الرئيسية/ I Got a Fake Job at the Academy / الفصل 511
لوّح بانتوس بذراعه.
مع كل حركة، انفجرت قوة هائلة لا تُقاوم في نهايتها.
في كل مرة كانت قبضته تُصبح ضبابية، كان الفضاء يتشوه ويتردد صدى صوت الهواء المتكسر.
صفّر أليكس.
“قلتَ إنك ستعود إلى المنزل لفترة، هل تناولتَ شيئًا لذيذًا هناك؟”
بانتوس، الذي كان قويًا بالفعل، قد تحسّن بشكل ملحوظ.
حتى بدون تجهيز نفسه بالأسلحة المناسبة، فقد تجاوز مستوى الخبير.
ماذا سيحدث لو استخدم سلسلة المرساة المحبوبة هنا؟
– فرقعة فرقعة بانغ!
انفجر المسحوق الذهبي الذي لم يتأثر حتى بالريح بلا حول ولا قوة عند قبضة بانتوس.
لكن هذا الشكل المُكثّف من المسحوق لم يكن شيئًا يُمكن القضاء عليه بالقوة وحدها.
بل كلما زاد ضربه، زادت مقاومته، ضاغطًا تدريجيًا على أوينز.
“م-ماذا يجب أن نفعل؟”
كانت بيلارونا في حيرة من أمرها، لا تدري ماذا تفعل.
لم يكن كائنًا حيًا، ولم يكن بوسعها فعل شيء حيال هذه الظاهرة الغريبة.
علاوة على ذلك، كانوا محاصرين من جميع الجهات.
حتى لو كسبوا بعض الوقت هنا، فلن يجدوا مفرًا.
فكروا في الطيران في السماء باستخدام سحر الرياح الخاص بفيوليتا، لكن السماء كانت مليئة بالغبار.
“إن لم نصعد، فسنهبط.”
أمسك أليكس سيفه واستدار دورة كاملة.
– ضربة!
تبعًا لمسار السيف، انشقت الأرض وهبطت في دائرة.
ركضت مجموعة أوينز، بعد سقوطها في الممر المائي الجوفي، بسرعة على طول الممر دون ذعر.
“لنهرب الآن عبر مخرج الطوارئ!”
لقد أنشأوا طريقًا للهروب تحسبًا لهجمات من أي شخص أو عمليات بحث واسعة النطاق في حال انكشاف هويتهم.
كان المرور عبر طريق الهروب سيقودهم إلى خارج ليذرفيلك، لذا خططوا للتراجع وإعادة التجمع.
“وصلنا!”
ظهر باب فولاذي ضخم في نهاية الممر المائي، باب متين يُذكّر بقبو.
كان هذا مدخل ممر الطوارئ المؤدي إلى خارج ليذرفيلك.
“ماذا عن ذلك الدخان الذهبي؟”
“إنه لا يتبعنا بعد. يبدو أننا فقدناه.”
“هل نحن بأمان الآن؟”
ما زالوا غير قادرين على التراخي، فسحب أليكس ذراع الباب بسرعة.
“كاجاجانج!”
انفتح الباب مصحوبًا بصوت تعشيق التروس.
خلف الباب المفتوح كان هناك ممر طويل مستقيم.
و…
“هاه. هذا ميؤوس منه.”
كان الدخان الذهبي يملأ الممر بأكمله.
“بوهواك!”
الدخان الذهبي الذي سبق أن تسلل إلى باطن الأرض غمر أفراد عائلة أوينز.
* * *
“استيقظوا.”
جاء صوتٌ من الظلام.
“قلتُ استيقظ.”
تردد الصوت كالأمواج، وضرب عقل رودجر.
“قلتُ استيقظ الآن!”
فتح رودجر عينيه.
امتدت السماء الحالكة فوق رأسه، وتحتها كان وجه جوليا بلامارت ينظر إليه.
“أخيرًا استيقظت.”
“…”
نهض رودجر.
بعد أن مسح محيطه بنظرة لا إرادية، لم يستطع رودجر كتم ضحكة مكتومة.
كانت السماء مرصعة بالنجوم المتلألئة بشتى أنواع الضوء، وحيث كان يقف رودجر غابة مليئة بأشجار مجهولة الأصل.
“أين هذا؟”
سأل رودجر جوليا وهو يتفقد حالته.
لحسن الحظ، لم يكن هناك أي إصابات، ولم يضيع أي من ممتلكاته.
“ألا تعرف؟ هذه أرض الأحلام.”
“هذه؟”
«أفضّل أن أسألك أنت. لماذا نحن هنا تحديدًا؟ بالتأكيد لا علاقة لهذا بالوضع الراهن؟»
«هل تتذكر ما حدث مؤخرًا؟»
«أتذكر. جاءت سحابة ذهبية من بعيد، وما إن لمسناها حتى سقطنا هنا.»
