الرئيسية/ Life as a Tower Maid: Locked up with the Prince / الفصل 102
كان ليام الصغير هذا بمثابة وريث الدوق الذي يمكن العثور عليه في الرواية.
ببشرته التي بدت ناعمة للغاية، وشعره الأسود مصفف بعناية، وعيناه الخضراوين المنعشتين تحملان فيهما بريقًا مميزًا – لقد كان صورة الأناقة ذاتها.
بالإضافة إلى ذلك، فإن بشرته المدبوغة قليلاً تناسبه جيدًا.
“لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة التقينا فيها، أيها الكونت الصغير!”
فقط بعد أن طهر حلقه لفترة طويلة، ألقى ليام التحية على ألبرت. ومع ذلك، لا يمكن إخفاء الهزات في صوته.
لقد بدا أصغر سناً مما كنت أتوقعه.
انطلاقًا من ذلك، خطر لي مدى التحول الجذري الذي طرأ على صوته مع تقدمه في السن. لقد كان مختلفًا تمامًا عن صوته في الوقت الحاضر.
وإلى جانب ذلك، فوجئت بمدى تألقه عندما كان طفلاً. لم يتعب بعد مرور السنين، أظهر وجه ليام الآن مثل هذه الصبيانية الرائعة.
إنه يبذل قصارى جهده حتى لا ينسى مكانته وريث الدوق، ولكن مع ذلك، لم يستطع إخفاء مدى سعادته.
كانت الطريقة التي كان ينظر بها إلى ألبرت هي الطريقة التي ينظر بها المعجب المميز إلى المعبود الذي كان معجبًا به لفترة طويلة.
بجانب ليام، انحنى رجل ذو شعر أسود في منتصف العمر أيضًا. استقبل ألبرت.
لم ينحني بعمق كما فعل ليام، لكن الأناقة التي تحرك بها أظهرت ما يكفي من المجاملة تجاه ألبرت.
“شكرًا جزيلاً لك على قبول طلبنا للزيارة، أيها الكونت الصغير. لقد كان طلبًا فظًا إلى حدٍ ما.”
“على العكس من ذلك، أشعر أنني يجب أن أكون الشخص الذي يقول لك ذلك. أنا سعيد لأنني أستطيع مساعدتك في خلافة الدوق الشاب ماسن.”
على الرغم من أن ألبرت كان من الناحية الفنية وريثًا للكونت، إلا أنه كان يقف هنا كرئيس لأسرته. اعتبارًا من هذه اللحظة، كان يتمتع بمكانة أعلى مقارنةً بليام. لقد كان موقفًا غامضًا بعض الشيء.
لم يكن سرًا أن ألبرت كان هنا لاقتراض المال من النبلاء الآخرين على الرغم من أنه كان وريث الكونت، في حين كان ليام وريث الدوق المعروف على نطاق واسع بأنه خليفة دوقية عائلته الشهيرة.
ظاهريًا، قد يظن الناس أن ألبرت عاش حياة ترف إلى درجة أن يديه لا تحتاجان إلى أن تبللهما قطرة ماء واحدة. ولكن على العكس من ذلك، فقد مر بالفعل بالكثير في هذا العالم في مثل هذه السن المبكرة.
“مرحبًا بك في فيلا هاوس جراي، ديوك.”
“شكرا لاستضافتنا. نحن نتشرف.”
بعد تبادل التحيات الروتينية، أشار الدوق ماسن إلى خدمه الذين كانوا ينتظرون عند العربات.
“لقد أحضرت معي هدايا بسيطة للتعبير عن امتناني”.
“…شكرًا لك.”
يبدو أن هذه هي “المساعدة” التي تحدثت عنها جريتن سابقًا. أومأ ألبرت بصمت.
واحدا تلو الآخر، حمل الحاضرون صناديق الهدايا المختلفة إلى القصر. ولم يكن من الصعب تخمين ما تحتويه.
كما لو كان يريد إثارة الجو، حول ألبرت انتباهه بعيدًا عن الهدايا ونظر إلى الدوق ماسن مرة أخرى.
“من فضلك توجه إلى الداخل، مربيتي سوف ترحب بك. سنأخذ لحظة واحدة فقط لجلسة السجال، لذا هل لي أن أطلب منك انتظارنا بالداخل يا دوك؟ “
“آه، الشجار مع ابني. بالطبع. ولكن إذا كنت لا تمانع، هل يمكنني مشاهدة مباراتك؟ “
سأل الدوق ماسن وهو يضع يده على كتف ليام.
