهما دبّر هذا الحدث.
رفعتُ بصري نحو مكان جلوس ماركيز إيفنين. كانت عيناه على الشرفة، ورأى روزي بوضوح.
كانت هناك صلة ما بين روزي أرتيوس وماركيز إيفنين.
لكن ماركيز إيفنين مات قبل أن تتضح تلك الصلة.
لكن شفقتي على روزي سرعان ما خفت.
لم أكن في وضع يسمح لي بإنقاذها. والأهم من ذلك كله، كانت روزي أرتيوس شخصية محورية أتاحت لي ولألبرت اللقاء.
حتى لو كان هذا أيضًا جزءًا من المحنة، كنت أعلم هذه المرة أنها خطيرة.
بما أنها كانت بمثابة حلقة الوصل بيني وبين ألبرت، فلو تغير مستقبل روزي أرتيوس ولو قليلًا، لما التقينا إطلاقًا.
ومعرفتي بما فعلته بألبرت، لم أستطع التعاطف معها تمامًا.
ماضي المرء لا يكفي لتبرير أفعاله المستقبلية. مع ذلك، كنتُ أُدرك تمامًا مدى تأثير طفولة المرء عليه، لذا لم يسعني إلا أن أشفق عليها.
هل كان مستقبل روزي ليختلف لو لم تكن تحت رعاية ماركيز إيفنين؟
ماذا لو، مثلي ومثل ألبرت، التقت بشخصٍ يُحبها حقًا؟
حدّقتُ بروزي للحظة، لكنني سرعان ما ابتعدتُ وتوجهتُ نحو ألبرت. كان يأخذ استراحةً وهو يشرب كوبًا من الماء.
لمحني ألبرت وأنا أقترب منه، فارتسمت على وجهه ملامح عابسة، كما لو كان يقول: لماذا لم تعد مبكرًا؟
“لماذا تنظر إليّ هكذا؟”
“لا شيء، فقط… لقد أحسنتَ يا ألبرت.”
“قل هذا لنفسك.”
أجاب ألبرت بابتسامة خفيفة.
تساءلتُ كيف كنتُ سأتصرف لو حدث هذا لي بدلًا منه. كان أهدأ بكثير مما ظننتُ.
بعد أن ارتشف ماءه، تحدث إليّ بهدوء.
“هذه اللحظة من الراحة التي منحها لي ماركيز إيفنين هي مجرد لحظة. إن لم يستطع محاصرتي كما فعل قبل قليل، فسيحدث أمر مشابه مرارًا وتكرارًا.”
… وبينما أقرّ بسهولة أن هذه ليست النهاية، تأوهتُ بهدوء. كنتُ أكثر قلقًا على حالة ألبرت منه.
“لم أعد أستطيع إيقاف الزمن. كانت هذه هي الهدية الوحيدة التي منحني إياها سيدي. لذا، ما أقصده هو… فقط ابقَ في مكان آخر.”
كان لا يزال يفكر في مصلحتي. هززتُ رأسي.
مع ذلك، كان ألبرت أكثر إصرارًا على هذا.
“إن كنتَ هنا، فلا يسعني إلا القلق عليكَ،” قال.
ولم أجد ما أجيب به. كان الصمت هو ردي الوحيد.
لمعت عينا ألبرت.
كان يجب أن أُبعدكِ مبكرًا، لكنني لم أقل ذلك عمدًا، أردتُ فقط أن أكون معكِ. يبدو أن كل شيء يكون أفضل بكثير عندما أكون معكِ.
“إذن سأبقى.”
التزمتُ الصمت. حتى لو رمقني بنظرة لاذعة، كنتُ سأقف بجانبه.
“أنا صادق. من أعماق قلبي.”
همم. بينما كان ألبرت يُضيّق عينيه عليّ، شعرتُ بالتأكيد أنني يجب أن أكون في مكان آخر.
“أرجوكِ.”
لكن عندما أجاب ألبرت، كان صوته يرتجف خافتًا، فلم أعد أستطيع الرفض. قررتُ أن أفعل ما قاله.
“…لحظةً قصيرةً إذن.”
كان ذلك لدرجة أنني أستطيع فهمه تمامًا.
لكن عندما سمع ألبرت هذا، هز رأسه.
“لا جدوى إن عدتِ فورًا.”
ناشدته بمشاعري الصادقة.
“لكن كيف أتركك وشأنك؟ أفضل أن أغمض عينيّ.”
احمرّ وجه ألبرت.
“عليك أن تُفكّر في قوة كلماتك.”
“هممم؟”
هذا ما أريد قوله لك مستقبلًا.
بينما كنتُ أُراقبه، تظاهر ألبرت بالسعال وانسلّ عائدًا إلى الحشد مسرعًا.
فقط عندما رأيته يتصرف كعادته ابتسمتُ.
كنتُ أنوي فعل ما قاله ألبرت، لكنني سأبقى قليلًا قبل المغادرة.