«الأمر نفسه حدث لي وللمستشار. كدنا نصل إلى النواة لنعثر على المصدر، لكننا وصلنا متأخرين.»
فكّر رودجر في ذكر نيرفا، لكنه عدل عن ذلك.
لم يكن هناك داعٍ لإحباط معنوياتهم بالقول إنهم سيواجهون شيطانًا.
«والأهم من ذلك، أن أرض الأحلام هذه تختلف قليلًا عما رأيته من قبل.»
كانت أرض الأحلام التي زارها رودجر عبارة عن سطح مائي ضحل.
كانت مليئة بالضباب كبحيرة الفجر، وتحت الماء كان ضوء النجوم يتلألأ.
«هذه هي الطبقة العليا من أرض الأحلام. ما رأيته هو على الأرجح الطبقة السطحية.»
«إذن، لقد توغلنا إلى أعماق أكبر؟»
بالتفكير في الأمر، كانت النجوم في السماء دليلاً على ذلك.
في الطبقة السطحية، كان ضوء النجوم منتشراً تحت الأرض، ولكن مع وجود النجوم في السماء الآن، فهذا يعني أن رودجر قد سقط إلى مكان أعمق.
“إذن، لا بد أن كثيرين غيره قد سقطوا هنا أيضاً.”
“على حدّ علمي، جُرف جميع الطلاب إلى هنا.”
بدت ملامح جوليا جادة.
“لهذا السبب ليس الأمر جيدًا.”
“هل هناك مشكلة؟”
“ما مدى معرفتك بـ”دريملاند”؟ أنت تعرف ما يوجد هنا وما يجب تجنبه، أليس كذلك؟”
“لا أعرف التفاصيل. لم أسمع إلا ما هو شائع.”
“هذا هو لبّ الموضوع. حتى رودجر العظيم لا يعرف الكثير، فماذا عن الآخرين؟”
لم يفهم رودجر نبرة جوليا التحذيرية الجادة.
حتى لو لم تكن “دريملاند” معروفة جيدًا، أليست مجرد عالم أحلام باستثناء طبقاتها العميقة؟
تغيرت هذه الأفكار في اللحظة التي رأى فيها الظل الضخم الذي ارتفع فجأة خلف الأشجار مجهولة الأصل.
“فيل؟”
كان الانطباع الأول عن المخلوق الضخم هو أنه فيل.
بالفعل، خرطومه الطويل، وأذناه الكبيرتان المتدليتان، وجسمه الضخم ذكّرت المرء بالفيل.
لكن الفرق كان في أن طرف خرطومه كان حادًا، وله أربعة أنياب، ورأسه مدبب كتاج.
لم يكن الفيل وحيدًا.
مع فارق زمني طفيف، بدأت ظلال ضخمة تتزايد واحدًا تلو الآخر فوق الأشجار.
هل توجد مثل هذه المخلوقات حقًا؟
بينما كان رودجر يتساءل، أمسكت جوليا بيده وجذبته.
“علينا الخروج من هنا!”
ركض رودجر عبر الغابة خلف جوليا.
“ما هذا؟”
“مفترسون الأحلام.”
مفترسون الأحلام؟
نظر رودجر خلفه وهو يركض.
كانت الأفيال الضخمة ترفع خراطيمها الطويلة نحو السماء.
امتدت خراطيمها المرنة إلى ما هو أبعد بكثير من طولها الأصلي، لتصل إلى النجوم المتناثرة بكثافة في السماء.
إذا كانت خراطيمها قادرة على الوصول إلى النجوم في السماء رغم طولها، فربما لم تكن السماء التي بدت عالية كما تبدو.
لكن مثل هذه الملاحظات لم تكن مهمة الآن.
امتصّ مفترسو الأحلام النجوم بأطراف خراطيمهم الحادة.
ظننتُ أن تلك النجوم المتلألئة هي أحلام الناس، ففهمتُ بسهولة سبب تسمية تلك الأفيال بهذا الاسم.
“هل تهاجم البشر؟”
“مفترسات الأحلام لا تأكل إلا الأحلام دون قيد أو شرط.”
“إذن أليست من آكلات الأعشاب؟”
“من المضحك نوعًا ما تصنيف آكلات الأحلام إلى عاشبة ولاحمة، ولكن هناك سببٌ وراء نصيحتي بالهرب.”
قد يُعرف هذا السبب قريبًا.
-رفرفة!
رفرفت آذان مفترسات الأحلام التي التهمت الأحلام على نطاق واسع.
وبينما تناثر مسحوق ذهبي دقيق من آذانها المرفرفة، انبثقت ظلال صغيرة من الغابة في الوقت نفسه تقريبًا.
