الرئيسية/ Let’s Finish What We Started / الفصل 28
لم أعد أشعر بالنعاس بعد الآن لأنني كنت قد أخذت الكثير من القيلولات بالفعل.
على الرغم من أنني مشيت كثيرًا، فقد تصورت أن المشي والحصول على بعض ضوء الشمس سيكون مفيدًا لصحتي، لذا قررت عدم القلق بشأن ذلك.
غادرت غرفتي بنية استكشاف الحديقة.
عند وصولي إلى الحديقة، استمتعت بالمناظر المألوفة من أمس واليوم السابق، غارقًا في التفكير.
في عالم بلا تلفاز أو هواتف ذكية، ماذا يمكنني أن أفعل لتمضية الوقت؟
كان ترك القصر يعني جر سلسلة من الحراس الشخصيين مثل سلسلة من النقانق، وهو أمر غير مريح. كان البقاء في الداخل يعني أن أكون محاطًا باستمرار بالخدم، وفعل نفس الأشياء مرارًا وتكرارًا.
لقد استمتعت بممارسة الرياضة بالفعل. جعلتني التمارين الهوائية الخفيفة مثل الركض أو القرفصاء أشعر بالانتعاش عقليًا وجسديًا.
لكن الركض في هذه الفساتين الضخمة كان أمرًا غير وارد.
بالإضافة إلى ذلك، إذا رأى الخدم الدوقة الكبرى تركض حول الحديقة في وضح النهار، فقد يغمى عليهم، وأفواههم مفتوحة. لم يكن هناك شيء يمكنني القيام به بحرية.
لقد توقعت أن تكون الحياة النبيلة مختلفة تمامًا عن روتيني المعتاد، لكنها كانت أكثر تحديًا مما كنت أتوقع.
مشيت قليلاً ثم جلست على مقعد رتبه الخدم بدقة. شعرت بنظرة سيلينا القلقة عليّ.
“جلالتك.”
“نعم؟”
“هل هناك شيء يزعجك؟”
“لا، على الإطلاق.”
أجبت بابتسامتي المبهجة المعتادة. عكست سيلينا ابتسامتي، وتقلصت شفتاها.
“جلالتك، إذا واجهت أي مشكلة، فلا تتردد في إخباري. إذا كان الأمر شيئًا يمكنني الاستماع إليه، فسأكون دائمًا هنا من أجلك.”
لكن كلمات سيلينا كانت جادة.
مستمتعًا بنبرتها الحازمة، قررت مشاركة جزء من أفكاري.
“إن الأمر فقط أن البقاء محصورًا في القصر كل يوم أصبح مملًا بعض الشيء.”
لقد هززت كتفي لأظهر أنني بخير، ولكن بدلًا من تخفيف مخاوفها، فقد زاد ذلك من قلق سيلينا.
“حقا؟ إذن ماذا يمكننا أن نفعل حيال ذلك؟”
لقد كانت قلقة حقًا.
بدأت سيلينا في التفكير في طرق مختلفة لتخفيف الملل.
من حفلات الشاي، والنزهات، والتسوق، إلى المواعيد، اقترحت العديد من الحلول.
لقد استجبت بحماس أكثر من المعتاد، ممتنًا ومتأسفًا لقلق سيلينا. بدا أن هذا يغذي حماسها، وبدأت في اقتراح الأفكار بقوة أكبر.
لقد دفعت بشكل خاص إلى استضافة حفل شاي مع سيدات نبيلات أخريات. كانت تعتقد أن الاختلاط مع الأقران قد يساعدني في العثور على أصدقاء جيدين.
“إذا استضفت حفل شاي، فسوف تكون مشغولًا بالتحضير ويمكنك مقابلة أشخاص جدد. نظرًا لأنك ستعيش هنا لفترة طويلة، فسيكون من الجيد تكوين صداقات الآن.”
“هذا منطقي.”
لم أكن متأكدة من وجود أي شخص يطابق شخصيتي، لكن هذا أفضل من الحبس في القصر.
“على أي حال، عليك الاستعداد لاستقبال الضيوف قريبًا.”
“ماذا؟”
نظرت بحدة إلى كلماتها. أومأت سيلينا برأسها، بدت في حيرة.
“كما تعلم، بما أنك انضممت إلى العائلة، بصفتك زوجة رئيس العائلة، يجب أن تستضيفي اجتماعًا اجتماعيًا للإعلان عن ذلك.”
