الرئيسية/ I Got a Fake Job at the Academy / الفصل 486
عند السؤال المفاجئ.
-ابتلاع ريقها.
بصقت كيسي الشاي الذي كانت على وشك شربه قبل الوجبة دون قصد، بينما كانت ماريا توبخها بلطف.
“يا إلهي! ما هذه الفظاظة! أرى أن هذا الجانب منكِ لم يتغير على الإطلاق.”
“سعال. سعال. هذا لأنكِ سألتِ هذا السؤال فجأة…!”
“لا أعتقد أنني سألتُ شيئًا غير لائق، أم أن هناك ما يُشعركِ بالذنب؟”
كان تعبيرها بريئًا، ما يوحي بأنها لا تفهم سبب ردة الفعل المبالغ فيها.
أدرك رودجر الأمر.
“لقد خططت لهذا.”
من وجهة نظر رودجر، تعمدت ماريا طرح هذا السؤال لمضايقة كيسي.
وفعلت ذلك تحديدًا عندما كانت كيسي ترتشف الشاي.
إن ذكرها لحفل زفاف، رغم إخبارها بخطوبتهما، يُشير إلى أنها قد تكون مُرتابة بعض الشيء في علاقتهما.
«بما أنني وافقت على مجاراتك، فلا يمكنني التراجع هنا.»
أخرج رودجر المنديل من جيبه بشكل عفوي وقرّبه من وجه كيسي.
«تفضلي، امسحيه.»
«أجل؟»
«لا، سأمسحه أنا.»
قبل أن تنطق كيسي بكلمة، مسح رودجر الشاي عن فمها بالمنديل.
كانت لمسته رقيقة ولطيفة كما لو كان يعامل حبيبًا.
شعرت كيسي، دون وعي منها، بالراحة.
عندما أدركت ذلك متأخرة، احمرّ وجهها خجلاً.
«ماذا، ماذا تفعل!»
سألت كيسي بهدوء حتى لا يسمعها أحد سواها.
«ماذا تقصدين؟»
«هذا، هذا! مسح فمي بالمنديل! كأننا مخطوبان حقًا!»
«ألم يكن من المفترض أن نتصرف هكذا؟» عليكِ محاولة ضبط ردود أفعالكِ قليلاً، ستنظر إلينا أختكِ بريبة.
بدت كيسي وكأنها أدركت خطأها، فأصدرت صوت “أحم” وهي تُصفّي حلقها قبل أن تقبل إشارة رودجر.
راقبت مارياس هذا المشهد، وغطّت فمها بيدها وهي تضحك.
“يا إلهي! أنتما متفاهمتان للغاية. أشعر بالحرج لمجرد مشاهدتكما.”
“مُحرج.”
حدّقت كيسي في مارياس بوجهها الأحمر المُحمرّ.
وأشارت بيدها بخفة لتُبخّر كل الشاي المسكوب على الأرض.
حافظت مارياس على ابتسامتها، وحرّكت فنجان الشاي بملعقة صغيرة.
“منذ متى وأنتما تعرفان بعضكما؟”
أخذت مارياس بهدوء مكعبات السكر ووضعتها في الشاي.
لكنها لم تكتفِ بمكعب واحد، بل أضافت الكثير حتى كاد الشاي يفيض بمكعبات السكر.
حتى رودجر، الذي كان يراقب، شعر بقشعريرة تسري في جسده من كمية السكر هذه.
وكأنها أرادت أن تثبت أنها لم تكن مجرد تمثيل، شربتها بالفعل.
هل ستشربها هكذا؟
كانت كمية السكر كافية لإصابتك بداء السكري الحاد.
حتى رودجر، الذي كان بإمكانه البقاء على قيد الحياة دون أي مشكلة بعد تناول أي سم، لم يسعه إلا أن يشعر بصدمة داخلية من تصرف ماريا الغريب.
ربما شعرت ماريا بنظرات رودجر، فقالت:
“بما أنني أستخدم عقلي كثيرًا، فأنا أحتاج باستمرار إلى تعويض السكر. أرجو أن تتفهم.”
“…آه، نعم.”
أومأ رودجر برأسه على مضض.
أصبح الآن يفهم إلى حد ما لماذا وصفت كيسي أختها بالجنون.
“لذا لدي فضول بشأن شيء ما – أين التقيتما؟ كما تعلم، ذلك اللقاء الأول المهم.”
“في بداية هذا العام، ذهبتُ إلى ليذرفيلك وقابلته. وبما أنه مُدرّس في ثيون، فقد صادفنا بعضنا.”