عبوسًا قليلاً، همس ليام بشيء للدوق بصوت منخفض. من المحتمل أنه يطلب من والده عدم المشاهدة.
كان من الجميل رؤية العلاقة المتناغمة بين الأب والابن. يبدو أن لديهم العلاقة الأكثر طبيعية التي رأيتها هنا.
نظرت نحو ألبرت.
عند التحديق في الحوار الودي بين ليام والدوق ماسن، كانت عيون ألبرت مشحونة عاطفياً.
إنه يغار من ليام.
لقد كانت مشاعر أعرفها جيدًا بنفسي.
السعادة التي حصلت عليها ذات يوم، ولكنك تعرف الآن جيدًا أنها لن تحصل عليها مرة أخرى أبدًا.
همست له خلسة.
“ألبرت.”
ولم يتحرك ألبرت من حيث كان يقف.
حتى لو كان لديه رد فعل، لم يكن ليتمكن من الرد علي على أي حال لأنني لا أستطيع رؤيتي من قبل أشخاص آخرين. وربما كان لا يزال غاضبًا مني.
ولكن على أقل تقدير، لا يزال بإمكاني أن أريحه.
اقتربت منه ووضعت يدي حول أذنه وهمست.
“أنت معي.”
مع هزة، أصبح وجه ألبرت على الفور أحمر مشرق.
التفت نحوي سريعًا وهو مندهش، ولكن بمجرد أن تذكر أن ليام والدوق ماسن كانا أمامه، سعل ليخفي مدى ارتباكه.
عندما رأى ليام ألبرت يتصرف بغرابة، أمال رأسه إلى الجانب. كان الدوق مرتبكًا أيضًا.
أعطاهم ألبرت عذرًا على عجل.
“أ-طارت حشرة بجانبي. لا بأس إذا شاهدت الصاري يا ديوك. هل يجب أن نتوجه إلى الفناء الخلفي إذن؟ “
“نعم شكرا لك.”
تولى ألبرت زمام المبادرة. ومع ذلك، من الطريقة التي كان يصر بها على أسنانه، بدا وكأنه مندهش للغاية مما فعلته.
يجب أن يكون حقا قرة عيني. بغض النظر عما فعله، كان لا يزال لطيفًا جدًا. ولهذا السبب فإن الطاقة المميتة التي كان ينضح بها عادةً كشخص بالغ تبدو أقل تهديدًا بالنسبة لي الآن.
ألبرت الذي أمامي الآن لا يمكن أن يكون سوى قطة صغيرة في عيني.
ربما كان يجب أن أتحدث معه بطريقة طبيعية بدلاً من ذلك، ولكن متى سأرى ألبرت يتحول إلى اللون الأحمر مثل البنجر؟
بالنسبة لشخص مثلي، الذي عرف كيف سيتصرف في المستقبل، من الجديد جدًا بالنسبة لي أن أراه بهذه الطريقة. وكانت تعابير وجهه وردود أفعاله ملونة للغاية.
أعجبتني الطريقة التي كان يبتسم بها، ولكني أردت أيضًا أن أكون بجانبه عندما يكون مرتبكًا أو وحيدًا في بعض الأحيان. لا يسعني إلا أن أشعر بالسعادة والحزن حيال ذلك.
استمر هذا الشعور المتضارب عندما فكرت في التجارب الحتمية التي سيتعين عليه أن يمر بها قبل أن يصبح ألبرت الذي عرفته في المستقبل.
جلس الدوق ماسن على مقعد في الفناء الخلفي. تم تنظيف المقاصة بمساعدة إيميت.
تم دفع أكوام من الثلج إلى الجانب، ولكن بفضل هذا كان هناك مساحة كافية لصراع بين شخصين.
ولحسن الحظ، كان الجو مشرقًا اليوم، والشمس تشرق بما يكفي من الدفء. كان الجو لا يزال باردًا عند الوقوف تحت الظل، لكن الأماكن التي تصل إليها أشعة الشمس كانت دافئة بطريقتها الخاصة.
رفع ألبرت سيفه الخشبي.
“… ألن تواجهني بسيف حقيقي؟”
كما لو أن كبريائه قد تم التقليل منه، تمتم ليام بهدوء. توقف ألبرت للحظة قبل أن يرد.
“إذا فزت علي بينما أستخدم سيفًا خشبيًا، فسنخوض مباراة بالسيوف الحقيقية لاحقًا.”
على الرغم من كلمات ألبرت، فإنه لم يكن يحاول جرح غرور ليام.
هناك سبب وراء استخدامهم للسيوف الخشبية فقط هنا. لم أكن بحاجة إلى التفكير بعمق في سبب هذا السبب.
