الرئيسية/
I Tried To Escape Through Death / الفصل 94
كان الإمبراطور يقترب من تروكسيا، لذا كان علينا إتمام استعداداتنا الأخيرة.
كان التوتر يخيم على الجميع، باستثناء كاليكس، الذي بدا دائمًا هادئًا.
“الإمبراطور قادم إلى تروكسيا لرؤية التنين.”
كانت كلماته ثقيلة على قلبي، ومع ذلك حافظ كاليكس على هدوئه. كيف يفعل ذلك؟
ضغطت على صدري، وشعرت بدقات قلبي تتسارع.
أخيرًا. في النهاية. كيف لي أن أعبر عن هذا؟ على أي حال، المهم أن الإمبراطور يقترب من التنين. هذه المرة، قد يراه بأم عينيه ويستولي عليه.
مرت خمس سنوات منذ أن دمر الإمبراطور تروكسيا من أجل التنين، وسبع سنوات منذ أن التقيت بكاليكس.
ماذا كان يشعر به الإمبراطور الآن؟ هل كان متحمسًا؟ متوترًا؟ أم غير مبالٍ، يفكر فقط في استعادة ما هو حقه؟
عندما كان الإمبراطور في منتصف الطريق إلى تروكسيا، أرسل رسالة. إنه قادم، لذا علينا الاستعداد.
كان من قلة الأدب بعض الشيء أن يخبرنا في منتصف رحلته بدلًا من قبل مغادرته، لكن لم يكن ذلك مهمًا.
عندما وصلتنا الرسالة، كنا قد وصلنا إلى تروكسيا. احترقت الرسالة التي أوصلها الطائر بعد أن قرأتها.
“هل أنتِ متوترة؟”
“لا. ماذا عنكِ؟”
“أنا بخير أيضًا.”
في تلك اللحظة، كنت أنا وكاليكس ننتظر على حافة الغابة قرب تروكسيا. وكان الفرسان الذين جاؤوا معنا ينتظرون في أماكنهم المخصصة أيضًا.
كان الجو باردًا، لكنه كان مناسبًا لأننا كنا في عربة كبيرة مزودة بسحر الدفء. كان كاليكس، الجالس قبالتي، هادئًا كعادته. لكن عينيه أظهرتا مدى جديته في الأمر.
قلتُ شيئًا كررته مرارًا وتكرارًا.
“إذا حدث خطأ ما…”
“لن يحدث خطأ يا رينا.”
“لكن لا أحد يعلم.”
“لا يوجد شيء من هذا القبيل.”
أجاب بحزم.
“هذه خطة وضعناها معًا، وراجعناها معًا.”
“ماذا عن المتغيرات…؟”
“لقد أخذناها في الحسبان أيضًا.”
أمسك كاليكس بيدي برفق. كانت يده دافئة. وبينما كان يداعبها بإبهامه، شعرتُ بتوتري يخفّ قليلًا.
ثم قال كاليكس شيئًا غير متوقع.
“هل أقبّلكِ؟”
“ماذا؟”
“يبدو أنكِ منشغلة بأمور أخرى أكثر مني.”
“…”
لم أستطع كتم ضحكتي. بطريقة ما، أزال هذا الاقتراح السخيف كل توتري. كنتُ على وشك النظر من النافذة بابتسامة ساذجة عندما…
وخزة! شعرتُ بوخز في أطراف أصابعي. تجمد جسدي كله.
دقات متواصلة. بدأ قلبي يخفق بشدة.
“الآن؟”
رفّت عيناي، وجفّ حلقي.
كنت قد جهزتُ أجهزة إنذار سحرية عند وصولنا إلى هنا هذا الصباح، لأعلم إن اقترب أحد.
وصلتني الإشارة للتو.
“كاليكس.”
انخفض صوتي، وبدا على كاليكس الجدية.
“هل هو هنا؟”
أومأتُ برأسي.
“نعم. هيا نستعد.”
مد يده إليّ بهدوء من كان يتوقع هذا.
أخذتُ يده في صمت ونهضتُ.
دقات قلبي تتسارع. كان قلبي يخفق بشدة، حتى أنه كان يؤلمني.
كان أيدن متمسكًا بسترة ترفرف في الريح. كان البرد قارصًا. نظر إلى الإمبراطور من الخلف، الذي كان يمتطي جواده بثقة دون معطفه.
كان أيدن، كبير خدم الإمبراطور ومساعده الموثوق، دائمًا بجانبه. عندما أعلن الإمبراطور إجازته وغادر القصر، كان أيدن معه بطبيعة الحال. عندما كان الإمبراطور يخرج للصيد، كان آيدن حاضرًا، يصطاد الطيور معه. وعندما كان الإمبراطور يبتعد عن أرض الصيد برفقة عدد قليل من الفرسان الموثوق بهم، كان آيدن يبقى قريبًا.
كانت وجهة الإمبراطور أراضي تروكسيا القديمة.
كان آيدن، أحد القلائل الذين يعرفون القصة الكاملة لسقوط تروكسيا، قلقًا. لقد شهد سقوط عائلة تروكسيا المرموقة، التي اشتهرت يومًا ببراعتها السحرية.