“إذن، هذا ما كان عليه الأمر؟”
لم يكن لدي أي فكرة.
لقد أدرت عيني، وشعرت بالضياع.
بالنظر إلى الأمر، في المنزل كنا نقيم حفلات تدفئة المنزل عند الانتقال إلى منزل جديد، وتجمعات لتقديم الشركاء عند المواعدة أو الزواج.
في مكان به ثقافة اجتماعية وحفلات متطورة، كان هذا بلا شك حدثًا شائعًا.
“بما أنك مضطرة إلى القيام بذلك على أي حال، فلماذا لا تفعلين ذلك في وقت أقرب؟”
اقترحت سيلينا، ووجهها محمر من الإثارة، ربما مندهشة من ردي غير المتوقع.
أخفيت دهشتي، وأومأت برأسي بجرأة.
“حسنًا. إذن، سنبدأ بحفلة شاي لعائلات الخدم”.
كانت بداية كارثة دعوتها لنفسي.
＊＊＊
ذهبت إلى المكتبة واخترت كتابًا. كان كتاب التاريخ الذي قرأته اليوم عن عائلة ثيابريت.
إذا كنت سأستضيف تجمعًا مع الخدم، فأنا بحاجة على الأقل إلى معرفة خلفية الدوقية الكبرى.
جلست على كرسي بذراعين بجوار النافذة وبدأت القراءة. تم وضع الكرسي بذراعين هناك من قبل أمين المكتبة لزياراتي المتكررة.
عندما جعلني ضوء الشمس المتدفق نعسانًا، أغلقت الكتاب أخيرًا.
لم يكن كتاب التاريخ مثيرًا للاهتمام بشكل خاص.
أخرجت ساعة جيب من صدري وتحققت من الوقت.
لقد مرت ساعتان منذ أن أتيت إلى المكتبة. خلال ذلك الوقت، لم يغادر أبوليون مكتبه.
كان يخرج من حين لآخر لاستنشاق الهواء النقي، ولكن في الآونة الأخيرة أصبح ملازمًا لمكتبه، ربما بسبب زيادة أعباء العمل.
“آه، يا لها من حياة رائعة.”
لقد رثيت موقفي.
لقد وقفت من الكرسي، وربتت على كتفي بينما أضع الكتاب على الرف.
لقد أغواني قدمي. بهذه الوتيرة، سأصبح مثل تمثال حجري ينتظر محاولة يائسة، تمامًا كما حدث هذا الصباح.
“صاحبة الجلالة.”
لقد استدرت إلى الصوت المألوف خلفي. لقد كان ويلسون.
“ما الأمر؟”
“هل تعلم أن الجمعية العامة على وشك الانعقاد؟”
لقد أومأت برأسي. لقد تم تأجيل الجمعية العامة عدة مرات بسبب زواجي من أبوليون، ولكن من المقرر الآن أن تقام قريبًا.
في حين كانت اجتماعات الخدم التي تعقد كل يوم اثنين أصغر، إلا أن الجمعية العامة كانت أكبر بكثير.
كانت الجمعية العامة، التي تعقد كل شهرين، تشمل جميع الخدم في الدوقية الكبرى، وتغطي مواضيع أكثر أهمية وعمقًا من اجتماعات الخدم.
على الرغم من أن الأمر لم يكن يهمني بشكل مباشر، إلا أنني نظرت إلى ويلسون بفضول، وشعرت بقشعريرة تسري في عمودي الفقري.
اليوم، بدت ابتسامة ويلسون اللطيفة مخيفة.
“لم تسنح الفرصة للخدم لمقابلة جلالتك بعد. إنهم جميعًا فضوليون جدًا بشأنك.”
وكما كان متوقعًا، بدأ ويلسون بجملة مشؤومة.
“ماذا عن الظهور في الجمعية العامة القادمة؟”
“… في الجمعية العامة؟”
“نعم.”
الحدس الحزين لا يخطئ أبدًا.
“كان ينبغي لنا أن نرتب اجتماعًا منفصلاً قبل أو بعد الزفاف، ولكن بما أن الزواج حدث بسرعة كبيرة…”
“لا تقلق كثيرًا بشأن ذلك.”
“كيف لا أكون ممتنًا ومعتذرًا لجلالتك؟”
إذا كانت هذه هي الطريقة التي يعبر بها عن الامتنان والاعتذار، فأنا أفضل أن يظل صامتًا.