السيوف لم تكن رخيصة على الإطلاق. نظرًا لأن منزل جراي كان يستثمر كل أصوله في المقامرة، لم يكن بمقدور الأسرة توفير ما يكفي حتى يحصل ألبرت على سيف مناسب. ومن المؤكد أن غريتا لم تكن تساعد.
ربما يكون الدوق ماسن قد أدرك هذا بالفعل. كان لديه نظرة غير قابلة للقراءة على ألبرت.
مضغ ليام شفته السفلية، ثم أمسك بمقبض سيفه ورفعه بشكل مستقيم. وقف ألبرت على الجانب الآخر بسيفه الخشبي.
“ثم تبدأ.”
أثناء جلوسه على مقاعد البدلاء، وقف الدوق ماسن كحكم بين المتنافسين.
بمجرد أن رن صوت الدوق، اندفع ليام مباشرة نحو ألبرت. لقد كان يتحرك بشكل أسرع مما كنت أتوقعه.
قام بالخطوة الأولى، تأرجح ليام بسيفه، الذي اخترق الهواء وأصدر صوتًا مميزًا. تنحى ألبرت جانبًا وتفادى الهجوم بخفة.
سيكون من الصعب الرد على سيف حقيقي عندما يكون سلاحك مصنوعًا من الخشب فقط.
كان الوزن والمواد من كل نوع مختلفين تمامًا. لذلك، عندما اندفع ليام للأمام، اختار ألبرت بدلاً من ذلك المراوغة وشن هجوم حيث كان ليام بدون حراسة.
اتجه السيف الخشبي نحو جانب ليام، ولكن قبل أن يتمكن من ضرب الصبي بشكل مباشر، أوقف ألبرت تحركاته.
خوفًا من سرعة خصمه المذهلة، أغمض ليام عينيه لفترة وجيزة بينما كان يتوقع الضربة. ومع ذلك، عندما لم يحدث شيء، فتح عينيه في حيرة.
“…لماذا توقفت؟”
“نحن هنا من أجل القتال، ولكن هذا لا يعني أنني سأسمح لك أن تتأذى دون سبب.”
سحب ألبرت السيف الخشبي للخلف كما قال هذا. احمر وجه ليام باللون الأحمر الفاتح.
“لا بأس حتى لو تعرضت للضرب. من فضلك أعطني أفضل ما لديك.
“إذا كنت ترغب في ذلك بصدق، يرجى العودة بعد الانتهاء من التدريب أكثر.”
في هذا التبادل القصير فقط، كان الفرق في المهارات بين الصبيان واضحًا وواضحًا.
لقد تمكنت أنا والدوق ماسن من رؤية ذلك. ومع ذلك، في الواقع، لا بد أن ليام هو من يشعر بهذا الاختلاف أكثر من غيره.
“لكنني تدربت بجد بالفعل …”
تمتم ليام لنفسه. ربما شعر ليام وكأنه ساليري أمام موزارت، فأحنى رأسه إلى الأسفل بينما كان يمسك سيفه بقوة أكبر في يده، وهو أمر عادي ضد المعجزة.
لكن الأمر لا يعني أن ليام كان خاليًا تمامًا من الموهبة. كل ما في الأمر هو أن ألبرت كان مليئًا بالكثير منه.
للحظة، توجهت نظرة ألبرت نحوي. رمش.
يبدو الأمر كما لو كان يفكر في شيء ما.
بمرور الوقت، زم ألبرت شفتيه معًا قبل أن يفتحهما مرة أخرى للتحدث.
“صحيح. أنت أفضل بكثير من آخر مرة لعبنا فيها مباراة.”
اعتقدت أنه سيترك الأمر عند هذا الحد، لكن من المفاجئ بعض الشيء أن نرى ألبرت يشجع ليام الآن.
ألبرت المستقبلي الذي أعرفه كان شخصًا يستحق عددًا لا يحصى من الإطراءات، لكن ألبرت الآن كان محرجًا في كل ما يفعله، مثل قطة صغيرة مجروحة.
“حقًا؟”
احمرت خدود ليام بعد سماع ما قاله ألبرت.
“ثم، يرجى القتال معي مرة أخرى في المرة القادمة.”
“تمام.”
بصراحة، أومأ ألبرت برأسه بالموافقة، وعند ذلك ابتسم ليام ببراعة.
كانت تلك الابتسامة المنعشة مزعجة للغاية عند رؤيتها، مع الأخذ في الاعتبار مدى فظاظته في المستقبل.