شعرت كيسي بشيءٍ ما من ملاحظة رودجر، فغيّرت كلماتها عند الحديث عنه بشكلٍ غريب.
وبما أن الطرف الآخر كان يُجاريها، شعر رودجر براحةٍ أكبر وأومأ برأسه موافقًا.
“أوه، حقًا؟ لكن يا كيسي، لقد كنتِ مشغولةً جدًا مؤخرًا. ألم يكن لديكِ وقتٌ لمقابلة أحد؟”
“همم. ماذا تعنين بعدم وجود وقت؟ أينما ذهبتُ، يتبعني الناس وأقابلهم حتى أملّ من ذلك.”
“كذب.”
قاطعت ماريا كيسي بحزم.
عند سماعها ذلك الصوت الحازم، انتفضت كيسي لا شعوريًا.
لم تستطع التخلص من ذلك القلق من أن أختها تُراقب كل تحركاتها.
“هذا صحيح.”
كان رودجر هو من تدخل للمساعدة من الجانب.
“في الواقع، التقيت بها في دار مزادات كونست. عندما تورطنا في حادثة هناك، كانت مساعدتها بداية علاقتنا.”
حادثة دار مزادات كونست.
أثار رودجر هذا الموضوع عمدًا.
“…”
حدقت مارياس في رودجر بتمعن، وكأنها تحاول التأكد مما إذا كان هذا كذبًا أم لا.
بالطبع، نظرًا لضيق عينيها، لم يكن من الممكن رؤية بؤبؤيها بوضوح، لكن كان بالإمكان الشعور بتلك النية في نظرتها.
“بالتأكيد ستعرف. سواءً أن تلك الحادثة وقعت حينها، أو أنني وكيسي كنا هناك.”
لكن لم يكن لديها الوقت الكافي للتأكد مما حدث بيننا بالضبط هناك.
لأن أنظار الجميع كانت مُركزة على وحش جيفودان في ذلك الوقت.
وبالطبع، إذا قلنا إننا بنينا على تلك الحادثة لتطوير علاقتنا إلى ما هي عليه الآن.”
حتى لو كانت ماريا تشك، لا يمكنها إنكار ذلك الكلام تمامًا لأنه لم يكن كذبًا.
“كنت أنا وكيسي سيلمور في دار مزادات كونست حينها. وقع حادث مؤسف هناك، ولقي العديد من الأشخاص حتفهم أو أصيبوا. هذا يكفي كنقطة انطلاق.”
بما أننا التقينا هناك بالفعل، لم يكن الأمر خاطئًا تمامًا.
ولأن كلام رودجر لم يكن فيه أي تناقض مع المعلومات التي كانت ماريا على علم بها، لم يكن أمامها خيار سوى تجاهل شكوكها مؤقتًا.
“يبدو أن رودجر بارع في الكلام.”
حملت تلك الكلمات دلالات عميقة، لكن رودجر قرر أخذها على محمل الجد كإطراء.
“أنا معلم في النهاية. من الضروري أن أُعلّم الطلاب جيدًا.”
“يا إلهي! لا بد أن الطلاب يحبون دروسك كثيرًا.”
“لست متأكدًا من ذلك.”
“لا تقلق. سيحصل رودجر على أعلى درجة في تقييم المعلمين.”
“كيف عرفت ذلك؟ لم يحن وقت إعلان نتائج التقييم بعد.”
“سمعتُ شائعات.”
“شائعات، كما تقول؟”
يا له من أمرٍ مُضحك. كيف يُمكن أن تنتشر شائعات حول تقييمات المعلمين التي تُدار بهدوءٍ داخليًا؟
كان هذا استعراضًا للقوة وتهديدًا في آنٍ واحد.
في تلك اللحظة، كانت ماريا تسأله بتلميح: “أنا أعرف كل شيء، إذًا أنت لا تكذب، أليس كذلك؟”
“كما يُقال، تشبه أختها.”
بما أن كلتا الأختين بعيدتان كل البعد عن أن تكونا عاديتين، شعر رودجر نفسه بشيءٍ من التردد في التعامل معهما.
لكن كم مضى من الوقت منذ أن تحاور مع شخصٍ وهو يرتدي كماماتٍ كهذه؟
تذكر فجأةً الأيام الخوالي، فشعر بشيءٍ من الحماس.
ارتشف رودجر رشفةً خفيفةً من الشاي.
رغم أن الطعام المُعدّ بدأ يبرد، لم يكن الجوّ مناسبًا لتناوله.
