الرئيسية/ I Hid the Duke’s Daughter / الفصل 12
“لا ، لا يمكنني التردد.”
حاولت إيفلين تقسية قلبها. استطاعت أن تشعر بمدى الألم والصعوبة التي واجهتها إيلي كل هذه السنوات. ومع ذلك ، لم يكن مصيرهما أن يكونا معًا منذ البداية. لقد مرت سبع سنوات منذ نهاية علاقتهما ، وهما الآن بعيدان جدًا عن السير بنفس الطريقة. كانت تتعثر في عزمها فقط لأنهما التقيا مرة أخرى بعد هذا الوقت الطويل. كان من الصواب دفن الماضي.
“إلى جانب ذلك … لا أريد أن أكون وصمة عار.”
لم يكن القدر هو السبب الرئيسي. لم تعد إيفلين تتمنى الحصول على إيلي لأنها باعت حبهما مقابل المال. لقد فعلت ذلك لتكون قادرة على تربية بيانكا وحمايتها لذلك لم تندم على القرار ، لكن كان لديها ضمير لتعلم أنه ليس لديها الحق في الوقوف بجانب إيلي. ابتسمت بمرارة.
“حسنًا ، شكرًا لإنقاذ بيبي.”
وبهذه الطريقة ، رسمت إيفلين مرة أخرى خطاً بينهما. عندما تحطم وجه إيلي ، نظرت بعيدًا.
“أردت فقط أن أحضر وألقي التحية ، لم أرغب في التفكير في الماضي.”
“…ما الذي تتحدث عنه؟”
“أقول لك إنني جئت للزيارة فقط.”
تحدثت إيفلين ببرود قدر الإمكان. كانت أطراف أصابعها باردة وقلبها ينبض. صدرها يؤلمها.
شعرت بالأسف والذنب ، لكنها مع ذلك ، كانت تعتقد أن هذا هو الطريق الصحيح.
“دعنا لا نتقابل مرة أخرى.”
عندما استدارت ، اتصلت بها إيلي على وجه السرعة.
“إيفا!”
عند سماع ذلك الصوت اليائس ، توقفت إيفلين ، ولم تستطع اتخاذ خطوة أخرى إلى الأمام. اقترب منها إيلي بسرعة ، واستغرق الأمر كل إرادتها حتى لا تنظر إلى الوراء.
“لا يمكنك المغادرة على هذا النحو.”
حتى أثناء قول هذا ، لم تستطع إيلي أن تجرؤ على رفع مد يدها إليها. كانت أغلى بالنسبة له من حياته. لم يكن يريد التصرف ضد إرادتها أو معاملتها بقسوة. لكنه لم يستطع السماح لها بالذهاب هكذا. بعد تردده لفترة طويلة ، بدأ أخيرًا في الكلام متوسلاً.
“من فضلك ، من فضلك ، أتوسل إليك. لا تتركنى…”
شعرت إيفلين أنها ستصاب بالجنون من كلماته اليائسة التي تنقر في قلبها. لم تستطع تحمل أن تكون قاسياً عليه ، لكن الأمر ليس كما لو كان بإمكانها البقاء معه بعد الآن. لقد ضاعت في ذهول أفكارها الخاصة ، عندما قاطعها شيء ما.
“أمي.”
في تلك اللحظة ، ارتدت بيانكا حاشية فستان إيفلين. تحدث الطفل بعناية.
“لا يمكن للسيد لاي … العودة إلى المنزل معنا؟”
في حيرة ، نظرت إيفلين إلى بيانكا ، وصُدمت لرؤية وجهها الشاحب والمتعب.
بكت بيانكا ، وخوفها ثقيل على كتفيها.
“ماذا لو جاء السيد جونز بعدنا …”
لم تفكر إيفلين أبدًا في هذا الاحتمال. عضت شفتيها. بالطبع بيانكا سيكون خائفا. عرف كيفن عنوان منزلهم وكان مزاجه عنيفًا. سيكون من الجيد إذا مرت الأمور بسلاسة ، لكن ليس هناك ما يضمن أنه لن يقترب منها من أجل الانتقام. في تلك اللحظة انضم إيلي إلى محادثتهم.
“انظري ، إيفا ، بيبي خائفة. “
“…”
“أعطني فرصة لأحميك أنت وبيبي.”