“أحسنت يا ليام. الآن، سأناقش بعض الأمور أولاً مع الكونت الصغير، لذا عد إلى الداخل أولاً. ستكون متحمسًا جدًا إذا بقيت هنا، لذلك لن تتمكن من الراحة بشكل صحيح.
“…أفهم.”
لم أكن أعتقد أيضًا أن ليام سيتبع كلمات الدوق بهذه الطاعة والبراءة، ولكن على عكس توقعاتي، كان هذا هو بالضبط ما تصرف به.
يبدو أنه كان يدرك إلى حد ما أن وجوده هنا سيثقل كاهل ألبرت.
ومن الواضح أن زيارة الدوق ماسن لم تكن فقط من أجل جلسة السجال بين ألبرت وابنه.
فقط عندما رأى ليام يغادر القصر، استدار الدوق ماسن، وبدا عليه ارتياح أكبر.
“ثم، هل يمكنني تناول كوب من الشاي معك؟”
“بالطبع.”
كان ألبرت على علم بذلك أيضًا، وأجاب الدوق بصوت منخفض.
دخل هو والدوق ماسن إلى غرفة الرسم الصغيرة.
“ها هو، لقد أعددته!”
أثارت جريتن ضجة عندما بدأت في وضع المرطبات التي أعدتها مسبقًا. لم تكن جودة الشاي والحلويات سيئة كما توقعت في البداية.
كانت أدوات المائدة التي تم توفيرها في القصر فاخرة بما فيه الكفاية، وبدا لون الشاي مستساغًا بمهارة. أظهر هذا كيف أولت جريتن بعض الاهتمام لها على الأقل.
كانت تحني رأسها باستمرار وبابتسامة عريضة على وجهها. ولم تنس أن تقول: “شكرًا جزيلاً لك أيها الدوق ماسن على كل الهدايا”. ثم ساد الصمت عندما خرجت من الباب، ولم يتبق سوى شخصين بالداخل.
لم يقل ألبرت شيئًا في البداية. وبالمثل، بقي الدوق ماسن صامتًا، وأخذ رشفة من الشاي قبل أن يعيد الكوب إلى مكانه. يبدو أن كلاهما يؤيد البدء في العمل على الفور.
“هل لي أن أسأل ما الذي تريد أن تقوله لي؟”
عندما قال ألبرت هذا، حدق الدوق ماسن في الصبي.
“… الكونت الشاب، لا أرغب في المشاركة في المعركة الوشيكة.”
كانت نظرة الرجل خطيرة كما كانت دائمًا.
“إن الصراع على السلطة لن يؤدي إلا إلى تدمير حياة الكثير من الناس. إنه أمر غير مشرف، لكنني سأبقى متفرجا على الهامش”.
عندما كنت أستمع إلى الدوق ماسن وهو يقول هذا، لمحت لفترة وجيزة خصلة من الشعر الأسود، لم تكن مرئية إلا قليلاً من خلال النافذة.
وكانت خصلة مألوفة من الشعر الأسود. اقتربت بسرعة من النافذة.
لقد كان ليام. اعتقدت أنه عاد عندما صعد إلى العربة في وقت سابق، ولكن يبدو أنه عاد دون أن يعلم أحد.
“فقط ما يقوله الأب …”
أثناء التذمر، وضع ليام أذنه على النافذة.
بعد أن تم تنظيف هذه الغرفة في وقت سابق، كانت هناك نافذة واحدة لم يتم إغلاقها بشكل صحيح. بدأ ليام بالتنصت على محادثة الشخصين بالداخل.
دون ملاحظة أي من هذا، واصل ألبرت والدوق ماسن مناقشتهما.
“من فضلك قم بقطع العلاقات مع ابني تماما.”
كنت أعلم أن الدوق ماسن كان يفكر في المستقبل الوشيك. كان بإمكانه رؤية المستقبل الذي سيتكشف بين الملك الحالي وألبرت، تمامًا كما توقعته جريتن أيضًا.
بالإضافة إلى ذلك، كان أيضًا مدركًا تمامًا مدى إعجاب ابنه الثمين، ليام، بألبرت.
“لا أرغب في أن يتورط هذا الطفل في أي صراع سياسي.”
في الوقت الحاضر، كان ليام هو الدوق بالفعل، ولكن على الرغم من أنه يعرف ألبرت لفترة طويلة، إلا أنه لم يتمكن من منع ألبرت من الحبس في البرج.
كما يبدو أن ليام كان لديه سبب لذلك.
لم يكن قادرًا على مساعدة ألبرت حتى ورث الدوقية بالكامل.