“مع ذلك، بدلًا من أن تشكّ بي تمامًا، يبدو أنها أكثر تركيزًا على الحذر من نوع الرجل الذي ارتبط بأختها الصغرى.”
هل يمكن أن يكون قلقها على أختها الصغرى حقيقيًا رغم كل شيء؟
بالنظر إلى أنها تتلقى تقارير عن كل تحركات أختها، قد يكون هذا الحبّ ثقيلًا جدًا.
“حتى الأميرة الأولى إيلين لم تكن بهذا التطرف.”
بينما تبدو الأميرة الأولى إيلين وكأنها تتصرف بشكل منفرد لكنها تمنح الاستقلالية، تبدو هذه وكأنها تُصدر أحكامًا مستقلة ظاهريًا بينما تحاول التوطيد.
الهدف واحد، لكن الأساليب متناقضة تمامًا.
إذا كان هناك قاسم مشترك واحد يمكن الإشارة إليه، فقد يكون أن كلتيهما أكثر ظلمة في الداخل مما تبدو عليه في الظاهر.
“مع أنني لست متأكدًا إن كان هذا إهانة أم مدحًا لأي منهما.”
ثم سألت ماريا بابتسامة مشرقة.
“لكنني فضولي، كيف انتهى بكما الأمر بالخطوبة؟ آه، بالطبع تبدوان متناسقين ظاهريًا. لكن الأهم هو التوافق الشخصي، أليس كذلك؟”
“أخبرتك من قبل؟ تعرفنا في دار مزادات كونست. وبعد ذلك، حافظنا على علاقتنا من خلال عدة لقاءات.”
“من اعترف أولًا؟”
عند السؤال العابر، أجاب كلاهما في وقت واحد.
“بالتأكيد هذا الرجل.”
“هي.”
التفتا لينظرا إلى بعضهما في نفس اللحظة.
“أنت من فعلتها.”
“ألم تكن أنت من فعلها أولًا؟”
“هاه؟”
اشتعلت عينا كيسي غضبًا.
قابل رودجر تلك النظرة أيضًا دون أن يتراجع.
أشار رد الفعل إلى أنهما، رغم أنهما سيلعبان دور الخطيبين، لن يتنازل أي منهما عن هذه النقطة تحديدًا.
حتى ماريا، التي سألت باستخفاف ودون تفكير، فوجئت.
“همم، من كان الأول؟”
“هذا الرجل.”
“هي من فعلت ذلك أولاً.”
“…هاه. هل أنت جاد في هذا؟”
“لا أفهم ما تتحدث عنه. من الذي بدأ بالتقرب بإلحاح أولاً؟”
“متى…؟”
كادت كيسي أن تنفجر صراخًا، لكنها تذكرت أنها فعلت شيئًا مشابهًا بالفعل.
شنّت كيسي هجومًا مضادًا فوريًا.
“أنتِ من بدأتِ بنظراتكِ الموحية، أليس كذلك؟ اقتربتِ مني بخبثٍ وبنيةٍ مشبوهة.”
كانت كيسي تُشير إلى ما حدث في مملكة ديليكا.
“ألم تكوني أنتِ من اقتربتِ مني أولًا وطرحتِ أسئلةً مُبطنة؟”
“لا. سألتُ فقط بدافع الفضول.”
“آه. إذًا هكذا تُريدين أن تُديري الأمور؟”
هزّ رودجر كتفيه والتفت إلى ماريا.
“هذا ما تقوله أختكِ. يبدو أنها لا تُريد الاعتراف بذلك بسبب خجلها.”
“انظري من يتكلم.”
قد يُشكّل سلوكهما خطرًا كبيرًا على هذه العلاقة المُزيّفة.
لكن المفارقة أن ماريا رأت في شجارهما الصادق آثارًا للمشاحنات المألوفة بين الأزواج.
“أنتما متفاهمتان جدًا، أليس كذلك؟”
عندما أخبرتها أختها لأول مرة أنها ستُحضر خطيبها، سخرت ماريا.
خطيب؟ أنتِ؟
أُصدّق أن جنيةً تواعد قزمًا.
تعرف ماريا كيسي جيدًا.
كانت أختها مثالًا للغرور، تفيض ثقةً بالنفس وكأنها أعظم شخص في العالم.
كان لسمعتها الطيبة، التي اكتسبتها كمحققة بارعة، دورٌ كبير في عدم تجرؤ أحد على انتقادها.
كما ساهمت موهبتها الاستثنائية في خلق هذه البيئة.
لطالما كانت كيسي ناجحة.
ولأنها لم تعرف مرارة الحياة، لم تستطع التخلص من بعض صفات الطفولة.