نظرت إيفلين إلى إيلي بعيون ترتجف. تحدث إيلي بتعبير مؤلم.
“ولكن إذا كان ذلك سيجعلك غير مرتاح …”
لم تصل يده التي امتدت للإمساك بإيفلين. نظرت عيناه إلى بيانكا ، الذي كان يقف بجانب إيفلين.
“… من فضلك ، على الأقل اسمح لي بتعيين حارس لك.”
ابتلعت إيفلين. في الواقع ، لو كانت وحيدة لكانت قد رفضت على الفور ، لكن بيانكا كانت أغلى من حياتها. وإذا حاول كيفن إيذاء الاثنين ، فلن يكون لدى إيفلين القوة لإيقافه. فومأت برأسها بهدوء.
“شكرا لك على مساعدتك.”
بمجرد موافقتها ، ابتسمت إيلي مثل الشمس. عند رؤية ابتسامته ، شعر إيفلين بذنب عميق وحاول تجنب نظرته.
“هل لي أن أسأل ، ما هو عنوان منزلك؟”
اهتز صوت إيلي قليلاً. كان وجهه لا يزال يُظهر تلميحًا من الخوف ، خائفًا من أن تغير إيفلين رأيها وتتراجع عن كلمتها. بدلاً من ذلك ، ردت إيفلين بسرعة ، وتمكنت من إلقاء نظرة غير مبالية.
“شارع فريدريك ، مبنى 23-6.”
“أمي ، لماذا لا يأتي السيد لاي معنا؟”
كان من النادر رؤية بيانكا أنين. انحنى إيفلين وهدأ طفلها ، محاولاً أن يبتسم.
“الدوق مشغول ، لذا لا ينبغي أن نضايقه.”
بصراحة ، بدا سبب إيفلين وكأنه عذر واهن حتى بالنسبة لها ، وبالتأكيد تدخلت إيلي.
“أنا لست مشغولا على الإطلاق.”
نظرت إيفلين إلى إيلي ، التي ترددت قبل أن تضيف على عجل.
“هذا الرجل من قبل ، ألا يوجد احتمال أن يأتي ويجدك في طريق العودة إلى المنزل؟ “
“أمي ، أريده أن يأتي معنا.”
ردت بيانكا قبل أن تتمكن إيفلين من الرفض ، ثم تسللت إلى والدتها. حدق الرجلان في وجهها ، وفي النهاية أومأت إيفلين برأسها.
“…حسنا إذا.”
عندما بدا الإذن ، سطعت وجوه بيانكا وإيلي في نفس الوقت. لقد بدوا متشابهين لدرجة أن إيفلين شعرت بالندم مرة أخرى. اقترب منهم الخادم الشخصي ، الذي كان يراقب الوضع من بعيد. عندما انحنى للأم وابنتها ، انحنى إيفلين بشكل محرج.
“جهز العربة”.
“نعم سيدي.”
سرعان ما اختفى الخادم الشخصي عن بعد .. وبعد مرور بعض الوقت ، انزلقت عربة فاخرة إلى الأمام أمام الأشخاص الثلاثة.
“من فضلك استمر.”
قال إيلي وهو ينظر إلى إيفلين وهو يبتلع أنفاسه.
“……شكرًا لك. فلننطلق يا بيبي “.
‘كيف حدث هذا؟’
تساءلت إيفلين لنفسها وهي تتبع بيانكا.
كانت الشمس مشرقة والنسيم لطيف. كان يومًا مشمسًا أعمى عيون المرء ، ولكن على عكس الطقس المبهج ، كان هناك القليل من الحديث بين الثلاثة في العربة. حتى الثرثرة المعتادة بيانكا غمرتها الأجواء الثقيلة للراشدين.
“……. “
“……. “
بعد ركوب العربة ، استمرت إيلي في التحديق في إفيلين ، كما لو كانت تخشى أنه إذا رمش عينيه ، فإنها ستختفي وتختفي. نظر إيفلين من النافذة طوال الوقت ، محاولًا تجنب نظرته. مرت الشوارع بقليل من النشاط. في الواقع ، كان كل تركيز إيفلين على إيلي ، لذلك لم تكن تسجل حقًا ما كانت تبحث عنه على أي حال.