بدأت طيور ذات مناقير حادة بالتحليق حول مفترسات الأحلام، تنظف المسحوق.
“هذه طيور مفترسة. إنها تنظف البقايا التي خلفتها مفترسات الأحلام. هذا ما حذرتُ منه، إنه خطير.”
ما كادت جوليا تُنهي كلامها حتى انقضّت أسراب الطيور الجارحة نحو رودجر وجوليا.
“لقد رُصدنا!”
“ماذا سيحدث إن أمسكوا بنا؟”
“ما رأيكِ، ماذا يحدث عندما يُلتهم عقلكِ في الحلم؟ هل تريدين سماع القصة؟”
“ليس بالضرورة.”
كانت طيور المفترسة سريعة.
كان مظهرها وهي تحلق في أسراب أشبه بمشاهدة سرب من أسماك البيرانا تسبح في السماء.
أدرك رودجر أنه لا يمكنهم الهرب بهذه الطريقة، فتوقف في مكانه ورفع قوته السحرية.
“ماذا ستفعلون؟!”
“إذا لم نتمكن من التخلص منهم، فعلينا القتال.”
“هذا داخل حلم! في الأحلام، لا يمكنكِ استخدام السحر بسهولة كما تفعلين في الخارج…!”
قبل أن تُكمل جوليا كلامها، أخرج رودجر تعويذته السحرية.
اتسعت عينا جوليا من هول ما رأت.
انسياب التعويذة السحرية التي استخدمها رودجر بسلاسة تامة، وكأنها طبيعية للغاية.
سرعان ما تفعّلت التعويذة السحرية، فانتشرت الكهرباء الأرجوانية في كل الاتجاهات، مُطلقةً شراراتٍ شديدة تحولت إلى شبكة واسعة، ابتلعت سرب طيور المفترسة القادم.
– صرخة!
صرخت الطيور الجارحة التي كانت تصطاد فرائسها، لكنها صُعقت بالكهرباء.
سقطت الطيور الجارحة السوداء المتفحمة واحدة تلو الأخرى، بينما استدارت الطيور الأخرى التي كانت تتبعها مسرعةً وفرّت هاربةً.
“بالنسبة لما وصفته بالخطير، لم تكن بتلك القوة.”
أدلى رودجر بتعليق بسيط وهو يراقب سرب الطيور الجارحة الهارب.
حدّقت جوليا في رودجر بعيونٍ غير مصدقة.
“حتى مُتقنو سحر الأحلام يحتاجون إلى وقتٍ طويل لاستخدام السحر بمستواهم الطبيعي في أرض الأحلام.”
أرض الأحلام عالمٌ لا تنطبق فيه قوانين الفيزياء، حتى الأمور التي تُمارس بشكلٍ طبيعي كالتنفس في الواقع لم تكن سهلةً في الأحلام.
إذا كان المشي أو الجري صعبًا، فكيف سيكون السحر؟
ومع ذلك، استخدم رودجر السحر بكل سهولة.
بمجرد النظر إلى قوته، بدت وكأنها من المستوى الرابع تقريبًا، لكنها كانت طبيعية لدرجة يصعب تصديق أنها المرة الأولى له.
“يا معلم، كم مرة أتيت إلى هنا؟”
“لقد وصلتُ إلى الطبقة السطحية فقط، وهذه أول مرة لي في الطبقة العليا.”
“إذن كيف…”
حتى لو كان بإمكان المرء استخدام السحر، فإن قوته ستتضاءل بشكل كبير كمبدأ أساسي.
“ومع ذلك، هذه القوة الهائلة التي تمكنه من إبعاد سرب من الطيور الجارحة دفعة واحدة. هل يستخدم السحر بشكل طبيعي رغم أنها المرة الأولى، أم أن هذا المستوى موجود رغم القيود؟”
على أي حال، هذا لا يغير حقيقة أن رودجر كان خبيرًا يتجاوز المنطق السليم.
“هل هناك مشكلة؟”
“الحمد إلهي. لا. ظننتُ فقط أن هذا قد يكون للأفضل.”
“من الواضح أن هذه الغابة خطيرة للغاية.”
تحدث رودجر وهو ينظر إلى الأفق.
“بدأت الغابة تُصدر ضجيجًا بسبب الضجة الأخيرة.”
“…بالفعل. الطيور الجارحة ليست المخلوقات الخطيرة الوحيدة في هذه الغابة. علينا أن نبتعد قدر الإمكان ما دامت الفرصة سانحة.”
“هل يوجد أشخاص آخرون في هذه الغابة؟”
“بحثتُ ولم أجد أحدًا. عادةً ما يتجمع الناس الذين ينزلون إلى الطبقة العليا في أماكن محددة.”