خرجتُ إلى إحدى الشرفات. كان روستيراتو لا يزال يُراقب تحركات ألبرت باهتمام.
وبدا مُتحمسًا جدًا لاختيار خليفته.
في نفس اللحظة التي رأيته فيها هكذا، تذكرتُ قسوة ماركيز إيفنين. وتذكرتُ أيضًا روزي أرتيوس، التي كانت لا تزال في القاعة.
هناك الكثير مما لم أكن أعرفه. ما زلتُ لا أفهم لماذا أحضر ماركيز إيفنين روزي أرتيوس إلى هنا.
لم أستطع المساس بالماركيز إيفنين أو روزي حفاظًا على المستقبل، ولكن لو استطعتُ معرفة نوع الصلة بينهما، ألن يكون ذلك مفيدًا؟ خاصةً لعقاب روزي عند عودتي إلى المستقبل.
بفضلي، تخلص ألبرت من جميع الأدلة الدامغة على كون روزي أرتيوس ساحرة ظلامية.
وعلاوة على ذلك، كانت روزي أرتيوس قد حصلت بالفعل على لقب، وكان وجهها معروفًا جيدًا بين مواطني المملكة.
سيتطلب الأمر سببًا وجيهًا جدًا لإسقاطها مجددًا.
لهذا السبب، عليّ أن أجد هذا السبب الآن.
حتى لو وجدتُ سببًا وجيهًا، فما زال من غير المعروف ما إذا كانت هذه الأدلة ستبقى سليمة في المستقبل. ربما لن أتمكن من العثور على أي شيء على الإطلاق.
ولكن مع ذلك، سيكون هذا هو الصواب في هذه الأثناء.
فكرتُ في المكان الذي سأذهب إليه، فقررتُ الذهاب إلى غرفة ماركيز إيفنين. من المرجح جدًا أن أجد أدنى دليل في غرفته الخاصة.
لعلّها الغرفة التي اهتمّ بها الخدم أكثر من غيرها. غادرتُ قاعة الحفلات، وبدأتُ أتجول في القصر باحثًا عن غرفة الماركيز.
وبينما كنتُ أبحث بجدّ، وجدتُ أخيرًا غرفةً دخل إليها الخدم وخرجوا منها مراتٍ أكثر بكثير من غيرها. بدا لي هذا هو المكان.
أخذتُ نفسًا عميقًا، وتسللتُ من الباب الضيق المفتوح…
…وتجمدتُ في مكاني.
ما ظهر أمامي كان شخصًا، أو بالأحرى تنينًا، لم أتوقع أبدًا أن أقابله هنا من بين جميع الأماكن.
كان شبل تنين أزرق، مألوفًا جدًا، مستلقيًا على السرير الناعم، نائمًا بعمق وأنفاسه قصيرة.
رؤيته هكذا لم تكن مختلفة كثيرًا عن آخر مرة رأيته فيها. لقد حُفرت لحظاته الأخيرة بوضوح في ذهني.
شبل التنين الذي لا ينبغي أن يكون موجودًا في العالم حاليًا.
التنين الذي كان يحلم بالسفر عبر الأبعاد، والذي غيّر عاقبته الأخيرة متأخرًا لي ولبلان.
هززت رأسي.
لا تكن متسرعًا.
لم يكن هناك دليل واضح على أن شبل التنين النائم هنا هو ألكسندر. ليس الأمر كما لو أن هناك شبل تنين واحد أو اثنين فقط في العالم.
لحسن الحظ، أنا وشبل التنين الوحيدان هنا الآن. لكن مع ذلك، لا مجال للاسترخاء لأن العديد من الخدم كانوا يأتون ويذهبون باستمرار.
وضعتُ تعويذة قفل على الباب أولًا، ثم خلعت السوار من معصمي.
“…ألكسندر؟”
وبقلبٍ متوتر، ناديته.
ونظر إليّ وهو نصف نائم، فرفع عينيه نصف مغمضتين وأجاب على الاسم.
مع ذلك، لم يستطع أن يُدير رأسه لينظر إليّ. بدا وكأن جرحًا في رقبته يمنعه من الالتفات. تأوه.
تألم ألكسندر وهو يُغلق عينيه مجددًا، وبدا وكأنه يتساءل إن كان قد سمع ما سمعته خطأً.
لكنه بالتأكيد تفاعل مع صوتي الآن.
رمشت. ماركيز إيفنين، الذي كان مصير حياته أن تنتهي عبثًا في المستقبل، كان منشغلًا بأمورٍ كثيرة مختلفة مقارنةً بما كنت أعتقده في البداية.
حقيقة أن ألكسندر كان يقيم في قصر ماركيز إيفنين كانت تعني الكثير.
لم يكن شبل التنين هذا من النوع الذي يُخدع بأي شيء، ومع ذلك فقد استدرجه ذلك الماركيز اللزج.