“آه.”
تراجعت إيفلين عينيها. أخيرًا ، ظهر المشهد المألوف لمنزل الأم وابنتها. توقفت العربة برفق. نهضت إيفلين وتحدثت إلى بيانكا التي جلست بجانبها.
“بيبي ، دعونا ننزل. ستنزل أمي أولاً ثم تحملك- “
“أنا سأفعلها.”
في ذلك الوقت ، بدا صوت إيلي. اصطدمت عيون إيفلين بحدة مع عينيه في الهواء.
“سأرافق كلاكما ، بيبي وإيفا.”
“لا ، لا بأس.”
رفضت إيفلين ، لكن إيلي لم يبدو أنه سيتراجع على الإطلاق.
“لا ، مرافقة سيدة وطفلها فضيلة رجل.”
مد يده ، لكن بدلاً من الإمساك بها ، استدارت إيفلين. عندما رأت إيلي كيف نزلت من العربة بنفسها ، أبعد يده وابتسم بمرارة.
‘لا بأس.’
بالنسبة لـ إيلي ، شعرت هذه المرة وكأنها حلم. كانت إيفلين على قيد الحياة وتتحرك أمام عينيه. بينما كان لا يزال مستغرقًا في أفكاره ، وصلت إيفلين إلى العربة لمساعدة ابنتها على الخروج من العربة.
“امسك يد أمي.”
“سوف أساعد بيانكا خارج-“
في هذه اللحظة ، لمست يدا إيفلين وإيلي. حركت إيفلين يدها للخلف كما لو كانت محترقة ، وواجهت إيلي صعوبة في التظاهر بالتصرف بشكل عرضي. أخذت بيانكا بيد والدتها بدلاً من يد إيلي. نظر إيلي حوله بعد نزوله من العربة.
“… إنه منزل رائع. “
مع خدود رودي ، خطت بيانكا بضع خطوات نحو إيلي وتحدثت.
“صحيح؟ زرعت هذه الزهور أيضا من قبل أمي. “
“أنا … فهمت.”
“بيبي ، صه”.
جذبت إيفلين بيانكا إلى جانبها بنظرة محرجة على وجهها. لقد أرادت الامتناع عن إجراء أي محادثات ودية مع إيلي بطريقة ما ، لكنها لم تكن حاسمة بما يكفي لرسم خط صارم بينهما. شعر إيلي بجفاف حلقه وهو ينظر إلى منزل إيفلين. كان منزلًا قديمًا صغيرًا لابد أنه تم الاعتناء به جيدًا نظرًا لشكله الخارجي الأنيق. تتفتح الزهور الملونة في الحديقة ، والجدران البيضاء نظيفة بدون بقع.
“لذلك كانت تعيش في مكان مثل هذا.”
ابتلعت إيلي مرة أخرى الصعداء. كان من الواضح أن إيفلين واجهت الكثير من الصعوبات. بناءً على ما قالته كيفن سابقًا ، يمكن أن تخبر إيلي ما يجب أن تكون عليه آراء الناس من حولها … في تلك اللحظة ، تحدثت إيفلين وهي أومأت إليه برأسها.
“شكرًا لك على مرافقتنا إلى المنزل.”
“بكل سرور. سأرسل لك حارسًا قريبًا أيضًا “.
كان هناك صمت محرج. فتحت بيانكا فمها وهي تسحب تنورة إيفلين.
“أمي ، قلنا أننا سنعطي البسكويت للسيد لاي.”
“يا هذا… “
كانت إيفلين محرجة. بعد ما حدث مع كيفن ، ثم إيلي ، كان هناك الكثير من الأشياء التي يجب التفكير فيها لدرجة أنها نسيت البسكويت. أعطى بيانكا ابتسامة مرحة.
“ثم سأعطيهم له!”
“بي ، بيبي!”
نهضت بيانكا بسرعة وأخذت صندوق البسكويت من السلة قبل أن تتمكن إيفلين من إيقافها.
“شكرًا لك على إنقاذي عندما ضاعت ، وأشكرك على عودتك إلى المنزل معنا حتى لا يتمكن السيد كيفن من متابعتنا.”
شكرت بيانكا إيلي وخفضت رأسها.