“أهذا صحيح؟”
“هذه الغابة منطقة خطرة تقع على أطراف الطبقة العليا. سقوط السيد رودجر هنا تحديدًا يعني أن حظك كان سيئًا للغاية.”
واصل الاثنان سيرهما.
عندما غادرا الغابة أخيرًا، امتدت أمامهما بحيرة كبيرة تسبح فيها أسماك الكارب المتوهجة الضخمة.
“هذه أسماك الكارب المتوهجة.”
“اسم واضح.”
“لقد زرتَ مدرستنا، لذا أنت تعرف. الجميع سيئون في تسمية الأشياء.”
أومأ رودجر برأسه، وهو يفكر في “ضباب الأحلام” و”غيوم الطقس”.
كان ذلك طبيعيًا، فليس من شأن الكائنات التي تعيش في أرض الأحلام إلا من يتجولون في عالم الأحلام.
“لكنها آمنة. لن تؤذينا إلا إذا أزعجناها أولًا.”
“ماذا تأكل؟”
كانت البحيرة الكبيرة التي تسبح فيها أسماك الكارب مليئة أيضًا بضوء النجوم المتلألئ.
“تلك أيضًا أحلام البشر.”
“أحلام؟ ألم تكن موجودة فقط في النجوم في تلك السماء؟”
“حتى عندما ينام الناس نفس المدة، يختلف عمق نومهم، أليس كذلك؟ أولئك الذين ينامون نومًا عميقًا لدرجة أنهم لا يستيقظون مهما حاول أحد، تصل أحلامهم إلى أعماق أكبر حتى في هذه الطبقة العليا. تنمو أسماك الكارب المتوهجة بأكلها.”
“يا له من مكان مثير للاهتمام.”
بينما كان مندهشًا من كيفية احتفاظ حوض كاسار بنظامه البيئي الفريد، كانت أرض الأحلام في مستوى آخر.
بدايةً، كان عالمًا بقوانين فيزيائية مختلفة.
محاولة التعامل معه بالمنطق السليم ستؤدي على الأرجح إلى مشاكل.
“حسنًا. لقد قطعنا شوطًا كافيًا لنكون بأمان الآن.”
تنفست جوليا الصعداء حين رأت السهول المفتوحة، ثم التفتت بنظرها إلى رودجر.
“إذن، ما الذي يجب أن نفعله الآن؟”
“علينا أن نفكر في ذلك تدريجيًا.”
“كما تعلمين، الوضع ليس على ما يرام. جميع سكان ثيون سقطوا في أرض الأحلام. انظري إلى هناك.”
رفعت جوليا إصبعها مشيرةً إلى السماء.
اهتزت النجوم المتلألئة في سماء الليل الجميلة، والتي نادرًا ما تُرى في الخارج، ثم بدأت تتساقط واحدة تلو الأخرى.
كانت شهبًا.
بدت خطوط الضوء التي تعبر السماء السوداء جميلة للوهلة الأولى، لكن تعبير جوليا لم يكن مطمئنًا.
كان معنى هذا واضحًا جدًا.
“النجوم تتساقط. هذا يعني أن الناس ما زالوا يسقطون في أرض الأحلام حتى الآن.”
“ليس ثيون فقط، بل يؤثر الأمر على العالم الخارجي أيضًا.”
“قد يكون الوضع جيدًا الآن، لكن إن لم نخرج من هنا بسرعة، فلن يكون الأمر جيدًا لهؤلاء الناس أيضًا.”
“هل هناك مشكلة أخرى؟”
“تخيلي دوامة. بمجرد أن تُحاصري على حافتها الخارجية، تُسحبين تدريجيًا إلى مركزها.”
قالت جوليا إن أرض الأحلام تشبه ذلك.
«يمكنك البقاء في الطبقة السطحية ما شئت. لكن من الطبقة العليا، تكون قد دخلت في دوامة هذا العالم الشاسع. حتى لو أردت البقاء هنا، فلن تستطيع. بمجرد أن تسقط إلى الطبقة العليا، ستكون مُجبرًا على الانحدار مع مرور الوقت.»
«مثل الرمال المتحركة.»
«الرمال المتحركة. هذا صحيح تمامًا. تغرق حتى وأنت ثابت، وتغرق أسرع إذا قاومت. قد يكون الوضع جيدًا الآن، لكن هل سيكون كذلك في المستقبل؟»
قالت جوليا: «لا ينتهي الأمر بمجرد الوصول إلى الطبقة الوسطى.»
«مثل دوامة تسحب كل شيء إلى مركزها.»
لا تتوقف الدوامة أبدًا حتى تصل إلى أعمق نقطة.
في تلك النهاية ربما…»
انقلبت نظرة رودجر إلى الأسفل.
الآن وقد سقطوا في أرض الأحلام، أصبح مصير كل من هنا السقوط إلى الطبقة العميقة.