رغم نضجها الملحوظ بعد حادثة مملكة ديليكا قبل بضع سنوات، ظلت كيسي في نظر ماريا طفلة.
طفلة جاهلة بأمور الدنيا، تُعلن بفخر أنها تُفضّل الموت عزباء على التعامل مع الرجال.
أخت كهذه تُحضر خطيبًا فجأة؟
وبعد إرسالها الرسالة مباشرة؟
“سيظن أي شخص أنها أحضرت ممثلًا يتظاهر بأنه خطيبها.”
لذا استمرت في استجواب رودجر.
لكنه كان أيضًا استثنائيًا، يُراوغ ببراعة أسئلتها وفظاظتها.
لقد أحضرته مُعدّة جيدًا.
هذا ما ظنته بالتأكيد، لكن…
“بالنظر إليهما الآن، لا يبدو الأمر كذلك.”
بصفتها أختها، استطاعت أن تُدرك أنه رغم أن موقف كيسي تجاه رودجر قد يبدو للغرباء كأنه شجار نابع من النفور، إلا أن كيسي في الواقع لا تتحدث بهذه الطريقة إلا مع المقربين جدًا.
لستُ متأكدة إن كانا مخطوبين حقًا أم يتواعدان، لكن من الواضح أن أختي لديها مشاعر غريبة.
هل تُهنئ أختها التي وجدت شريك حياتها رغم تهوّرها وانعدام رقيّها؟
أم تُسدي نصيحة صادقة لهذا الرجل، رودجر تشيليتشي، ليجد امرأة أفضل؟
كان هناك شيء آخر يُثير فضولها.
ما هو موقف رودجر تشيليتشي تحديدًا؟
هذا جيد لكيسي، لكن إن كانت مشاعره من طرف واحد، فلن تكون العواقب حميدة.
بصفتها أخت كيسي، كان على مارياس أن تتأكد من أفكار رودجر أيضًا.
“خاصةً مسحه فمه بالمنديل كان مُوحيًا للغاية. من الواضح أنها ليست مهارة شخص لم يفعلها إلا مرة أو مرتين.”
هل هو عبقري في التعامل مع النساء؟
حدّقت مارياس في رودجر بنظرة أكثر جدية.
-ارتجاف.
ارتجف رودجر دون أن يدرك ذلك.
“ما هذا؟ أشعر بقشعريرة فجأة.”
نظر إلى مصدر القشعريرة، فكانت ماريا.
“هل ما زالت تشكّ في الأمر؟”
ربما كان جدالهما حادًا بعض الشيء.
ضرب رودجر ساعد كيسي بخفة تحت الطاولة.
لاحظت كيسي أيضًا نظرة ماريا، فتوقفت عما كانت على وشك قوله، واستجمعت رباطة جأشها.
“…”
“…”
في جوٍّ غريب يسوده صمتٌ مُطبق، قالت كيسي بابتسامةٍ مُحرجة:
“هل نأكل؟”
وهكذا بدأت وجبةٌ لم يستطيعا فيها التمييز بين الطعام الذي يدخل أفواههما أو أنوفهما.
* * *
بعد تناول الطعام، خصصت لهما ماريا غرفًا، قائلةً إنهما لا بدّ أنهما مُرهقان من المجيء، وعليهما أن يستريحا جيدًا.
قبل رودجر وكيسي، اللذان كانا بحاجةٍ إلى بعض الوقت للتفكير، الدعوة بسرور.
لكن كانت هناك مشكلة.
“لماذا أنتِ هنا؟”
“ماذا تقصدين؟ هذه غرفتي.”
“لكن هذه الغرفة التي خُصصت لي.”
“ماذا؟”
عقدت كيسي حاجبيها.
كان رودجر في حيرةٍ مماثلة.
كان فريدريك قد خصص له هذه الغرفة قبل لحظات.
بالتأكيد لم يكن هناك وقتٌ للحيرة.
ومع ذلك، دخلت كيسي، وهذا يعني…
“…هاه. يا لها من أختٍ مزعجة.”
أدركت كيسي أيضًا أن ماريا هي من فعلت ذلك، فهزت رأسها.
“إذن ماذا ستفعلين؟ بما أن هذا منزلكِ أيضًا، ألا يمكنكِ الذهاب إلى غرفتكِ القديمة؟”
“هذا ما كنتُ أفكر فيه.”
فتحت كيسي الباب لتخرج.
ثم ظهرت ماريا سيلمور، التي كانت تقف أمام الباب.
“كيف تجدين الغرفة؟”