حدق إيلي في صندوق البسكويت. انتشرت الحلوى العطرة من حوله. وهذه الرائحة.
“… هل صنعتها إيفا بنفسها؟”
ذكّره بذاكرة قديمة جدًا.
عندما نظرت إلى إيلي التي وقفت كما لو كانت مثبتة بشكل ثابت ، كانت إيفلين تمضغ شفتيها دون وعي. تمامًا مثلما كانت تخبز البسكويت لابنتها ، كانت تخبز ذات مرة البسكويت لـ إيلي أيضًا. “إذن ، شكرًا لك.” بعد توقف محرج ، رد إيلي عندما تلقى البسكويت.
ابتسمت بيانكا ردا على ذلك وركضت إلى والدتها. حملت إيفلين بيانكا بين ذراعيها ، وحدقت في إيلي بنظرة متضاربة في عينيها.
“هذا صحيح ، يجب أن تظل مصدومة.” أخذت إيلي نفسًا عميقًا ثم حاولت التحدث بصوت غير رسمي.
“إذن ، يرجى الدخول أولاً.”
“…مع السلامة.”
أومأت إيفلين برأسها وأغلقت الباب. نظر إيلي بصمت إلى المنزل.
‘لا بأس. لأن العثور على إيفا … إنها خطوة كبيرة “.
خففت العيون السوداء التي كانت تحدق في الباب. تفاجأ الخادم الشخصي الذي كان يقف بالقرب من النظرة اللطيفة. ولكن بعد قليل ، نمت عيون إيلي أكثر حدة وطرح سؤالا.
“قلت أن اسم هذا الرجل هو كيفن جونز؟”
“نعم هذا صحيح.”
“هذا الرجل ، حدد مكانه الليلة وأبلغني.”
“…نعم سيدي.”
تسلل الخوف إلى عموده الفقري ، وابتلع الخادم الشخصي. الرجل الذي يدعى كيفن لن يكون له نهاية جيدة.
تمت إضافة إيلي ببرود.
“أيضًا ، حافظ على أمن هذه المنطقة مشددًا.”
“مفهوم.”
أومأ إيلي برأسه ثم ابتعد. سرعان ما أصبح رأس كبير الخدم مشغولاً عندما كان يخطط لمهامه.
بعد إغلاق الباب ، اتكأت إيفلين عليه وأطلقت نفساً عميقاً. لم تكن تعتقد حقًا أنها سترى إيلي مرة أخرى. بالكاد تتذكر ما تحدثوا عنه للتو. سأل بيانكا بعناية.
“أمي ، هل أنت صديقة مع السيد لاي؟”
“نعم ، لقد كنا ، نوعًا ما ، منذ وقت طويل …”
ردت إيفلين بنظرة محرجة على وجهها. أمالت بيانكا رأسها في التفكير ، ثم أومأت برأسها كما لو أنها فهمت الموقف.
“إذن الكبار أيضا يقاتلون؟”
“أوه. هذا- “
“لا أمي ، أنت والسيد لاي لا يمكنهما القتال.”
نظرت بيانكا إلى والدتها بعيون حادة وناضجة بشكل غير عادي ، كما لو أنها أدركت شيئًا.
“أمي ، قلت إن عليّ أن أتعايش مع أصدقائي ، أتتذكر؟”
“… بيبي.”
“إذن ، ألا يجب أن تقولوا آسفون وتختلقون؟”
لم تعرف إيفلين ماذا تقول بعد سماع هذه الكلمات البريئة. لم تجرؤ على الاعتقاد بأنها تستحق أن يكون لها أي نوع من العلاقة مع إيلي.
“لاي ، أنت أحمق للغاية.” عندما تتذكر عينيه الفارغتين ، شعرت بألم شديد في صدرها ، وواجهت صعوبة في التنفس.
كان من الممكن أن تنسى تمامًا شخصًا مثلي. أنا فقط امرأة عاجزة من عائلة نبيلة سقطت ، بعد كل شيء ، ماذا عني عظيم جدًا. سبع سنوات … كنت تبحث عني …
لقد عضت بقوة على شفتها السفلى.
“هاه؟ أمي. لماذا تبكين؟ “
بدت بيانكا مرتبكة وصوتها يرتجف. ثم أدركت إيفلين أن الدموع كانت تسقط على وجهها.
***