“على الرغم من تأخيره لأسباب مختلفة، سيكون من المفيد لك الظهور في مكان عام في أقرب وقت ممكن.”
“هذا صحيح.”
“في هذه الحالة، أعتقد أن الجمعية العامة هي المناسبة الأكثر ملاءمة. إنها المكان الوحيد حيث يمكنك مقابلة جميع الخدم في وقت واحد.”
“… حسنًا. دعنا نفعل ذلك.”
أومأت برأسي موافقًا على اقتراح ويلسون.
الجمعية العامة. كنت أرغب في تجنبها إن استطعت، لكن لم يكن هناك مفر منها.
كانت فكرة الاختلاط والتحدث مع كل هؤلاء الرجال المسنين خانقة بالفعل.
لكن بعض الأشياء في الحياة يجب أن تتم، سواء أحببت ذلك أم لا. بعد الزواج من أبوليون، كانت هذه واحدة من تلك المهام التي لا مفر منها.
تجعدت عينا ويلسون المتجعدتان بابتسامة وهو يشير إلى خادم يقف بالقرب منه.
ناولني الخادم قلم حبر وبعض الأوراق. نظرت إليهما في حيرة.
“قد لا يكون جلالتك على دراية جيدة بحاشيات الدوقية الكبرى بعد. نظرًا لأن هذا هو أول لقاء لك بهم، فهناك الكثير الذي يجب تحضيره.”
“…”
“سيكون من الحكمة مناقشة هذا الأمر مباشرة مع جلالته. فهو يعرف الخدم أفضل من أي شخص آخر.”
“…ويلسون.”
“أعتقد أنه من الأفضل العمل في مكتب جلالته.”
للحظة، ظننت أنني رأيت هالة حول ويلسون.
كان كل هذا جزءًا من خطة ويلسون الكبرى لتقريب أبوليون مني.
أخذت القلم والورقة من الخادم، وتوجهت نحو مكتب أبوليون. شعرت بخطواتي على الدرج خفيفة ونشطة.
ركضت إلى الطابق الثالث، حيث تقع مكتب أبوليون. وقفت أمام الباب، ورتبت ملابسي وشعري الأشعث.
طرقت الباب عدة مرات، وجاء صوت مألوف للغاية من الداخل.
“من هذا؟”
كان صوته حادًا.
سمعت أن عبء العمل عليه قد زاد بشكل كبير مؤخرًا، ويبدو أن هذا جعله أكثر انفعالًا.
“أنا.”
“…”
“…أبوليون؟”
كان هناك صمت قصير، تلاه أصوات صاخبة، ثم فتح الباب.
نظر إليّ أبوليون بتعبير مندهش، من الواضح أنه غير سعيد بزيارتي.
“لماذا أنت هنا…؟”
بدا وكأنه يقول، “لماذا أنت هنا مرة أخرى؟”
نظرًا لتصرفاتي السابقة في دراسته، بدا غير مرتاح لوجودي.
لكن هذه المرة، كان لدي سبب مشروع، لذلك يمكنني أن أكون أكثر ثقة.
كشفت عن القلم والورقة التي كنت أخفيها خلف ظهري وابتسمت.
“يبدو أن العديد من الخدم فضوليون بشأني.”
“…”
“لذا، اعتقدت أنه سيكون من الجيد أن أظهر وجهي في الجمعية العامة. ولكن للمشاركة في الاجتماع، سأحتاج إلى مساعدتك، أليس كذلك؟”
دفعته برفق جانبًا بينما كان يقف ممسكًا بمقبض الباب بشكل محرج، ودخلت المكتب.
لقد فوجئ بزيارتي المعقولة، فتنحى جانبًا دون أن ينبس ببنت شفة.
وضعت الأغراض التي أحضرتها على مكتبه الفسيح. ثم رفعت أحد الكراسي أمام طاولة الشاي.
سارع أبوليون بسرعة وحرك الكرسي من أجلي.
“شكرًا لك.”
بينما تحدثت بابتسامة، تنهد أبوليون عاجزًا ووضع كرسيًا أمام مكتبه.
جلست بجانب أبوليون، وأمسكت بقوة بالقلم الحبر في يدي اليمنى واستدرت بجسدي بحدة نحوه.
في تلك اللحظة، ارتجف أبوليون ونظر إلي.
على الرغم من أنه تحسن كثيرًا مقارنة بما كان عليه من قبل، إلا أن حركاته كانت لا تزال متيبسة، مثل روبوت من الصفيح.