عندما كان الإمبراطور يريد شيئًا، كان آيدن يعرف إلى أي مدى هو مستعد للذهاب. الآن، وهم يتجهون نحو أراضي تروكسيا المدمرة، كان قلب آيدن يمتلئ بالقلق.
الأرض، التي كانت غنية وخصبة، أصبحت الآن أطلالًا. اختفت الضيعة التي كانت مزدهرة. فرّ الناس، ولم يبقَ أي أثر للحياة.
القصر، الذي كان فخمًا، أصبح الآن أطلالًا. لم يستطع آيدن إلا أن يتنهد وهو يرى المشهد المتغير.
كان المكان مختلفًا تمامًا عن القصر الفخم الذي زاره سابقًا. الآن، أصبح أرضًا قاحلة. لم يعد القصر الذي كان يومًا ما جميلًا سوى كومة من الأنقاض، والأرض المحيطة به خالية وموحشة.
اقترب الإمبراطور من المكان الذي دمره دون تردد. هرول حصانه فوق قطعة ملابس قديمة، كانت تخص أحدهم، وتجنب النظر إلى الخرق المتسخة.
“آه، ها هو القصر.”
رفع أيدن رأسه عند سماع صوت الإمبراطور.
“الدوق هيرتيو هنا لاستقبالنا.”
لم يفهم أيدن في البداية إلى أين يشير الإمبراطور، لكن بعد لحظة، أدرك أن “القصر” هو منزل عائلة تروكسيا المدمر.
شيئًا فشيئًا، عادت صورة القصر المهيبة إلى ذهن أيدن، متراكبةً على الأنقاض الحالية.
ما رآه الآن لم يكن سوى ركام، لكن الإمبراطور ما زال يسميه “قصرًا”.
تجمعت مجموعة صغيرة من الناس قرب الأنقاض، عند بداية الغابة. تعرف أيدن على رجل طويل القامة، ذي شعر داكن، يقف بينهم.
كان كاليكس أكسل هيرتوريو.
وإلى جانبه كانت تقف امرأة ذات شعر أحمر. تعرف عليها أيدن على الفور. كانت رينيا، ومن الواضح أنها تنتمي إلى سلالة تروكسيا. كان شعرها الأحمر لا لبس فيه، حتى من بعيد.
عادت المرأة، التي فُنيت عائلتها قبل خمس سنوات، إلى منزلها، وهي الآن تقف بانتظار العدو الذي قتل عائلتها.
لم يستطع أيدن إلا أن يلقي نظرة خاطفة على الإمبراطور، الذي لم يرَ منه سوى ظهره. لكن أيدن استطاع أن يتخيل وجهه بسهولة.
لطالما كان الإمبراطور حذرًا من تنامي قوة عائلة تروكسيا. فرغم تركيزهم على الأبحاث السحرية، كان الإمبراطور يخشى أن يهددوا سلطته. كان قلقًا باستمرار بشأن المعرفة العميقة التي تمتلكها تروكسيا، خشية أن تتجاوز سلطته.
لم يكن سوى مسألة وقت قبل أن يهاجم الإمبراطور تروكسيا.
والآن، يشهد أيدن عواقب ذلك الهجوم. اقترب الإمبراطور دون تردد. ومع اقترابهم، كان التوتر بين الحاضرين واضحًا.
“أراك يا دوق هيرتيو.”
أومأ الإمبراطور للدوق هيرتيو بيده في استخفاف.
“لا داعي للمجاملات. لا يوجد أحد آخر لمقابلته يا دوق.”
ابتسم كاليكس بهدوء دون أن يرد. نقر الإمبراطور بلسانه بضيق.
“لقد أحضرتَ عددًا كبيرًا من الناس.”
“الجميع هنا لخدمتك يا جلالة الملك.”
“يا له من هراء!”
أظهر الإمبراطور استياءه من كاليكس علنًا، لكن كاليكس ظل هادئًا، محافظًا على أدبه. راقبه أيدن بقلق.
“لننتقل إلى صلب الموضوع. الوقت ثمين.”
“حسنًا.”
أشار الإمبراطور نحو المرأة التي تقف بجانب الدوق هيرتيو.
“مرّ وقت طويل يا ساحرة تروكسيا.”
“…جلالة الملك.”
أجاب صوت هادئ، وبينما تنحى الدوق هيرتيو جانبًا، تمكن أيدن من رؤية وجه المرأة بوضوح أكبر. بدت ملامحها الرقيقة واضحة، وكذلك عيناها الخضراوان الداكنتان.
انحنت رينيا تروكسيا، رغم خوفها الظاهر من الإمبراطور. عند رؤية ذلك، انقبض حلق أيدن. رغم تقدمه في السن، تسارع نبض قلبه كما لو كان لا يزال يخشى مثل هذه المواجهات.
“يسعدني أن أراكِ بصحة جيدة. أنا آسف جدًا لما حدث في القصر.”
“…شكرًا لك. اهتمامك يعني لي الكثير.”
“نعم، لقد سمعتُ عن مهارات سيدتي رينا المذهلة.”
ألقى الإمبراطور نظرة خاطفة على الأنقاض.
“…لم أكن أعلم أنها بارعة إلى هذا الحد في العثور على الأشياء المخفية.”