لم يخطر ببالي قط أن ألكسندر والماركيز إيفنين يعرفان بعضهما البعض منذ زمن طويل.
كان ألكسندر حذرًا للغاية… ولكن بما أنهما يعرفان بعضهما البعض منذ زمن طويل، فلا بد أنه لم يتوقع أن يقوده الماركيز إيفنين إلى الموت.
لقد خان الماركيز إيفنين ألكسندر المستقبلي، وكان هذا سبب وفاته. لقد سبب لكل من الماركيز والملك الذي خدمه الماركيز كوابيس لا تنتهي، ربما تكفي لمئات الملايين من السنين، حتى ماتوا هم أيضًا.
لم يكن لقاؤه بي مصادفة.
كان توقيته مناسبًا جدًا.
الآن فقط تمكنت من التواصل مع ألكسندر.
لو كان ذلك قبل أيام قليلة، لما استطاع حتى سماع صوتي لأني كنت لا أزال مجرد شبح.
[إذا تركته على حاله، سيموت ألكسندر.]
في اللحظة التي رنّ فيها الصوت في رأسي، ابتسمت. حتى بعد رؤية ألبرت في هذا العذاب، لم ينتهِ الأمر بعد.
[لقد ساعدك رغم علمه أنه يحتضر.]
وضعتني هذه المحنة في مأزق جديد، متسائلاً إن كنت سأسمح لإسكندر بالموت عبثاً مرة أخرى.
الآن، سأتمكن من تحذير ألكسندر.
لو قلتُ إنه لا ينبغي له أن يثق بماركيز إيفنين، فمن المحتمل ألا يموت في المستقبل.
قبل كل شيء، كان هذا افتراضاً بأن ألكسندر سيصدق ما سأقوله له. لكن…
أفعالي قد تنقذ حياة ألكسندر. مع ذلك، كان عليّ أيضاً التفكير في تأثير هذه الأفعال على المستقبل الذي أحتاج إلى العودة إليه.
من خلال ليام التقيتُ بإسكندر.
كان ذلك لأن ليام تلقى معلومات استخباراتية عن تنين يحتضر، فاستغل بذلك كارثة ذلك التنين الأخيرة في نهاية وجوده.
من أجل الثورة.
حتى لو لم يشارك ألكسندر في الانتفاضة، لكان انقلاب ألبرت سينجح دون أي صعوبة.
بمجرد النظر إلى قوة ألبرت الهائلة، كانت أكثر من كافية.
كان هناك أمر آخر مرتبط بكارثة ألكسندر عند وفاته، وهو القلق الأكبر.
عندما قابلني، تحولت كارثة ألكسندر إلى كابوس.
وفوق كل شيء، كانت مصيبته نقطة التحول في قراري بالتعاقد مع بلانك.
كانت هذه هي المشكلة الأكبر.
لولا الكابوس الذي حلّ بي، لكانت فرصة التعاقد مع بلانك قد تلاشت تمامًا.
مع هذا، كان عليّ أن أفكر.
هل سأتعاقد مع بلانك حتى بدون مساعدة ألكسندر؟
لم أستطع اتخاذ قرار عشوائي بشأن إنقاذ ألكسندر. على عكس روزي، كان وجود ألكسندر كفيلًا بخلق مفارقة زمنية.
[لديك فرصة واحدة فقط، وهي اليوم. ]
شعرتُ بتوترٍ في يداي، المشدودتين في قبضةٍ مشدودة. كل ما فعله ألبرت من أجلي خطر ببالي.
الإذلال الذي تحمله من أجلي.
مع ذلك، كنت أعلم أيضًا أن ألبرت غيّر تصرفه الأخير في التحدي قبل وفاته، كل ذلك من أجل بلانك.
غمرني شعور بالذنب بشدة.
كنت أعلم أن بلانك لم يكن يريد موت ألكسندر أيضًا، خاصةً وأنهما كانا شبلين من فصيلة التنانين.
“…هناك بشر مثلك أيضًا.”
خطرت ببالي كلمات ألكسندر السابقة. بدا كل شيء واضحًا للغاية.
أطلقتُ زفيرًا عميقًا، وهززتُ رأسي.
كنت من النوع الذي يخشى الألم بشدة. هل كنت سأظل متعاقدًا مع بلانك لولا أفعال ألكسندر؟
هل كانت الرابطة التي جمعتني بلانك أو الوقت الذي قضيته معه كافيين لمنحي الشجاعة للتغلب على ذلك الألم؟
قبل كارثة ألكسندر، كنت أشعر بالخوف لمجرد فكرة إبرام عقد مع بلانك.
فجأة، التفتت عيناي إلى الساعة داخل الغرفة.
كان هناك وقتٌ أطول مما توقعت. ما زال هناك بعض الوقت حتى ينتهي هذا اليوم.
في هذه اللحظة، كان عليّ أن أقرر إن كنت سأنقذ حياة ألكسندر أم لا.